Conciencia primaria es un término que acuñó el biólogo estadounidense Gerald Edelman para describir la capacidad, que se encuentra en los humanos y algunos animales, de integrar los eventos observados con la memoria para crear una conciencia del presente y del pasado inmediato del mundo que los rodea. Esta forma de conciencia también se denomina a veces "conciencia sensorial". Dicho de otra manera, la conciencia primaria es la presencia de diversos contenidos sensoriales subjetivos de la conciencia, como sensaciones , percepciones e imágenes mentales. Por ejemplo, la conciencia primaria incluye la experiencia de una persona del azul del océano, el canto de un pájaro y la sensación de dolor. Por lo tanto, la conciencia primaria se refiere a ser mentalmente consciente de las cosas del mundo en el presente sin ningún sentido del pasado y el futuro; se compone de imágenes mentales ligadas a un tiempo en torno al presente mensurable. [1]
Por el contrario, la conciencia de orden superior puede describirse como "consciente de ser consciente"; incluye pensamiento reflexivo, un concepto del pasado y especulación sobre el futuro.
La conciencia primaria se puede subdividir en dos formas, conciencia focal y conciencia periférica. La conciencia focal abarca el centro de atención , mientras que la conciencia periférica consiste en cosas fuera del centro de atención, de las que una persona o un animal sólo es vagamente consciente. [2]
Gerald Edelman propuso una teoría destacada sobre las bases neurofisiológicas de la conciencia primaria. Esta teoría de la conciencia se basa en tres supuestos principales:
La teoría de Edelman se centra en dos organizaciones del sistema nervioso : el tronco encefálico y el sistema límbico por un lado y el tálamo y la corteza cerebral por el otro. El tronco encefálico y el sistema límbico se encargan del funcionamiento y la supervivencia esenciales del cuerpo, mientras que el sistema talamocortical recibe señales de receptores sensoriales y envía señales a músculos voluntarios como los de brazos y piernas. La teoría afirma que la conexión de estos dos sistemas durante la evolución ayudó a los animales a aprender comportamientos adaptativos . [1] Esta conexión permite correlacionar señales pasadas relacionadas con valores establecidos por el sistema límbico-tronco encefálico y señales categorizadas del mundo exterior, lo que da como resultado la memoria en áreas conceptuales. Esta memoria luego se vincula a la percepción actual del organismo , lo que resulta en una conciencia del presente o conciencia primaria. En otras palabras, Edelman postula que la conciencia primaria surge de la correlación de la memoria conceptual con un conjunto de categorizaciones perceptivas en curso : un "presente recordado". [1]
Otros científicos han argumentado en contra de la teoría de Edelman, sugiriendo en cambio que la conciencia primaria podría haber surgido con los sistemas vegetativos básicos del cerebro. Es decir, el origen evolutivo podría haber venido de sensaciones y emociones primarias que surgen de sensores y receptores , tanto internos como superficiales, que señalan que el bienestar de la criatura se vio inmediatamente amenazado (por ejemplo, hambre de aire, sed, hambre, dolor). y cambios extremos de temperatura. Esto se basa en datos neurológicos que muestran que los sitios talámicos , hipocampales , orbitofrontales , ínsula y mesencéfalo son la clave para la conciencia de la sed. [4]
Estos científicos también señalan que la corteza podría no ser tan importante para la conciencia primaria como creen algunos neurocientíficos. [4] La evidencia de esto radica en el hecho de que los estudios muestran que la desactivación sistemática de partes de la corteza en animales no elimina la conciencia. Otro estudio encontró que los niños que nacen sin corteza son conscientes. En lugar de mecanismos corticales, estos científicos enfatizan que los mecanismos del tronco encefálico son esenciales para la conciencia. [4] Aún así, estos científicos admiten que la conciencia de orden superior involucra la corteza y una comunicación compleja entre diferentes áreas del cerebro.
