La urraca de pico negro ( Pica hudsonia ), también conocida como urraca americana , es un ave de la familia de los córvidos que se encuentra en la mitad occidental de América del Norte . Es blanco y negro, con las alas y la cola mostrando áreas negras y toques iridiscentes de azul y azul verdoso. Alguna vez se pensó que era una subespecie de la urraca euroasiática ( Pica pica ), pero en el año 2000 se la colocó en su propia especie basándose en estudios genéticos .
Esta especie prefiere hábitats generalmente abiertos con grupos de árboles, pero también se puede encontrar comúnmente en tierras de cultivo y áreas suburbanas. Históricamente asociado con las manadas de bisontes , ahora aterriza en el lomo del ganado para recoger garrapatas e insectos de él. Las urracas de pico negro suelen seguir a grandes depredadores, como los lobos, para hurgar en sus presas. La especie también camina o salta sobre el suelo, de donde obtiene alimentos como escarabajos, saltamontes, gusanos y pequeños roedores.
La urraca de pico negro construye nidos abovedados que están formados por ramitas y están ubicados cerca de la copa de los árboles, y generalmente albergan de seis a siete huevos. La incubación , realizada únicamente por la hembra, comienza cuando se completa la nidada y dura entre 16 y 21 días. El período de cría es de tres a cuatro semanas. Las urracas de pico negro en estado salvaje tienen una vida útil de seis a siete años.
Las urracas de pico negro tienen una larga historia con los humanos y aparecen en historias contadas por tribus indígenas de las Grandes Llanuras . Cuando es perseguido se vuelve muy cauteloso, pero por lo demás es bastante tolerante con la presencia humana. Debido a su impacto negativo percibido en el ganado y las aves de caza, las urracas de pico negro fueron cazadas como plaga durante el siglo XX y, como resultado, su población sufrió. Hoy en día, la UICN los considera una especie de menor preocupación y se los ve comúnmente en toda su área de distribución.
La urraca de pico negro fue descrita originalmente en 1823 como Corvus Hudsonius por Joseph Sabine . [2] En encuentros previos con la especie previos a su descripción , se presumió que se trataba de la urraca euroasiática ( Pica pica ) debido a sus similitudes visuales. Basado en el tamaño más pequeño de la urraca de pico negro y su cola y ala más largas, se clasificó como la subespecie P. pica hudsonia . El nombre genérico Pica es la palabra latina para urraca, y el nombre específico hudsonia es en honor al explorador inglés Henry Hudson . [3]
La palabra "urraca" proviene de una combinación de "Mag", que era el apodo de Margaret, y "pie", que era la palabra en inglés medio para la urraca euroasiática. El nombre Margaret se asoció con la charlatanería a principios del siglo XV y se aplicó a la urraca porque se pensaba que sus vocalizaciones sonaban como las de una persona charlando. [4]
La urraca de pico negro era ampliamente considerada conespecífica de la urraca euroasiática hasta que los estudios de ADNmt mostraron una divergencia relativamente alta entre las dos especies. También se demostró que la urraca de pico negro estaba más estrechamente relacionada con la urraca de pico amarillo de California ( Pica nuttalli ). [5] También se ha demostrado que las urracas de pico negro tienen comportamientos sociales y vocalizaciones diferentes a las de la urraca euroasiática, lo que indica además especies separadas. [6] [7] En 2000, la Unión Estadounidense de Ornitólogos reconoció a la urraca de pico negro como una especie separada, Pica hudsonia . [8]
La evidencia fósil sugiere que la ancestral urraca norteamericana llegó a su área de distribución actual alrededor del Plioceno medio , aproximadamente hace 3 a 4 millones de años (unidad) , después de haber cruzado el puente terrestre de Bering . A partir de ahí, las poblaciones euroasiática y norteamericana comenzaron a diferenciarse. El linaje de la urraca de pico amarillo probablemente se separó poco después debido al levantamiento de Sierra Nevada y al comienzo de una edad de hielo . [9] Sin embargo, una diferencia genética comparativamente baja sugiere que algún flujo de genes entre las urracas de pico negro y las de pico amarillo todavía se produjo durante los períodos interglaciares hasta el Pleistoceno . [7]
