La corneja negra ( Corvus brachyrhynchos ) es una especie de ave paseriforme de gran tamaño de la familia Corvidae . Es un ave común que se encuentra en gran parte de América del Norte . Las cornejas negras son la contraparte del Nuevo Mundo de la corneja negra y la corneja negra de Eurasia ; todas ocupan el mismo nicho ecológico . Aunque la corneja negra y la corneja negra son muy similares en tamaño, estructura y comportamiento, sus cantos y apariencia visual son diferentes.
Desde el pico hasta la cola, un cuervo americano mide 40-50 cm (16-20 pulgadas), casi la mitad de los cuales es cola. Su envergadura es de 85-100 cm (33-39 pulgadas). La masa varía de aproximadamente 300 a 600 g (11 a 21 oz), y los machos tienden a ser más grandes que las hembras. El plumaje es completamente negro, con plumas iridiscentes . Se parece mucho a otros córvidos completamente negros. Son muy inteligentes y se adaptan a los entornos humanos. El llamado más habitual es ¡CaaW!-¡CaaW!-¡CaaW! Se pueden distinguir del cuervo común ( C. corax ) porque los cuervos americanos son más pequeños y el pico es ligeramente menos pronunciado; del cuervo pescador ( C. ossifragus ) porque los cuervos americanos no se encorvan ni esponjan las plumas de la garganta cuando llaman; y de la Corneja Negra ( C. corone ) por su tamaño, ya que la Corneja Negra es más grande y de complexión más robusta.
Los cuervos americanos son animales comunes, muy extendidos y susceptibles al virus del Nilo Occidental , lo que los hace útiles como bioindicadores para rastrear la propagación del virus. La transmisión directa del virus de los cuervos a los humanos es imposible. Se los considera una plaga agrícola y están sujetos a caza y manejo.
El cuervo americano fue descrito por el ornitólogo alemán Christian Ludwig Brehm en 1822. [3] Su nombre científico significa literalmente 'cuervo de pico corto', del griego antiguo βραχυ- brachy- ('corto-') y ρυνχος rhynchos ('con pico'). [4]
Un análisis genético del género Corvus realizado en 2012 por Knud A Jønsson y sus colegas usando ADN nuclear y mitocondrial calculó que el cuervo americano se desvió de un linaje que dio origen a las cornejas turcas, carroñeras y encapuchadas hace unos 5 millones de años. [5]
La Unión Internacional de Ornitólogos (COI) ha designado el nombre oficial de "cuervo americano" . [6]
El número de subespecies varía según la autoridad, y oscila entre tres y cinco. La taxonomía poco clara del cuervo del noroeste, que anteriormente era una especie propia, ha complicado la determinación de las subespecies. Las subespecies difieren en la proporción del pico y forman un clinal aproximado de NE-SO en tamaño en toda América del Norte . Las aves son más pequeñas en el extremo oeste y en la costa sur. [7] [3]
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El cuervo americano es un ave grande y distintiva con plumas negras iridiscentes por todas partes. Sus patas, pies y pico también son negros. Miden entre 40 y 53 cm (16 y 21 pulgadas) de largo, de los cuales la cola constituye aproximadamente el 40%. La cuerda alar es de 24,5 a 33 cm (9,6 a 13,0 pulgadas), con una envergadura que varía de 85 a 100 cm (33 a 39 pulgadas). La longitud del pico puede ser de 3 a 5,5 cm (1,2 a 2,2 pulgadas), variando fuertemente según la ubicación. El tarso mide de 5,5 a 6,5 cm (2,2 a 2,6 pulgadas) y la cola de 13,5 a 19 cm (5,3 a 7,5 pulgadas). [7] La masa corporal puede variar de 316 a 620 g (11,1 a 21,9 oz). Los machos tienden a ser más grandes que las hembras. [14] [15]
El llamado más común es un fuerte, corto y rápido " caaw-caaw-caaw" . Por lo general, los pájaros mueven la cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras emiten este llamado. Las cornejas americanas también pueden producir una amplia variedad de sonidos y, a veces, imitar ruidos hechos por otros animales, incluidas otras aves, como los búhos listados. [16]
La diferenciación visual con la corneja negra ( C. ossifragus ) es extremadamente difícil y a menudo inexacta. No obstante, existen diferencias aparte del tamaño. Las cornejas negras tienden a tener picos y patas más delgados. También puede haber un pequeño gancho afilado al final de la parte superior del pico de la corneja negra. Las cornejas negras también parecen tener patas más cortas cuando caminan. Más dramáticamente, cuando llaman, las cornejas negras tienden a encorvarse y esponjar las plumas de su garganta. [17]
Si se los ve volar a una distancia en la que las estimaciones de tamaño no son fiables, los cuervos comunes ( C. corax ), claramente más grandes, se pueden distinguir por su cola casi en forma de rombo y sus cabezas de aspecto más grande. También esponjan las plumas de la garganta cuando cantan, como los cuervos pescadores, solo que más. Los cuervos también planean durante períodos prolongados, a diferencia de los cornejas, que rara vez vuelan más de unos pocos segundos sin batir sus alas. [18] [19]
