El cuervo común ( Corvus corax ) es un gran ave paseriforme completamente negra . Es el más ampliamente distribuido de todos los córvidos y se encuentra en todo el hemisferio norte . Es un cuervo conocido por muchos nombres a nivel de subespecie; Hay al menos ocho subespecies con poca variación en apariencia, aunque investigaciones recientes han demostrado diferencias genéticas significativas entre poblaciones de diversas regiones. Es uno de los dos córvidos más grandes, junto al cuervo de pico grueso , y es posiblemente el ave paseriforme más pesada; en la madurez, el cuervo común tiene un promedio de 63 centímetros (25 pulgadas) de largo y 1,47 kilogramos (3,2 libras) de masa. Aunque su esperanza de vida típica es considerablemente más corta, los cuervos comunes pueden vivir más de 23 años en estado salvaje. Las aves jóvenes pueden viajar en bandadas pero luego se aparean de por vida , y cada pareja apareada defiende un territorio .
Los cuervos comunes han coexistido con los humanos durante miles de años y en algunas zonas han sido tan numerosos que la gente los ha considerado plagas . Parte de su éxito como especie se debe a su dieta omnívora ; son extremadamente versátiles y oportunistas a la hora de encontrar fuentes de nutrición, alimentándose de carroña , insectos, cereales, bayas, frutas, animales pequeños, aves que anidan y desechos de alimentos. Algunas hazañas notables en la resolución de problemas proporcionan evidencia de que el cuervo común es inusualmente inteligente .
A lo largo de los siglos, el cuervo ha sido objeto de mitología, folclore, arte y literatura. En muchas culturas, incluidas las culturas indígenas de Escandinavia , la antigua Irlanda y Gales, Bután , la costa noroeste de América del Norte y Siberia y el noreste de Asia, el cuervo común ha sido venerado como una figura espiritual o criatura divina.
El cuervo común fue una de las muchas especies descritas originalmente, con su localidad tipo dada como Europa, por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , y todavía lleva su nombre original de Corvus corax . [2] Es la especie tipo del género Corvus , derivado de la palabra latina para 'cuervo'. [3] El epíteto específico corax es la forma latinizada de la palabra griega κόραξ , que significa 'cuervo' o 'cuervo'. [4]
La palabra inglesa moderna cuervo tiene cognados en muchas otras lenguas germánicas , incluido el nórdico antiguo (y posteriormente el islandés moderno ) hrafn [5] y el alto alemán antiguo (h)raban , [5] todos los cuales descienden del protogermánico * khrabanas . [6] Una antigua palabra escocesa corby o corbie , similar a la francesa corbeau , se ha utilizado tanto para esta ave como para el cuervo carroñero . [7] Los sustantivos colectivos para un grupo de cuervos (o al menos el cuervo común) incluyen "crueldad" [8] y "conspiración". [9]
Los parientes más cercanos del cuervo común son el cuervo de cuello marrón ( C. ruficollis ), el cuervo de varios colores ( C. albus ) de África y el cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) del suroeste de América del Norte. [10] Mientras que algunas autoridades han reconocido hasta 11 subespecies , [11] otras reconocen sólo ocho: [12]
El cuervo común evolucionó en el Viejo Mundo y cruzó el puente terrestre de Bering hacia América del Norte. [18] Estudios genéticos recientes, que examinaron el ADN de cuervos comunes de todo el mundo, han determinado que las aves se dividen en al menos dos clados : un clado de California , que se encuentra sólo en el suroeste de los Estados Unidos, y un clado holártico , que se encuentra en todo el territorio. el resto del hemisferio norte. Las aves de ambos clados se parecen, pero los grupos son genéticamente distintos y comenzaron a divergir hace unos dos millones de años. [19] [20]
Los hallazgos indican que, basándose en el ADN mitocondrial , los cuervos comunes del resto de Estados Unidos están más estrechamente relacionados con los de Europa y Asia que con los del clado de California, y que los cuervos comunes del clado de California están más estrechamente relacionados con los Cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) que a los del clado holártico. [19] Los cuervos del clado holártico están más estrechamente relacionados con el cuervo de varios colores ( C. albus ) que con el clado de California. [21] Por lo tanto, la especie de cuervo común tal como se delimita tradicionalmente se considera parafilética . [21]