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La urraca de pico negro es un ave inconfundible dentro de su área de distribución. Es un ave de tamaño mediano que mide de 45 a 60 centímetros (18 a 24 pulgadas) desde la punta hasta la cola. Es en gran parte negro, con escapularios , vientre y primarias blancos , y las alas y la cola son de un azul verdoso iridiscente . La cola está formada por largas capas de plumas, cuyo par medio se extiende más que el resto. El pico es uniformemente negro, oblongo y ligeramente curvado hacia la punta. Los adultos también tienen el iris negro . [3]
A diferencia de otros miembros de la familia Corvidae , la urraca de pico negro es dimórfica en tamaño y peso, aunque puede haber superposición entre los sexos. Los machos son, en promedio, de seis a nueve por ciento más grandes y de dieciséis a veinticuatro por ciento más pesados que las hembras, con 167 a 216 gramos (5,9 a 7,6 oz), una cuerda de ala individual de 205 a 219 milímetros (8,1 a 8,6 pulgadas). y longitudes de cola de 230 a 320 milímetros (9,1 a 12,6 pulgadas). Las hembras pesan entre 141 y 179 gramos (5,0 a 6,3 oz), tienen cuerdas de alas individuales de 175 a 210 milímetros (6,9 a 8,3 pulgadas) y una longitud de cola de 232 a 300 milímetros (9,1 a 11,8 pulgadas). [10]
Los juveniles tienen menos iridiscencia en las alas y la cola, escapulares y vientre más beige y carecen de las distintivas plumas largas de la cola. Sus rectrices suelen ser más redondas y estrechas, y tienen más negro en las puntas de las alas en comparación con los adultos maduros. [11] [3] También tienen revestimientos bucales rosados e iris grises. [3] Todas las características juveniles normalmente desaparecerán en la muda del primer año . [7]
La urraca de pico negro se puede distinguir de la urraca de pico amarillo similar por su cola más larga y por el color del pico. Las urracas euroasiáticas son visualmente muy similares a las urracas de pico negro; sin embargo, las urracas euroasiáticas son un poco más grandes y tienen colas y alas más cortas. También se pueden distinguir por sus diferentes vocalizaciones, así como por sus rangos que no se superponen. [3]
Las vocalizaciones de la urraca de pico negro consisten en una serie de llamadas descritas como tweets, arrullos, ronroneos, estridentes y graznidos, pero la más común es una llamada de alarma, llamada parloteo, que se describe como un ka-ka-ka. -ka , a veces precedido por skah-skah . [3] Esta llamada es muy diferente a la de la urraca euroasiática y es similar a la de la urraca de pico amarillo . [6] Al menos una urraca de pico negro, que vive con humanos, ha aprendido a imitar el habla humana. [12]
Las urracas de pico negro generalmente no son migratorias , sin embargo, se producen algunos movimientos invernales. Si bien se desconoce el motivo exacto de estos movimientos, se cree que es el resultado de una dispersión posterior a la reproducción y un posterior regreso a sus sitios de anidación. [3] Esta especie se distribuye desde la costa sur de Alaska , el suroeste del territorio de Yukon , el centro de Columbia Británica , Alberta , Saskatchewan y Manitoba en el norte, a través de las Montañas Rocosas hacia el sur hasta todos los estados de las Montañas Rocosas, incluidos Nuevo México , Colorado , Utah y Wyoming. , Idaho y también algunos estados limítrofes. El rango puede extenderse hasta el este hasta el norte de Minnesota e Iowa, con registros ocasionales en el norte de Wisconsin y el alto Michigan , pero se cree que está limitado más al este y al sur por las altas temperaturas y la humedad. [13] [14] La especie está ausente en California al oeste de las cordilleras Cascades y Sierra Nevada , donde es reemplazada por la urraca de pico amarillo. [7]
Durante la época de reproducción el hábitat preferido son las zonas ribereñas con matorrales. La predilección por los hábitats abiertos con grupos de árboles significa que la especie vive en prados y suburbios. Fuera de la temporada de reproducción, las urracas se pueden encontrar en su hábitat de reproducción, pero también cerca de corrales de engorde , elevadores de granos , vertederos y alrededor de graneros y casas. [3]
