Los pardalotes o reyezuelos son una familia , Pardalotidae , de aves muy pequeñas, de colores brillantes, nativas de Australia , con colas cortas, patas fuertes y picos romos y rechonchos. Esta familia está compuesta por cuatro especies en un género, Pardalotus , y varias subespecies . El nombre deriva de una palabra griega que significa "manchado". La familia alguna vez contuvo varias otras especies ahora divididas en la familia Acanthizidae .
Los pardalotes pasan la mayor parte del tiempo en lo alto del follaje exterior de los árboles, alimentándose de insectos, arañas y, sobre todo, lerps (un tipo de insecto chupador de savia). [1] Su papel en el control de las infestaciones de lerp en los bosques de eucaliptos de Australia puede ser importante. Generalmente viven en parejas en pequeños túneles o en pequeños grupos familiares, pero a veces se juntan en bandadas después de reproducirse.
Los pardalotes se reproducen estacionalmente en zonas templadas de Australia, pero pueden reproducirse durante todo el año en zonas más cálidas. Son reproductores monógamos y ambos socios comparten las tareas de construcción de nidos, incubación y cría de polluelos. Las cuatro especies anidan en profundos túneles horizontales perforados en bancos de tierra. Externamente del tamaño de una ratonera, pueden ser muy profundos, de un metro o más. Algunas especies también anidan en huecos de árboles.
El género Pardalotus fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot para dar cabida a una única especie, el pardalote manchado , que por tanto se considera la especie tipo . [2] [3] El nombre del género proviene del griego antiguo pardalōtos que significa "manchado como un leopardo". [4] La familia Pardalotidae (como subfamilia Pardalotinae) fue introducida en 1842 por el naturalista inglés Hugh Strickland . [5]
Los pardalotes están formados por varias especies contenidas en un solo género, Pardalotus , siendo el consenso general reconocer cuatro especies. La ubicación del género ha variado, siendo el primero en ubicarse con los pájaros carpinteros, en su mayoría orientales (Dicaeidae), ya que ambos grupos son aves de aspecto rechoncho y plumaje brillante . Además ambos grupos cuentan con un décimo primario reducido (una de las plumas de vuelo ). El análisis genético ha demostrado que, de hecho, los dos grupos no están estrechamente relacionados, y que los pardalotes están más estrechamente relacionados con otra familia australiana, los Acanthizidae , que incluye a los matorral, gerygones y thornbills. [6] Los dos a veces se fusionan en una sola familia; cuando se hace esto, la familia combinada se conoce como Pardalotidae, pero los dos grupos también han sido tratados como dos familias separadas. [1]
Dentro de la familia, dos especies, el pardalote de cuarenta manchas y el pardalote de ceja roja , son especies bastante invariantes, pero las dos especies restantes son muy variables. El pardalote estriado contiene seis subespecies, [7] que a veces se elevan a cuatro especies separadas. El pardalote manchado tiene tres subespecies, [8] una de las cuales, el pardalote de rabadilla amarilla , a veces se trata como una especie separada debido a su plumaje y llamada distintivos y a la falta de una zona de hibridación en el suroeste de Australia. Dentro de la familia, las relaciones entre las subespecies no están claras, aunque se cree que el pardalote de cuarenta manchas está estrechamente relacionado con el pardalote manchado. [1]
Los pardalotes son aves pequeñas y compactas que varían en tamaño entre 8,5 y 12 cm (3,3 a 4,7 pulgadas) de largo. Los pardalotes manchados y estriados se ajustan a la regla de Bergmann y son más grandes en el sur que en el norte. Los machos y las hembras son del mismo tamaño entre sí, pero existen algunas diferencias en el plumaje de algunas especies. Tienen colas cortas con puntas cuadradas y alas redondeadas relativamente cortas (que son más largas en las especies más dispersivas). El pico es corto, profundo y robusto, pero carece de las cerdas rictales que rodean el pico de muchas otras aves insectívoras.
