La conciencia primaria es un término acuñado por el biólogo estadounidense Gerald Edelman para describir la capacidad, presente en los seres humanos y algunos animales, de integrar los acontecimientos observados con la memoria para crear una conciencia del presente y del pasado inmediato del mundo que los rodea. Esta forma de conciencia también se denomina a veces "conciencia sensorial". Dicho de otro modo, la conciencia primaria es la presencia de diversos contenidos sensoriales subjetivos de la conciencia, como sensaciones , percepciones e imágenes mentales. Por ejemplo, la conciencia primaria incluye la experiencia de una persona del azul del océano, el canto de un pájaro y la sensación de dolor. Por tanto, la conciencia primaria se refiere a ser mentalmente consciente de las cosas del mundo en el presente sin ningún sentido del pasado y del futuro; está compuesta de imágenes mentales ligadas a un tiempo en torno al presente medible. [1]
Por el contrario, la conciencia de orden superior puede describirse como "consciente de ser consciente"; incluye el pensamiento reflexivo, un concepto del pasado y especulación sobre el futuro.
La conciencia primaria se puede subdividir en dos formas: conciencia focal y conciencia periférica. La conciencia focal abarca el centro de atención , mientras que la conciencia periférica consiste en cosas que están fuera del centro de atención, de las que una persona o un animal solo es vagamente consciente. [2]
Gerald Edelman propuso una teoría destacada sobre la base neurofisiológica de la conciencia primaria. Esta teoría de la conciencia se basa en tres supuestos principales:
La teoría de Edelman se centra en dos organizaciones del sistema nervioso : el tronco encefálico y los sistemas límbicos por un lado y el tálamo y la corteza cerebral por el otro. El tronco encefálico y el sistema límbico se encargan del funcionamiento esencial del cuerpo y la supervivencia, mientras que el sistema talamocortical recibe señales de los receptores sensoriales y envía señales a los músculos voluntarios, como los de los brazos y las piernas. La teoría afirma que la conexión de estos dos sistemas durante la evolución ayudó a los animales a aprender comportamientos adaptativos . [1] Esta conexión permite que las señales pasadas relacionadas con los valores establecidos por el sistema límbico-troncal y las señales categorizadas del mundo exterior se correlacionen, lo que da como resultado la memoria en áreas conceptuales. Esta memoria luego se vincula con la percepción actual del organismo , lo que da como resultado una conciencia del presente o conciencia primaria. En otras palabras, Edelman postula que la conciencia primaria surge de la correlación de la memoria conceptual con un conjunto de categorizaciones perceptivas en curso : un "presente recordado". [1]
Otros científicos han argumentado en contra de la teoría de Edelman, sugiriendo en cambio que la conciencia primaria podría haber surgido con los sistemas vegetativos básicos del cerebro. Es decir, el origen evolutivo podría haber venido de sensaciones y emociones primarias que surgen de sensores y receptores , tanto internos como superficiales, que señalan que el bienestar de la criatura estaba inmediatamente amenazado, por ejemplo, hambre de aire, sed, hambre, dolor y cambios extremos de temperatura. Esto se basa en datos neurológicos que muestran que los sitios talámicos , hipocampales , orbitofrontales , insulares y mesencéfalos son la clave para la conciencia de la sed. [4]
Estos científicos también señalan que la corteza podría no ser tan importante para la conciencia primaria como algunos neurocientíficos han creído. [4] Prueba de ello es que los estudios muestran que la desactivación sistemática de partes de la corteza en animales no elimina la conciencia. Otro estudio descubrió que los niños que nacen sin corteza son conscientes. En lugar de los mecanismos corticales, estos científicos destacan los mecanismos del tronco encefálico como esenciales para la conciencia. [4] Aun así, estos científicos admiten que la conciencia de orden superior sí involucra la corteza y la comunicación compleja entre diferentes áreas del cerebro.
