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La espiga es una estrategia de alimentación de las aves en la que capturan presas invertebradas, principalmente artrópodos , arrancándolas del follaje o del suelo, de grietas como paredes de rocas y debajo de los aleros de las casas, o incluso, como en el caso de las garrapatas y los piojos. , de animales vivos. Este comportamiento contrasta con la venta ambulante de insectos desde el aire o la persecución de insectos en movimiento, como las hormigas. En las aves, espigar no se refiere a buscar semillas o frutos.
La espiga es una estrategia de alimentación común para algunos grupos de aves, incluidos trepadores azules , herrerillos (incluidos los carboneros), reyezuelos , trepadores , trepadores de árboles , papamoscas del Viejo Mundo , papamoscas tirano , charlatanes , currucas del Viejo Mundo , currucas del Nuevo Mundo , vireos y algunos colibríes y cucos. . Muchas aves hacen uso de múltiples estrategias de alimentación, dependiendo de la disponibilidad de diferentes fuentes de alimento y las oportunidades del momento.
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La recolección de follaje, la estrategia de recoger hojas y ramas de árboles y arbustos, puede implicar una variedad de estilos y maniobras. Algunas aves, como el mosquitero común [1] de Eurasia y la reinita de Wilson [2] de América del Norte , se alimentan activamente y parecen enérgicas. Algunos incluso flotarán en el aire cerca de una hoja o ramita mientras recogen algo de ella; este comportamiento se llama "recolección flotante". [2] Otras aves son más metódicas en su enfoque para recoger, incluso parecen letárgicas cuando se posan y recogen deliberadamente el follaje. Este comportamiento es característico de la reinita baya [2] y de muchos vireos . [3] Otra táctica es colgar boca abajo de las puntas de las ramas para recoger el envés de las hojas. A menudo se observa a los herrerillos como el conocido carbonero de gorra negra alimentándose de esta manera. Algunas aves, como el reyezuelo coronado de rubí [3] y el vireo de ojos rojos [4] de América del Norte, utilizan una combinación de estas tácticas.
Las aves recolectoras suelen ser pequeñas, con cuerpos compactos y picos pequeños y puntiagudos . Estas características se observan incluso en aves recolectoras que no están estrechamente relacionadas. Por ejemplo, en los papamoscas de la familia Tyrannidae , en la que algunas especies miembros están más adaptadas para cazar insectos en vuelo y otras para espigar, los espigadores tienen picos que se asemejan a los de los herrerillos y las reinitas, a diferencia de sus parientes de pico más grande. [3] Además, algunos miembros de la familia de los pájaros carpinteros , en particular los piculetos como el piculeto rufo del sudeste asiático, [5] están igualmente adaptados para espigar, con cuerpos pequeños y compactos y picos afilados, en lugar de colas largas y de apoyo y cuñas. Picos con forma más propia de los pájaros carpinteros. [3] Aves como el piculet antes mencionado están especializadas en recoger la corteza de los árboles, al igual que los trepadores, los trepadores y los trepadores. La mayoría de los recolectores de corteza suben por los troncos de los árboles o a lo largo de las ramas, aunque los trepadores azules son bien conocidos como pájaros que pueden ir en la dirección opuesta, mirando hacia abajo y también bajando por el tronco. Esto requiere piernas y pies fuertes por parte del trepador azul y el piculeto, mientras que las aves que miran hacia arriba tienden a tener plumas rígidas en la cola para sostenerlas. [3]