Una explicación para estos hallazgos genéticos es que los cuervos comunes se asentaron en California hace al menos dos millones de años y se separaron de sus parientes en Europa y Asia durante un período glacial . Hace un millón de años, un grupo del clado de California evolucionó hasta convertirse en una nueva especie, el cuervo chihuahuense. Otros miembros del clado holártico llegaron más tarde en una migración separada desde Asia, quizás al mismo tiempo que los humanos. [22]
Un estudio de 2011 sugirió que no existen restricciones en el flujo de genes entre los grupos de cuervos comunes californianos y holárticos, y que los linajes pueden resurgir, revirtiendo efectivamente una especiación potencial. [23]
Un estudio reciente del ADN mitocondrial de los cuervos demostró que la población aislada de las Islas Canarias es distinta de otras poblaciones. [24] El estudio no incluyó ningún individuo de la población norteafricana, [24] por lo que su posición no está clara, aunque su morfología es muy cercana a la población de Canarias (hasta el punto de que los dos a menudo se consideran parte de una sola subespecie). [12]
Un cuervo común maduro mide entre 54 y 71 cm (21 y 28 pulgadas) y tiene una envergadura de 116 a 153 cm (46 a 60 pulgadas). [25] [26] [27] Los pesos registrados varían de 0,69 a 2,250 kg (1,52 a 4,96 lb), [28] [29] lo que convierte al cuervo común en uno de los paseriformes más pesados . Las aves de regiones más frías, como el Himalaya y Groenlandia, son generalmente más grandes y con picos ligeramente más grandes, mientras que las de regiones más cálidas son más pequeñas y con picos proporcionalmente más pequeños. [30] Representativos de la variación de tamaño en la especie, los cuervos de California pesaban un promedio de 0,784 kg (1,73 lb), los de Alaska pesaban un promedio de 1,135 kg (2,50 lb) y los de Nueva Escocia pesaban un promedio de 1,230 kg. (2,71 libras). [31] [32] [33] El pico es grande y ligeramente curvado, con una longitud del culmen de 5,7 a 8,5 cm (2,2 a 3,3 pulgadas), fácilmente uno de los picos más grandes entre los paseriformes (quizás solo el cuervo de pico grueso tiene un billete notablemente más grande). Tiene una cola alargada y fuertemente graduada, de 20 a 26,3 cm (7,9 a 10,4 pulgadas), y un plumaje mayoritariamente negro iridiscente y un iris marrón oscuro . Las plumas de la garganta son alargadas y puntiagudas y las bases de las plumas del cuello son de color gris parduzco pálido. Las piernas y los pies son de buen tamaño, con una longitud del tarso de 6 a 7,2 cm (2,4 a 2,8 pulgadas). [34] [35] El plumaje juvenil es similar pero más opaco con un iris gris azulado. [36]
Aparte de su mayor tamaño, el cuervo común se diferencia de sus primos, los cuervos , por tener un pico negro más grande y pesado, plumas peludas alrededor de la garganta y encima del pico, y una cola en forma de cuña. [37] Los cuervos voladores se distinguen de los cuervos por la forma de su cola, un área de ala más grande y un estilo de vuelo más estable, que generalmente implica menos aleteo. A pesar de su tamaño, los cuervos son tan ágiles en vuelo como sus primos más pequeños. Al volar, las plumas producen un crujido que se ha comparado al susurro de la seda. [16] La voz de los cuervos también es bastante distinta, siendo su llamado habitual un graznido profundo de una calidad mucho más sonora que el canto de un cuervo. En América del Norte, el cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) es bastante similar a los cuervos comunes relativamente pequeños del suroeste de Estados Unidos y se distingue mejor por el tamaño aún relativamente más pequeño de su pico, barba y cuerpo y su cola relativamente más larga. El cuervo carroñero completamente negro ( C. corone ) en Europa puede sugerir un cuervo debido a su pico más grande, pero aún así es claramente más pequeño y tiene las formas de alas y cola típicas de los cuervos. [38]