Fisiológicamente, se destacan tres hechos fundamentales sobre la conciencia primaria: [5]
Para ser completamente exhaustivas, las medidas de conciencia no sólo deben definir y distinguir entre estados conscientes e inconscientes , sino que también deben proporcionar una guía mediante la cual se pueda determinar el nivel consciente, o el grado de conciencia. [6] Cada medida de conciencia está asociada con teorías particulares. [7]
A continuación se incluyen algunas teorías definitorias:
La teoría de la discriminación mundana afirma que cualquier estado mental que se manifieste en la conducta es consciente; por lo tanto, un organismo es consciente de algo en el mundo si puede discriminarlo con una conducta de elección. La teoría de la detección de señales cuantifica la capacidad de discriminación de un estímulo entre un conjunto de estímulos diferentes. Las teorías de la integración se centran en encontrar una división entre los procesos conscientes e inconscientes. Según las teorías de la integración, los contenidos conscientes están ampliamente disponibles para muchos procesos cognitivos y/o neuronales. [8]
Estas teorías se acompañan luego de medidas del nivel de conciencia, que se subdividen en medidas conductuales y medidas fisiológicas . [6]
Las medidas conductuales de la conciencia primaria pueden ser objetivas o subjetivas. En cuanto a las medidas objetivas, el conocimiento es inconsciente si se expresa en una prueba indirecta. Por ejemplo, la capacidad de elegir qué elemento podría venir a continuación en una serie puede indicar un conocimiento inconsciente de regularidades en secuencias. [7] [8] Las "medidas de control estratégico" utilizan la capacidad de una persona para usar o no deliberadamente el conocimiento de acuerdo con las instrucciones. Si utilizan la información a pesar de las intenciones de no usarla, esto indica un conocimiento inconsciente. [7] También se pueden utilizar las apuestas posteriores a la decisión. En este método, los sujetos realizan una discriminación de primer orden (es decir, una elección) y luego realizan una apuesta sobre el resultado de la discriminación. Algunos científicos consideran que esto es una medida directa y objetiva de la conciencia, y se puede utilizar con niños y animales. Sin embargo, se ha argumentado que este método es subjetivo e indirecto. [7]
Los potenciales corticales relacionados con eventos (PRE) se han utilizado para evaluar si un estímulo se percibe conscientemente o no. Estas mediciones de EEG se desvinculan de la teoría y ganan credibilidad gracias a una correlación fiable, o suponen una versión de la teoría de la integración en la que la aparición de un PRE particular indica una disponibilidad global o un procesamiento localmente recurrente. [9]
Hay abundante evidencia que indica que las entradas percibidas conscientemente provocan una activación cerebral generalizada, en comparación con las entradas que no llegan a la conciencia.
La hipótesis del núcleo dinámico (DCH) propone que la conciencia surge de la dinámica neuronal en el sistema talamocortical, medida por la cantidad de complejidad neuronal (CN). CN es una medida de teoría de la información; el valor de CN es alto si cada subconjunto de un sistema neuronal puede asumir muchos estados diferentes, y si estos estados marcan una diferencia para el resto del sistema. [5] La teoría de la integración de la información de la conciencia (IITC) comparte con la DCH la idea de que las experiencias conscientes proporcionan discriminaciones informativas entre un vasto repertorio de experiencias posibles. En la IITC, la cantidad phi se define como la información que se integra a través del "eslabón más débil" informativo de un sistema. Es importante destacar que phi es una medida de la capacidad de un sistema neuronal para integrar información, mientras que CN es una medida de la dinámica real del sistema. Una tercera medida, la densidad causal (CD) , mide la fracción de interacciones causales entre elementos de un sistema que son estadísticamente significativas. [5]
Es importante señalar que las medidas subjetivas son siempre indirectas y pueden ser vulnerables a muchos sesgos (por ejemplo, la renuencia a informar sobre experiencias inciertas). Además, dado que el contenido consciente metacognitivo presupone la conciencia primaria, pero no al revés, las medidas subjetivas corren el riesgo de pasar por alto o rechazar la presencia de la conciencia sensorial simplemente porque no se observa la metacognición. [6]
