Los alcaudones ( / ʃr aɪ k / ) son aves paseriformes de la familia Laniidae . La familia está compuesta por 34 especies en dos géneros .
El nombre de la familia, y el del género más grande, Lanius , se deriva de la palabra latina para "carnicero", y algunos alcaudones también son conocidos como pájaros carniceros debido al hábito, particularmente de los machos, de empalar a sus presas en las espinas de las plantas dentro de sus territorios. Estas despensas tienen múltiples funciones, atraen a las hembras y sirven como almacenes de alimentos. [1]
El nombre común en inglés "alcaudón" proviene del inglés antiguo "scrīc" , en alusión al llamado similar a un chillido del alcaudón. [2]
La familia Laniidae fue introducida (como subfamilia Lanidia) en 1815 por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque . El género tipo Lanius había sido introducido por Carl Linnaeus en 1758. [3] [4] Tal como está constituida actualmente, la familia contiene 34 especies en cuatro géneros. Incluye el género Eurocephalus con los dos alcaudones de corona blanca. [5] Un estudio filogenético molecular publicado en 2023 encontró que los alcaudones de corona blanca estaban más estrechamente relacionados con los cuervos de la familia Corvidae que con los Laniidae y los autores propusieron que el género Eurocephalus debería trasladarse a su propia familia Eurocephalidae. El cladograma a continuación se basa en estos resultados: [6]
La mayoría de las especies de alcaudones tienen una distribución euroasiática y africana, con solo dos que se reproducen en América del Norte (el alcaudón real y el alcaudón norteño ). Ningún miembro de esta familia se encuentra en América del Sur o Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea . Los alcaudones varían en la extensión de sus áreas de distribución: algunas especies, como el alcaudón real , se distribuyen por todo el hemisferio norte , mientras que el fiscal de Santo Tomé (o fiscal de Newton) está restringido a la isla de Santo Tomé . [7]
Habitan en hábitats abiertos, especialmente en estepas y sabanas . Unas pocas especies de alcaudones viven en bosques y rara vez se encuentran en hábitats abiertos. Algunas especies se reproducen en latitudes septentrionales durante el verano y luego migran a climas más cálidos para pasar el invierno.
Los alcaudones son aves de tamaño mediano con plumaje gris, marrón o blanco y negro . La mayoría de las especies miden entre 16 cm (6,3 in) y 25 cm (9,8 in) de tamaño; sin embargo, el género Corvinella , con sus plumas de la cola extremadamente alargadas, puede alcanzar hasta 50 cm (20 in) de longitud. Sus picos son ganchudos, como los de las aves rapaces , lo que refleja su naturaleza carnívora; sus llamadas son estridentes.
Los alcaudones machos son conocidos por su hábito de atrapar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos en espinas , ramas, las púas de las cercas de alambre de púas o cualquier punta afilada disponible. Estos almacenes sirven como un escondite para que el alcaudón pueda regresar a las porciones no comidas en un momento posterior. [8] Sin embargo, se cree que la función principal de empalar de manera visible a las presas en la vegetación espinosa es para que los machos muestren su aptitud y la calidad del territorio que poseen a las posibles parejas. [9] El comportamiento de empalamiento aumenta durante el inicio de la temporada de reproducción. [10] Se sabe que los alcaudones hembras empalan presas, pero principalmente para ayudar a desmembrarlas. [11] Este comportamiento también puede servir secundariamente como una adaptación para comer el saltamontes tóxico , Romalea microptera . El ave espera 1 o 2 días para que las toxinas dentro del saltamontes se degraden antes de comerlo. [12]
Los alcaudones reales matan a los vertebrados usando sus picos para agarrar o perforar el cuello y sacudir violentamente a sus presas. [13]
Los alcaudones son territoriales y defienden sus territorios de otras parejas. En las especies migratorias, se defiende un territorio de cría en las zonas de cría y se establece un territorio de alimentación más pequeño durante la migración y en las zonas de invernada. [7] Cuando coexisten varias especies de alcaudones, la competencia por los territorios puede ser intensa.
Los alcaudones suelen utilizar perchas expuestas, donde adoptan una postura erguida llamativa. Estos sitios los utilizan para vigilar a sus presas y para advertir su presencia a sus rivales.
Los alcaudones imitan vocalmente a sus presas para atraerlas y capturarlas. [14] En 1575, esto fue observado por el poeta inglés George Turberville .
Se posa sobre algún árbol o poste y emite un grito sumamente lastimero... Todo para hacer pensar a las demás aves que está muy angustiada... y los pájaros crédulos se reúnen en bandadas ante su llamado. Si alguno se acerca a ella, ella... se detiene sobre él y lo devora (ave astuta e ingrata). [15]
Los alcaudones son generalmente criadores monógamos , aunque se ha registrado poligamia en algunas especies. [7] La cría cooperativa, donde los pájaros más jóvenes ayudan a sus padres a criar a la siguiente generación de crías, se ha registrado en ambas especies de los géneros Eurocephalus y Corvinella , así como en una especie de Lanius . Los machos atraen a las hembras a su territorio con escondites bien abastecidos, que pueden incluir elementos no comestibles pero de colores brillantes. Durante el cortejo, el macho realiza una danza ritualizada que incluye acciones que imitan el ensartar a la presa en espinas, y alimenta a la hembra. Los alcaudones construyen nidos simples, en forma de copa, a partir de ramitas y hierbas, en arbustos y en las ramas inferiores de los árboles. [8]
FAMILIA: LANIIDAE [5]
Otras especies cuyos nombres incluyen la palabra alcaudón, debido a similitudes percibidas en la morfología, pertenecen a las siguientes familias:
Los alcaudones de casco y los alcaudones de monte se incluían anteriormente en Laniidae, pero ahora se sabe que no están particularmente relacionados con los alcaudones verdaderos.
Los carniceros de Australasia no son alcaudones, aunque ocupan un nicho ecológico similar.
