Un pájaro cantor es un ave perteneciente al suborden Passeri de las aves posadas ( Paseriformes ). Otro nombre que a veces se ve como el nombre científico o vernáculo es Oscines , del latín oscen , "pájaro cantor". Los Passeriformes contienen aproximadamente 5.000 especies [1] [2] que se encuentran en todo el mundo, en las que el órgano vocal típicamente se desarrolla de tal manera que produce un canto de pájaro diverso y elaborado .
Los pájaros cantores forman uno de los dos linajes principales de aves que se posan existentes (~4000 especies), el otro son los Tyranni (~1000 especies), que son más diversos en el Neotrópico y están ausentes en muchas partes del mundo. [2] Los Tyranni tienen una musculatura de siringe más simple , y aunque sus vocalizaciones son a menudo tan complejas y llamativas como las de los pájaros cantores, en conjunto tienen un sonido más mecánico. Existe un tercer linaje de aves posadoras, los Acanthisitti de Nueva Zelanda , del cual sólo dos especies permanecen vivas en la actualidad. [3] Estimaciones recientes indican que los pájaros cantores se originaron hace 50 millones de años. [4] La distribución de sus linajes basales sugiere que su origen y diversificación inicial se produjo exclusivamente en el continente australiano y hace sólo unos 40 millones de años, los oscinos comenzaron a colonizar Eurasia , África y, finalmente, América . [5] [4] [6]
El canto en este clado es esencialmente territorial, porque comunica la identidad y el paradero de un individuo a otras aves, y también señala intenciones sexuales. La selección sexual entre los pájaros cantores se basa en gran medida en la vocalización mimética. En algunas poblaciones se ha demostrado que la preferencia femenina se basa en la extensión del repertorio de canciones de un hombre. Cuanto mayor es el repertorio de un macho, más hembras atrae un individuo masculino. [7] No debe confundirse con los cantos de los pájaros que se utilizan como alarmas y contacto y son especialmente importantes en las aves que se alimentan o migran en bandadas. Si bien casi todas las aves vivas emiten algún tipo de llamado, solo unos pocos linajes fuera de los pájaros cantores emiten cantos bien desarrollados. Y aún así, no todos los pájaros cantores emiten un canto que sea claramente melodioso. Los pájaros cantores, sin embargo, poseen un órgano vocal muy desarrollado, la siringe , que permite su actividad sonora. Este órgano, también conocido como caja de canciones, se encuentra donde la tráquea se encuentra con los bronquios divergentes que conducen a los pulmones. El órgano es una estructura ósea sólida revestida por una película de membranas a través de las cuales pasa el aire cuando el pájaro cantor canta. Si bien las cajas de canto de los pájaros cantores varían en tamaño y complejidad, esto no determina necesariamente la capacidad del pájaro cantor para expresar su canto. Los investigadores creen que esto tiene más que ver con la longitud de la tráquea. [8]
Otras aves (especialmente las no paseriformes) a veces tienen cantos para atraer parejas o mantener territorio, pero suelen ser simples y repetitivos, y carecen de la variedad de muchos cantos oscinos. La repetición monótona del cuco común o del polluelo puede contrastarse con la variedad del ruiseñor o la curruca de los pantanos . Sin embargo, aunque muchos pájaros cantores tienen cantos agradables al oído humano, este no es siempre el caso. Muchos miembros de la familia de los cuervos ( Corvidae ) se comunican con graznidos o chillidos, que suenan duros para los humanos. Incluso estos, sin embargo, tienen una especie de canción, un gorjeo más suave que se da entre parejas de cortejo. Y aunque a algunos loros (que no son pájaros cantores) se les puede enseñar a repetir el habla humana, el mimetismo vocal entre las aves está casi completamente restringido a los pájaros cantores, algunos de los cuales (como los pájaros lira o los bien llamados sinsontes ) sobresalen en imitar los sonidos de otras aves o incluso ruidos ambientales. [9]
Las aves de mayores altitudes han desarrollado plumones más gruesos (también conocidos como chaquetas) para protegerse de los cambios climáticos. Sus plumas tienen porciones exteriores e interiores, siendo la parte inferior más esponjosa y cálida para proporcionar mayor calidez. [10]
La selección sexual se puede dividir en varios estudios diferentes sobre diferentes aspectos del canto de un pájaro. Como resultado, las canciones pueden variar incluso dentro de una misma especie. Muchos creen que el repertorio de canciones y la cognición tienen una relación directa. Sin embargo, un estudio publicado en 2013 ha demostrado que es posible que no todas las capacidades cognitivas estén directamente relacionadas con el repertorio de canciones de un pájaro cantor. Específicamente, se dice que el aprendizaje espacial tiene una relación inversa con el repertorio de canciones. Entonces, por ejemplo, este sería un individuo que no migra tan lejos como otros miembros de la especie pero que tiene un mejor repertorio de canciones. Esto sugiere una compensación evolutiva entre posibles alelos. Si la selección natural elige los rasgos que mejor se adaptan al éxito reproductivo, podría haber una compensación en cualquier dirección dependiendo de qué rasgo produciría una mayor aptitud en ese período de tiempo. [11]