Además, existe el problema de las apuestas posteriores a la decisión, que han sido criticadas porque existe la posibilidad de que las apuestas ventajosas se puedan aprender de manera inconsciente; como resultado, las apuestas posteriores a la decisión no se considerarían, de hecho, una conducta consciente. Por ejemplo, las diferencias individuales en la aversión al riesgo pueden conducir a variaciones en el desempeño de las apuestas incluso con la misma fenomenología consciente subyacente. [8]
Así, aunque las medidas conductuales se utilizan principalmente para evaluar qué contenidos son conscientes, algunas medidas basadas en el cerebro parecen más adecuadas para medir el nivel de conciencia. Sin embargo, las medidas objetivas también tienen sus desafíos. En primer lugar, las medidas objetivas aún requieren un criterio de respuesta, por ejemplo, la decisión de apretar o no un botón. En segundo lugar, es posible que ni siquiera midan la conciencia en absoluto porque muchos indicadores conductuales, como la precisión en la toma de decisiones de elección forzada, pueden aprenderse de manera inconsciente. [1] [10]
Hobson afirma que la existencia del sueño lúcido significa que el cerebro humano puede ocupar simultáneamente dos estados: vigilia y sueño. La parte que sueña tiene experiencias y, por lo tanto, tiene conciencia primaria, mientras que el yo despierto reconoce el sueño y puede considerarse que tiene una especie de conciencia secundaria en el sentido de que hay una conciencia del estado mental. Los estudios han podido demostrar que el sueño lúcido está asociado con perfiles de potencia y coherencia del EEG que son significativamente diferentes tanto del sueño no lúcido como del sueño despierto. [11] El sueño lúcido se sitúa entre esos dos estados. El sueño lúcido se caracteriza por una mayor potencia de 40 Hz que el sueño no lúcido, especialmente en las regiones frontales. Dado que es la potencia de 40 Hz la que se ha correlacionado con la conciencia de vigilia en estudios anteriores, se puede sugerir que se ha añadido suficiente potencia de 40 Hz al cerebro que sueña no lúcido para soportar el aumento de la conciencia subjetiva que permite la lucidez, pero no la suficiente para provocar el despertar completo. [11]
Soñar es, por tanto, una experiencia de realidad virtual con una simulación notablemente predictiva de la realidad externa. Los soñadores lúcidos pueden experimentar la conciencia primaria (el sueño) y la conciencia secundaria (la vigilia) por separado pero simultáneamente. Además, recientemente hemos propuesto que la conciencia primaria es característica del sueño. Queda por ver si la puesta en práctica de las conductas oníricas utiliza los mismos procesos cerebrales que los que median esas mismas conductas en la vigilia, y si la conciencia dentro de un sueño está gobernada por los mismos procesos. [11]
Los estudios muestran que es posible conservar la conciencia primaria e incluso la conciencia secundaria durante las convulsiones epilépticas parciales complejas . Un estudio analizó a 40 pacientes con convulsiones parciales complejas para determinar su nivel de conciencia durante las convulsiones. Los datos adquiridos se basaron en descripciones subjetivas de los pacientes de su experiencia y descripciones de los miembros de la familia que presenciaron las convulsiones. [2] Este estudio encontró que hubo una ausencia total de conciencia en solo el 65% de las personas durante el período central de las convulsiones. Mientras tanto, el 35% de las convulsiones incluyeron alguna forma de conciencia primaria. Cinco descripciones de convulsiones incluso informaron alguna forma de conciencia secundaria, aunque corta e intermitente. El nivel y el contenido de la conciencia durante las convulsiones epilépticas muestran una variabilidad considerable. [2]
En un estudio, 10 hombres adultos se sometieron a tomografías por emisión de positrones en tres escenarios diferentes: [12]
Los datos sugieren que la corteza cingulada anterior y posterior, así como la pared anterior del tercer ventrículo , son elementos principales de un circuito que incluye sitios talámicos , hipocampales , orbitofrontales , insulares y del mesencéfalo que son necesarios para la generación de la conciencia de la sed. [12] Este estudio muestra que la conciencia de algunas sensaciones clave como la sed está gobernada por las regiones más antiguas del cerebro, lo que plantea la pregunta de si realmente es posible decir cuándo se desarrolló la conciencia primaria. [12]
En algunos tipos de meditación/yoga es posible tener la experiencia conocida como Samadhi, donde hay alerta interior pero no hay objeto de conciencia. [13] Este estado mental se corresponde con parámetros fisiológicos específicos. [14]