El cuervo del bosque ( Corvus tasmanicus ), también conocido comúnmente como cuervo de Tasmania , es un ave paseriforme de la familia Corvidae originaria de Tasmania y partes del sur de Victoria , como Wilsons Promontory y Portland . También se encuentran poblaciones en partes de Nueva Gales del Sur , incluidas Dorrigo y Armidale . Mide entre 50 y 53 cm (20 y 21 pulgadas) de largo y tiene plumaje, pico y patas completamente negros. Al igual que ocurre con las otras dos especies de cuervo de Australia , sus plumas negras tienen bases grises. Los adultos tienen el iris blanco ; las aves más jóvenes tienen el iris de color marrón oscuro y luego avellana con un borde interior azul. Las poblaciones de Nueva Gales del Sur se reconocen como una subespecie separada C. tasmanicus boreus , pero parecen estar genéticamente anidadas dentro de la subespecie de Tasmania.
El cuervo del bosque vive en una amplia variedad de hábitats en Tasmania, pero está restringido a bosques más densos en Australia continental. La reproducción tiene lugar en primavera y verano, y ocurre más tarde en Tasmania que en Nueva Gales del Sur. El nido es una estructura de palos en forma de cuenco ubicada en lo alto de un árbol. El cuervo del bosque, un alimentador omnívoro y oportunista, come una amplia variedad de material vegetal y animal, así como desechos de alimentos de áreas urbanas y animales atropellados . Se le ha culpado de matar corderos y aves de corral y de asaltar huertos en Tasmania, y no está protegido por la legislación de Tasmania. El cuervo del bosque es sedentario, y las parejas generalmente se unen de por vida y establecen territorios permanentes.
John Latham describió el "cuervo de los mares del Sur" en 1781, con plumas sueltas en la garganta y encontrado en "las Islas Amigas" en los Mares del Sur, pero no dio un nombre binomial. [2] Aunque "las Islas Amigas" se refiere a Tonga, [3] el espécimen se parece a lo que ahora se conoce como el cuervo del bosque y fue recolectado por el cirujano naval William Anderson en el tercer viaje de James Cook en enero de 1777. De la especie , había escrito, "Cuervos, casi iguales a los nuestros en Inglaterra". Anderson, designado como naturalista de la expedición, recolectó muchos especímenes de aves, pero murió de tuberculosis en 1778 antes de regresar a casa. Muchas localidades de recolección eran incorrectas y las notas se perdieron o se reconstruyeron muchos años después. [4] El naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin dio a la especie el nombre de Corvus australis en la 13ª edición de Systema naturae en 1788. [5]
Desde que Australia fue colonizada por europeos, la población general ha conocido coloquialmente a todas las especies de cuervos y cuervos como cuervos y son difíciles de distinguir. [3] En su Manual de aves de Australia de 1865, John Gould notó una sola especie de córvidos en Australia, Corvus australis , al que llamó cuervo de ojos blancos. Usó el nombre de Gmelin de 1788, que tenía prioridad en virtud de su antigüedad sobre la descripción de Vigors y Horsfield. [6] En 1912, el naturalista escocés William Robert Ogilvie-Grant definió la especie como C. coronoides (cuervo, e incorporando cuervos pequeños y australianos ) y C. cecilae ( cuervo torreriano ). [7] Posteriormente, el ornitólogo franco-estadounidense Charles Vaurie actuó como primer revisor en virtud del artículo 24 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) y descartó a C. australis como homónimo menor; en 1788, Gmelin había usado el mismo nombre binomial para describir el monja negro – para preservar la estabilidad del nombre. [8] Esto ha sido seguido por autores posteriores. [9]
Gregory Mathews describió el cuervo del bosque como una subespecie distinta ( Corvus marianae tasmanicus ) del cuervo australiano en 1912, [a] su nombre de especie deriva de Tasmania, la localidad tipo. [10] Ian Rowley elevó el cuervo del bosque al rango de especie en 1970, observando que no había formas intermedias entre él y el cuervo pequeño (su pariente más cercano) y que era claramente más grande y con un pico mucho más masivo. Describió una segunda subespecie ( Corvus tasmanicus boreus ) el mismo año, observando que C. tasmanicus de Tasmania y el sur de Victoria tiene una cola muy corta en comparación con los individuos de la población del norte de Nueva Gales del Sur. [3] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. En 1970, Rowley le dio a la especie el nombre de "cuervo del bosque", [3] que luego fue designado como el nombre oficial por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [11]
