Los pájaros sol y los cazadores de arañas forman la familia Nectariniidae de aves paseriformes . Son paseriformes pequeños y delgados del Viejo Mundo , generalmente con el pico curvado hacia abajo. Muchos tienen colores brillantes, a menudo con plumas iridiscentes, especialmente en los machos. Muchas especies también tienen plumas de la cola especialmente largas. Su área de distribución se extiende por la mayor parte de África hasta Oriente Medio, el sur de Asia, el sudeste asiático y el sur de China, hasta Indonesia, Nueva Guinea y el norte de Australia. La diversidad de especies es mayor en las regiones ecuatoriales.
Hay 151 especies en 16 géneros . La mayoría de los pájaros sol se alimentan principalmente de néctar , pero también comen insectos y arañas , especialmente cuando alimentan a sus crías. Las flores que impiden el acceso a su néctar debido a su forma (por ejemplo, flores muy largas y estrechas) simplemente se perforan en la base, cerca de los nectarios, de donde los pájaros sorben el néctar. [1] La fruta también forma parte de la dieta de algunas especies. Su vuelo es rápido y directo, gracias a sus alas cortas.
Los pájaros del sol tienen contrapartes en dos grupos muy lejanamente relacionados: los colibríes de América y los mieleros de Australia. Las semejanzas se deben a la evolución convergente provocada por un estilo de vida similar de alimentación de néctar. [2] Algunas especies de pájaros sol pueden tomar néctar flotando como un colibrí, pero generalmente se posan para alimentarse.
La familia varía en tamaño desde el pájaro sol de vientre negro de 5 gramos hasta el cazador de arañas de anteojos , que pesa aproximadamente 45 gramos. Al igual que los colibríes, los pájaros sol tienen un fuerte dimorfismo sexual , y los machos suelen tener un plumaje brillante en colores iridiscentes . [3] Además de esto, las colas de muchas especies son más largas en los machos y, en general, los machos son más grandes. Los pájaros sol tienen picos largos, delgados y curvados hacia abajo y lenguas tubulares con puntas en cepillo, ambas adaptaciones a su alimentación con néctar. [4] Los cazadores de arañas , del género Arachnothera , son distintos en apariencia de los demás miembros de la familia. Por lo general, son más grandes que los otros pájaros sol, con un plumaje marrón monótono que es el mismo para ambos sexos y picos largos y curvados hacia abajo. [3]
En un comportamiento metabólico similar al de los colibríes de los Andes, [5] las especies de pájaros sol que viven en altitudes o latitudes elevadas entrarán en letargo mientras duermen durante la noche, lo que reducirá su temperatura corporal y entrarán en un estado de baja actividad y capacidad de respuesta. [3] [6]
Los regímenes de muda de los pájaros sol son complejos y diferentes en las distintas especies. Muchas especies no tienen plumaje de eclipse, pero sí tienen plumaje juvenil. Algunas especies muestran un plumaje más apagado fuera de temporada. En los meses secos de junio a agosto, los machos de los pájaros sol cobrizos y los pájaros sol variables pierden gran parte de su brillo metálico. En algunos casos, diferentes poblaciones de la misma especie pueden presentar variaciones en diferentes regímenes de muda. [3]
Los pájaros sol son una familia tropical del Viejo Mundo , con representantes en África , Asia y Australasia . En África se encuentran principalmente en el África subsahariana y Madagascar , pero también se distribuyen en Egipto . En Asia, el grupo se encuentra a lo largo de las costas del Mar Rojo hasta el norte de Israel , y a lo largo del Mediterráneo hasta Beirut , con una brecha en su distribución a través del interior de Siria e Irak, y se reanuda en Irán , desde donde se encuentra el grupo. continuamente hasta el sur de China e Indonesia . En Australasia, la familia se encuentra en Nueva Guinea , el noreste de Australia y las Islas Salomón . Generalmente no se encuentran en islas oceánicas, a excepción de las Seychelles . La mayor variedad de especies se encuentra en África, donde probablemente surgió el grupo. La mayoría de las especies son migratorias estacionales sedentarias o de corta distancia . Los pájaros sol se encuentran en toda la distribución de la familia, mientras que los cazadores de arañas están restringidos a Asia . [3]
