La urraca de pico amarillo ( Pica nuttalli ) , también conocida como urraca de California , es un córvido de gran tamaño que habita el Valle Central de California y las estribaciones y montañas adyacentes del chaparral . Aparte de tener un pico amarillo y una raya amarilla alrededor del ojo, es prácticamente idéntica a la urraca de pico negro (Pica hudsonia) que se encuentra en gran parte del resto de América del Norte . El nombre científico conmemora al naturalista inglés Thomas Nuttall .
El análisis de la secuencia del ADNmt [3] indica una estrecha relación entre la urraca de pico amarillo y la urraca de pico negro, en lugar de entre las aparentemente muy similares urracas de pico negro y europeas ( P. pica ).
La subespecie coreana de la urraca europea ( P. p. sericea ) está relacionada más lejanamente con todas las demás formas (incluidas las norteamericanas) a juzgar por la evidencia molecular y, por lo tanto, las formas norteamericanas se mantienen como específicamente distintas y las coreanas ( y posiblemente relacionadas) las subespecies también se elevan al estado de especie, o todas las urracas se consideran subespecies de una sola especie, Pica pica .
La combinación de evidencia fósil [4] y consideraciones paleobiogeográficas con los datos moleculares indica que los ancestros de la urraca de pico amarillo quedaron aislados en California bastante poco después de que las urracas ancestrales colonizaran América del Norte (lo que probablemente ocurrió hace unos 3 o 4 millones de años ) debido a las tempranas edades de hielo y el actual levantamiento de Sierra Nevada , pero que durante los interglaciares se produjo cierto flujo de genes entre las urracas de pico amarillo y negro hasta que se logró completamente el aislamiento reproductivo en el Pleistoceno .
La urraca de pico amarillo está adaptada a los calurosos veranos del Valle Central de California y experimenta menos estrés por calor que la urraca de pico negro. [5]
La urraca de pico amarillo es gregaria y se posa en comunidad. [6] Puede haber un grupo de dormideros comunitarios en un área general compuesto por un dormidero central que contiene muchas aves y varios dormideros periféricos con menos. [6]
Se sabe que las bandadas de urracas de pico amarillo tienen un comportamiento similar al de un funeral por sus muertos. Cuando muere una urraca, un grupo de ellas se congrega alrededor del pájaro fallecido y lo gritan en voz alta durante 10 a 15 minutos. [7]
La urraca de pico amarillo prefiere las arboledas de árboles altos a lo largo de los ríos y cerca de áreas abiertas, aunque en algunas ciudades han comenzado a anidar en terrenos baldíos y otros lugares llenos de maleza. Una pareja de pájaros construye un nido en forma de cúpula con palos y barro en una rama alta. [8] Los nidos pueden estar a 14 metros del suelo y, a veces, se construyen muy lejos sobre ramas largas para evitar que los depredadores los alcancen. [5] Anidan en pequeñas colonias o, ocasionalmente, solos. [8] Incluso cuando anidan cerca de otras aves, pueden exhibir algún comportamiento territorial . [5] Estas aves son residentes permanentes y generalmente no se alejan mucho de su área de reproducción. [5]
La cópula extrapareja no es infrecuente entre las urracas de pico amarillo. Después del apareamiento, el macho mostrará protección de pareja , evitando que la hembra se aparee con otros machos hasta que ponga el primer huevo. [9] La nidada contiene de 5 a 7 huevos que son incubados por la hembra durante 16 a 18 días. [5] Ambos padres alimentan a los polluelos con una dieta compuesta principalmente de insectos hasta que abandonan el nido en 30 días. [5]
Estas aves omnívoras se alimentan del suelo, comiendo principalmente insectos, especialmente saltamontes , pero también carroña, bellotas y frutas en otoño e invierno. Se sienten atraídos por los cadáveres recién sacrificados en granjas y ranchos. Escogen basura en vertederos y vertederos y, a veces, cazan roedores . [5]
Esta ave es extremadamente susceptible al virus del Nilo Occidental . Entre 2004 y 2006 se estima que el 50% de todas las urracas de pico amarillo murieron a causa del virus. [10] Debido a que el ave tiende a posarse cerca de cuerpos de agua como ríos , a menudo está expuesta a los mosquitos . [6]
El poxvirus aviar es otra infección viral contagiosa que enfrentan las urracas de pico amarillo y ha generado preocupación para su población. Se ha documentado en algunas personas y provoca el desarrollo de lesiones cutáneas, nódulos y, en ocasiones, la muerte. Si bien la prevalencia del poxvirus aviar en las urracas de pico amarillo varía, se considera una posible preocupación para la especie.
Las aves también corren riesgo de envenenamiento por plomo, principalmente debido a la ingestión de fragmentos de munición de plomo gastados que se encuentran en carroña o animales de caza desechados. El envenenamiento por plomo ha sido un problema importante para las aves carroñeras y se están realizando esfuerzos para reducir el uso de municiones de plomo en las áreas de caza adyacentes a los hábitats de la urraca de pico amarillo para mitigar esta amenaza.
La UICN clasifica al ave como una especie vulnerable. [1] The Nature Conservancy lo ubica en la categoría vulnerable. [2] Además del virus del Nilo Occidental, las amenazas incluyen la pérdida de hábitat y el veneno para roedores. [5] El ave tiene un área de distribución limitada, pero está muy extendida por toda el área y sigue siendo común en muchos lugares. [5]
La pérdida de hábitat es la urbanización y el desarrollo agrícola en curso en el Valle Central de California que han llevado a la destrucción y fragmentación de los hábitats preferidos de anidación y alimentación de la urraca de pico amarillo. A medida que se talan las arboledas altas para su desarrollo, los sitios de reproducción disponibles para estas aves están disminuyendo.
El veneno para roedores también es el uso de rodenticidas y pesticidas en áreas agrícolas y urbanas que representan una amenaza directa para la población de urraca de pico amarillo. Estos productos químicos pueden contaminar las fuentes de alimento de las aves y tener efectos perjudiciales para su salud.
El cambio climático y sus impactos asociados, como el aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de precipitación, pueden afectar la disponibilidad de fuentes de alimento y sitios de anidación para las aves. Las sequías prolongadas y los fenómenos meteorológicos extremos pueden estresar aún más a sus poblaciones.
Esfuerzos de conservación donde varias organizaciones, incluidas The Nature Conservancy y grupos conservacionistas locales, participan activamente en esfuerzos para proteger y preservar la urraca de pico amarillo. Estos esfuerzos incluyen la restauración del hábitat, el seguimiento de las poblaciones y campañas educativas para crear conciencia sobre la importancia de salvaguardar esta especie.