Las urracas adultas de pico negro suelen formar parejas que duran todo el año y, a menudo, toda la vida, en cuyo caso la urraca restante puede encontrar otra pareja. Los "divorcios" son posibles; un estudio de Dakota del Sur encontró bajas tasas de divorcio (8%), pero un estudio en Alberta encontró que las parejas tenían una tasa de divorcio del 63% en un período de 7 años. [15] [16]
Las urracas de pico negro anidan individualmente y, a menudo, sitúan sus nidos cerca de las copas de los árboles. Sólo se defiende el árbol del nido y sus alrededores inmediatos, por lo que es posible que los nidos estén algo agrupados en un lugar. Cuando esto sucede (normalmente en zonas con un número limitado de árboles o con abundantes recursos alimentarios), se forma una colonia difusa. En esto, la urraca de pico negro es intermedia entre la urraca euroasiática, cuyos nidos están mucho más dispersos porque alrededor de cada nido se defiende un gran territorio, y la urraca de pico amarillo, que siempre es vagamente colonial. [7]
Los nidos son acumulaciones sueltas pero grandes de ramas, ramitas, pasto, raicillas, barro, pieles y otros materiales. Las ramas y ramitas constituyen la base y el armazón, mientras que el barro se utiliza como ancla y en la copa del nido. La copa está revestida con materiales que se encuentran cerca, a menudo pasto, raicillas y otros materiales blandos. Casi todos los nidos tienen una capucha o cúpula, y si están formados por ramitas y ramas sueltas. El nido suele tener una única entrada lateral. Ambos sexos construyen los nidos durante 40 a 50 días, a partir de febrero (aunque más tarde en las partes del norte de su área de distribución). Se ha demostrado que los nidos son bastante duraderos y, ocasionalmente, los nidos viejos se reparan y reutilizan durante varias temporadas de reproducción. [17]
Si se las molesta regularmente, las parejas de urracas de pico negro defenderán agresivamente su nido. Si las perturbaciones continúan, eventualmente moverán los huevos o abandonarán la nidada por completo. Los biólogos que treparon a los árboles de los nidos para medir los huevos de urraca informaron que los padres los reconocieron personalmente en los días siguientes y comenzaron a acosarlos , sin prestar atención a otras personas en los alrededores. [3] [18]
Las urracas de pico negro generalmente comienzan a reproducirse a fines de marzo y la temporada de reproducción finaliza a principios de julio. Si bien normalmente solo anidan una vez al año, puede tener lugar una segunda anidación si la anidación inicial falla temprano. El tamaño promedio de la nidada es de seis o siete huevos, sin embargo, las hembras pueden poner hasta trece huevos. [17] Los huevos son de color gris verdoso, marcados con marrones y miden 33 mm (1,3 pulgadas) de largo. [7] La incubación dura entre 16 y 21 días y la realiza únicamente la hembra. La eclosión suele ser asincrónica y las crías nacidas son altriciales , criadas por la hembra pero alimentadas por ambos sexos. [17] Los juveniles pueden volar entre 3 y 4 semanas después de nacer y se alimentarán con los adultos durante aproximadamente dos meses antes de partir para unirse a otras urracas juveniles. El éxito del emplumado (generalmente de 3 a 4 crías por nido) es menor que el tamaño típico de nidada; Esta no es una situación inusual en especies con eclosión asincrónica, ya que algunos polluelos a menudo mueren de hambre. Las urracas de pico negro alcanzan la madurez sexual al año o dos años de edad. La esperanza de vida de la especie en estado salvaje es de cuatro a seis años. [7]
