Un nido es una estructura construida para que ciertos animales contengan huevos o crías. Aunque los nidos están más estrechamente asociados con las aves , miembros de todas las clases de vertebrados y algunos invertebrados construyen nidos. Pueden estar compuestos de material orgánico como ramitas, pasto y hojas, o pueden ser una simple depresión en el suelo o un agujero en una roca, árbol o edificio. También se pueden utilizar materiales fabricados por el hombre, como hilo, plástico, tela o papel. Los nidos se pueden encontrar en todo tipo de hábitat .
La construcción de nidos está impulsada por un impulso biológico conocido como instinto de anidación en aves y mamíferos. Generalmente cada especie tiene un estilo distintivo de nido. La complejidad del nido se correlaciona aproximadamente con el nivel de cuidado parental por parte de los adultos. La construcción de nidos se considera una ventaja adaptativa clave entre las aves, y exhiben la mayor variación en sus nidos, desde simples agujeros en el suelo hasta elaborados nidos comunitarios que albergan a cientos de individuos. Los nidos de perros de las praderas y varios insectos sociales pueden albergar a millones de individuos.
La construcción de nidos (nidificación) a menudo está impulsada por un impulso biológico en los animales preñados de proteger a su descendencia, conocido como instinto de anidación . Los animales construyen nidos para proteger a sus huevos , a sus crías o a ellos mismos del peligro. Las estructuras de nidos más simples están adaptadas para ocultar los huevos de los depredadores , protegerlos del sol u otros factores ambientales, o simplemente evitar que se dispersen en las corrientes oceánicas . En algunos casos, los nidos también ayudan a brindar seguridad en número a los animales que ponen huevos. [1]
Muchos constructores de nidos brindan cuidado parental a sus crías, mientras que otros simplemente ponen sus huevos y se van. La incubación (incubar huevos sentándose sobre ellos) es común entre las aves. En general, la complejidad del nido aumenta en relación con el nivel de cuidado parental proporcionado. [1] La construcción de nidos refuerza el comportamiento social, permitiendo poblaciones más grandes en espacios pequeños hasta el punto de aumentar la capacidad de carga de un entorno. Los insectos que exhiben la nidificación más compleja también exhiben la mayor estructura social. Entre los mamíferos, la rata topo desnuda muestra una estructura de castas similar a la de los insectos sociales mientras construye extensas madrigueras que albergan a cientos de individuos. [2]
La versatilidad en el uso de materiales de construcción puede ser una ventaja adaptativa (menos energía utilizada para recolectar materiales) o una desventaja (menos capacidad para especializar la construcción). La evidencia disponible sugiere que la selección natural favorece más a menudo la especialización que la flexibilidad en la construcción de nidos. [2] [¿ por qué? ]
En el nivel más básico, sólo existen dos tipos de construcción de nidos: esculpir y ensamblar.
Esculpir es el proceso de eliminar material para lograr el resultado deseado. Lo más común es que esto implique excavar en el suelo o en materia vegetal para crear un sitio de anidación.
El montaje implica reunir, transportar y organizar materiales para crear una estructura novedosa. El transporte tiene el mayor costo de tiempo y energía por lo que los animales generalmente se adaptan para construir con materiales disponibles en su entorno inmediato.
La materia vegetal es el material de construcción más común para los nidos. Otros materiales comunes incluyen pieles o plumas , quizás del propio animal, barro o tierra , materia fecal y secreciones especializadas del cuerpo del animal.
La construcción de nidos puede tener un impacto sustancial en el entorno en el que viven los animales. La actividad de excavación combinada de termitas y ratas topo en Sudáfrica ha creado un paisaje de "pradera de mima" marcado por enormes áreas de tierra plana salpicadas por montículos de 30 metros (98 pies) de ancho y 2 metros (6,6 pies) de alto. Existen estructuras similares en Estados Unidos , creadas por tuzas , y en Argentina , roedores del género Ctenomys .
