El cuco, cuco común, cuco europeo o cuco euroasiático ( Cuculus canorus ) es un miembro del orden de las aves cucú , los Cuculiformes, que incluye a los correcaminos , los anis y los coucals .
Esta especie es un migrante generalizado en verano a Europa y Asia, y pasa el invierno en África. Es un parásito de cría , lo que significa que pone huevos en los nidos de otras especies de aves, particularmente de correlimos , bisbitas de pradera y currucas carriceras . Aunque sus huevos son más grandes que los de sus huéspedes, los huevos en cada tipo de nido de huésped se parecen a los huevos del huésped. El adulto también es un imitador , en el caso del gavilán ; dado que esa especie es un depredador, el mimetismo le da tiempo a la hembra para poner sus huevos sin ser atacada.
El nombre binomial de la especie se deriva del latín cuculus (el cuco) y canorus (melodioso; de canere , que significa cantar). [2] [3] La familia del cuco recibe su nombre común y su nombre de género por la onomatopeya del llamado del cuco común macho. [4] La palabra inglesa "cuco" proviene del francés antiguo cucu , y su uso más antiguo registrado en inglés es alrededor de 1240, en la canción Sumer Is Icumen In . La canción está escrita en inglés medio y las dos primeras líneas son: "Svmer is icumen in / Lhude sing cuccu". En inglés moderno , esto se traduce como "¡Ha llegado el verano / ¡Canta fuerte, cuco!". [5]
Hay cuatro subespecies en todo el mundo: [6]
Aunque la población mundial del cuco común parece estar disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como de menor preocupación . Se estima que la especie cuenta con entre 25 millones y 100 millones de individuos en todo el mundo, de los cuales entre 12,6 y 25,8 millones se reproducen en Europa. [1] La vida útil más larga registrada de un cuco común en el Reino Unido es de 6 años, 11 meses y 2 días. [2]
El cuco común mide de 32 a 34 centímetros (13 a 13 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola, con una cola de 13 a 15 centímetros (5,1 a 5,9 pulgadas) y una envergadura de 55 a 60 centímetros (22 a 24 pulgadas). [4] Las piernas son cortas. [7] Tiene un cuerpo grisáceo, esbelto y una cola larga, similar a un gavilán en vuelo, donde los aleteos son regulares. Durante la temporada de reproducción, los cucos comunes suelen posarse en una percha abierta con las alas caídas y la cola levantada. [7] Existe una transformación de color rojizo , que ocurre ocasionalmente en hembras adultas pero más a menudo en juveniles. [4]
Todos los machos adultos son de color gris pizarra; la garganta gris se extiende hasta el pecho del ave con una demarcación marcada hasta las partes inferiores barradas. [8] El iris, el anillo orbital, la base del pico y las patas son amarillos. [7] Las hembras adultas grises tienen un fondo rosado o beige en las barras y los lados del cuello y, a veces, pequeñas manchas rojizas en las coberteras medianas y mayores y en las redes externas de las plumas secundarias . [8]
Las hembras adultas de morfo rufo tienen la parte superior de color marrón rojizo con barras de color gris oscuro o negro. Las barras negras de la parte superior son más estrechas que las barras rufas, a diferencia de las aves juveniles rufas, donde las barras negras son más anchas. [8]
Los cucos comunes en su primer otoño tienen un plumaje variable. Algunos tienen la parte superior de color marrón castaño fuertemente barrado, mientras que otros son de color gris liso. Las aves de color marrón rojizo tienen la parte superior muy barrada y algunas plumas con bordes de color blanco cremoso. Todos tienen bordes blanquecinos en las coberteras superiores del ala y en las primarias . Las secundarias y coberteras mayores presentan barras o manchas castañas. En primavera, las aves nacidas el año anterior pueden conservar algunas secundarias barradas y coberteras alares. [8] Las características de identificación más obvias de los cucos comunes juveniles son la mancha blanca en la nuca y las franjas de plumas blancas. [7]
El cuco común muda dos veces al año: una muda parcial en verano y una muda completa en invierno. [8] Los machos pesan alrededor de 130 gramos (4,6 oz) y las hembras 110 gramos (3,9 oz). [2] El cuco común se parece mucho al cuco oriental , que en promedio tiene alas ligeramente más cortas. [8]
Las partes inferiores barradas del cuco común se parecen a las del gavilán euroasiático , un depredador de aves adultas. Un estudio que comparó las respuestas de las reinitas comunes, una gran cantidad de polluelos de cuco, con cucos y gavilanes modelo de taxidermia manipulada encontró que las reinitas comunes eran más agresivas con los cucos con partes inferiores oscurecidas, lo que sugiere que el parecido con los gavilanes probablemente ayude al cuco a acceder al nidos de posibles huéspedes. [9] Otras aves pequeñas, carboneros y herrerillos azules , se alarmaron y evitaron acudir a los comederos al ver gavilanes o cucos (montados); esto implica que la apariencia de halcón del cuco funciona como mimetismo protector, ya sea para reducir los ataques de los halcones o para facilitar el parasitismo de cría. [10]