Los pájaros sol y los cazadores de arañas ocupan una amplia gama de hábitats, y la mayoría de las especies se encuentran en la selva primaria, pero otros hábitats utilizados por la familia incluyen bosques secundarios perturbados, bosques abiertos, matorrales abiertos y sabanas, matorrales costeros y bosques alpinos. Algunas especies se han adaptado fácilmente a paisajes modificados por el hombre, como plantaciones, jardines y tierras agrícolas. Muchas especies pueden ocupar una amplia gama de hábitats desde el nivel del mar hasta los 4900 m. [3]
Los pájaros sol son aves diurnas activas que generalmente se encuentran en parejas u ocasionalmente en pequeños grupos familiares. Algunas especies ocasionalmente se reúnen en grupos más grandes, y los pájaros sol se unen a otras aves para atacar a depredadores potenciales, aunque los pájaros sol también atacarán agresivamente a otras especies, incluso si no son depredadores, cuando defienden sus territorios . [3]
Los pájaros sol que se reproducen fuera de las regiones ecuatoriales son en su mayoría reproductores estacionales, y la mayoría de ellos se reproducen en la estación húmeda . Este momento refleja la mayor disponibilidad de insectos presa para las crías en crecimiento. Cuando especies, como el pájaro sol de garganta beige , se reproducen en la estación seca, se cree que está asociado con la floración de sus plantas alimenticias favoritas. Las especies de pájaros sol en las zonas ecuatoriales se reproducen durante todo el año. Generalmente son monógamos y a menudo territoriales, aunque algunas especies de pájaros sol tienen un comportamiento lekking . [7] Los nidos de los pájaros sol tienen generalmente forma de bolso, son cerrados y están suspendidos de ramas delgadas con un uso generoso de telaraña. Los nidos de los cazadores de arañas son diferentes, tanto de los pájaros sol como, en algunos casos, entre sí. Algunas, como la pequeña cazadora de arañas , son pequeñas copas tejidas adheridas al envés de hojas grandes; el del cazador de arañas de orejas amarillas está adherido de manera similar pero es un tubo largo. Los nidos de los cazadores de arañas pasan desapercibidos, a diferencia de los de otros pájaros sol, que son más visibles. En la mayoría de las especies, la hembra construye sola el nido. Se ponen hasta cuatro huevos. La hembra construye sola el nido e incuba los huevos, aunque el macho ayuda en la crianza de los polluelos. [8] En los cazadores de arañas, ambos sexos ayudan a incubar los huevos. [8] Los nidos de pájaros sol y cazadores de arañas suelen ser el objetivo de parásitos de cría como los cucos y las guías de miel .
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Como el néctar es una fuente primaria de alimento para los pájaros sol, son importantes polinizadores en los ecosistemas africanos. Las flores polinizadas por pájaros sol son típicamente largas, tubulares y de color rojo a naranja, y muestran una evolución convergente con muchas flores polinizadas por colibríes en las Américas. [9] Una diferencia clave es que los pájaros sol no pueden flotar, por lo que las flores e inflorescencias polinizadas por pájaros sol son típicamente más resistentes que las flores polinizadas por colibríes, con un lugar de aterrizaje apropiado desde el cual el pájaro puede alimentarse. [10] [11] Los pájaros sol son polinizadores críticos para muchas plantas africanas icónicas, incluidas las proteas , [12] aloes , [13] Erica , [11] árboles de coral Erythrina , [9] y flores de ave del paraíso . [14] Se cree que la especialización en pájaros sol frente a otros polinizadores ha contribuido a la especiación de plantas , incluida la diversidad floral excepcionalmente alta en el sur de África. [15] [16]
En general, a la familia le ha ido mejor que a muchas otras, y sólo siete especies se consideran amenazadas de extinción . La mayoría de las especies son bastante resistentes a los cambios de hábitat y, si bien son atractivas, el comercio de aves de jaula no busca a la familia, ya que tienen lo que se considera un canto desagradable y es difícil mantenerlas con vida. Los pájaros sol se consideran aves atractivas y entran fácilmente en los jardines donde se plantan plantas con flores para atraerlos. Hay algunas interacciones negativas, por ejemplo, el pájaro sol de pecho escarlata se considera una plaga en las plantaciones de cacao porque propaga muérdagos parásitos . [3]
La familia contiene 151 especies divididas en 16 géneros: [17] Para más detalles, consulte la lista de especies de pájaros sol .