Históricamente, la caballería (de la palabra francesa cavalerie , derivada de cheval que significa "caballo") son grupos de soldados o guerreros que luchan montados a caballo . Hasta el siglo XX, la caballería era la más móvil de las armas de combate , operando como caballería ligera en los roles de reconocimiento , protección y escaramuzas , o como caballería pesada para una economía decisiva de fuerza y ataques de choque . Un soldado individual en la caballería es conocido por una serie de designaciones dependiendo de la época y las tácticas, como soldado de caballería , jinete , soldado de caballería , catafracto , caballero , drabante , húsar , ulano , mameluco , coracero , lancero , dragón , samurái o arquero a caballo . La designación de caballería no se daba generalmente a ninguna fuerza militar que usara otros animales o plataformas para monturas, como carros , camellos o elefantes . La infantería que se desplazaba a caballo, pero desmontaba para luchar a pie, era conocida a principios del siglo XVII y principios del XVIII como dragones , una clase de infantería montada que en la mayoría de los ejércitos evolucionó más tarde a la caballería estándar, aunque conservando su designación histórica.
La caballería tenía la ventaja de una mayor movilidad, y un soldado que luchaba a caballo también tenía las ventajas de una mayor altura, velocidad y masa inercial que un oponente a pie. Otro elemento de la guerra a caballo es el impacto psicológico que un soldado montado puede infligir a un oponente.
La velocidad, la movilidad y el valor de choque de la caballería fueron muy valorados y explotados en la guerra durante las eras antigua y medieval . Algunas huestes eran principalmente de caballería, particularmente en las sociedades nómadas de Asia , en particular los hunos de Atila y los ejércitos mongoles posteriores . [1] En Europa, la caballería se volvió cada vez más blindada (pesada) y finalmente evolucionó hacia los caballeros montados del período medieval. Durante el siglo XVII, la caballería en Europa descartó la mayor parte de su armadura, que era ineficaz contra los mosquetes y cañones que se estaban volviendo de uso común, y para mediados del siglo XVIII la armadura había caído principalmente en obsolescencia, aunque algunos regimientos conservaron una pequeña coraza engrosada que ofrecía protección contra lanzas, sables y bayonetas; incluida cierta protección contra un disparo a distancia.
En el período de entreguerras, muchas unidades de caballería se convirtieron en unidades de infantería motorizada y mecanizada , o se reformaron como tropas de tanques. El tanque de caballería o tanque de crucero fue diseñado con una velocidad y un propósito más allá de los tanques de infantería y posteriormente se convertiría en el tanque de batalla principal . No obstante, algunos soldados de caballería todavía sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial (notablemente en el Ejército Rojo , el Ejército Popular de Mongolia , el Ejército Real Italiano , el Ejército Real Húngaro , el Ejército Rumano , las Fuerzas Terrestres Polacas y las unidades de reconocimiento ligero alemanas dentro de las Waffen SS ).
La mayoría de las unidades de caballería que se montan a caballo en los ejércitos modernos cumplen funciones puramente ceremoniales o como infantería montada en terrenos difíciles, como montañas o zonas boscosas. El uso moderno del término generalmente se refiere a unidades que desempeñan funciones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (análogas a la caballería ligera histórica) o unidades de tanques de batalla principales (análogas a la caballería pesada histórica).
Históricamente, la caballería se dividía en caballería ligera y caballería pesada . Las diferencias eran sus roles en el combate, el tamaño de sus monturas y cuánta armadura usaban la montura y el jinete .
La caballería pesada, como los catafractos bizantinos y los caballeros de la Alta Edad Media en Europa, se utilizaban como tropas de choque , cargando contra el cuerpo principal del enemigo en el momento álgido de una batalla; en muchos casos, sus acciones decidían el resultado de la batalla, de ahí el término posterior de caballería de batalla . [2] A la caballería ligera, como los arqueros a caballo , los húsares y la caballería cosaca , se les asignaron todos los numerosos roles que no eran adecuados para fuerzas pesadas más estrechamente enfocadas. Esto incluye exploración , disuasión de exploradores enemigos, forrajeo , incursiones , escaramuzas , persecución de fuerzas enemigas en retirada , protección de fuerzas amigas en retirada, enlace de fuerzas amigas separadas y contraataque a fuerzas ligeras enemigas en todos estos mismos roles.