Los profesionales han confundido los nidos construidos por aves megapodas con características antropológicas , debido a su altura excepcional (10 metros [33 pies]) y abundancia (cientos en un solo lugar). [2]
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La arquitectura de los nidos puede ser tan útil para distinguir especies como la apariencia física de los animales. Las especies identificadas a través de tales medios se denominan etoespecies . Esto es especialmente común en avispas y termitas, pero también puede aplicarse a las aves. En la mayoría de los animales, existe cierta variación en la construcción de nidos entre individuos. Se desconoce si estas diferencias se deben a la genética o al comportamiento aprendido. [2]
Con la excepción de unos pocos mamíferos túneles, los constructores de nidos no presentan una anatomía especializada, sino que utilizan partes del cuerpo utilizadas principalmente para otros fines. Esto posiblemente se deba a la naturaleza esporádica de la construcción de nidos, lo que minimiza las presiones selectivas de la anatomía utilizadas para la construcción de nidos. [2]
En general, las aves son las más hábiles constructoras de nidos, aunque no todas las especies de aves construyen nidos, algunas ponen sus huevos directamente sobre salientes de rocas o suelo desnudo sin modificar primero el área. La construcción compleja de nidos se considera una de las principales ventajas adaptativas de las aves. [1] Los nidos ayudan a regular la temperatura y reducir los riesgos de depredación, aumentando así las posibilidades de que las crías vivan hasta la edad adulta. [2]
Los nidos de pájaros varían desde simples depresiones en el suelo conocidas como raspaduras hasta colecciones de ramas en gran medida desestructuradas y colgantes o esferas elaboradamente tejidas. Los megapodos , uno de los pocos grupos que no crían directamente a sus crías, las incuban en un montículo de vegetación en descomposición. Una especie, Macrocephalon maleo , utiliza arena volcánica calentada por calor geotérmico para mantener calientes sus huevos. [1] Entre los simples constructores de nidos se encuentran los halcones , los búhos y muchas aves playeras . Los tejedores exhiben quizás los nidos más elaborados, con hebras de hierba atadas en nudos. La mayoría de los nidos de pájaros se encuentran en algún punto intermedio, y la mayoría construye nidos en forma de copa utilizando alguna combinación de barro, ramitas, hojas y plumas. Algunas aves, como los flamencos y los vencejos , utilizan la saliva para ayudar a mantener unido su nido. La salangana de nido comestible utiliza únicamente saliva para construir sus nidos. [3] El nido del hornero rufo está compuesto enteramente de barro y heces, que se colocan en las ramas de los árboles para permitir que el sol lo endurezca y lo convierta en una estructura utilizable. [4] Los pájaros sastre unen hojas para cubrir sus nidos. [1]
El tejedor sociable construye grandes nidos comunitarios en los que residen muchos nidos individuales. Dividen el nido utilizando paredes de hierba colocadas sobre una base de grandes palos. En las entradas del nido se colocan palos afilados para ahuyentar a los intrusos. [4] Un solo sitio comunitario puede medir 2 metros (6,6 pies) de alto y 8 metros (26 pies) de ancho. En la estructura pueden residir hasta 300 parejas de apareamiento. [5] Otras aves a menudo construían sus propios nidos encima de los nidos de Weaver. [4]
Algunas aves construyen nidos en los árboles , otras (como las águilas , los buitres y muchas aves marinas ) los construyen en salientes rocosos y otras anidan en el suelo o en madrigueras . [3] Cada especie tiene un estilo de nido característico, pero pocas son específicas sobre dónde construyen sus nidos. La mayoría de las especies elegirán el sitio de su entorno que mejor proteja su nido, teniendo en cuenta el estilo del nido. Varias especies se construirán sobre un cactus siempre que sea posible. El herrerillo común y el oropéndola suspenderán sus nidos de las puntas de ramas delgadas. [1] Las oropéndolas llevan los nidos colgantes al extremo, construyendo bolsas de hasta 1,8 metros (5,9 pies) de altura utilizando enredaderas colgantes como base. [1] [4] El nido colgante está sujeto a ramas delgadas de los árboles, lo que desalenta la depredación. [4] Otras especies buscan grietas, utilizando edificios o pajareras cuando los huecos de los árboles no están disponibles. [1]
Los nidos de aves típicos varían desde 2 centímetros (0,79 pulgadas) de tamaño ( colibríes ) hasta 2 metros (6,6 pies) ( águilas ) de diámetro. [3] El nido más grande registrado fue construido por un par de águilas calvas . Tenía 2,9 metros (9,5 pies) de diámetro, 6 metros (20 pies) de profundidad y se estimaba que pesaba más de 2 toneladas (4400 libras). [6] Los nidos de pájaros más ligeros pueden pesar sólo unos pocos gramos. [3] Los montículos de incubación de las aves mallee pueden alcanzar alturas de 4,57 metros (15,0 pies) y anchos de 10,6 metros (35 pies). Se estima que el animal utiliza hasta 300 toneladas (660.000 libras) de material en su construcción. [5] La extinta Sylviornis neocaledoniae puede haber construido montículos de anidación de 50 metros (160 pies) de diámetro. [2]
