Brân el Bendito ( galés : Bendigeidfran o Brân Fendigaidd , literalmente "Cuervo Bendito") es un gigante y rey de Gran Bretaña en la mitología galesa . Aparece en varias de las Tríadas galesas , pero su papel más significativo es en la Segunda Rama de los Mabinogi , Branwen ferch Llŷr . Es hijo de Llŷr [1] [2] y Penarddun , y hermano de Brânwen , Manawydan , Nisien y Efnysien . El nombre "Brân" en galés suele traducirse como cuervo o cuervo .
El rey irlandés Matholwch navega hacia Harlech para hablar con Brân el Bendito, alto rey de la Isla de los Poderosos y pedir la mano de su hermana Branwen en matrimonio, forjando así una alianza entre las dos islas. Brân accede a la petición de Matholwch, pero las celebraciones se interrumpen cuando Efnysien , un medio hermano de Brân y Branwen, mutila brutalmente los caballos de Matholwch, enojado porque no se solicitó su permiso con respecto al matrimonio. [1] Matholwch está profundamente ofendido hasta que Brân le ofrece una compensación en forma de un caldero mágico que puede devolver la vida a los muertos. Complacidos con el regalo, Matholwch y Branwen regresan a Irlanda para reinar.
Una vez en el reino de Matholwch, Branwen da a luz a un hijo, Gwern , pero el insulto de Efnysien sigue irritando a los irlandeses y, finalmente, Branwen es maltratado, desterrado a la cocina [1] y golpeado todos los días. Doma a un estornino y lo envía a través del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano Brân. Brân cruza el Mar de Irlanda para rescatarla con su hermano Manawydan y una gran hueste de guerreros, reunidos entre los 154 cantrefi de Gran Bretaña , siguiéndolo en barcos. Los irlandeses se ofrecen a hacer las paces y construir una casa lo suficientemente grande como para entretener a Brân, pero cuelgan en su interior cien bolsas que supuestamente contienen harina pero en realidad contienen guerreros armados. Efnysien, sospechando traición, reconoce la sala y mata a los guerreros aplastándoles el cráneo. Más tarde, en la fiesta, Efnysien, nuevamente sintiéndose insultado, asesina a Gwern quemándolo vivo y estalla una feroz batalla. Al ver que los irlandeses están usando el caldero para revivir a sus muertos, se esconde entre los cadáveres irlandeses y el enemigo involuntario lo arroja al caldero. Destruye el caldero desde dentro, sacrificándose en el proceso.
Sólo siete hombres sobreviven al conflicto, entre ellos Manawydan , Taliesin y Pryderi fab Pwyll , príncipe de Dyfed , habiendo muerto Branwen con el corazón roto . [3] Brân, herido de muerte, les dice a los supervivientes que le corten la cabeza y la devuelvan a Gran Bretaña. [3] Durante siete años, los siete supervivientes permanecen en Harlech, donde son entretenidos por la cabeza de Brân, que sigue hablando. Más tarde se trasladan a Gwales (a menudo identificada con la isla Grassholm frente a Dyfed), donde viven durante ochenta años sin percibir el paso del tiempo. Finalmente, la fabulosa Heilyn Gwyn abre la puerta del pasillo que da a Cornwall y el dolor de lo que les había sucedido regresa. Según las instrucciones, llevan la cabeza ahora silenciosa a Gwynfryn, la "Colina Blanca" (se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres ), donde la entierran frente a Francia para protegerse de la invasión. Se considera ampliamente que la imagen de la cabeza parlante deriva del antiguo " culto a la cabeza " celta; la cabeza era considerada el hogar del alma. [1]