En las Islas Feroe , existía una forma de esta especie de color blanco y negro ahora extinta, conocida como cuervo de varios colores ; [39] Los cuervos comunes de color negro siguen estando muy extendidos en el archipiélago. [40]
Ocasionalmente se encuentran cuervos blancos en estado salvaje. Las aves de la Columbia Británica carecen de los ojos rosados de un albino y, en cambio, son leucistas , una condición en la que un animal carece de varios tipos diferentes de pigmento, no simplemente melanina . [41]
Los cuervos comunes tienen una amplia gama de vocalizaciones que resultan de interés para los ornitólogos . Gwinner llevó a cabo importantes estudios a principios de la década de 1960, registrando y fotografiando sus hallazgos con gran detalle. [42] Se han registrado de quince a 30 categorías de vocalización para esta especie, la mayoría de las cuales se utilizan para la interacción social. Las llamadas grabadas incluyen llamadas de alarma, llamadas de persecución y llamadas de vuelo. La especie tiene un llamado prruk-prruk-prruk distintivo, profundo y resonante , que para los oyentes experimentados no se parece al de ningún otro córvido. Su vocabulario muy amplio y complejo incluye un toc-toc-toc agudo y repugnante , un kraa seco y chirriante , un sonajero gutural bajo y algunos llamados de naturaleza casi musical. [42]
Al igual que otros córvidos, el cuervo común puede imitar sonidos de su entorno, incluido el habla humana. Los sonidos no vocales producidos por el cuervo común incluyen silbidos de alas y chasquidos de picos. Se han observado aplausos o chasquidos con más frecuencia en mujeres que en hombres. Si un miembro de una pareja se pierde, su pareja reproduce las llamadas de su compañero perdido para animar su regreso. [43]
El cuervo común puede prosperar en climas variados; tiene el rango más grande de cualquier miembro del género, [44] [45] y uno de los más grandes de cualquier paseriforme. [46] Se distribuyen por todo el Holártico , desde hábitats árticos y templados en América del Norte y Eurasia hasta los desiertos del norte de África y las islas del Océano Pacífico. En las Islas Británicas, son más comunes en Escocia, Gales, el norte de Inglaterra y el oeste de Irlanda. [37] En el Tíbet , se han registrado en altitudes de hasta 5.000 m (16.400 pies), y hasta 6.350 m (20.600 pies) en el Monte Everest . [45] [47] La población a veces conocida como cuervo de Punjab, descrita como Corvus corax laurencei (también escrita como lawrencii o laurencii ) por Allan Octavian Hume , pero más a menudo considerada sinónimo de subcorax [14] , está restringida al distrito de Sindh en Pakistán. y regiones adyacentes del noroeste de la India. [16] [17] Generalmente residen dentro de su área de distribución durante todo el año. En su trabajo de 1950, Grønlands Fugle [ Aves de Groenlandia ], el destacado ornitólogo finlandés Salomonsen indicó que los cuervos comunes no pasaban el invierno en el Ártico. [48] Sin embargo, en el Ártico de Canadá y Alaska, se encuentran durante todo el año. [49] [50] [51] Las aves jóvenes pueden dispersarse localmente. [52]
En el Reino Unido, el área de distribución del cuervo común está aumentando actualmente. Prefiere terrenos montañosos o costeros, pero también se puede encontrar en parques con árboles altos aptos para ser utilizados como vivienda. Su población es más densa en el norte y oeste del país, aunque la especie está expandiendo su población hacia el sur. [53]
La mayoría de los cuervos comunes prefieren áreas boscosas con grandes extensiones de tierra abierta cercana o regiones costeras para sus sitios de anidación y zonas de alimentación. En algunas áreas de densa población humana, como California en los Estados Unidos, aprovechan un abundante suministro de alimentos y han visto un aumento en su número. [54] En las costas, los individuos de esta especie suelen estar distribuidos uniformemente y prefieren construir sus nidos a lo largo de acantilados. [55] Los cuervos comunes a menudo se encuentran en regiones costeras porque estas áreas brindan fácil acceso al agua y a una variedad de fuentes de alimentos. [55] Además, las regiones costeras tienen patrones climáticos estables sin temperaturas extremas de frío o calor.