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La urraca de pico negro es un omnívoro oportunista que come todo lo que está disponible, incluida carroña, insectos, semillas, bayas y nueces. Cuando viven cerca de humanos, también comen basura y alimentos de mascotas o ganado que se alimentan afuera. Se sabe que cazan roedores, reptiles, anfibios, pájaros pequeños y también se les ha visto comiendo huevos de otras aves. Las urracas de pico negro se alimentan principalmente de materia animal durante el verano y en el invierno cambian a más vegetación. Los polluelos se alimentan casi exclusivamente de materia animal. Las urracas suelen buscar alimento en el suelo, rascándose con las patas o el pico para voltear la basura del suelo. A menudo siguen a grandes depredadores, como los lobos, para hurgar o robar a sus presas. [7] A veces aterrizan sobre mamíferos grandes, como alces, vacas o ciervos, para picar las garrapatas que a menudo plagan a estos animales. [19] [20]
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También se sabe que las urracas de pico negro hacen escondites de comida en el suelo, en forma de acaparamiento disperso . [7] Para hacer un escondite, el pájaro empuja o martilla su pico en el suelo (o en la nieve), formando un pequeño agujero en el que deposita los alimentos que llevaba en una pequeña bolsa debajo de la lengua. Sin embargo, puede trasladar la comida a otro lugar, especialmente si otras urracas cercanas están mirando. El robo de caché es bastante común, por lo que una urraca suele crear varios cachés falsos antes de uno real. El escondite final se cubre con hierba, hojas o ramitas. Después de esto, el pájaro ladea la cabeza y mira fijamente el escondite, posiblemente para memorizar el sitio. Estos atesoramientos son de corto plazo; la comida suele recuperarse al cabo de varios días o el ave nunca regresa. El pájaro reubica sus escondites mediante la vista y también mediante el olfato; Durante el robo de caché, el olfato es probablemente la señal principal. [21]
Las urracas de pico negro suelen formar bandadas sueltas fuera de la temporada de reproducción. Las jerarquías de dominancia suelen desarrollarse dentro de estas bandadas, de forma más lineal entre los machos que entre las hembras. Los dominantes pueden robar comida a los subordinados. También se producen interacciones agresivas en fuentes puntuales de alimento. Sorprendentemente, los machos jóvenes parecen dominantes sobre los machos adultos, aunque esto puede reflejar simplemente la falta de motivación de los adultos para participar en peleas, ya que pueden encontrar comida más fácilmente. [22] [23] Las peleas son raras e implican saltos y patadas. La dominancia se establece más generalmente mediante exhibiciones, como estirar el cuerpo lateralmente con el pico levantado y la membrana nictitante del ojo parpadeando (sólo en el lado del oponente). [3]
Las urracas a menudo se reúnen entusiasmadas en los árboles cerca del cuerpo de una urraca muerta, gritando en voz alta, un comportamiento poco comprendido llamado funeral. [7]
Las urracas tienden a descansar en comunidad en invierno. Todas las noches vuelan, a menudo en grupos y a veces a largas distancias, para llegar a sitios de descanso seguros, como árboles o arbustos densos que impiden el movimiento de los depredadores o, en latitudes más altas, coníferas densas que brindan una buena protección contra el viento. [24] En Canadá, llegan al lugar de descanso más temprano en la noche y se van más tarde en la mañana en los días más fríos. [25] En el lugar de descanso, tienden a ocupar árboles individualmente; no se apiñan. Duermen con el pico metido debajo del escapular (hombro) y las plumas del dorso, adoptando esta posición antes en las noches más frías. [26] Durante la noche, también pueden regurgitar en forma de bolitas las partes no digeridas de lo que comieron durante el día. Estos gránulos se pueden encontrar en el suelo y luego se utilizan para determinar al menos una parte de la dieta de las aves. [27]
El vuelo nivelado parece lento y laborioso. Medidas en túneles de viento, las velocidades de vuelo sostenidas mínima y máxima son 14,5 y 50 km/h (9 y 31 mph), respectivamente. [28] El vuelo suele verse interrumpido por fases sin aleteo. Los descensos desde alturas consisten en repetidos descensos en forma de J con las alas casi cerradas. [3]