El repertorio de cantos se puede atribuir a los pájaros cantores machos, ya que es uno de los principales mecanismos de cortejo. Los repertorios de canciones difieren de un individuo masculino a otro y de una especie a otra. Algunas especies suelen tener repertorios grandes, mientras que otras pueden tener repertorios significativamente más pequeños. La elección de pareja en las hembras de pájaros cantores es un ámbito de estudio importante, ya que las habilidades para cantar evolucionan continuamente. Los machos suelen cantar para afirmar su dominio sobre otros machos que compiten por una hembra, a veces en lugar de un episodio combativo, y para excitar a la hembra anunciándole que está dispuesta a aparearse. Aunque es menos frecuente, también se sabe que las hembras cantan ocasionalmente a dúo con una pareja como afirmación de su asociación. Mientras que algunas cantan su canción desde una posición familiar, otras especies comunes en los pastizales cantarán una canción familiar cada vez que vuelan. [12] Actualmente, se han realizado numerosos estudios sobre repertorios de aves canoras; desafortunadamente, aún no ha habido evidencia concreta que confirme que todas las especies de aves canoras prefieren repertorios más grandes. Se puede llegar a la conclusión de que puede variar entre especies si un repertorio más amplio está relacionado con una mejor aptitud física. Con esta conclusión, se puede inferir que la evolución a través de la selección natural, o selección sexual, favorece la capacidad de retener repertorios más grandes para estas determinadas especies, ya que conduce a un mayor éxito reproductivo. [7] Durante las épocas de cortejo, se dice que los pájaros cantores machos aumentan su repertorio imitando los cantos de otras especies. Se ha demostrado que cuanto mejor sea la capacidad de imitación, la capacidad de retención y la cantidad de otras especies imitadas, existe una relación positiva con el éxito del apareamiento. Las preferencias femeninas provocan una mejora constante en la precisión y presentación de las canciones copiadas. [13] Otra teoría conocida como la "hipótesis del intercambio de canciones" sugiere que las hembras prefieren canciones más simples y homogéneas que indiquen que el macho está en un territorio familiar. Como el canto de los pájaros puede dividirse en dialectos regionales mediante este proceso de mimetismo, el canto extranjero de un recién llegado sugiere la falta de posesión territorial. Esto puede resultar costoso a raíz de los conflictos territoriales entre poblaciones dispares de pájaros cantores y puede obligar a una hembra a preferir a un macho que emita un canto familiar de la zona. [14]
Sibley y Alquist dividieron a los pájaros cantores en dos " parvorders ", Corvida y Passerida (la práctica taxonómica estándar los clasificaría como infraordenes ), distribuidos en Australo-Papua y Eurasia respectivamente. [15] Sin embargo, estudios moleculares posteriores muestran que este tratamiento es algo erróneo. Passerida es un linaje muy diverso, que une a más de un tercio de todas las especies de aves para incluir (en 2015) 3.885 especies [1] ). Estos se dividen en tres superfamilias principales (aunque no corresponden exactamente al arreglo de Sibley-Ahlquist), además de algunos linajes menores.
En contraste, "Corvida" de Sibley y Alquist es un grado filogenético y un artefacto de la metodología fenética . La mayor parte de los "Corvida" constituye el gran clado Corvides (812 especies en 2015 [1] ), que es un grupo hermano de los Passerida. Las 15 familias de oscinos restantes (343 especies en 2015 [1] ) forman una serie de grupos hermanos con ramificación basal del clado Corvoide-Pasérida. [16] Todos estos grupos, que forman al menos seis clados basales ramificados sucesivamente, se encuentran exclusiva o predominantemente en Australasia. Las endémicas australianas también son prominentes entre los linajes basales tanto en Corvoides como en Passéridos, lo que sugiere que los pájaros cantores se originaron y divergieron en Australia. [5]
Los matorrales y los pájaros lira, de los cuales sólo hay dos especies de cada uno, representan el linaje de pájaros cantores más antiguo de la Tierra. El matorral rufo , Atrichornis rufescens , se limita esencialmente al área del Patrimonio Mundial de las selvas tropicales de Gondwana de Australia, y se encuentra en las secciones de Queensland y Nueva Gales del Sur. Ahora sólo se encuentra en elevaciones superiores a 600 m (2000 pies). [17]