En general, los cuervos comunes viven en una amplia gama de entornos, pero prefieren paisajes muy contorneados. Cuando el entorno cambia en gran medida, estas aves responderán con una respuesta de estrés. La hormona conocida como corticosterona es activada por el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal . [56] La corticosterona se activa cuando el ave está expuesta a estrés, como al migrar grandes distancias.
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Los cuervos comunes suelen viajar en parejas, aunque las aves jóvenes pueden formar bandadas . Las relaciones entre los cuervos comunes son a menudo conflictivas, pero demuestran una considerable devoción hacia sus familias. [57]
Debido a su tamaño, su carácter gregario y sus capacidades defensivas, el cuervo común tiene pocos depredadores naturales. Los depredadores de sus huevos incluyen búhos , martas y, a veces, águilas . Los cuervos son bastante vigorosos a la hora de defender a sus crías y, por lo general, logran ahuyentar las amenazas percibidas. Atacan a depredadores potenciales volando hacia ellos y arremetiendo con sus grandes picos. Ocasionalmente, los humanos son atacados si se acercan a un nido de cuervos, aunque es poco probable que sufran lesiones graves. Hay algunos registros de depredación por grandes aves rapaces. Según se informa, entre sus atacantes en Estados Unidos se encuentran grandes búhos cornudos , azor norteño , águilas calvas , águilas reales y halcones de cola roja . Es posible que las dos especies de halcones sólo ataquen a cuervos jóvenes; en un caso, un halcón peregrino se abalanzó sobre un cuervo recién emplumado, pero fue ahuyentado por los cuervos padres. [58] [59] [60] [61]
En Eurasia , sus depredadores reportados incluyen, además del águila real, el búho real , el águila de cola blanca , el águila marina de Steller , el águila imperial oriental y el halcón gerifalte . [62] [63] [64] [65] [66] Debido a que son presas potencialmente peligrosas para las aves rapaces, las aves rapaces generalmente deben tomarlas por sorpresa y la mayoría de los ataques son contra cuervos novatos. Más raramente aún, los grandes depredadores mamíferos como linces , coyotes y pumas también han atacado a los cuervos. Esto ocurre principalmente en el lugar de anidación y cuando otras presas para los carnívoros son escasas. Los cuervos son muy cautelosos con los nuevos sitios de carroña y, en América del Norte, se ha registrado que esperan la presencia de cuervos americanos y arrendajos azules antes de acercarse a comer. [67]
Los menores comienzan a acudir a los tribunales a una edad muy temprana, pero es posible que no establezcan vínculos hasta dentro de dos o tres años. Las acrobacias aéreas, las demostraciones de inteligencia y la capacidad de proporcionar comida son comportamientos clave del cortejo. Una vez emparejados, tienden a anidar juntos de por vida, generalmente en el mismo lugar. [57] Se han observado casos de no monogamia en cuervos comunes, cuando los machos visitan el nido de una hembra cuando su pareja está ausente. [68]
Las parejas reproductoras deben tener un territorio propio antes de comenzar a construir nidos y reproducirse y, por lo tanto, defienden agresivamente un territorio y sus recursos alimentarios. Los territorios de anidación varían en tamaño según la densidad de los recursos alimentarios de la zona. [28] El nido es un cuenco profundo hecho de grandes palos y ramitas, atado con una capa interna de raíces, barro y corteza y revestido con un material más suave, como piel de venado . El nido generalmente se coloca en un árbol grande o en el borde de un acantilado, o con menos frecuencia en edificios antiguos o postes de servicios públicos. [69]
Las hembras ponen entre tres y siete huevos de color verde azulado pálido con manchas marrones. [37] La incubación dura entre 18 y 21 días, solo por parte de la hembra. El macho puede pararse o agacharse sobre las crías, protegiéndolas pero sin llegar a preocuparlas . [70] Las crías empluman entre los 35 y 42 días y son alimentadas por ambos padres. Permanecen con sus padres otros seis meses después de abandonar el nido. [71]