Las urracas de pico negro aparecen en historias contadas por varias tribus indígenas de las Grandes Llanuras . Una historia, a veces conocida como "La Gran Carrera", presenta a una urraca que trabaja con humanos en una carrera contra el bisonte para determinar quién sería el cazador y quién la presa. La carrera la ganó por poco la urraca, que se había aferrado al lomo del bisonte hasta casi el final, convirtiendo a los humanos en cazadores y a los bisontes en cazados. [29]
Cuando Lewis y Clark encontraron por primera vez urracas de pico negro en 1804 en Dakota del Sur, informaron que las aves eran muy audaces, entraban en tiendas de campaña y tomaban comida de la mano. [30] Anteriormente, las urracas seguían a las manadas de bisontes americanos , de las cuales recolectaban garrapatas y otros insectos, así como a las tribus indígenas que cazaban bisontes para poder hurgar en los cadáveres. Cuando las manadas de bisontes fueron devastadas en la década de 1870, las urracas se dedicaron al ganado y, en la década de 1960, también se habían trasladado a los pueblos y ciudades emergentes del Oeste. Hoy en día, las urracas de pico negro siguen siendo relativamente mansas en zonas donde no se las caza. Sin embargo, se vuelven muy cautelosos en áreas donde a menudo les disparan o les molestan. [31] Se pensaba que las urracas de pico negro eran dañinas para la población de aves de caza (debido a que a veces robaban huevos de aves) y para el ganado doméstico (picoteando las llagas del ganado), y fueron atrapadas o disparadas sistemáticamente durante la primera mitad del siglo XIX. siglo 20. En muchos estados se ofrecieron recompensas de un centavo por huevo o dos centavos por cabeza. [22] En 1933, los cazarrecompensas en el valle de Okanogan en Washington mataron a 1.033 urracas. [32] Las urracas también murieron como resultado de comer veneno destinado a los depredadores. [31]
Algunos consideran que las urracas de pico negro son una plaga debido a su reputación de robar huevos de pájaros cantores . Sin embargo, los estudios han demostrado que los huevos constituyen sólo una pequeña proporción de lo que se alimentan las urracas durante la temporada reproductiva, y que a las poblaciones de pájaros cantores no les va peor en presencia de urracas. [7]
Un error común sobre las urracas en general es que les gusta robar cosas brillantes o relucientes. Esta reputación pertenece más a la urraca euroasiática ( Pica pica ) que a la urraca de pico negro y, en cualquier caso, un experimento realizado en la Universidad de Exeter ha demostrado que esa reputación es inmerecida. Las urracas euroasiáticas mostraron cautela con los objetos brillantes en lugar de sentirse atraídas por ellos. [33]
Debido a su amplia distribución y población generalmente estable, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la urraca de pico negro como una especie de menor preocupación . [1] A partir de 2015, el Gobierno de Canadá estima que la población está entre 500.000 y 5.000.000 de adultos. [34]
En los Estados Unidos, las urracas de pico negro están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias , pero "[un] permiso federal no será necesario para controlar... [urracas] cuando se encuentren cometiendo o a punto de cometer depredaciones sobre árboles ornamentales o de sombra , cultivos agrícolas, ganado o vida silvestre, o cuando se encuentren concentrados en cantidades y formas tales que constituyan un peligro para la salud u otras molestias". Las regulaciones estatales o locales también pueden limitar o prohibir la matanza de estas aves. [35]
En Canadá, sin embargo, las urracas de pico negro no aparecen en la lista de aves protegidas por la Ley de la Convención sobre Aves Migratorias . [36] También se aplican las leyes provinciales, pero en Alberta, las urracas pueden ser cazadas y atrapadas sin licencia. [37]
Un perjuicio para la población general de urraca de pico negro son los productos químicos tóxicos, en particular los pesticidas tópicos que se aplican en el lomo del ganado. Debido a que las urracas de pico negro a veces recogen las garrapatas del lomo del ganado, esto resulta un problema. Sin embargo, en algunas zonas se ha beneficiado de la fragmentación de los bosques y del desarrollo agrícola. [31] Como muchos córvidos, es susceptible al virus del Nilo Occidental . [38]