Fisiológicamente, se destacan tres hechos fundamentales sobre la conciencia primaria: [5]
Para ser completamente integrales, las medidas de conciencia no sólo deben definir y distinguir entre estados conscientes e inconscientes , sino que también deben proporcionar una guía mediante la cual se pueda determinar el nivel consciente o el alcance de la conciencia. [6] Las medidas de conciencia están asociadas cada una con teorías particulares. [7]
Ciertas teorías definitorias se incluyen a continuación:
La teoría de la discriminación mundana afirma que cualquier estado mental que se manifieste en la conducta es consciente; por lo tanto, un organismo es consciente de algo en el mundo si puede discriminarlo con un comportamiento de elección. La teoría de la detección de señales cuantifica la discriminabilidad de un estímulo entre un conjunto de estímulos diferentes. Las teorías de la integración se centran en encontrar una división entre los procesos conscientes e inconscientes. Según las teorías de la integración, los contenidos conscientes están ampliamente disponibles para muchos procesos cognitivos y/o neuronales. [8]
Estas teorías van acompañadas luego de medidas del nivel de conciencia, que se subdividen en medidas conductuales y medidas fisiológicas . [6]
Las medidas conductuales de la conciencia primaria pueden ser objetivas o subjetivas. Respecto a las medidas objetivas, el conocimiento es inconsciente si se expresa en una prueba indirecta. Por ejemplo, la capacidad de elegir qué elemento podría ser el siguiente en una serie puede indicar un conocimiento inconsciente de las regularidades de las secuencias. [7] [8] Las "medidas de control estratégico" utilizan la capacidad de una persona para usar o no usar deliberadamente el conocimiento de acuerdo con las instrucciones. Si utilizan información a pesar de la intención de no utilizarla, indica conocimiento inconsciente. [7] También se pueden utilizar apuestas posteriores a la decisión. En este método, los sujetos hacen una discriminación de primer orden (es decir, una elección) y luego hacen una apuesta sobre el resultado de la discriminación. Algunos científicos ven esto como una medida directa y objetiva de la conciencia, y puede usarse con niños y animales. Sin embargo, se ha argumentado que este método es subjetivo e indirecto. [7]
Los potenciales corticales relacionados con eventos (PRE) se han utilizado para evaluar si un estímulo se percibe conscientemente o no. Estas medidas EEG flotan libres de teoría, ganando credibilidad a través de una correlación confiable, o asumen una versión de la teoría de la integración en la que la aparición de un ERP particular indica disponibilidad global o procesamiento localmente recurrente. [9]
Hay abundante evidencia que indica que los estímulos percibidos conscientemente provocan una activación cerebral generalizada, en comparación con los estímulos que no llegan a la conciencia.
La hipótesis del núcleo dinámico (DCH) propone que la conciencia surge de la dinámica neuronal en el sistema talamocortical, medida por la cantidad de complejidad neuronal (CN). CN es una medida teórica de la información; El valor CN es alto si cada subconjunto de un sistema neuronal puede adoptar muchos estados diferentes y si estos estados marcan una diferencia en el resto del sistema. [5] La teoría de la integración de la información de la conciencia (IITC) comparte con la DCH la idea de que las experiencias conscientes proporcionan discriminaciones informativas entre un vasto repertorio de experiencias posibles. En el CITI, la cantidad phi se define como la información que se integra a través del "eslabón más débil" informativo de un sistema. Es importante destacar que phi es una medida de la capacidad de un sistema neuronal para integrar información, mientras que CN es una medida de la dinámica real del sistema. Una tercera medida, la densidad causal (CD) , mide la fracción de interacciones causales entre elementos de un sistema que son estadísticamente significativas. [5]
Es importante señalar que las medidas subjetivas son siempre indirectas y pueden ser vulnerables a muchos sesgos (por ejemplo, renuencia a informar experiencias inciertas). Además, debido a que el contenido consciente metacognitivo supone conciencia primaria, pero no al revés, las medidas subjetivas corren el riesgo de omitir o rechazar la presencia de conciencia sensorial simplemente porque no se observa la metacognición. [6]