En la mayor parte de su área de distribución, la puesta de huevos comienza a finales de febrero, pero puede llegar hasta abril en climas más fríos como Groenlandia y el Tíbet . En Pakistán, la puesta de huevos tiene lugar en diciembre. [45] Los huevos y las crías son presa de, en raras ocasiones, grandes halcones y águilas , grandes búhos , martas y cánidos . Los adultos, que rara vez son presa de ellos, a menudo logran defender a sus crías de estos depredadores, debido a su número, su gran tamaño y su astucia. [67] Se les ha observado arrojando piedras sobre depredadores potenciales que se aventuran cerca de sus nidos. [72]
Los cuervos comunes pueden ser muy longevos, especialmente en condiciones de cautiverio o protección; Los individuos en la Torre de Londres han vivido durante más de 40 años. [28] Su esperanza de vida en la naturaleza es más corta, normalmente de 10 a 15 años. La esperanza de vida más larga conocida de un cuervo común salvaje anillado fue de 23 años y 3 meses, [73] , cifra que entre los paseriformes sólo es superada por unas pocas especies australianas como el emparrado satinado . [74]
Los cuervos comunes son omnívoros y muy oportunistas : su dieta puede variar ampliamente según la ubicación, la estación y la casualidad . [75] Por ejemplo, quienes buscaban alimento en la tundra de la vertiente norte ártica de Alaska obtuvieron aproximadamente la mitad de sus necesidades energéticas de la depredación , principalmente de roedores microtinos , y la otra mitad de la carroña, principalmente de cadáveres de caribú y perdiz blanca . [76]
En algunos lugares son principalmente carroñeros y se alimentan de carroña , así como de gusanos y escarabajos carroñeros asociados . Con carroña de gran tamaño, que no están preparados para destrozar tan bien como aves como el buitre de pico garfio , deben esperar a que otro depredador abra la presa o la desolle por otros medios. [77] También se sabe que comen las placentas de ovejas y otros mamíferos grandes. [78] Los alimentos vegetales incluyen granos de cereales, bellotas, brotes, bayas y frutas. [78] Se alimentan de pequeños invertebrados , anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y aves. [79] Los cuervos también pueden consumir porciones no digeridas de heces de animales y desechos de alimentos humanos. Almacenan alimentos excedentes, especialmente aquellos que contienen grasa, y aprenderán a esconderlos fuera de la vista de otros cuervos comunes. [52] Los cuervos también atacan los escondites de alimentos de otras especies, como el zorro ártico . [80] A veces se asocian con otro canino, el lobo gris , como cleptoparásito , y lo siguen para hurgar en las presas de lobos en invierno. [81] Los cuervos son depredadores habituales en los nidos de aves, y descaradamente arrancan huevos, polluelos y, a veces, aves adultas cuando detectan una oportunidad. Se les considera quizás la principal amenaza natural para el éxito de la anidación del cóndor de California , en peligro crítico de extinción , ya que fácilmente capturan huevos de cóndor y son muy comunes en las áreas donde la especie se está reintroduciendo. Por otro lado, cuando defienden sus propios nidos adyacentes, incidentalmente pueden beneficiar a los cóndores, ya que expulsan del área a las águilas reales que, de otro modo, podrían cazar a los polluelos más grandes y a los cóndores emplumados. Los cóndores, a pesar de su gran tamaño, no parecen tener defensas de nido bien desarrolladas. [82]
Los cuervos comunes que anidaban cerca de fuentes de basura humana incluían un mayor porcentaje de desperdicio de alimentos en su dieta, las aves que anidaban cerca de las carreteras consumían más vertebrados atropellados y los que anidaban lejos de estas fuentes de alimento comían más artrópodos y material vegetal. El éxito en el emplumado fue mayor para aquellos que utilizaban basura humana como fuente de alimento. [83] Por el contrario, un estudio realizado entre 1984 y 1986 sobre la dieta del cuervo común en una región agrícola del suroeste de Idaho encontró que los granos de cereales eran el componente principal de los pellets , aunque también se comían pequeños mamíferos, saltamontes, carroña de ganado y aves. [84]