Se ha observado que los cuervos son inteligentes. Tienen la misma proporción de peso cerebral respecto del cuerpo que los humanos. Esto ha llevado a algunos estudios que han identificado que los cuervos son conscientes de sí mismos y que los cuervos jóvenes tardan en aprender de padres tolerantes. Mientras que un humano tiene un neocórtex , el cuervo tiene una zona diferente en su cerebro que es igualmente compleja. [20] [21]
La esperanza de vida media del cuervo americano en estado salvaje es de 7 a 8 años. Se sabe que las aves cautivas han vivido hasta 30 años. [22]
El área de distribución del cuervo americano se extiende ahora desde el océano Pacífico hasta el océano Atlántico en Canadá, en las islas francesas de San Pedro y Miquelón , al sur a través de los Estados Unidos y hasta el norte de México. [1] El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la supresión de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del área de distribución del cuervo americano [23], así como la expansión del área de distribución de muchas otras especies de aves. [24] [25] [26] Prácticamente todos los tipos de país, desde desiertos, tierras de cultivo, parques, bosques abiertos hasta pueblos y ciudades importantes, están habitados; solo está ausente del hábitat de la tundra , donde es reemplazado por el cuervo común . Este cuervo es residente permanente en la mayor parte de los EE. UU., Pero la mayoría de las aves canadienses migran algunas distancias hacia el sur en invierno. Fuera de la temporada de anidación , estas aves a menudo se reúnen en grandes dormideros comunales (miles o incluso millones [27] ) por la noche. [28]
El cuervo americano fue registrado en Bermudas desde 1876 en adelante. [29]
El estudio del comportamiento de las cornejas americanas es laborioso debido a la dificultad de capturarlas para anillarlas, y más aún de capturarlas nuevamente. Por ello, gran parte de su comportamiento, incluida la rutina diaria, la migración, la muda, la supervivencia, la edad de la primera cría, el desarrollo de los polluelos y la naturaleza de los ayudantes de anidación, sigue siendo poco estudiado. [3]
El cuervo americano es omnívoro . [30] Se alimenta de invertebrados de todo tipo, carroña , restos de comida humana, frutas, [31] frutos secos como nueces y almendras , semillas , huevos y polluelos, peces varados en la orilla y varios granos . Los cuervos americanos son cazadores activos y se alimentan de ratones , conejos jóvenes , [31] ranas y otros animales pequeños. En invierno y otoño, la dieta de los cuervos americanos depende más de nueces y bellotas. Ocasionalmente, visitarán comederos para pájaros . [32] El cuervo americano es una de las pocas especies de aves que se ha observado modificando y utilizando herramientas para obtener alimento. [33]
Como la mayoría de los cuervos, hurgan en los vertederos , esparciendo basura en el proceso. Donde está disponible, el maíz , el trigo y otros cultivos son su alimento favorito. Estos hábitos han hecho que históricamente se considere al cuervo americano una molestia. Sin embargo, se sospecha que el daño a los cultivos se compensa con el servicio que proporciona el cuervo americano al comer plagas de insectos . [32]
Las cornejas americanas son aves de crianza cooperativa , socialmente monógamas . Las parejas apareadas forman familias grandes de hasta 15 individuos de varias temporadas de cría que permanecen juntas durante muchos años. [34] Las crías de una temporada de anidación anterior suelen permanecer con la familia para ayudar a criar a los nuevos polluelos. Las cornejas americanas no alcanzan la edad reproductiva hasta que han pasado al menos dos años. [35] La mayoría no abandona el nido para reproducirse hasta que pasan entre cuatro y cinco años. [34]
La temporada de anidación comienza temprano, y algunas aves incuban los huevos a principios de abril. [36] Las cornejas americanas construyen nidos voluminosos con ramas , casi siempre en árboles, pero a veces también en arbustos grandes y, muy raramente, en el suelo. Anidan en una amplia variedad de árboles, incluidas las coníferas grandes , aunque los robles son los más utilizados. Ponen de tres a seis huevos y los incuban durante 18 días. Las crías suelen emplumar unos 36 días después de la eclosión. La depredación ocurre principalmente en el sitio del nido y los huevos y las crías son devorados con frecuencia por serpientes , mapaches , cuervos y gatos domésticos . Los adultos son depredados con menos frecuencia, pero se enfrentan a posibles ataques de búhos cornudos , halcones de cola roja , halcones peregrinos y águilas . Pueden ser atacados por depredadores como coyotes o gatos monteses en carroña cuando son imprudentes, aunque esto es aún más raro. [32] [37]