El rey Bran estaba sentado en la costa rocosa de Harlech cuando vio trece barcos en el horizonte procedentes del sur de Irlanda . Pronto, los barqueros llegaron a la costa declarando que la flota pertenecía al irlandés Lord Matholwch, quien vino en busca de la mano de Branwen, la hermana de Bran. Por supuesto que para Bran esta unión tenía sentido, alguien digno de su hermana había surgido y su unión daría lugar a una poderosa alianza para los dos reinos. Bran recibió fácilmente en tierra al rey Matholwch de Irlanda y le brindó una gran hospitalidad. La boda se celebró decididamente en la costa de Aberffraw. Todo esto tuvo que realizarse dentro de tiendas de campaña especialmente construidas, ya que aún no se había construido ninguna casa que pudiera albergar al gigante Rey Bran. Poco después de que se llevara a cabo la boda y la celebración, el medio hermano de Bran, Efnysien, regresó a Gales y quedó desconcertado al ver tantos caballos extranjeros en el establo. Preguntó a quién pertenecían los caballos y se enfureció al descubrir que habían regalado a su hermana sin su consentimiento. En su ira, mutiló a todos los caballos irlandeses cortándoles los labios hasta las encías, las orejas hasta el cráneo, los párpados hasta los globos oculares y la cola hasta las grupas. Los cortesanos de Matholwch le aconsejaron que viera esto como un insulto calculado por parte de los galeses y al final lo persuadieron de regresar a casa enojado. Bran envió a sus mejores mensajeros para intentar influir en Matholwch. Envió con ellos un palo de plata maciza tan alto como él y tan grueso como un dedo junto con una placa de oro que rodeaba su rostro. También se ofreció a reemplazar cada caballo mutilado y le rogó a Matholwch que viera el dilema de su familia: Bran no podía ejecutar a su propio hermano. Rogó encontrarse cara a cara con el rey irlandés para poder presentarle una humilde disculpa. Los dos reyes se volvieron a encontrar, sin embargo, durante la reunión Matholwch expresó su sensación de que la compensación de Bran era demasiado pequeña. Bran no podía soportar eso, así que le ofreció a Matholwch un caldero negro mágico que podía devolver la vida a los muertos con la condición de que no pudieran hablar. Matholwch quedó asombrado por este gran regalo y olvidó todos los disgustos que habían sucedido antes. A la mañana siguiente, la flota de trece barcos partió hacia Irlanda con Branwen y Matholwch uno al lado del otro.
A primera vista, los irlandeses amaron a su nueva reina y trajeron muchos regalos al castillo para celebrar la unión de Matholwch y Branwen y, a su debido tiempo, Branwen dio a luz a un hijo, Gwern, y el reino se regocijó una vez más. Pasaron unos años y los consejeros empezaron a reflexionar una vez más sobre la mutilación de los caballos. Creían que Matholwch no había actuado como un hombre y lo investigaron para descargar esta injusticia con su esposa Branwen. El consejo le hizo expulsarla de su corte y la obligó a trabajar en la cocina. En la cocina se enfrentó a la intimidación del cocinero y a la mirada fija de los chicos de la cocina, que incluso le golpearon las orejas. Este maltrato continuó durante tres años, tiempo en el que Branwen había estado domesticando a un estornino para ayudarla a distraerse. Un día le envió al estornino una carta dirigida a su hermano Bran, pidiéndole ayuda. El pájaro llegó a Gales y se lanzó desde el cielo durante una de las asambleas legislativas de Bran. Lo que Bran leyó en su interior le hizo sentir desesperación y luego furia. Declaró la guerra a los irlandeses para vengarse de su amada hermana.