Los anfitriones atacan más a los cucos cuando ven a los vecinos acosando a los cucos. [11] La existencia de las dos formas de plumaje en las hembras puede deberse a una selección dependiente de la frecuencia si este aprendizaje se aplica solo a la forma en que los anfitriones ven a sus vecinos. En un experimento con cucos ficticios de cada morfo y un gavilán, las reinitas comunes tenían más probabilidades de atacar a ambos morfos de cuco que el gavilán, e incluso más probabilidades de acosar a un determinado morfo de cuco cuando veían a sus vecinos acosando a ese morfo, disminuyendo el éxito reproductivo de esa transformación y seleccionando la transformación menos común. [11]
El canto del macho, goo-ko , suele emitirse desde una percha abierta. Durante la temporada de reproducción, el macho suele emitir esta vocalización con intervalos de 1 a 1,5 segundos, en grupos de 10 a 20 con un descanso de unos segundos entre grupos. La hembra tiene un llamado fuerte y burbujeante. [4] La canción comienza como una tercera menor descendente a principios de año en abril, y el intervalo se hace más amplio, pasando de una tercera mayor a una cuarta a medida que avanza la temporada, y en junio el cuco "olvida su melodía" y puede hacer otras. llamadas como intervalos ascendentes. Las alas están caídas cuando llaman intensamente y cuando se encuentra cerca de una hembra potencial, el macho a menudo mueve la cola de un lado a otro o el cuerpo puede girar de un lado a otro. [12]
Esencialmente un ave de campo abierto, el cuco común es un migrante generalizado en verano a Europa y Asia, y pasa el invierno en África. Las aves llegan a Europa en abril y se marchan en septiembre. [7] El cuco común también se ha encontrado como vagabundo en países como Barbados , Estados Unidos, Groenlandia , las Islas Feroe , Islandia , Indonesia , Palaos , Seychelles , Taiwán y China. [1] Entre 1995 y 2015, la distribución de los cucos dentro del Reino Unido se ha desplazado hacia el norte, con una disminución del 69% en Inglaterra pero un aumento del 33% en Escocia. [13]
La dieta del cuco común se compone de insectos , con orugas peludas , que resultan desagradables para muchas aves, siendo una especialidad de preferencia. [14] Ocasionalmente también come huevos y polluelos. [15]
El cuco común es un parásito de cría obligado ; pone sus huevos en los nidos de otras aves. Los polluelos de cuco nacidos pueden expulsar los huevos del huésped del nido o criarse junto con los polluelos del huésped. [16] Una hembra puede visitar hasta 50 nidos durante una temporada de reproducción. Los cucos comunes se reproducen por primera vez a la edad de dos años. [2]
Se han registrado más de 100 especies hospedadoras: la bisbita de pradera , el correlimos común y la reinita torcaz son los hospedadores más comunes en el norte de Europa; curruca jardinera , bisbita de pradera , lavandera y petirrojo europeo en Europa central; pinzón y colirrojo común en Finlandia ; y carricero común en Hungría . [4]
Las hembras de cuco común se dividen en gentes : grupos de hembras que prefieren el nido de una especie huésped en particular y ponen huevos que coinciden con los de esa especie en color y patrón. La evidencia de los análisis de ADN mitocondrial sugiere que cada gente puede tener múltiples orígenes independientes debido al parasitismo de huéspedes específicos por parte de diferentes ancestros. [17] Una hipótesis para la herencia del mimetismo de la apariencia del óvulo es que este rasgo se hereda únicamente de la hembra, lo que sugiere que se transmite en el cromosoma W que determina el sexo (las hembras son WZ, los machos ZZ). Un análisis genético de gentes respalda esta propuesta al encontrar una diferenciación significativa en el ADN mitocondrial, pero no en el ADN de microsatélites. [17] Una segunda propuesta para la herencia de este rasgo es que los genes que controlan las características del óvulo se transportan en autosomas en lugar de solo en el cromosoma W. Otro análisis genético de gentes simpátricas respalda esta segunda propuesta al encontrar una diferenciación genética significativa tanto en el ADN microsatélite como en el ADN mitocondrial. [18] Considerando la tendencia de los machos de cuco común a aparearse con múltiples hembras y producir descendencia criada por más de una especie huésped, parece que los machos no contribuyen al mantenimiento de las gentes de cuco común. Sin embargo, se descubrió que sólo el nueve por ciento de la descendencia se crió fuera de la supuesta especie huésped de su padre. [18] Por lo tanto, tanto los machos como las hembras pueden contribuir al mantenimiento del polimorfismo común de mimetismo del huevo de cuco. [17] [18] Es de destacar que la mayoría de las especies de cucos no parásitos ponen huevos blancos, como la mayoría de los no paseriformes que no anidan en el suelo.
