Un drey es el nido de una ardilla arbórea , una ardilla voladora o una zarigüeya de cola anillada . [1] Los dreyes generalmente se construyen con ramitas, hojas secas y pasto, y generalmente se ensamblan en las horquillas de un árbol alto . [2] A veces se les llama "nidos grises" para distinguirlos de los "nidos con cavidades" de ardillas (también denominados "guaridas"). En las regiones templadas, los dreys se vuelven mucho más visibles en otoño, cuando la caída de las hojas revela nuevos nidos construidos el verano anterior o principios del otoño.
Un sitio favorito para un drey es la entrepierna de un árbol a unos 9 a 13 m (29 a 42 pies) sobre el nivel del suelo. Las ardillas también pueden anidar en áticos o paredes exteriores de edificios, donde un drey puede considerarse un peligro de incendio , ya que algunas ardillas tienen la costumbre de roer cables eléctricos . En otras ocasiones, las ardillas pueden habitar una guarida permanente de un árbol en el hueco de un tronco o una rama grande.
Se desconoce el origen de la palabra drey , pero en inglés se remonta a principios del siglo XVII. [3]
En América del Norte, los dreys comienzan como una colección de pequeñas ramas roídas que tienen hojas verdes. El hábito de cosechar estas ramas mucho antes del otoño (cuando las hojas caen naturalmente) permite que las hojas, aunque se vuelven marrones, se adhieran firmemente durante todo el invierno. [4] Un drey terminado es una esfera hueca, de unos 30 centímetros (12 pulgadas) o más de diámetro, con ramas y otros materiales toscos tejidos holgadamente en el exterior y una superficie interior revestida con una variedad de materiales más finos, como hierba, musgo, hojas, corteza triturada o agujas de pino. [5] Puede haber uno, o ocasionalmente dos, orificios de entrada/salida en un drey, generalmente cerca del fondo y orientados hacia el tronco, lo que evita que entre la lluvia. Un segundo agujero se utiliza como ruta de escape. Los dreys incompletos o planos que a veces se ven pueden ser plataformas para dormir en climas cálidos o esfuerzos abandonados construidos por ardillas muy jóvenes e inexpertas.
Los materiales y tamaños de construcción de Drey difieren según la especie de ardilla y la región. Las ardillas grises orientales , por ejemplo, tienden a utilizar hojas, cortezas y ramitas de árboles de hoja caduca como hayas, olmos y robles. Las ardillas voladoras del sur suelen emplear rizomorfos de hongos , hojas de hoja caduca, cortezas y ramitas en sus nidos, mientras que las ardillas voladoras del norte suelen utilizar corteza de cedro triturada (entre otros tipos de corteza), líquenes , musgos , hojas y ramitas en sus nidos. En el noroeste del Pacífico , la ardilla voladora del norte emplea el liquen Bryoria común como material primario. [6] Un drey casi siempre está al menos a 6 metros (20 pies) sobre el suelo, y las ardillas voladoras construyen mucho más alto.
A veces, las ardillas construyen sus propios dreys y otras veces ocupan un drey vacío que fue previamente construido por otra ardilla arbórea, a menudo de una especie diferente. Los Dreys deben protegerse del medio ambiente y requieren un mantenimiento constante para seguir siendo resistentes al agua y a los depredadores. Las ardillas a menudo construyen más de uno en una temporada, como nidos de reserva, para que los depredadores no molesten el nido principal o lo invadan pulgas o piojos . Varias generaciones de ardillas han observado el uso de algunos dreys durante más de una década, aunque el drey promedio puede usarse solo uno o dos años antes de ser abandonado. Si se usan repetidamente, las ardillas deben mantener constantemente su lecho, reponiendo ramitas y hojas según sea necesario. Los restos de un nido abandonado pueden ser visibles durante años.
Las ardillas macho y hembra pueden compartir el mismo nido por períodos breves durante la temporada de reproducción, y durante los períodos fríos del invierno, las ardillas pueden compartir un nido para mantenerse calientes. Sin embargo, las hembras anidan solas cuando están preñadas. En América del Norte, las ardillas producen nidadas de unas tres "cachorros" dos veces al año. (Después de abandonar el drey, una ardilla joven se denomina "juvenil" durante su primer año de vida). Las crías de junio a veces nacen en dreys, pero las crías de enero generalmente nacen y se crían en cavidades de árboles, que son mucho más seguras. Las crías de Drey tienen aproximadamente un 40% menos de probabilidades de sobrevivir que las crías de cavidades de árboles, siempre que el orificio de entrada de la cavidad no sea más ancho de unos 15 cm, lo que puede mantener alejados a los mapaches hambrientos . [4]