Bran condujo a todos sus ejércitos por la costa hasta Irlanda. Desde la orilla, los porquerizos de Matholwch vieron una vista impresionante, parecía un paisaje entero avanzando hacia Irlanda. Pronto vieron a Bran vadeando el agua delante de la flota, ya que ningún barco podía transportarlo. Los irlandeses cruzaron el río Shannon y cerraron el paso desde el mar para que ningún barco pudiera viajar río arriba. Justo antes de que las tropas de Bran desembarcaran, vieron que los irlandeses habían destruido el puente y bloqueado el río. En ese momento Bran dijo: “El hombre que lideraría a su pueblo primero debe convertirse en un puente” [4] y luego se posicionó al otro lado del flujo para que sus tropas pudieran cruzar. Los hombres de Matholwch, al ver el avance galés con éxito, dijeron que expiarían la injusticia cometida contra Branwen asegurando el reinado del sobrino de Bran, Gwern. Eso por sí solo no satisfizo a Bran, por lo que le ofrecieron construirle una casa que se adaptara a su enorme cuerpo. Bran sólo aceptó después de la súplica de Branwen, porque temía un derramamiento de sangre. Sin embargo, la casa que construyeron los irlandeses fue un truco inteligente, ya que escondieron a cien soldados dentro de bolsas por toda la casa y les ordenaron saltar en la fiesta y matar al galés más cercano. Sin embargo, no tuvieron en cuenta a Efnysien, que llegó a la casa para inspeccionarla, obviamente esperando un acto sucio. Dio la vuelta y aplastó el cráneo de cada hombre escondido dentro de una bolsa. Poco después tuvo lugar la gran fiesta y Gwern estuvo encantando a sus recién descubiertos parientes de Gales. Efnysien se quejó de que el niño no lo había saludado y de repente lo agarró por los talones y lo arrojó de cabeza al enorme fuego. Branwen, enloquecida, intentó saltar al fuego, Bran la detuvo sabiendo que ella también moriría. Luego protegió a su hermana de la pelea que se desató escoltándola fuera de la casa. Los galeses tenían ventaja hasta que los irlandeses sacaron su arma secreta, el caldero negro que podía reanimar a los muertos. Efnysien, al ver los grandes problemas que causaba a sus compatriotas, decidió realizar un último acto de valor.
Se escondió entre los cuerpos de los irlandeses caídos. Cuando los asistentes del caldero llegaron y lo arrojaron dentro, extendió su cuerpo en todas direcciones, rompiendo el caldero pero sacrificándose en el proceso. Durante la gran pelea Bran recibió un golpe fatal en el pie, y mientras yacía en su lecho de muerte dio a sus hombres estas últimas instrucciones: “Córtame la cabeza y llévala a Londres. Eventualmente deberás enterrarlo en el estado en la Colina Blanca de Londres (se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres ), volviendo mi cabeza hacia Francia ”. [5] Ceremonialmente le cortaron la cabeza a Bran y abandonaron Irlanda. Cuando regresaron a Gales y Branwen tuvo tiempo de contemplar todo lo que había sucedido, murió allí con el corazón roto. Los hombres la enterraron donde cayó y continuaron su búsqueda de Londres.
Según las Tríadas galesas , la cabeza de Brân fue enterrada en Londres, donde ahora se encuentra la Torre Blanca . Mientras permaneciera allí, Gran Bretaña estaría a salvo de una invasión. Sin embargo, el rey Arturo desenterró la cabeza y declaró que el país estaría protegido sólo por su gran fuerza. [6] Ha habido intentos en los tiempos modernos de vincular la práctica aún vigente de mantener cuervos en la Torre de Londres bajo el cuidado de Yeomen Warder Ravenmaster con esta historia de Brân. En lenguas celtas, en galés brân significa cuervo, y salvado es el cuervo tanto en córnico como en irlandés.
Varios eruditos han notado similitudes entre Brân el Bendito y el personaje artúrico, el Rey Pescador , el guardián del Santo Grial . El Rey Pescador aparece por primera vez en el romance francés del siglo XII Perceval, la Historia del Grial, de Chrétien de Troyes ; Ha recibido una herida mortal en la pierna (la herida de Brân estaba en el pie), pero permanece con vida en su castillo místico debido a los efectos del Grial, esperando ser curado por Percival . Un autor posterior que retomó la historia, Robert de Boron , describe la historia del Grial en la antigüedad y dice que el primer Rey Pescador fue un hombre llamado "Bron". Además, la historia galesa Peredur hijo de Efrawg , una versión de la historia de Percival con varias desviaciones sorprendentes, presenta al héroe visitando un castillo misterioso, aunque no encuentra allí el Grial, sino una cabeza humana cortada. Además, algunas obras atribuyen al Grial el poder de restaurar a los caídos, haciéndolo algo similar al caldero de Brân. Otros han identificado a Bendigeidfran con el héroe irlandés Bran mac Febal . [7]
John T. Koch propone una serie de paralelismos entre el mitológico Bendigeidfran y el histórico caudillo celta Brennus , que invadió los Balcanes en el siglo III a.C. [8] Continúa sugiriendo una asociación entre Brân y Brancaster , un fuerte en la costa de Norfolk, mientras que Rachel Bromwich sugiere que Castell Dinas Brân en Denbighshire está relacionado de manera similar. [7] El conde Nikolai Tolstoi propone que la función original de Brân era la de un psicopompo , guiando las almas de los muertos al Otro Mundo . [9]
Brân es elogiado en la poesía del bardo Cynddelw Brydydd Mawr del siglo XII , en la que se lo describe como "un buen comandante del ejército; en la batalla, en territorio hostil, en la contienda, en el estrés", mientras que, en su elegía a Llywelyn ap Gruffudd , Príncipe de Gales, Bleddyn Fardd compara el derrocamiento del príncipe con las muertes de Llywelyn Fawr , el rey Arturo y Brân. [10] Un poema encontrado en el Libro Negro de Carmarthen hace referencia a la muerte de Bendigeidfran en Irlanda, afirmando que Gwyn ap Nudd estuvo presente en la batalla, ya sea como guerrero o en su tradicional papel de psicopompo . [11]
La serie de novelas Las crónicas de Prydain de Lloyd Alexander , cuya segunda entrega lleva por nombre The Black Cauldron, está basada en la mitología galesa . La película de Disney The Black Cauldron , basada libremente en la serie de novelas, presenta un caldero que puede devolver la vida a los muertos.