A medida que el cuco común evoluciona para poner huevos que imitan mejor los huevos del huésped, la especie huésped se adapta y es más capaz de distinguir el huevo de cuco. Un estudio de 248 huevos de cuco común y huéspedes demostró que las hembras de cuco que parasitaban nidos de colirrojo común ponía huevos que coincidían mejor que los que se dirigían a los correlimos comunes. Se utilizó espectroscopía para modelar cómo la especie huésped veía los huevos de cuco. Los cucos que se dirigen a los nidos de correlimos ponen huevos blancos con manchas marrones, en contraste con los huevos azules del correlimos. La teoría sugiere que los colirrojos comunes han sido parasitados por los cucos comunes durante más tiempo y, por lo tanto, han evolucionado para ser mejores que los colirrojo común a la hora de notar los huevos de cuco. El cuco, con el tiempo, ha necesitado evolucionar imitando huevos con mayor precisión para parasitar con éxito al colirrojo. Por el contrario, los cucos no parecen haber experimentado presión evolutiva para desarrollar huevos que imiten estrechamente a los del pato, ya que los patos no parecen ser capaces de distinguir entre los huevos de las dos especies, a pesar de las importantes diferencias de color. La incapacidad del colirrojo para distinguir los huevos sugiere que no han estado parasitados durante mucho tiempo y aún no han desarrollado defensas contra ellos, a diferencia del colirrojo. [19]
Los estudios realizados en nidos de reinita carricera en el centro de Hungría mostraron una frecuencia "inusualmente alta" de parasitismo del cuco común, con el 64% de los nidos parasitados. De los nidos atacados por los cucos, el 64% contenía un huevo de cuco, el 23% tenía dos, el 10% tenía tres y el 3% tenía cuatro huevos de cuco común. En total, el 58% de los huevos del cuco común fueron puestos en nidos que estaban parasitados varias veces. Al poner huevos en nidos ya parasitados, las hembras de cuco extraían un huevo al azar, sin mostrar discriminación entre los huevos de la reinita común y los de otros cucos. [20]
Se descubrió que los nidos cercanos a las perchas de los cucos eran los más vulnerables: los nidos con múltiples parásitos estaban más cerca de los puntos estratégicos y los nidos no parasitados estaban más lejos. Casi todos los nidos "en las proximidades" de los miradores estaban parasitados. Los nidos más visibles tenían más probabilidades de ser seleccionados por los cucos comunes. Las hembras de cuco utilizan sus puntos de vista para observar posibles huéspedes y les resulta más fácil localizar los nidos más visibles mientras ponen huevos; [21] sin embargo, estudios novedosos destacan que las llamadas de alarma del huésped también podrían desempeñar un papel importante durante la búsqueda de nidos. [22] Además, los cucos tienden a poner los huevos el día de inicio de la nidada del huésped o un día antes. [23]
Las respuestas de las currucas carriceras a los huevos de cuco común variaron: el 66% aceptó los huevos; el 12% los expulsó; el 20% abandonó los nidos por completo; El 2% enterró los huevos. El 28% de los huevos de cuco fueron descritos como "casi perfectos" en su mimesis de los huevos del huésped, y las currucas rechazaron con mayor frecuencia los huevos de cuco "poco miméticos". El grado de mimetismo hizo difícil tanto para los grandes carriceros como para los observadores distinguir los huevos. [20]
El huevo mide 22 por 16 milímetros (0,87 x 0,63 pulgadas) y pesa 3,2 gramos (0,11 oz), de los cuales el 7% es cáscara. [2] Las investigaciones han demostrado que la hembra del cuco común es capaz de mantener su huevo dentro de su cuerpo durante 24 horas más antes de ponerlo en el nido de su huésped. Esto significa que el polluelo de cuco puede nacer antes que los polluelos del huésped y puede expulsar los huevos no eclosionados del nido. Los científicos incubaron huevos de cuco común durante 24 horas a la temperatura corporal del ave de 40 °C y examinaron los embriones, que resultaron ser "mucho más avanzados" que los de otras especies estudiadas. La idea de la "incubación interna" se propuso por primera vez en 1802 y los recolectores de huevos de los siglos XVIII y XIX informaron haber descubierto que los embriones de cuco estaban más avanzados que los de la especie huésped. [24]