El análisis genético preliminar del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervos pertenecen a un linaje y los dos cuervos a otro, y que los dos linajes no están estrechamente relacionados. La separación genética entre especies es pequeña y se sugirió que el cuervo del bosque puede ser conespecificidad con el cuervo australiano. [13] Un análisis multigénico posterior utilizando ADN nuclear realizado por Jønsson y sus colegas en 2012 aclaró que el bosque y el cuervo son los parientes más cercanos de cada uno. La subespecie boreus del norte resultó estar anidada en el tasmanicus de Tasmania , lo que indica que las poblaciones se separaron muy recientemente. [12] Todavía es reconocida como una subespecie distinta por el Comité Ornitológico Internacional . [14]
Ian Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de ingresar a Australia desde el norte. El cuervo se dividió en el antepasado del bosque y los pequeños cuervos en el este y el cuervo australiano en el oeste. Como el clima era más frío y seco, la aridez del centro de Australia los dividió por completo y el hábitat entre ellos se volvió inhóspito. Además, el este se dividió en pequeños cuervos nómadas y, en refugios boscosos, cuervos del bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, los cuervos occidentales se extendieron hacia el este y superaron a los cuervos del bosque en Australia continental, como lo demuestra el hecho de que los cuervos del bosque se encuentran solo en refugios forestales cerrados en el continente, pero en una variedad más amplia de hábitats en Tasmania. [15]
El cuervo del bosque adulto, el más grande de los córvidos australianos, mide entre 50 y 53 cm (20 a 21 pulgadas) de largo con una envergadura de 91 a 113 cm (36 a 44 pulgadas) y pesa aproximadamente 650 g (1,43 libras). No hay variación estacional en el plumaje, que es completamente negro brillante con un brillo azul o verde visible en las partes superiores. [10] Las alas son largas y anchas, y la más grande de sus diez plumas primarias (generalmente la séptima pero ocasionalmente la octava) casi llega al final de la cola cuando está en reposo. La cola es redondeada o en forma de cuña. Es bastante corto en las poblaciones de Tasmania, pero más largo en el norte de Nueva Gales del Sur. El pico tiene una forma similar al del pequeño cuervo, aunque más macizo y pesado. La mandíbula superior, incluidas las fosas nasales y el surco nasal, está cubierta de cerdas. [16] La boca y la lengua son negras, al igual que las poderosas piernas y pies. La tibia está completamente emplumada y el tarso es largo. [17]
Los sexos tienen plumaje idéntico; el macho es generalmente más grande, pero existe una superposición considerable de tamaño entre los individuos. [10] El cuervo del bosque se puede distinguir de las dos especies de cuervos que se encuentran en Australia por la base gris de las plumas, que es blanca en la última especie. La demarcación entre las regiones pálidas y negras de la pluma es gradual en los cuervos y claramente delineada en los cuervos. Las bases de las plumas normalmente no son visibles cuando se observan aves en el campo, pero a veces se pueden ver en un día ventoso si las plumas están erizadas. [18] Las tres especies de cuervos son más robustas y tienen un pecho más ancho que las dos especies de cuervos, siendo el cuervo del bosque el más robusto de todos. [19] El tamaño relativo es útil sólo cuando dos especies se pueden ver una al lado de la otra, ya que la superposición de tamaño es grande y la diferencia de tamaño pequeña. [20] En Tasmania, el cuervo del bosque podría confundirse con el currawong negro , aunque esta última especie tiene alas más delgadas con marcas blancas, una cola más larga y un llamado muy diferente. [21]
Los juveniles (aves de hasta un año de edad) tienen un pico más corto y menos profundo, de color gris oscuro con algo de rosa en la base. La boca es rosa. El plumaje es más suave y esponjoso y, a menudo, tiene un tinte marrón. Por lo general, carece del brillo brillante de las aves adultas, aunque a veces se puede ver un brillo azul violeta en el plumaje del manto y los hombros. Las aves de entre uno y dos años se parecen mucho a los adultos, pero conservan plumas juveniles en las alas y la cola y tienen picos más pequeños. [10] Las aves de entre dos y tres años tienen plumaje de adulto pero carecen del color de ojos de adulto. [21] El color de los ojos varía con la edad: los polluelos de hasta cuatro meses tienen ojos de color gris azulado, los juveniles de cuatro a catorce meses tienen ojos marrones y las aves inmaduras tienen ojos color avellana con anillos oculares azules alrededor de la pupila hasta los dos años y diez años. meses. [3] [b]
