El cuervo de Nueva Caledonia ( Corvus moneduloides ) es un miembro de tamaño mediano de la familia Corvidae , originario de Nueva Caledonia . A menudo se hace referencia al pájaro como "qua-qua" debido a su llamado distintivo. Come una amplia variedad de alimentos, incluidos muchos tipos de invertebrados, huevos, polluelos, pequeños mamíferos, caracoles, nueces y semillas. El cuervo de Nueva Caledonia a veces captura larvas en rincones o grietas pinchando una ramita en la larva para agitarla y morderla, que luego el cuervo retira con la larva todavía adherida. Este método de alimentación indica que el cuervo de Nueva Caledonia es capaz de utilizar herramientas . También pueden fabricar anzuelos . [2] Esta especie también es capaz de resolver una serie de pruebas cognitivas sofisticadas que sugieren que es particularmente inteligente. [3] [4] [5] Como resultado de estos hallazgos, el cuervo de Nueva Caledonia se ha convertido en una especie modelo para los científicos que intentan comprender el impacto del uso y la fabricación de herramientas en la evolución de la inteligencia .
El cuervo de Nueva Caledonia es un cuervo de tamaño moderado (40 centímetros (16 pulgadas) de largo), similar en tamaño al cuervo doméstico , pero de aspecto menos delgado. El pájaro tiene una apariencia completamente negra con un rico brillo en sus plumas de color púrpura, azul oscuro y algo de verde con buena luz. El pico , los pies y las patas son todos negros. El pico es de tamaño moderado, pero es inusual porque la punta de la mandíbula inferior está inclinada hacia arriba, lo que le da un perfil parecido a un cincel. Se ha sugerido que esta morfología del pico evolucionó debido a la presión selectiva de la necesidad de mantener una herramienta recta. [6]
La vocalización se describe como un suave "waa-waa" o "wak-wak" y, a veces, como un ronco "qua-qua" o "waaaark". En toda Nueva Caledonia, a menudo se hace referencia a este ave como "qua-qua" debido a su distintivo canto.
El ave es endémica de las islas de Nueva Caledonia en el Pacífico y vive en bosques primarios . Habita únicamente la isla principal, Grande Terre , y una de las Islas de la Lealtad , la isla Maré .
El cuervo de Nueva Caledonia se alimenta de una amplia variedad de alimentos, incluidos muchos tipos de insectos y otros invertebrados (algunos que capturan en vuelo con gran agilidad, incluidos los insectos voladores nocturnos que captura al anochecer), huevos y polluelos, pequeños mamíferos, caracoles (que cae desde lo alto sobre piedras duras) y diversas nueces y semillas .
Esta especie es conocida por utilizar material vegetal para crear herramientas de palos y hojas para capturar presas escondidas en grietas y hendiduras. Estas herramientas pueden tener púas naturales o, a veces, los pájaros las convierten en ganchos. La herramienta se inserta en la grieta o hendidura del tronco o rama y se agita a la presa para que muerda la herramienta. Luego, el cuervo retira la herramienta con la presa aún adherida y la devora. Se ha demostrado que los gusanos capturados de esta manera son una parte integral de la dieta de los cuervos. [7] El cuervo de Nueva Caledonia parece llenar el nicho ecológico de los pájaros carpinteros y del pinzón carpintero de Galápagos , ya que este último y Nueva Caledonia carecen de pájaros carpinteros. El método de alimentación del pinzón pájaro carpintero se diferencia en que apuñala a las larvas y las saca lentamente del tronco con una pequeña ramita.
El nido del cuervo de Nueva Caledonia se construye en lo alto de un árbol y generalmente pone de 2 a 3 huevos de septiembre a noviembre.