Los pardalotes son endémicos de Australia. [1] El de las cuarenta manchas tiene la distribución más restringida de las cuatro especies, siendo endémico de Tasmania ; por el contrario, la especie más extendida, el pardalote estriado, se encuentra en toda Australia, ausente únicamente en algunas de las zonas más secas de los desiertos del interior central y occidental. El pardalote de ceja roja está muy extendido en el norte y el oeste de Australia, mientras que el pardalote manchado se encuentra más cerca de la costa en el sur y el este de Australia.
La familia son especialistas en bosques de eucaliptos . Si bien pueden ocurrir en bosques y zonas arboladas dominadas por otros tipos de árboles, estos son hábitats marginales para la familia y rara vez se utilizan. Los pardalotes ocupan una amplia gama de hábitats de eucaliptos, desde bosques altos con un dosel de más de 30 metros (100 pies) de altura hasta bosques bajos de mallee con un dosel de sólo 3 metros (10 pies). [1]
Los pardalotes son casi exclusivamente insectívoros. Ocasionalmente consumen algunos materiales vegetales, incluidas semillas, y se ha observado un pardalote estriado golpeando y luego comiéndose un lagarto. [9] Se alimentan solos o en parejas durante la temporada de reproducción, pero se ha registrado que se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas en los meses de invierno. [10] La mayor parte de la búsqueda de alimento se produce en eucaliptos , mientras que otros árboles se utilizan con mucha menos frecuencia; entre los eucaliptos se prefieren los árboles del subgénero Symphyomyrtus . Los pardalotes se alimentan recogiendo insectos del follaje, en lugar de atrapar insectos mientras vuelan. Los pardalotes pueden consumir varios tipos diferentes de insectos, pero los lerps (una envoltura de melaza que exudan los insectos de la familia Psyllidae ) constituyen el componente principal de su dieta y al que están más adaptados. Estos lerps también son muy buscados por los mieleros más grandes , que defienden agresivamente el recurso. Un estudio de pardalotes en Australia estimó que el 5% del día de un pardalote lo dedica a evadir los ataques de los mieleros. [11]
Los patrones de dispersión incluyen movimientos invernales regulares hacia el norte y hacia altitudes más bajas. Los pardalotes estriados migran desde Tasmania a través del estrecho de Bass para pasar el invierno en el continente australiano. Los pardalotes manchados y estriados se desplazan desde los bosques de mayor altitud hasta las llanuras interiores de menor precipitación en el sureste de Australia. [12] Los pardalotes manchados y estriados también se mueven de forma intermitente debido al aumento de las fuentes de alimento de los psílidos. Algunas poblaciones de Pardalote son sedentarias. Los Pardalotes de cuarenta manchas probablemente sean sedentarios con movimientos estacionales locales restringidos al este de Tasmania y sus islas adyacentes. Se desconocen los movimientos de los Pardalotes de ceja roja.
Los pardalotes estriados, manchados y de ceja roja están muy extendidos y son comunes, pero sus poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat. La tala de tierras y la silvicultura comercial en los bosques nativos de eucaliptos dan como resultado la pérdida de hábitat de alimentación, huecos para anidar y enlaces forestales esenciales para la dispersión. El Pardalote de cuarenta manchas está catalogado como En Peligro por la UICN y según la legislación australiana. La distribución del Pardalote de cuarenta manchas está restringida a un rango de hábitat estrecho y la población es pequeña y fragmentada. [13] Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la competencia con los mieleros coloniales, especialmente el minero ruidoso, y el parasitismo. El ectoparásito de Tasmania, Passeromyia longicornis, demuestra una mayor carga parasitaria y virulencia con una alta mortalidad de polluelos en los nidos de Pardalote de cuarenta manchas en comparación con los Pardalotes estriados. Durante el estudio de 2 años realizado por Edworthy et al., los Pardalotes de cuarenta manchas produjeron menos polluelos (18%) que los Pardalotes estriados simpátricos (26%). [14] Los efectos del cambio climático son inciertos pero anticipados. Se predicen reducciones en la distribución del pardalote estriado en el cinturón de trigo de Australia Occidental debido al cambio climático. [15]