La llamada se considera el medio más confiable de identificación en áreas donde el área de distribución del cuervo del bosque se superpone con la de otros córvidos. Es un "korr-korr-korr-korr" profundo y ronco con una última nota similarmente prolongada al cuervo australiano. También puede emitir un ladrido de alarma . Los llamados de los juveniles tienen un tono más alto que los de las aves adultas. Las parejas apareadas se saludan con una llamada específica de regreso a casa; una llamada descendente larga y extendida y un vuelo de aleteo característico con aleteos de amplitud reducida. [22]
El único miembro de la familia de los córvidos que tiene una población permanente en Tasmania , [23] el cuervo del bosque es la especie de ave de mayor distribución en el estado. [24] Hay tres poblaciones en el sur de Victoria: desde las proximidades de Lakes Entry al oeste a través de Gippsland hasta Wilsons Promontory , Otway Ranges desde 10 km (6,2 millas) al oeste de Torquay hasta Port Campbell , y por último en Grampians y Millicent Plain que se extiende hacia el sureste de Australia del Sur. Registros aislados sugieren que las dos últimas poblaciones en realidad pueden ser continuas. [24] Hay dos poblaciones disjuntas en el norte de Nueva Gales del Sur. Una población costera se encuentra desde Tea Gardens al norte hasta el Parque Nacional Yuraygir , mientras que una población más montañosa se encuentra a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria y la Meseta de Nueva Inglaterra desde Gloucester Tops en el sur hasta Tenterfield en el norte. La brecha entre las dos poblaciones es de alrededor de 70 km (43 millas), reduciéndose a 30 km (19 millas) en Dorrigo . [24]
El cuervo del bosque habita en una amplia gama de hábitats dentro de Tasmania, como bosques, bosques abiertos interrumpidos, montañas, zonas costeras, tierras de cultivo y periferias de pueblos y ciudades. [21] Un estudio del Monte Wellington encontró que era una de las pocas aves que permanecían en hábitats abiertos y pantanosos en elevaciones más altas durante el invierno. [25] Además, una investigación en Tasmania encontró que los cuervos tenían un treinta por ciento más de probabilidades de ser observados en hábitats de tierras agrícolas que en áreas boscosas o urbanas no agrícolas. [26] En Australia continental parece estar más confinado a los bosques: bosque esclerófilo húmedo y seco y bosque lluvioso templado fresco , así como plantaciones de pinos en Victoria. [21] Es posible que las poblaciones en Victoria y Nueva Gales del Sur se estén expandiendo, [21] y la especie es más evidente en ciudades como Forster-Tuncurry y Port Macquarie , [24] y a lo largo de segmentos de la autopista Oxley entre Wauchope y Walcha , y Thunderbolts. Camino entre Gloucester y Nowendoc , muy probablemente debido a atropellamientos por el aumento del tráfico de vehículos. [27] No está claro si los registros desde la década de 1970 en áreas donde el cuervo del bosque era desconocido son el resultado de la expansión del área de distribución o de mejores observaciones e identificación de campo. [27]
Los cuervos del bosque vuelan desde Tasmania y el continente hasta islas muy alejadas de la costa en el estrecho de Bass y pueden incluso atravesar el estrecho por completo. Registrado por primera vez en King Island en el estrecho de Bass en 1979, el cuervo del bosque se ha vuelto más numeroso y en 1997 se registraron bandadas de varios cientos de aves. Anteriormente, la isla estaba habitada por pequeños cuervos. [27]
Sedentario y territorial, el cuervo del bosque es similar en hábitos de reproducción y alimentación al cuervo australiano. [28] Una sola pareja reproductora y su cría ocupan un territorio de tamaño variable (se han registrado áreas de 40 a 400 ha (99 a 988 acres)) y permanecen allí durante todo el año, aunque grupos de cuervos pueden ingresar a esta área para alimentarse. . En el norte de Nueva Gales del Sur, se ha registrado que los cuervos del bosque anidan cerca de cuervos australianos y cuervos torrerianos . Se los observó protegiendo a los cuervos australianos, pero hasta cierto punto permitiéndoles pasar por sus territorios. [29] Los cuervos del bosque defenderán su territorio persiguiendo y acosando a aves rapaces intrusas tan grandes como águilas de cola de cuña y águilas marinas de vientre blanco . Las exhibiciones agonísticas para protegerse de posibles intrusos incluyen volar a una posición alta y llamar en voz alta con la cabeza extendida y el pelo erizado. Los cuervos del bosque mueven sus alas con el aleteo ascendente cuando vuelan hacia la percha y pueden continuar moviendo sus alas después de aterrizar. [22] Los cuervos del bosque subadultos y no reproductores forman bandadas que se mueven, aunque pueden usar el mismo lugar de descanso durante algunos meses seguidos. [29] Los cuervos del bosque generalmente caminan cuando se mueven por el suelo, aunque saltan cuando tienen prisa, como cuando intentan evitar un automóvil que se aproxima en una carretera. [21]