Un comportamiento es el reclutamiento, donde los cuervos juveniles llaman a otros cuervos para obtener una bonanza de comida, generalmente un cadáver, con una serie de fuertes gritos. En Cuervos en invierno , Bernd Heinrich postuló que este comportamiento evolucionó para permitir que los juveniles superaran en número a los adultos residentes, permitiéndoles así alimentarse del cadáver sin ser ahuyentados. [85] Una explicación más mundana es que los individuos cooperan para compartir información sobre cadáveres de grandes mamíferos porque son demasiado grandes para que solo unas pocas aves los exploten. [68] Sin embargo, los experimentos con cebos muestran que dicho comportamiento de reclutamiento es independiente del tamaño del cebo. [86]
Además, se han realizado investigaciones que sugieren que el cuervo común participa en la dispersión de semillas. En la naturaleza, el cuervo común elige el mejor hábitat y dispersa semillas en los lugares más adecuados para su supervivencia. [55]
El cerebro del cuervo común se encuentra entre los más grandes de cualquier especie de ave. En concreto, su hiperpalio es grande para un pájaro. Muestran capacidad para la resolución de problemas, así como otros procesos cognitivos como la imitación y el insight . [87]
El lingüista Derek Bickerton , basándose en el trabajo del biólogo Bernd Heinrich , ha argumentado que los cuervos son uno de los cuatro animales conocidos (los otros son las abejas , las hormigas y los humanos) que han demostrado desplazamiento , la capacidad de comunicarse sobre objetos o eventos que están sucediendo. distante en el espacio o en el tiempo. Los cuervos subadultos duermen juntos durante la noche, pero normalmente buscan alimento solos durante el día. Sin embargo, cuando uno descubre un cadáver grande custodiado por un par de cuervos adultos, el cuervo soltero regresará al refugio y comunicará el hallazgo. Al día siguiente, una bandada de cuervos solteros volará hacia el cadáver y ahuyentará a los adultos. Bickerton sostiene que la llegada del desplazamiento lingüístico fue quizás el acontecimiento más importante en la evolución del lenguaje humano, y que los cuervos son el único otro vertebrado que comparte esto con los humanos. [88]
Un experimento diseñado para evaluar el conocimiento y la capacidad de resolución de problemas involucró un trozo de carne atado a una cuerda que colgaba de una percha. Para alcanzar la comida, el pájaro necesitaba pararse en la percha, tirar de la cuerda poco a poco y pisar los bucles para acortar gradualmente la cuerda. Cuatro de cinco cuervos comunes finalmente lo lograron, y "la transición de ningún éxito (ignorar la comida o simplemente tirar de la cuerda) a un acceso constante y confiable (tirar de la carne) se produjo sin ningún aprendizaje demostrable de prueba y error ". Esto apoya la hipótesis de que los cuervos comunes son "inventores", lo que implica que pueden resolver problemas. Anteriormente se argumentaba que muchas de las hazañas de los cuervos comunes eran comportamientos innatos estereotipados, pero ahora se ha establecido que sus aptitudes para resolver problemas individualmente y aprender unos de otros reflejan una capacidad flexible de percepción inteligente inusual entre los animales no humanos. [89] Otro experimento demostró que algunos cuervos comunes podían engañar intencionalmente a sus congéneres. [90]
Un estudio publicado en 2011 encontró que los cuervos pueden reconocer cuando se les ofrece un trato injusto durante interacciones recíprocas con sus congéneres o humanos, reteniendo el recuerdo de la interacción durante un período prolongado de tiempo. Se descubrió que las aves que recibieron un trato justo por parte de los experimentadores preferían interactuar con estos experimentadores en comparación con aquellas que no lo hicieron. [91] Además, también se ha observado que los cuervos en la naturaleza dejan de cooperar con otros cuervos si los observan haciendo trampa durante las tareas grupales. [92]
Se han observado cuervos comunes llamando a los lobos al lugar de los animales muertos. Los lobos abren el cadáver, dejando los restos más accesibles para los pájaros. [87] Observan dónde otros cuervos comunes entierran su comida y recuerdan las ubicaciones de los escondites de comida de cada uno, para poder robarles. Este tipo de robo ocurre con tanta frecuencia que los cuervos comunes vuelan distancias adicionales desde una fuente de alimento para encontrar mejores escondites para la comida. [93] También se les ha observado fingiendo hacer un escondite sin realmente depositar la comida, presumiblemente para confundir a los espectadores. [94]