Las aves a menudo se especializan en un nicho particular, como un estrato particular de bosque o un tipo de vegetación. En el sur y sudeste de Asia , por ejemplo, el pájaro sastre de montaña se encuentra a menudo rebuscando en matorrales y rodales de bambú , el charlatán de Abbott recoge el follaje de las plantas bajas en los bosques de tierras bajas, el papamoscas de pecho rufo y la fulveta marrón son aves de los bosques de media planta. , la reinita de pecho amarillo se reproduce en los pisos medios y superiores, y el pájaro hoja verde mayor se especializa en el bosque de los pisos superiores. El ojo blanco de Java es un ave de matorrales costeros y manglares , mientras que el ojo blanco de cabeza negra está restringido al bosque montano . [5]
Una mayor especialización dentro de un hábitat está asociada con comportamientos y adaptaciones morfológicas (rasgos físicos de tamaño y forma). Los pájaros diminutos son lo suficientemente livianos como para colgarse de los extremos de las ramitas y arrancar presas pequeñas; el reyezuelo de Europa y su contraparte, el reyezuelo de corona dorada de América del Norte, exhiben este estilo de alimentación. El reyezuelo común relacionado es muy similar en tamaño y forma, pero un poco más voluminoso y tiene menos tendencia a escarbar a lo largo de las ramitas y más el hábito de volar de una percha a otra. Tener un pico muy pequeño parece ser bueno para capturar presas pequeñas de la superficie de las hojas, y las aves de pico pequeño, como el herrerillo común, se alimentan en bosques de hojas anchas. [6] El mosquito de pico largo y la cola de espina moteada [7] de América Central y del Sur , y el pájaro sastre ceniciento [5] y el carbonero rayado [8] del sur de Asia, muestran preferencia por espigar en marañas de enredaderas. La cola espinosa de América del Sur, de cejas cenicientas, se especializa en espigar entre las epífitas de las ramas de los árboles cubiertas de musgo. [7] Muchos colibríes toman pequeños insectos de las flores mientras buscan néctar, y algunas especies recogen activamente entre la corteza y las hojas. La esmeralda puertorriqueña es uno de esos colibríes. Se encuentra únicamente en la isla de Puerto Rico , la hembra subsiste a base de insectos y arañas, mientras que el macho tiene una dieta típica de néctar de colibrí. [9] Los colibríes y otras espigadoras a veces también se sienten atraídos por los pozos de savia creados por los chupadores de savia . Los chupasavias, que pertenecen a la familia de los pájaros carpinteros, perforan pequeños agujeros en las ramas de los árboles vivos para que fluya la savia. Luego se consume la savia y los insectos que atrae, y se ha observado que los colibríes rufos siguen los movimientos de los chupadores de savia y aprovechan esta fuente de alimento. [10] Los grupos de hojas muertas también suelen albergar presas invertebradas, y el reyezuelo de Bewick [11] y la reinita gusano [2] de América del Norte tienen picos largos muy adecuados para sondearlos, al igual que ciertos charlatanes asiáticos , como el charlatán de cimitarra de mejillas oxidadas . [8] En América Central y del Sur, los espigadores de follaje, como el espigador de cara roja y el espigador de follaje de garganta beige, también son ejemplos de aves que recogen racimos de hojas muertas. [12]
La búsqueda de grietas es un nicho particular de los hábitats secos y rocosos. Las adaptaciones para recoger grietas son similares a las de recoger cortezas. Así como el reyezuelo de Bewick, como se mencionó en el párrafo anterior, tiene un pico largo adecuado para husmear en los pequeños lugares de bosques y jardines, otro reyezuelo norteamericano, el reyezuelo del cañón , tiene un pico aún más largo, que le permite sondear. Grietas en acantilados rocosos. También tiene adaptaciones esqueléticas que le ayudan a llegar profundamente a espacios pequeños. Estos mismos rasgos también son útiles para detectar los lados de los edificios. [3] Otro tipo de hábitat rocoso se encuentra a lo largo de los arroyos de montaña, donde aves como el zorzal de Luisiana [2] de América del Norte y los forktails [5] de Asia recogen las rocas junto a los arroyos y las raíces expuestas en busca de insectos acuáticos y otros tipos de humedad. -presa amorosa.
