El pipiaco ( Ptilostomus afer ) es un ave africana de la familia de los cuervos , y es el único miembro del género Ptilostomus . Está más estrechamente relacionado con los arrendajos terrestres de Asia Central .
En 1760 el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción del pipiac en su Ornithologie basada en un espécimen recolectado en Senegal. Utilizó el nombre francés La pie du Sénégal y el latín Pica Senegalensis . [2] Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no se ajustan al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . [3] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , añadió 240 especies que habían sido descritas previamente por Brisson. [3] Uno de ellos era el pipiac. Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Corvus afer y citó el trabajo de Brisson. [4] El nombre específico afer en latín significa "África". [5] El pipiac es la única especie incluida en el género Ptilostomus que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1837. [6] [7] [8] La especie es monotípica . [8]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2005 encontró que el pipiac de África estaba más estrechamente relacionado con los arrendajos terrestres del género Podoces que habitan en Asia Central. [9]
En tamaño es un poco más pequeña y delgada que la urraca europea ( Pica pica ), aunque el pico es relativamente más grueso. Mide entre 35 y 42 cm (14 a 17 pulgadas) de largo y pesa entre 121 y 130 g (4,3 a 4,6 oz). El color general es negro con las plumas de textura bastante sedosa y con un brillo violáceo con buena luz. La base de la cola tiende a ser de color más marrón que el resto del cuerpo. Algo inusual para un paseriforme tiene 10 plumas en la cola en lugar de 12. Las plumas nasales están algo levantadas en la parte superior del pico pero cubren completamente las fosas nasales. El pico en sí es negro en el adulto, pero parcialmente rosa rojizo hacia la base en los ejemplares juveniles. Las patas y los pies del ave son negros y el iris es variable, pero tiende al violeta, violeta o malva con un anillo exterior de color violeta azulado. La voz generalmente se describe como un chirrido estridente, a menudo con matices parecidos a los de una grajilla . También hay un graznido de alarma emitido con ira cuando la cabeza se mueve. [10]
El área de distribución de la especie es la región ecuatorial tropical de África central desde Senegal en la costa occidental, hacia el este en una amplia banda hasta Sudán y el sur de Etiopía . Dentro de esta área de distribución , su hábitat preferido son las zonas rurales más abiertas de tierras cultivadas con campos y pastos y pequeños pueblos y aldeas asociados.
El alimento se obtiene en bandadas de diez o más aves que se mueven juntas en el suelo, incluidos insectos y otros invertebrados , pero consumen cierta cantidad de carroña, posiblemente atraída tanto por los insectos asociados que atrae tanto como la carne misma. Algunas frutas también se obtienen de los árboles, siendo la fruta oleosa de la palma aceitera Elaeis guineensis una de las favoritas. Capaz de correr rápido con cierta agilidad, tiende a saltar a menor velocidad y atrapa insectos molestados por las patas del ganado , a veces subiéndose a sus espaldas y lanzándose para atrapar a la presa .
El pipiac suele anidar en una palmera, pero también utiliza otros sitios de anidación. Se pegan tiras de hojas de palma y tallos de pasto con barro y se recubren con fibra de palma para formar una copa, en la que se ponen de tres a siete huevos entre marzo y abril. Los huevos de Piapiac son de color azul muy pálido o azul verdoso con algunas manchas marrones.