Un estudio que utilizó fotografía digital y espectrometría junto con un enfoque analítico automático para analizar los huevos de cuco y predecir la identidad de las hembras de aves en función de la apariencia de sus huevos mostró que las hembras de cuco individuales ponen huevos con una apariencia relativamente constante, y que los huevos puestos por personas más distantes genéticamente las hembras difieren más en el color. [25]
Lista completa de huéspedes de nidos de cuco común por Aleksander D. Numerov (2003); nombres de aves en cuyos nidos se encontraron huevos y polluelos de cuco más de 10 veces (en negrita ): [26]
El polluelo altricial desnudo nace después de 11 a 13 días. [2] Desaloja metódicamente a toda la progenie huésped de los nidos huéspedes. Es un ave mucho más grande que sus huéspedes y necesita monopolizar el alimento que le suministran sus padres. El polluelo sacará los otros huevos del nido empujándolos con el lomo por el borde. Si los huevos del huésped eclosionan antes que los del cuco, el polluelo de cuco empujará a los demás polluelos fuera del nido de manera similar. A los 14 días de edad, el polluelo de cuco común es aproximadamente tres veces más grande que una reinita adulta.
La necesidad de una conducta de desalojo no está clara. Una hipótesis es que competir con los polluelos anfitriones conduce a una disminución del peso de los polluelos de cuco, lo que constituye una presión selectiva para el comportamiento de desalojo. Un análisis de la cantidad de comida proporcionada a los polluelos de cuco común por los padres anfitriones en presencia y ausencia de hermanos anfitriones mostró que cuando competían contra los hermanos anfitriones, los polluelos de cuco no recibían suficiente comida, lo que mostraba una incapacidad para competir. [33] La presión de selección para el comportamiento de desalojo puede provenir de que los polluelos de cuco carecen de las señales visuales correctas de mendicidad, de que los anfitriones distribuyen comida a todos los polluelos por igual o de que el anfitrión reconoce el parásito. [33] [34] Otra hipótesis es que la disminución del peso de los polluelos de cuco no es una presión selectiva para el comportamiento de desalojo. Un análisis de los recursos proporcionados a los polluelos de cuco en presencia y ausencia de hermanos anfitriones también mostró que los pesos de los cucos criados con polluelos anfitriones eran mucho más pequeños al emplumar que los cucos criados solos, pero dentro de 12 días, los cucos criados con hermanos crecieron más rápido que los cucos criados. solo y compensó las diferencias de desarrollo, mostrando una flexibilidad que no necesariamente seleccionaría un comportamiento de desalojo. [35]
Las especies cuyas crías están parasitadas por el cuco común han evolucionado para discriminar los huevos de cuco, pero no los polluelos. [36] Los experimentos han demostrado que los polluelos de cuco común persuaden a sus padres anfitriones para que los alimenten haciendo una rápida llamada de súplica que suena "notablemente como toda una camada de polluelos anfitriones". Los investigadores sugirieron que "el cuco necesita trucos vocales para estimular una atención adecuada que compense el hecho de que presenta un estímulo visual de solo una boca abierta ". [34] Sin embargo, un polluelo de cuco necesita la cantidad de alimento de toda una cría de polluelos anfitriones, y le cuesta obtener esa cantidad de los padres anfitriones con sólo el estímulo vocal. Esto puede reflejar una compensación: el polluelo de cuco se beneficia del desalojo al recibir toda la comida proporcionada, pero enfrenta el costo de ser el único que influye en la tasa de alimentación. Por esta razón, los polluelos de cuco aprovechan el cuidado de sus padres permaneciendo con él más tiempo que los polluelos, tanto antes como después de emplumar. [34]
Los polluelos de cuco común empluman entre 17 y 21 días después de la eclosión, [2] en comparación con los 12 a 13 días de la reinita común. [37] Si el cuco gallina está desfasado con una nidada de huevos de reinita común, se los comerá todos, de modo que los anfitriones se verán obligados a iniciar otra cría.