La búsqueda de presas de invertebrados en el suelo a menudo implica recoger la hojarasca del suelo del bosque, a veces sacudiendo, volteando o rascando las hojas muertas. Las aves pueden usar sus picos para sacudir o arrojar hojas muertas del suelo para revelar a sus presas que residen debajo. Los lanzahojas de América Central y del Sur y los pittas y zorzales de Asia hacen esto. Un ejemplo de ave que emplea volteretas es el hornero , una especie de curruca norteamericana. Revuelve deliberadamente las hojas del suelo para buscar arañas, gusanos y demás debajo. [2] En otras partes del mundo, se ha observado un comportamiento similar de volteo de hojas en aves no relacionadas, como el charlatán de la selva [8] de la India . Algunas aves, como los colibríes , usan sus alas para crear una ráfaga de aire para hacer rodar las hojas. [3] Otras aves rastrillan un pie entre la hojarasca, como un pollo, con el mismo propósito. Esto se ha observado en codornices . [8] Algunos gorriones americanos , como el towhee de cola verde , realizan un doble rasguño rastrillando ambas patas simultáneamente a través de la hojarasca. [13] Luego atrapan las presas desalojadas por la perturbación. Las aves que se alimentan en el suelo pueden ser muy difíciles de observar para los humanos, ya que a menudo ocupan hábitats con densa vegetación, como en el caso del reyezuelo de Borneo , que se especializa en recoger hojarasca en barrancos del bosque del sudeste asiático. [5]
Una técnica de alimentación que se encuentra entre la recolección y la venta ambulante es cuando un pájaro vuela desde una percha y toma su presa del follaje; esto se llama "recogida de salidas". Los tiranos pigmeos de América del Sur son pequeños papamoscas que se alimentan de esta manera. [14] Los todies del Caribe emplean una versión distinta de espigar. Estas pequeñas aves eligen una posición dentro de sus frondosos hábitats de bosques y plantaciones en las Antillas Mayores , desde donde escanean la parte inferior de las hojas que tienen encima. Al detectar un insecto o una araña, vuelan en una salida arqueada, arrancan su presa sin detenerse y completan el movimiento arqueado para aterrizar en una nueva percha. [9]
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Una estrategia de alimentación inusual es la de los picabueyes de África . Se posan sobre animales vivos y recogen parásitos de la piel de los animales. En animales peludos, como el búfalo , la jirafa y el burro , estas aves pasan el pico por el pelaje del animal, utilizando un movimiento similar al de una tijera para extraer garrapatas y piojos cerca de la piel. Cuando sacan el insecto hasta el final del pelaje, lo atrapan y se lo comen. (En animales con la piel desnuda, como el rinoceronte y el hipopótamo , los picabueyes picotean cualquier herida abierta que tengan los animales, consumiendo sangre y pus, y posiblemente manteniendo las heridas libres de gusanos). Históricamente, los rinocerontes y otros grandes mamíferos salvajes han sido entre los huéspedes favoritos, pero a medida que las poblaciones de grandes mamíferos en la sabana africana han disminuido en los tiempos modernos, la población y el área de distribución del picabueyes de pico rojo y de pico amarillo también han cambiado, y ahora las aves utilizarán burros y ganado doméstico. como anfitriones. [15]
Hay otras tácticas. Los mirlos se alimentan bajo el agua en arroyos que se mueven rápidamente. Se ha observado que los zanates comunes siguen los arados de los agricultores para recoger las larvas expuestas en el suelo fresco. [16] De manera similar, en la isla de Borneo, el cuco terrestre de Borneo seguirá a los cerdos salvajes y a los osos malayos mientras levantan la tierra mientras buscan alimento en el bosque. [5] Los mirlos cerveceros se ven a menudo en los estacionamientos, donde recogen insectos muertos de las rejillas de los automóviles. Se sabe que algunos colibríes capturan presas de las telarañas. [3]
La espiga, al igual que otros métodos de búsqueda de alimento, es una actividad muy visual y, como tal, tiene algunas implicaciones para las aves. En primer lugar, para ver se necesita luz y, por tanto, el tiempo asignado a espigar se limita al día. En segundo lugar, mientras un pájaro se concentra en examinar un área en busca de presas, necesariamente debe desviar su atención de escanear sus alrededores en busca de depredadores. Las aves que espigan en las ramas de los árboles a menudo se unen en una bandada y, a menudo, con otros espigadores en una bandada de alimentación mixta . Se ha demostrado que las aves individuales que se alimentan en bandadas pueden pasar más tiempo buscando comida y menos tiempo buscando depredadores. [17]
Por otra parte, no es un rasgo universal de los pájaros recolectores unirse con otras especies o incluso ser gregarios con los de su propia especie. Los pájaros hoja de Asia son recolectores de follaje, pero a menudo se encuentran solos o en parejas. [8] Además, cuando varias especies de aves recolectoras se alimentan en la misma área, pueden mostrar segregación de nichos ; por ejemplo, una especie puede adherirse a las coníferas mientras que otra especie habita en árboles de hoja ancha, o incluso pueden dividir un hábitat, de modo que las especies más pequeñas se alimenten entre las ramas más altas y más pequeñas de los árboles y las especies más grandes permanezcan en las ramas más bajas y más grandes. [17]