Aunque los apareamientos entre parientes pueden causar depresión endogámica , es decir, efectos negativos en la aptitud de la descendencia, varias especies prefieren la endogamia. [38] El cuervo americano experimenta depresión endogámica (medida por la supervivencia de los polluelos) pero aún prefiere la endogamia. [38]
Las cornejas americanas sucumben fácilmente a la infección por el virus del Nilo Occidental . Este era originalmente un virus africano transmitido por mosquitos que causaba encefalitis en humanos y ganado desde aproximadamente el año 1000 d.C., y fue introducido accidentalmente en América del Norte en 1999, aparentemente por un viajero aéreo infectado que fue picado por un mosquito después de su llegada. Se estima que la población de cornejas americanas ha disminuido hasta en un 45% desde 1999. [39] A pesar de este descenso, la corneja se considera una especie de menor preocupación. [40] La enfermedad se propaga más desenfrenadamente en las condiciones subtropicales que fomentan la reproducción de sus vectores mosquitos , entre los que Culex tarsalis es el más significativo. Las tasas de mortalidad parecen ser más altas que las de otras aves, causando pérdidas de población local de hasta el 72% en una sola temporada. [35] [41] Debido a esto, las cornejas americanas son una especie centinela que indica la presencia del virus del Nilo Occidental en un área. Las cornejas no pueden transmitir el virus a los humanos directamente. [22]
Los cuervos americanos, al igual que otros córvidos, son muy astutos y curiosos. Son capaces de robar comida a otras especies, a menudo de formas creativas. Un ejemplo muestra a un grupo de cuervos robando un pescado a una nutria de río del norte : un ave picoteó la cola de la nutria para distraerla mientras otras aves se abalanzaban y robaban el pescado. [3] Son capaces de utilizar y modificar herramientas. [42]
Los cuervos se utilizan como motivo en algunas culturas humanas, a menudo asociados con la muerte, los ladrones, los cementerios, la mala suerte y otras connotaciones negativas. [43]
Por el contrario, algunas culturas neopaganas e indígenas los consideran signos de buena suerte, o incluso signos de ciertos dioses, como Apolo , Odín y otros. [44]
La inteligencia y adaptabilidad de la corneja americana la han aislado de las amenazas, y en cambio se la considera una plaga agrícola. [3] En 2012, BirdLife International estimó que la población de la corneja americana era de alrededor de 31 millones. La gran población y la amplia distribución hacen que la corneja americana sea considerada como una especie de menor preocupación , lo que significa que no está amenazada de extinción. [1]
Los cuervos han sido asesinados en grandes cantidades por los humanos, tanto por recreación como como parte de campañas organizadas de exterminio. [45] En Canadá, los cuervos americanos no tienen protección, aparte de Quebec, que prohíbe su caza durante la temporada de anidación. [3] Las leyes sobre su caza varían en todo Estados Unidos. Nueva Jersey permite una temporada de caza limitada, a menos que sean plagas agrícolas, en cuyo caso pueden ser asesinados. Oklahoma permite la caza incluso durante la temporada de anidación. En la primera mitad del siglo XX, las campañas patrocinadas por el estado dinamitaron áreas de descanso, capturando grandes cantidades de cuervos. Una campaña en Oklahoma de 1934 a 1945 dinamitó 3,8 millones de aves. El efecto sobre las poblaciones fue insignificante y el daño a los cultivos agrícolas no disminuyó, por lo que la campaña se detuvo debido a su ineficacia. En un estudio que tomó datos de 1917 a 1999, los asesinatos intencionales fueron la principal causa de muerte de cuervos, representando el 68% de todas las bandas de aves recuperadas . [3]
Los métodos no letales para controlar a los cuervos son variados, pero por lo general su efectividad es limitada. Los cultivos de alto valor pueden ser cubiertos con redes, pero esto resulta prohibitivo para la mayoría de los demás cultivos. Se pueden utilizar métodos de ahuyentamiento, como ruidos fuertes de armas, halcones falsos lanzados desde globos, búhos falsos que se mueven con el viento, tiras de cinta reflectante en las cercas o grabaciones de llamadas de socorro de los cuervos. Los cebos envenenados tienen una efectividad limitada, ya que solo funcionan los cebos más tóxicos y, por lo general, no se aceptan. Los cuervos aprenden rápidamente a evitar los cebos menos tóxicos, ya que los enferman. El efecto real de los cuervos en la agricultura ha sido poco estudiado. [3] Hay algunos indicios de que pueden ser beneficiosos para los agricultores, ya que comen plagas de insectos y ahuyentan a los depredadores del ganado, como los halcones. [43]