El comportamiento del cuco común fue observado y descrito por primera vez por Aristóteles y la combinación de comportamiento y adaptación anatómica por Edward Jenner , quien fue elegido miembro de la Royal Society en 1788 por este trabajo y no por su desarrollo de la vacuna contra la viruela . Fue documentado por primera vez en película en 1922 por Edgar Chance y Oliver G Pike , en su película El secreto del cuco . [38] Un estudio realizado en Japón encontró que los cucos comunes jóvenes probablemente adquieren piojos de las plumas específicos de su especie por el contacto cuerpo a cuerpo con otros cucos entre el momento en que abandonan el nido y regresan al área de reproducción en primavera. Se examinaron un total de 21 polluelos poco antes de que abandonaran los nidos de sus anfitriones y ninguno tenía piojos de las plumas. Sin embargo, se descubrió que los pájaros jóvenes que regresaban a Japón por primera vez tenían la misma probabilidad de ser malos que los individuos más viejos. [39]
La presencia del cuco común en Europa es un buen sustituto de las facetas de la biodiversidad , incluida la diversidad taxonómica y la diversidad funcional en las comunidades de aves, y es mejor que el uso tradicional de los principales depredadores como bioindicadores . La razón de esto es la fuerte correlación entre la riqueza de especies hospedantes del cuco y la riqueza general de especies de aves, debido a relaciones coevolutivas. [40] Esto puede ser útil para la ciencia ciudadana . [41]
Aristóteles conocía el viejo cuento de que los cucos se convertían en halcones en invierno. El relato era una explicación de su ausencia fuera de la temporada estival, aceptada posteriormente por Plinio el Viejo en su Historia Natural . Aristóteles rechazó la afirmación y observó en su Historia de los animales que los cucos no tienen las garras ni los picos ganchudos de los depredadores. Estos relatos de la era clásica eran conocidos por el naturalista inglés moderno temprano , William Turner . [10]
La ronda inglesa medieval del siglo XIII , " Sumer Is Icumen In ", celebra el cuco como un signo de la primavera, el comienzo del verano, en la primera estrofa y en el coro: [42]
En Inglaterra, William Shakespeare alude a la asociación del cuco común con la primavera y con la cornuda , [43] en la canción cortesana de primavera de su obra Love's Labors Lost : [44] [45]
En Europa, escuchar el canto del cuco común se considera el primer presagio de la primavera. Muchas leyendas y tradiciones locales se basan en esto. En Escocia , los gowk stanes (piedras de cuco) se asocian a veces con la llegada del primer cuco de la primavera. "Gowk" es un nombre antiguo para el cuco común en el norte de Inglaterra , [46] derivado del áspero y repetido llamado "gowk" que hace el pájaro cuando está excitado. [4] El conocido reloj de cuco presenta un pájaro mecánico y está equipado con fuelles y tubos que imitan el canto del cuco común. [47] Los cucos aparecen en rimas tradicionales, como "En abril viene el cuco, En mayo se quedará, En junio cambia de tono, En julio se prepara para volar, Cuando llegue agosto, debe irse", citado Peggy. —Pero no lo has dicho todo —intervino Bobby. "Y si el cuco se queda hasta septiembre, es todo lo que el hombre más viejo puede recordar".' [48]
Sobre escuchar el primer cuco en primavera es un poema sinfónico de Noruega compuesto para orquesta por Frederick Delius . [49]
Dos canciones populares inglesas presentan cucos. Uno que suele llamarse El Cuco empieza así:
El cuco es un pájaro hermoso y canta mientras vuela,
nos trae buenas noticias, no nos miente.
Chupa los huevos de los pajaritos para aclarar su voz,
y nunca canta cuco hasta que se acerca el verano [50]
El segundo, "The Cuckoo's Nest" es una canción sobre un cortejo, con el nido del mismo nombre (y por supuesto, inexistente) sirviendo como metáfora de la vulva y su enredado "nido" de vello púbico .
A algunos les gusta una chica de cara bonita
y a otros les gusta una chica de cintura delgada
Pero dame una chica que se retuerza y se retuerza
En el fondo del vientre yace el nido del cuco......Yo, cariño, dice ella, no puedo hacer tal cosa.
Para mí, mi madre me decía a menudo que era cometer pecado.
Mi virginidad perder y mi sexo ser abusado.
Así que no tengas más que ver conmigo, nido de cuco [51]
Uno de los cuentos de los Reyes Magos de Gotham cuenta cómo construyeron un seto alrededor de un árbol para atrapar un cuco y que siempre fuera verano. [52]
El tema musical de la película de los comediantes Laurel y Hardy , titulado " Dance of The Cuckoos " y compuesto por Marvin Hatley , se basó en el llamado del cuco común.