Además, está el problema de las apuestas posteriores a la decisión, que ha sido criticado porque existe la posibilidad de que se aprendan apuestas ventajosas de forma inconsciente; como resultado, las apuestas posteriores a la decisión no se considerarían de hecho un comportamiento consciente. Por ejemplo, las diferencias individuales en la aversión al riesgo pueden conducir a variaciones en el rendimiento de las apuestas incluso con la misma fenomenología consciente subyacente. [8]
Por tanto, aunque las medidas conductuales se utilizan principalmente para evaluar qué contenidos son conscientes, algunas medidas basadas en el cerebro parecen más adecuadas para medir el nivel consciente. Sin embargo, las medidas objetivas también tienen sus desafíos. En primer lugar, las medidas objetivas todavía requieren un criterio de respuesta, por ejemplo la decisión de presionar o no un botón. En segundo lugar, es posible que ni siquiera midan la conciencia en absoluto porque muchos indicadores de comportamiento, como la precisión de las decisiones de elección forzada, se pueden aprender de forma inconsciente. [1] [10]
Hobson afirma que la existencia de sueños lúcidos significa que el cerebro humano puede ocupar simultáneamente dos estados: vigilia y sueño. La parte que sueña tiene experiencias y, por lo tanto, tiene conciencia primaria, mientras que el yo despierto reconoce el sueño y puede considerarse que tiene una especie de conciencia secundaria en el sentido de que hay conciencia del estado mental. Los estudios han podido demostrar que los sueños lúcidos están asociados con perfiles de coherencia y potencia del EEG que son significativamente diferentes de los sueños no lúcidos y de la vigilia. [11] El sueño lúcido se sitúa entre esos dos estados. Los sueños lúcidos se caracterizan por una potencia de más de 40 Hz que los sueños no lúcidos, especialmente en las regiones frontales. Dado que en estudios previos se ha correlacionado la potencia de 40 Hz con la conciencia despierta, se puede sugerir que se ha añadido suficiente potencia de 40 Hz al cerebro en sueños no lúcidos para respaldar el aumento de la conciencia subjetiva que permite la lucidez, pero no la suficiente para provocar un despertar total. [11]
Soñar es, por tanto, una experiencia de realidad virtual con una simulación notablemente predictiva de la realidad externa. Los soñadores lúcidos pueden experimentar la conciencia primaria (el sueño) y la conciencia secundaria (la vigilia) por separado pero simultáneamente. Además, recientemente hemos propuesto que la conciencia primaria es característica de los sueños. Queda por ver si la puesta en práctica de conductas oníricas utiliza los mismos procesos cerebrales que los que median esas mismas conductas en la vigilia, y si la conciencia dentro de un sueño está gobernada por los mismos procesos. [11]
Los estudios demuestran que es posible conservar la conciencia primaria e incluso la conciencia secundaria durante ataques epilépticos parciales complejos . Un estudio analizó a 40 pacientes con convulsiones parciales complejas para determinar su nivel de conciencia durante las convulsiones. Los datos adquiridos se basaron en las descripciones subjetivas de los pacientes sobre su experiencia y en las descripciones de los familiares que presenciaron las convulsiones. [2] Este estudio encontró que había una ausencia total de conciencia en sólo el 65% de las personas durante el período central de las convulsiones. Mientras tanto, el 35% de las convulsiones incluyeron alguna forma de conciencia primaria. Cinco descripciones de convulsiones incluso informaron alguna forma de conciencia secundaria, aunque breve e intermitente. El nivel y el contenido de la conciencia durante las crisis epilépticas muestran una variabilidad considerable. [2]
En un estudio, 10 hombres adultos se sometieron a tomografías por emisión de positrones en tres escenarios diferentes: [12]
Los datos sugieren que la corteza cingulada anterior y posterior , así como la pared anterior del tercer ventrículo , son elementos importantes de un circuito que incluye sitios talámicos , hipocampales , orbitofrontales , ínsula y mesencéfalo que son necesarios para la generación de la conciencia de la sed. [12] Este estudio muestra que la conciencia de algunas sensaciones clave como la sed está gobernada por las regiones más antiguas del cerebro, lo que plantea la cuestión de si es realmente posible decir cuándo se desarrolló la conciencia primaria. [12]
En algunos tipos de meditación/yoga es posible tener la experiencia conocida como Samadhi, donde hay alerta interior pero ningún objeto de conciencia. [13] Este estado mental se corresponde con parámetros fisiológicos específicos. [14]