La serie de novelas Canción de hielo y fuego de George RR Martin incluye varios personajes llamados Brandon (Bran) Stark. Muchos de ellos tienen epítetos comúnmente asociados con sus nombres, como Brandon the Builder, Brandon the Breaker, Brandon the Shipwright, Brandon the Burner, Brandon the Bad y Brandon the Daughterless. La serie de televisión Juego de Tronos está basada en las novelas de Martin. Uno de los Brandon Stark está asociado con los cuervos en las novelas y con los cuervos en la serie de televisión.
Los textos mitológicos galeses del Mabinogion se registraron entre los siglos XIV y XV en el galés medio . Como resultado, existen discrepancias con respecto a la ortografía de los nombres, porque las traducciones al inglés mantienen la ortografía del galés medio , mientras que las versiones del galés moderno utilizan la ortografía del galés moderno. En galés medio, hubo algunas variaciones en el nombre Brân. En galés moderno, la treiglad meddal (mutación suave) es Frân, pero en los documentos del galés medio, podría traducirse como Vran o Uran (este último surge porque U y V representan la misma letra en latín).
En el Mabinogion , se hace referencia al personaje prácticamente exclusivamente como "Bendigeituran"; es decir, con el epíteto "Bendigeit" (bendito o digno de alabanza) adjunto (una D terminal se pronuncia de manera similar a la T en galés, y en los primeros documentos también se escribía con T). Las únicas excepciones se encuentran en el patronímico de su hijo Caradog ap Brân y una única referencia a su reunión en Irlanda como Gwledd Brân , "La fiesta de Brân (o 'Cuervo')". Este uso se sigue en las tríadas galesas. Bendigeituran se convierte en "Bendigeidfrân" o "Brân Fendigeid" en galés moderno; Bendigeidfran es la forma utilizada en muchas adaptaciones galesas modernas del Mabinogion . [12] Sin embargo, las referencias anteriores generalmente no incluyen el epíteto, sino que llaman al personaje Brân fab Llŷr o simplemente Brân . [13] Ifor Williams pensó que Bendigeit era una adición tardía, tal vez un reemplazo de una palabra que se había vuelto obsoleta cuando se registró el Mabinogi . [13] "Vran" aparece en un antiguo poema en el Libro de Taliesin , [14] mientras que Cynddelw Brydydd Mawr y Prydydd y Moch mencionan a Brân fab Llŷr varias veces en su poesía, bajo diferentes grafías. Sin embargo, Bleddyn Fardd se refiere a "Benigeitran" en su elegía a Llywelyn ap Gruffudd , lo que demuestra que el epíteto "Bendigeit" se había asignado a Brân desde finales del siglo XIII. [13]
En West Penwith , Cornwall, el nombre Bran está asociado con Caer Bran , una ronda de Cornualles y Men Scryfa , que registra un RIALOBRANI CUNOVALI FILI británico ('cuervo real' hijo de 'líder famoso'), lo que sugiere que un líder local llevaba el nombre del famoso. héroe, el hijo de un Cynfawl.