Se sabe que los cuervos comunes roban y esconden objetos brillantes como guijarros, trozos de metal y pelotas de golf. Una teoría es que acumulan objetos brillantes para impresionar a otros cuervos. [95] Otras investigaciones indican que los juveniles sienten una profunda curiosidad por todas las cosas nuevas y que los cuervos comunes conservan una atracción por los objetos redondos y brillantes debido a su similitud con los huevos de aves. Las aves adultas pierden su intenso interés por lo inusual y se vuelven altamente neofóbicas . [96]
La primera evaluación a gran escala de las capacidades cognitivas de los cuervos sugiere que, a los cuatro meses de edad, los cuervos obtienen tan buenos resultados como los chimpancés y orangutanes adultos en pruebas de razonamiento causal , aprendizaje social , teoría de la mente , etc. [97]
Ha habido un reconocimiento cada vez mayor del grado en que las aves participan en el juego . Los cuervos comunes juveniles se encuentran entre las especies de aves más juguetonas. Se les ha observado deslizarse por bancos de nieve, aparentemente por pura diversión. Incluso participan en juegos con otras especies, como jugar a "atrápame si puedes" con lobos, nutrias y perros. [98] Los cuervos comunes son conocidos por sus espectaculares exhibiciones acrobáticas, como volar en bucles o entrelazar garras entre sí en vuelo. [99] [100]
También son uno de los pocos animales salvajes que fabrican sus propios juguetes. Se les ha observado rompiendo ramitas para jugar socialmente. [101]
En comparación con muchas especies de Corvus más pequeñas (como el cuervo americano ), los cuervos prefieren hábitats tranquilos de montaña o bosque o áreas rurales a áreas urbanas. [102] En otras áreas, su número ha aumentado dramáticamente y se han convertido en plagas agrícolas . Los cuervos comunes pueden causar daños a los cultivos, como nueces y cereales, o pueden dañar al ganado, particularmente al matar cabritos, corderos y terneros. [103] Los cuervos generalmente atacan la cara del ganado joven, pero los ganaderos pueden identificar erróneamente como depredación el comportamiento más común de los cuervos, el de hurgar en la basura. [104]
En el desierto occidental de Mojave , los asentamientos humanos y el desarrollo de la tierra han provocado un aumento estimado de 16 veces en la población de cuervos comunes en 25 años. Las ciudades, los vertederos, las plantas de tratamiento de aguas residuales y los estanques artificiales crean fuentes de alimento y agua para las aves carroñeras. Los cuervos también encuentran sitios de anidación en postes de servicios públicos y árboles ornamentales, y se sienten atraídos por los animales atropellados en las carreteras. La explosión de la población de cuervos comunes en Mojave ha generado preocupación por la tortuga del desierto , una especie amenazada . Los cuervos comunes se alimentan de tortugas jóvenes, que tienen caparazones blandos y se mueven lentamente. [54] Los planes para controlar la población han incluido disparar y atrapar aves, así como contactar a los operadores de vertederos para pedirles que reduzcan la cantidad de basura expuesta. [105] Históricamente se utilizó una recompensa de caza como método de control en Finlandia desde mediados del siglo XVIII hasta 1923. [106] El sacrificio ha tenido lugar de forma limitada en Alaska , donde el aumento de la población de cuervos comunes amenaza a las poblaciones vulnerables. Eider de Steller ( Polysticta stelleri ). [107]
Los cuervos, al igual que otros córvidos, son huéspedes definitivos del virus del Nilo Occidental (VNO). [108] La transmisión puede ser de aves infectadas a humanos, y los cuervos son susceptibles al VNO. Sin embargo, en un estudio de 2010, se demostró que los cuervos comunes de California no tenían una alta tasa de positividad del VNO. [109]
En toda su área de distribución en el hemisferio norte y a lo largo de la historia de la humanidad, el cuervo común ha sido un símbolo poderoso y un tema popular de la mitología y el folclore.