Los cuervos del bosque se reproducen después de al menos tres años y forman parejas monógamas. [29] Las aves se reproducen más tarde en Tasmania que en Australia continental, aunque la especie ha sido poco estudiada. Se han registrado huevos de julio a septiembre y polluelos en septiembre y octubre en Nueva Gales del Sur, [22] mientras que se han observado polluelos de septiembre a diciembre en Victoria. En Tasmania, la temporada de reproducción parece tener lugar de agosto a enero. [30] Los cuervos del bosque generalmente anidan en horquillas en árboles altos, generalmente eucaliptos, debajo de la línea del dosel. Se ha registrado que anidan en el suelo en algunas islas del Estrecho de Bass. [30] Las tasas de éxito reproductivo se vieron gravemente afectadas por las sequías en Nueva Gales del Sur. [28]
El nido es una estructura en forma de cuenco hecha de ramitas revestidas con materiales disponibles como hojas, lana, pasto, corteza, plumas u ocasionalmente estiércol de caballo o pelo de ganado. Las barras generalmente tienen un grosor de 4 a 14 mm (0,16 a 0,55 pulgadas). A veces los nidos se renuevan con respecto a años anteriores. [30] Una nidada puede comprender hasta seis huevos, aunque normalmente se ponen cuatro o cinco. Mide 45 por 31 mm ( 1+3 ⁄ 4 × 1+1 ⁄ 4 pulgadas), los huevos son de color verde crema y están salpicados de marcas marrones y grises. Los huevos se ponen cada uno o dos días. [30] Los huevos son bastante variables y, por lo tanto, no se puede identificar de manera confiable qué córvidos australianos los pusieron. [31] La incubación de los huevos la realiza únicamente la hembra. Los polluelos son altriciales y nidícolas ; es decir, nacen indefensos, desnudos y ciegos, y permanecen en el nido por un período prolongado. Ambos padres alimentan a las crías. [30]
El cuervo del bosque es omnívoro , aunque come más carne que otros córvidos más pequeños. [32] Su dieta incluye una amplia gama de alimentos como insectos, carroña , frutas, cereales y lombrices de tierra. Se sabe que ataca y come aves tan grandes como el pequeño pingüino , aunque muchas aves y mamíferos ya están muertos cuando se los encuentra. [33] En general, una proporción significativa de su alimento parece provenir de hábitats dentro o cerca del agua. [28] Los cuervos del bosque observados en la playa del Promontorio de Wilson recogían la arena y revolvían o removían trozos de algas y escombros en busca de presas de insectos. [34] También se ha informado que capturaron cangrejos de los bancos de arena y asaltaron colonias de aves marinas en busca de huevos y crías. [35]
Los cuervos del bosque se alimentan en parejas o grupos de hasta diez aves, aunque pueden reunirse en cantidades mucho mayores si hay una fuente de alimento abundante, como un cadáver grande, basura o un enjambre de insectos. [35] La especie se siente atraída por áreas donde la gente ha desechado el exceso de comida, como vertederos de basura, áreas de picnic, parques, jardines y carreteras. [24] Los cuervos del bosque a veces se alimentan en bandadas de especies mixtas con cuervos torrerianos, cuervos pequeños y australianos. En estas situaciones las especies más abundantes pueden excluir a las menos abundantes. En Tasmania, se ha registrado que los cuervos del bosque se alimentan con gaviotas plateadas y del Pacífico , y currawongs negros. [35] La búsqueda de alimento se lleva a cabo temprano en la mañana o al final de la tarde; las aves descansan en la parte más calurosa del día. [33] La comida se obtiene principalmente del suelo, las aves encuentran objetos mientras caminan o miran y voltean objetos con sus picos a medida que avanzan. [35] Los cuervos del bosque a menudo vuelan de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) sobre el suelo sobre marismas, brezales o playas en busca de alimento. [21] Se han asaltado nidos de diversas aves, incluidas gallinas domésticas y aves marinas madrigueras, en busca de huevos y crías. [35] Se han observado cuervos del bosque intentando asaltar los nidos de águilas pescadoras en la costa norte de Nueva Gales del Sur. [28]
