Los alcaudones ( / ʃ r aɪ k / ) son aves paseriformes de la familia Laniidae . La familia está compuesta por 34 especies en dos géneros .
El nombre de la familia, y el del género más grande, Lanius , se deriva de la palabra latina que significa "carnicero", y algunos alcaudones también son conocidos como pájaros carniceros debido a la costumbre, particularmente de los machos, de empalar a sus presas en las espinas de las plantas dentro de sus territorios. . Estas despensas tienen múltiples funciones: atraen a las hembras y sirven como almacén de alimentos. [1] El nombre común en inglés de alcaudón proviene del inglés antiguo scrīc , en alusión al llamado parecido a un chillido del alcaudón. [2]
La familia Laniidae fue introducida (como subfamilia Lanidia) en 1815 por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque . El género tipo Lanius había sido introducido por Carl Linnaeus en 1758. [3] [4] Tal como está constituida actualmente, la familia contiene 34 especies en cuatro géneros. Incluye el género Eurocephalus con los dos alcaudones de corona blanca. [5] Un estudio filogenético molecular publicado en 2023 encontró que los alcaudones de corona blanca estaban más estrechamente relacionados con los cuervos de la familia Corvidae que con los Laniidae y los autores propusieron que el género Eurocephalus debería trasladarse a su propia familia Eurocephalidae. El cladograma a continuación se basa en estos resultados: [6]
La mayoría de las especies de alcaudones tienen una distribución euroasiática y africana, y sólo dos se reproducen en América del Norte (la tortuga boba y el alcaudón del norte ). Ningún miembro de esta familia se encuentra en América del Sur o Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea . Los alcaudones varían en la extensión de su área de distribución, y algunas especies, como el alcaudón gris , se extienden por todo el hemisferio norte; al fiscal de Newton , que se restringe a la isla de Santo Tomé . [7]
Habitan hábitats abiertos, especialmente estepa y sabana . Algunas especies de alcaudones habitan en los bosques y rara vez se encuentran en hábitats abiertos. Algunas especies se reproducen en latitudes septentrionales durante el verano y luego migran a climas más cálidos durante el invierno.
Los alcaudones son aves de tamaño mediano con plumaje gris, marrón o blanco y negro . La mayoría de las especies miden entre 16 cm (6,3 pulgadas) y 25 cm (9,8 pulgadas); sin embargo, el género Corvinella , con sus plumas de la cola extremadamente alargadas, puede alcanzar hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo. Sus picos son ganchudos, como los de un ave rapaz , reflejando su naturaleza carnívora; sus llamadas son estridentes.
Los alcaudones machos son conocidos por su hábito de atrapar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos con espinas , ramas, púas de cercas de alambre de púas o cualquier punta afilada disponible. Estos almacenes sirven como escondite para que el alcaudón pueda volver a las porciones no consumidas más adelante. [8] Sin embargo, se cree que la función principal de empalar visiblemente a sus presas en la vegetación espinosa es que los machos muestren su aptitud y la calidad del territorio reservado a las posibles parejas. [9] El comportamiento de empalamiento aumenta durante el inicio de la temporada de reproducción. [10] Se sabe que las hembras de alcaudón empalan a sus presas, pero principalmente para ayudar a desmembrarlas. [11] Este comportamiento también puede servir secundariamente como una adaptación para comer el saltamontes tóxico , Romalea microptera . El pájaro espera de 1 a 2 días para que las toxinas del saltamontes se degraden antes de comérselo. [12]
Los alcaudones bobas matan a los vertebrados usando sus picos para agarrar o perforar el cuello y sacudir violentamente a sus presas. [13]
Los alcaudones son territoriales y estos territorios se defienden de otras parejas. En las especies migratorias, se defiende un territorio de reproducción en las zonas de reproducción y se establece un territorio de alimentación más pequeño durante la migración y en las zonas de invernada. [7] Cuando varias especies de alcaudones conviven juntas, la competencia por los territorios puede ser intensa.
Los alcaudones utilizan regularmente los lugares expuestos para posarse, donde adoptan una postura erguida llamativa. Estos sitios se utilizan para buscar presas y anunciar su presencia a los rivales.
Los alcaudones imitan vocalmente a sus presas para atraerlas y capturarlas. [14] En 1575, esto fue observado por el poeta inglés George Turberville .
Ella se parará posada en algún árbol o poste, y allí lanzará un grito sumamente lamentable. . . . Todo para hacer creer a las demás aves que está muy angustiada. . . Entonces los crédulos pájaros selli se reúnen ante su llamada. Si alguno se acerca a ella, ella. . . cesa sobre ellos y los devora (ave ingrata y sutil). [15]
Los alcaudones son generalmente reproductores monógamos , aunque se ha registrado poligamia en algunas especies. [7] La cría cooperativa, donde las aves más jóvenes ayudan a sus padres a criar a la siguiente generación de crías, se ha registrado en ambas especies de los géneros Eurocephalus y Corvinella , así como en una especie de Lanius . Los machos atraen a las hembras a su territorio con escondites bien abastecidos, que pueden incluir artículos no comestibles pero de colores brillantes. Durante el cortejo, el macho realiza una danza ritual que incluye acciones que imitan el ensartado de espinas de la presa y alimenta a la hembra. Los alcaudones construyen nidos sencillos en forma de copa con ramitas y pasto, en arbustos y en las ramas inferiores de los árboles. [8]
FAMILIA: LANIIDAE [5]
Otras especies con nombres que incluyen la palabra alcaudón, debido a las similitudes percibidas en la morfología, pertenecen a las siguientes familias:
Los alcaudones y los alcaudones se incluían anteriormente en Laniidae, pero ahora se sabe que no están particularmente relacionados con los alcaudones verdaderos.
Los carniceros de Australasia no son alcaudones, aunque ocupan un nicho ecológico similar.
