Los pájaros azucareros son un pequeño género , Promerops , y familia, Promeropidae , de aves paseriformes , restringido al sur de África. En apariencia y hábitos generales, se parecen a los grandes pájaros sol de cola larga o a algunos de los mieleros australianos , pero no están estrechamente relacionados con los primeros y están relacionados aún más lejanamente con los segundos. Tienen un plumaje parduzco, un pico largo y curvado hacia abajo típico de los paseriformes que se alimentan de néctar y largas plumas de la cola.
El género Promerops fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el pájaro azucarero del Cabo ( Promerops cafer ) como especie tipo . [1] [2] El nombre del género combina el griego antiguo προ pro "cercano a" o "similar" y el género Merops que contiene a los abejarucos . [3]
Las relaciones de los pájaros azucareros han sido fuente de considerable debate. Al principio fueron tratados como un miembro lejano de la familia de los mieleros , que por lo demás está restringida a la región de Australasia. Utilizando proteínas de clara de huevo en la década de 1970, Sibley y Ahlquist las colocaron por error con los estorninos (las muestras utilizadas fueron en realidad las de pájaros sol ). También se les ha relacionado con los zorzales ( Turdidae ) y los pájaros sol. Los estudios moleculares encuentran apoyo para pocos parientes cercanos, y en la actualidad se los trata como una familia monotípica , [4] aunque ahora generalmente se determina que forman un clado con los Modulatricidae , tres enigmáticas especies africanas que anteriormente se ubicaban entre los charlatanes y los zorzales del Viejo Mundo . . [5]
Se ha demostrado que ambas especies exhiben una diversidad genética excepcionalmente alta en loci microsatélites y mitocondriales , sin signos de endogamia y con grandes tamaños de población efectivos. [6]
El género contiene dos especies: [7]
Las dos especies de pájaros azucareros son paseriformes de tamaño mediano que pesan entre 26 y 46 g (0,92 y 1,62 oz) y miden entre 23 y 44 cm (9,1 a 17,3 pulgadas) de largo. Entre 15 y 38 cm (5,9 y 15,0 pulgadas) de esa longitud se encuentran en sus colas enormemente alargadas, siendo las colas del pájaro azucarero del Cabo en general más largas que las del pájaro azucarero de Gurney. En ambas especies, la cola del macho es más larga que la de la hembra, aunque la diferencia es más pronunciada en el pájaro azucarero del Cabo. En cuanto al tamaño corporal general, los machos son ligeramente más grandes y pesados que las hembras. Ambas especies tienen picos largos y delgados que son ligeramente curvados, y nuevamente las hembras tienen un pico ligeramente más corto, lo que lleva a diferencias en los nichos de alimentación . La morfología del cráneo y la lengua de los pájaros azucareros es muy similar a la de los mieleros, resultado de una evolución convergente . La lengua es larga y protrusible, tubular y con volantes en el extremo. [4]
El pájaro azucarero de Gurney se encuentra desde Zimbabwe hacia el sur, excepto el extremo sur de Sudáfrica, donde es reemplazado por el pájaro azucarero del Cabo en las provincias del Cabo de Sudáfrica. En ocasiones se ha considerado conespecífico del de Gurney. La distribución del pájaro azucarero de Gurney es disjunta y actualmente se aceptan dos subespecies , una en el norte y otra más al sur.
Los pájaros azucareros dependen de Protea y se encuentran en los exfoliantes de protea. El pájaro azucarero del Cabo se encuentra en fynbos y también se ha trasladado a jardines y viveros.
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El néctar de las inflorescencias de Protea proporciona la mayor parte de la energía que necesitan estas aves y se las considera polinizadores importantes del género. La dieta de las aves se complementa con insectos atraídos por las inflorescencias. [8] Los estudios de sus dietas encontraron que las abejas de la familia Apidae y las moscas formaban una gran parte de la dieta y que los insectos se obtenían mediante la venta ambulante.
El comportamiento reproductivo y los hábitos de anidación de las dos especies de ave azucarera son muy similares. [4] Los pájaros azucareros son monógamos y los machos defienden territorios durante la temporada de reproducción. [9] Las hembras ponen dos huevos en un nido en la horquilla de un árbol.