Muchas especies de pequeños mamíferos, como roedores , conejos y ardillas terrestres, cavan madrigueras en el suelo para protegerse a sí mismos y a sus crías. [7] Los perros de la pradera construyen un elaborado sistema de túneles que pueden atravesar grandes extensiones de tierra. Una de esas estructuras, llamada ciudad, abarcaba 25.000 millas cuadradas (65.000 km 2 ) y albergaba a unos 400 millones de personas. Sus hogares están adaptados para soportar grandes variaciones de temperatura (sobre el suelo), inundaciones e incendios. Sus crías se crían en las cámaras más profundas donde la temperatura es más estable. [4]
Muchos mamíferos, incluidos mapaches y zorrillos , buscan cavidades naturales en el suelo o en los árboles para construir sus nidos. Los mapaches y algunos roedores usan hojas para construir nidos bajo tierra y en los árboles. Las ardillas arbóreas construyen sus nidos ( dreys ) en los árboles, mientras que los topillos anidan en la hierba alta. [7] En algunas especies, los nidos sirven como hogar para los adultos, mientras que en otras se utilizan para criar a las crías. El ornitorrinco y el equidna ponen huevos en nidos. [3]
Los gorilas construyen diariamente nidos frescos con hojas y otra vegetación en los que duermen por la noche. A veces también construyen nidos durante el día para descansar. Las especies de gorilas más pequeñas construyen sus nidos en los árboles, mientras que las más grandes están confinadas en el suelo. Los nidos del gorila occidental , la especie más grande, miden aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de diámetro. [8]
Algunas especies de ranas construyen nidos que varían desde simples hasta modestos de complejidad. [3] Muchas ranas que viven en arroyos ponen sus huevos en una masa gelatinosa que adhieren a la vegetación submarina para evitar que los huevos se laven. [1] Los nidos pueden tener otras cualidades protectoras. Por ejemplo, la hembra de la rana Fletcher convierte la mucosidad secretada en espuma, creando una estructura que sirve como línea de defensa contra las temperaturas extremas, la depredación y la desecación.
Los peces participan en actividades de construcción de nidos que van desde simplemente extraer sedimentos hasta construir estructuras cerradas con materia vegetal. Los espinosos machos producen una enzima especial en sus riñones que utilizan para unir las plantas. [3]
El caimán americano es conocido por sus habilidades parentales. Construyen grandes nidos de barro y vegetación en las orillas de los ríos o en tapetes de vegetación. La hembra cava un hoyo en el centro para poner sus huevos, los cubre y luego los guarda durante dos meses hasta que eclosionan. Cuando los huevos empiezan a eclosionar, rompe el nido que se ha endurecido con el tiempo y lleva a las crías al agua, donde continúa cuidándolas durante un año más. Los caimanes son muy exigentes con sus sitios de anidación y abandonarán un sitio si algo sale mal. [1]
Las cobras usan hojas y otros desechos para construir nidos en los que ponen huevos que ambos sexos protegen. Llevan la vegetación al lugar del nido retorciendo el cuello. [3] Las tortugas marinas cavan un hoyo en la arena por encima de la línea de marea alta en el que ponen sus huevos. Luego cubren los huevos blandos para protegerlos del sol y de los depredadores y se van. [1]
A partir del registro fósil se sabe que muchos, o quizás todos, los dinosaurios pusieron huevos. Los paleontólogos han identificado una serie de características que les permiten distinguir un sitio de anidación de un grupo aleatorio de huevos. Entre ellos se incluyen patrones regulares de agrupamiento, la coexistencia de huevos enteros con huevos rotos y/o crías, y la aparición de características físicas como evidencia de excavación. [1]
Los nidos de Oviraptor de Mongolia son quizás el caso más famoso de anidación de dinosaurios. Un espécimen fue encontrado fosilizado encima de un nido en una postura melancólica, lo que demuestra que el animal había recibido un mal nombre (Oviraptor significa "receptor de huevos"). [1]
Un sitio conocido como Egg Mountain en Montana proporciona evidencia excepcional del comportamiento de anidación de los dinosaurios. El sitio presenta decenas de nidos cada uno con 20 o más huevos pertenecientes a Maiasaura . Los dientes juveniles en el sitio muestran signos de desgaste, mientras que los huesos de las piernas no están lo suficientemente desarrollados para caminar. Esto permitió a los científicos concluir que la especie brindaba un amplio cuidado parental a sus crías. Es probable que la especie cubriera sus nidos con arena y vegetación para mantenerlos calientes y anidara en colonias para mayor protección. [1]
Los insectos sociales , incluida la mayoría de las especies de hormigas , abejas , termitas y avispas , son constructores de nidos. Sus nidos, a menudo elaborados, se pueden encontrar encima o bajo tierra. Las características suelen incluir sistemas de ventilación y cámaras separadas para la reina, sus huevos y los individuos en desarrollo. [3]