Esta especie utiliza herramientas de palo en la naturaleza, encontrando pequeñas ramitas y sondeándolas en agujeros en troncos para extraer insectos y larvas . [2] Los cuervos de Nueva Caledonia también pueden fabricar herramientas rompiendo ramitas de los arbustos y recortándolas para producir herramientas de palo funcionales. [2] La fabricación de herramientas es poco común en comparación con el uso simple de herramientas e indica un mayor nivel de función cognitiva. Los cuervos también pueden fabricar herramientas con hojas arrancando tiras rectangulares de los bordes de Pandanus spp. hojas. [8] La creación de tales herramientas de hojas permite a estos cuervos explotar los anzuelos naturales: las púas que corren a lo largo de los bordes de estas hojas pueden usarse como ganchos si la herramienta se sostiene de manera que las púas apunten hacia la cabeza de los cuervos. Otros ganchos naturales también se incorporan a las herramientas, como las espinas que crecen en las especies de vid en Nueva Caledonia. [8] Estos cuervos crean ganchos transformando madera y helechos en ganchos. [8] Esto se hace recortando las uniones entre dos ramas o estolones de helecho en forma de garrapata (es decir, una unión tiene un trozo largo de madera/estolón adherido, una unión tiene un pequeño trozo de madera/estolón adherido) y luego retirando el material. desde este cruce para crear un gancho que funcione. Esta imposición de una forma tridimensional sobre un material natural se asemeja a una talla. [ cita necesaria ]
Esta especie tiene un método particular para elaborar herramientas:
Los cuervos cortan los bordes de las hojas y luego arrancan limpias tiras de vegetación con las que pueden sondear las grietas que albergan insectos. Se ha observado que estas herramientas vienen en tres tipos: tiras estrechas, tiras anchas y tiras de varios escalones, que son anchas en un extremo y, mediante un proceso de fabricación que implica cortes y desgarros escalonados, se vuelven estrechas en el extremo opuesto. [9]
El cuervo de Nueva Caledonia es la única especie no primate de la que existen pruebas de una evolución cultural acumulativa en la fabricación de herramientas. Es decir, esta especie parece haber inventado nuevas herramientas modificando las existentes y luego pasando estas innovaciones a otros individuos del grupo cultural . Gavin R. Hunt y sus colegas de la Universidad de Auckland estudiaron las herramientas que los cuervos fabrican con hojas de pandanus (o pino). Las observaciones de la distribución de 5.500 hojas o plantillas dejadas por el proceso de corte sugieren que las herramientas estrechas y escalonadas son versiones más avanzadas del tipo de herramienta ancha. "La distribución geográfica de cada tipo de herramienta en la isla sugiere un origen único, más que múltiples inventos independientes". Esto implica que los inventos, que implican un delicado cambio en el proceso de fabricación, estaban pasando de un individuo a otro. [8]
El cuervo de Nueva Caledonia también fabrica espontáneamente herramientas con materiales que no encuentra en la naturaleza. En 2002, el investigador Alex Kacelnik y sus colegas de la Universidad de Oxford observaron en un par de cuervos de Nueva Caledonia llamados Betty y Abel:
Las habilidades de Betty para fabricar herramientas salieron a la luz por accidente durante un experimento en el que ella y Abel tuvieron que elegir entre un alambre recto y con gancho para recuperar pequeños trozos de corazón de cerdo , su comida favorita. Cuando Abel se llevó el alambre enganchado, Betty dobló el alambre recto hasta formar un gancho y usó la herramienta para levantar un pequeño cubo de comida de un tubo vertical. Este experimento fue la primera vez que se presentó alambre a los cuervos. [10]
Esta observación fue investigada más a fondo en una serie de estudios. De diez recuperaciones exitosas, Betty dobló el cable hasta formar un gancho nueve veces. Abel recuperó la comida una vez, sin doblar el alambre. [3] El proceso generalmente comenzaba cuando Betty intentaba agarrar el cubo de comida con el alambre recto, pero luego hacía un gancho doblándolo de diferentes maneras, generalmente enganchando un extremo del alambre debajo de algo y luego usando el gancho doblado para recoger la bandeja.
Claramente, la creación de ganchos por parte de Betty no puede atribuirse a la configuración o refuerzo de una conducta de prueba y error. En 2004, Hunt observó que los cuervos en la naturaleza también fabricaban anzuelos, pero la adaptación al nuevo material del alambre era claramente novedosa y parecía útil. La fabricación intencional de herramientas, incluso si se trata de generalizar una experiencia previa a un contexto nuevo, es rara en el mundo animal.
Estos cuervos también utilizan herramientas para investigar objetos potencialmente peligrosos, como una serpiente de goma o una luz LED intermitente para bicicleta. [11]
El uso de metaherramientas consiste en utilizar una herramienta sobre otra para lograr el objetivo de la tarea. Generalmente se considera un comportamiento que requiere una capacidad cognitiva más compleja que el uso de una sola herramienta. Los estudios demuestran que los cuervos de Nueva Caledonia son capaces de utilizar metaherramientas, a un nivel que rivaliza con el mejor rendimiento observado en los primates . [12] [13] [14]
Uno de esos estudios implicó poner comida en una caja fuera del alcance de los cuervos. A los cuervos se les dio un palo que era demasiado corto para alcanzar la comida. Sin embargo, este palo corto podría usarse para recuperar un palo más largo de otra caja, que luego podría usarse para recuperar la comida. Este complejo comportamiento implicó que el cuervo se diera cuenta de que una herramienta podía usarse en objetos no alimentarios y suprimiera la necesidad de ir directamente a buscar la comida. Lo resolvieron seis de siete pájaros en el primer intento. Hasta ahora, este comportamiento sólo se había observado en primates.
En un estudio realizado en la Sociedad Max Planck se demostró que los cuervos crean herramientas compuestas a partir de 2 a 4 ramas cortas que se pueden unir. [15]
Los cuervos de Nueva Caledonia han demostrado que son capaces de procesar información de los espejos , una capacidad cognitiva que sólo poseen un pequeño número de especies. Utilizando un espejo, los cuervos de Nueva Caledonia capturados en la naturaleza pueden encontrar objetos que no pueden ver con una línea de visión directa. Sin embargo, los cuervos no pudieron reconocerse en el espejo; otros córvidos dieron positivo en esta capacidad. [dieciséis]