En algunas tradiciones occidentales , los cuervos han sido considerados durante mucho tiempo aves de mal agüero, muerte y maldad en general, en parte debido al simbolismo negativo de su plumaje completamente negro y de comer carroña . [110] En Suecia, los cuervos son conocidos como los fantasmas de las personas asesinadas, y en Alemania como las almas de los condenados. En el folclore danés , los valravne que se comían el corazón de un rey adquirieron conocimiento humano, podían realizar grandes actos maliciosos, podían extraviar a la gente, tenían poderes sobrehumanos y eran "animales terribles". [111]
Sigue utilizándose como símbolo en zonas donde alguna vez tuvo estatus mitológico: como ave nacional de Bután [112] ( los reyes de Bután llevan la corona del cuervo ), ave oficial del territorio de Yukon , [113] y en el escudo. de armas de la Isla de Man (antiguamente colonia vikinga). [114]
En Persia y Arabia, el cuervo se consideraba un ave de mal augurio, pero una obra árabe del siglo XIV informa sobre su uso en la cetrería. [115]
El nombre unisex moderno Raven se deriva de la palabra inglesa "raven". Como nombre masculino, Raven es paralelo al nórdico antiguo Hrafn , [116] y al inglés antiguo *Hræfn , que eran tanto sobrenombres como nombres personales . [117]
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En las culturas Tlingit y Haida , Cuervo era a la vez un embaucador y un dios creador . Creencias relacionadas están muy extendidas entre los pueblos de Siberia y el noreste de Asia. [118] Se suponía que la península de Kamchatka , por ejemplo, había sido creada por el dios cuervo Kutkh . [119] Hay varias referencias a cuervos comunes en el Antiguo Testamento de la Biblia y es un aspecto de Mahakala en la mitología de Bután . [112]
En la mitología nórdica , Huginn (del nórdico antiguo para "pensamiento") y Muninn (del nórdico antiguo para "memoria" o "mente") son una pareja de cuervos que vuelan por todo el mundo de los humanos, Midgard , y traen el información del dios Odín . Además, entre los nórdicos, figuras como los jarls de Orkney , [120] el rey Canuto el Grande de Inglaterra, Noruega y Dinamarca, [121] y Harald Hardrada llevaban estandartes de cuervo . [122] En las Islas Británicas, los cuervos también eran un símbolo para los celtas . En la mitología irlandesa , la diosa Morrígan se posó sobre el hombro del héroe Cú Chulainn en forma de cuervo tras su muerte. [123] En la mitología galesa estaban asociados con el dios galés Brân el Bendito , cuyo nombre se traduce como "cuervo". Según el Mabinogion , la cabeza de Brân fue enterrada en la Colina Blanca de Londres como talismán contra la invasión. [124]
Se desarrolló una leyenda según la cual Inglaterra no caería ante un invasor extranjero mientras hubiera cuervos en la Torre de Londres ; Aunque a menudo se piensa que esto es una creencia antigua, el historiador oficial de la Torre de Londres, Geoff Parnell, cree que en realidad se trata de una romántica invención victoriana. [125]
En las tradiciones judía , cristiana e islámica , el cuervo fue el primer animal liberado del Arca de Noé . "Y aconteció que al cabo de cuarenta días, Noé abrió la ventana del arca que había hecho y envió un cuervo, que anduvo de un lado a otro hasta que las aguas se secaron de la tierra. También envió de sí mismo una paloma para ver si las aguas se habían retirado de la faz de la tierra." [126] El cuervo se menciona 12 veces en la Biblia. En el Nuevo Testamento , Jesús cuenta una parábola usando el cuervo para mostrar cómo las personas deben confiar en Dios para sus necesidades y no para sus riquezas (Lucas 12:24). [127] El cuervo también se menciona en el Corán en la historia de Caín y Abel . Caín, el hijo primogénito de Adán , mata a su hermano Abel, pero no sabe qué hacer con el cadáver: "Entonces Alá envió un cuervo que rascaba el suelo para mostrarle cómo esconder el cadáver desnudo de su hermano. Dijo: ¡Ay de ¿No puedo yo ser como este cuervo y esconder así el cadáver desnudo de mi hermano? Y él se arrepintió. [128]
C. ater, dorso caerulescente, cauda subrotundata.