Las abejas y los avispones suelen buscar cavidades naturales en las que construir sus nidos, también conocidas como colmenas, en las que almacenan alimento y crían a sus crías. Otras especies de abejas y algunas avispas cavan agujeros en el suelo o mastican madera. [7] En la especie Megachile rotundata , por ejemplo, las hembras construyen nidos de forma tubular en madera podrida, así como pequeños agujeros en el suelo, creando cada celda a partir de discos circulares cortados de hojas de plantas usando las mandíbulas de la abeja. [9] Los nidos de abejas se basan en la cera que secretan sus cuerpos, mientras que los de las avispas dependen de su capacidad para convertir el agua de las plantas en papel usando su saliva. [2] Los nidos a menudo exhiben una vida dividida, con huevos y almacenes de alimentos guardados en distintas partes de la colmena. [7] Las avispas véspidas construyen nidos complejos a partir de material similar al papel donde ponen huevos en células individuales. Cuando las crías nacen, sus padres las alimentan con larvas masticadas. Diferentes especies exhiben diferentes estructuras de nidos. Los nidos de las avispas del papel constan de una sola capa de células, mientras que los nidos de las avispas amarillas pueden tener muchas capas de espesor y alcanzar hasta 30 centímetros (0,98 pies) de diámetro. [1] Las estrategias de anidación pueden ser plásticas, por ejemplo, la avispa Parischnogaster mellyi variará significativamente la construcción de su nido según las condiciones ambientales, y se sabe que la avispa Mischocyttarus mexicanus anida en grupos o sola dependiendo de la distribución de posibles sitios de anidación en el área. . [2] [10] Los tamaños de los nidos varían dramáticamente y el nido de avispas más grande registrado medía 1,75 metros (5,7 pies) de diámetro y 3,7 metros (12 pies) de altura. Encontrado en Nueva Zelanda, probablemente fue construido por la avispa alemana . [11]
Las termitas construyen elaborados nidos que abarcan varias generaciones y pueden durar décadas. [2] Usando madera masticada, barro y heces, construyen grandes montículos que pueden extenderse en el aire. [4] Los nidos más grandes, construidos por miembros del género Amitermes , miden casi 7 metros (23 pies) de altura con una circunferencia similar en la base y albergan a millones de individuos. [2] Los montículos de termitas se construyen para permitir un excelente flujo de aire, regulando la temperatura del montículo. Los montículos protegen contra la desecación y la depredación, lo que permite que muchas especies pierdan rasgos ancestrales como cuerpos duros, pigmentación de la piel y buena vista. Las termitas magnéticas construyen sus nidos con lados aplanados a lo largo del eje norte-sur para garantizar el máximo calentamiento durante el invierno, al tiempo que exponen una superficie mínima a la luz solar más intensa del mediodía. [2] Otras especies de termitas utilizan sus nidos para cultivar hongos. [4]
Los hormigueros presentan una elaborada estructura de colonia que puede extenderse 2 metros (6,6 pies) o más bajo tierra. A medida que la estructura se adentra más bajo tierra, las cámaras individuales se alejan cada vez más, lo que indica que la hormiga es consciente de su profundidad. Se supone que lo logran detectando el nivel de dióxido de carbono en el suelo. [4] La hormiga cortadora de hojas construye un nido complejo que puede albergar a 8 millones de individuos. Sus nidos cuentan con numerosas cámaras, sobre todo cámaras de jardín donde cultivan hongos en las hojas que cosechan del bosque. [2]
Especies como la hormiga carpintera y la avispa Polistes exclamans construyen "nidos satélite": nidos más pequeños cerca del nido principal, pero separados de él. [12] [13] Estos nidos satélite se utilizan como seguro contra depredadores y parásitos ; Si el nido original es atacado, los miembros supervivientes pueden mover el nido satélite. [12] Otras especies, como la avispa flotante negra, Parischnogaster alternata , construyen nidos en grupos con el núcleo central compuesto por colonias más antiguas rodeadas de colonias más jóvenes. [14]
La abeja carpintera oriental, Xylocopa virginica , es única porque los individuos de esa especie construyen sus nidos en madera, cañas de bambú, tallos de agave y otros materiales similares, aunque su material preferido para anidar es la madera de pino o cedro. Al cavar los nidos, utilizan virutas de madera raspadas de la pared para crear particiones dentro de los túneles. Los nidos suelen ser redondos y tienen entre 1 y 4 túneles, cada uno con múltiples ramas. Debido a que estos materiales suelen ser útiles para los humanos en la construcción, el comportamiento de anidación de X. virgininica presenta la desventaja de debilitar la madera en estructuras hechas por el hombre. [15]
La abundancia de recursos biológicos dentro del nido ha dado lugar a una serie de depredadores especializados. El oso hormiguero y el hormiguero utilizan lenguas largas para aprovecharse de los nidos de termitas y hormigas. Aves como el ratonero abejero se especializan en nidos de avispas y abejas, un recurso que también es el objetivo del avispón tropical. La simbiosis , que va desde alimentarse de desechos hasta el parasitismo obligado , es común dentro del nido. Sólo los hormigueros sustentan simbiontes que abarcan seis clases de artrópodos , que incluyen 35 familias, además de los escarabajos . [2]
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