A menudo se observa a la especie carroñeando, particularmente en animales atropellados. En gran parte de Tasmania, los cuervos del bosque se han beneficiado del declive provocado por las enfermedades del demonio de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) debido a un mayor acceso a la carroña. [36] Además, los cuervos del bosque parecen hurgar en gran medida en los animales atropellados durante todo el año en las islas del Estrecho de Bass , donde los mamíferos carroñeros, como los demonios y los quolls , ahora están ausentes. Por el contrario, los cuervos del bosque en Tasmania parecen hurgar mucho en los animales atropellados sólo durante el otoño, cuando otros recursos como los invertebrados y las frutas son escasos. [37]
Los cuervos del bosque esconden alimentos para su consumo posterior, generalmente usando árboles para evadir a otros carroñeros. Las observaciones de campo en Nambucca mostraron que construyeron plataformas en forma de palos de 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) de diámetro en las copas de los árboles como lugares para almacenar y comer alimentos. Se les registró almacenando alimentos en horquillas de árboles a 10 a 20 m (33 a 66 pies) del suelo y dentro de los pliegues de la corteza de los árboles de corteza de papel. En otro estudio de campo, un cuervo del bosque robó un huevo de ganso del Cabo y lo escondió en una mata de hierba para consumirlo más tarde. [33]
Además de los cuervos australianos, se ha culpado a los cuervos del bosque de dañar huertos y matar corderos y aves de corral. Esto no está respaldado por el trabajo de campo. [27] Con mayor frecuencia hurgan en la basura en busca de placentas y heces de cordero recién nacido, que son muy nutritivas. [33] Se cree que tienen un papel beneficioso en la limpieza de cadáveres y en el consumo de plagas de insectos. [33] Los cuervos del bosque se alimentan de las larvas del escarabajo de los pastos Scitala sericans . El escarabajo puede dañar los pastos y es una plaga agrícola; el cuervo puede arrancar las plantas al desenterrar las larvas. [38]
Se ha aislado el ácaro Knemidocoptes intermedius del cuervo del bosque. La infestación produce lesiones grises con costras ( knemicoptiasis ) alrededor de las articulaciones tibiotarsianas (tobillos), causadas por los ácaros que viven en túneles debajo de la piel. [39] El cuco pico canal ( Scythrops novaehollandiae ) ha sido registrado como un parásito de cría . [30]
Su gran distribución y abundancia significan que el ave está clasificada como " menor preocupación " en la Lista Roja de la UICN ; Se ha observado cierta disminución, pero su tamaño o duración son insuficientes para cambiar la clasificación. [1] Las poblaciones del norte de Nueva Gales del Sur fueron clasificadas como " casi amenazadas " en 2000 por Garnett y Crowley y se estimó en ese momento en unas 10.000 parejas reproductoras. [27]
Al igual que el cuervo australiano en Australia continental, el cuervo del bosque en Tasmania tiene un historial de disparos o envenenamiento, generalmente por parte de agricultores, ya que se lo percibe como una amenaza para el ganado y los cultivos de huertos. [27] No está protegido por la Ley de Conservación de la Naturaleza de Tasmania de 2002 y no se requiere ningún permiso si los propietarios intentan matarlos. [40] En 1958 se mató a un mayor número de cuervos del bosque (junto con aguiluchos laguneros y halcones marrones) cuando las poblaciones de conejos disminuyeron debido a la mixomatosis y se pensó que las aves depredadoras habían centrado su atención en las aves de corral y el ganado. [41] Los estudios sobre córvidos en otras partes de Australia demostraron que la matanza de corderos sanos era rara, pero que los animales enfermos estaban predispuestos a ser atacados y, por lo tanto, su mala reputación era injustificada. [42] Los cuervos del bosque pueden hacer más bien que mal al cazar insectos y eliminar carroña. Una investigación en Tasmania ha descubierto que los cuervos del bosque tienen seis veces más probabilidades de ser observados en áreas con alta densidad de atropellos en comparación con áreas donde no hay atropellos. [26] A pesar de su afición por los animales atropellados, los cuervos del bosque rara vez son atropellados por vehículos. [27]
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