Los papeles de la caballería ligera y pesada continuaron durante la guerra moderna temprana , pero la armadura se redujo, y la caballería ligera en su mayoría no llevaba armadura. Sin embargo, muchas unidades de caballería todavía conservaban corazas y cascos por su valor protector contra golpes de espada y bayoneta , y el impulso moral que estos proporcionan a los usuarios, a pesar de que la armadura real brindaba poca protección contra las armas de fuego . En este momento, la principal diferencia entre la caballería ligera y pesada estaba en su entrenamiento y peso; la primera se consideraba más adecuada para el acoso y el reconocimiento, mientras que la segunda se consideraba mejor para cargas en orden cerrado. A principios del siglo XX, a medida que aumentaba la potencia de fuego total en el campo de batalla , la caballería tendía cada vez más a convertirse en dragones en la práctica, cabalgando a caballo entre batallas, pero desmontando para luchar como infantería, aunque conservaban nombres de unidad que reflejaban sus roles de caballería más antiguos. Sin embargo, el conservadurismo militar fue fuerte en la mayor parte de la caballería continental durante tiempos de paz y en ésta la acción desmontada continuó siendo considerada como una función secundaria hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. [3]
Con el desarrollo de la guerra blindada , el papel de la caballería pesada de tropas de choque decisivas había sido asumido por unidades blindadas que empleaban tanques medianos y pesados , y más tarde tanques de batalla principales . [4] A pesar de que la caballería a caballo se volvió obsoleta, el término caballería todavía se usa, refiriéndose en los tiempos modernos a las unidades que continúan cumpliendo los roles tradicionales de la caballería ligera , empleando carros blindados rápidos , tanques ligeros y vehículos de combate de infantería en lugar de caballos, mientras que la caballería aérea emplea helicópteros .
Antes de la Edad del Hierro , el papel de la caballería en el campo de batalla lo desempeñaban en gran medida los carros ligeros . El carro se originó con la cultura Sintashta-Petrovka en Asia Central y se difundió por los indoiraníes nómadas o seminómadas . [5] El carro fue rápidamente adoptado por los pueblos sedentarios tanto como tecnología militar como objeto de estatus ceremonial, especialmente por los faraones del Imperio Nuevo de Egipto a partir de 1550 a. C., así como por el ejército asirio y la realeza babilónica . [6]
El poder de movilidad otorgado por las unidades montadas fue reconocido desde el principio, pero se vio contrarrestado por la dificultad de reunir grandes fuerzas y por la incapacidad de los caballos (en aquel entonces en su mayoría pequeños) de llevar armaduras pesadas . No obstante, hay indicios de que, desde el siglo XV a. C. en adelante, la equitación se practicaba entre las élites militares de los grandes estados del antiguo Oriente Próximo, sobre todo en Egipto , Asiria , el Imperio hitita y la Grecia micénica . [7]
Las técnicas de caballería y el surgimiento de la caballería auténtica fueron una innovación de los nómadas ecuestres de la estepa euroasiática y de las tribus de pastores como los partos y los sármatas iraníes . Junto con un núcleo de lanceros acorazados, [8] estos eran predominantemente arqueros a caballo que utilizaban la táctica del tiro parto . [9]
La fotografía que se encuentra justo encima muestra la caballería asiria en relieves de 865-860 a. C. En esa época, los hombres no tenían espuelas , sillas de montar , mantillas ni estribos . Luchar a lomos de un caballo era mucho más difícil que simplemente montarlo. La caballería actuaba en parejas; las riendas del arquero montado eran controladas por la mano de su vecino. Incluso en esa época temprana, la caballería usaba espadas, escudos, lanzas y arcos. La escultura implica dos tipos de caballería, pero esto podría ser una simplificación del artista. Imágenes posteriores de la caballería asiria muestran mantillas como sillas de montar primitivas, que permitían a cada arquero controlar su propio caballo. [10]
Ya en el año 490 a. C. se crió una raza de caballos grandes en la llanura de Nisa en Media para transportar hombres con cantidades cada vez mayores de armadura (Heródoto 7,40 y 9,20), pero los caballos grandes todavía eran muy excepcionales en esta época. En el siglo IV a. C., los chinos durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a utilizar la caballería contra los estados rivales, [11] y en el año 331 a. C., cuando Alejandro Magno derrotó a los persas, el uso de carros en la batalla estaba obsoleto en la mayoría de las naciones; a pesar de algunos intentos ineficaces de revivir los carros con guadaña . El último uso registrado de carros como fuerza de choque en la Europa continental fue durante la Batalla de Telamón en el año 225 a. C. [12] Sin embargo, los carros siguieron utilizándose para fines ceremoniales, como transportar al general victorioso en un triunfo romano , o para carreras.
Fuera de la Europa continental, los británicos del sur se enfrentaron a Julio César con carros en el 55 y 54 a. C. , pero en el momento de la conquista romana de Britania un siglo después, los carros estaban obsoletos, incluso en Britania. La última mención del uso de carros en Britania fue por parte de los caledonios en el Mons Graupius , en el 84 d. C.
Durante el período clásico griego, la caballería se limitaba generalmente a aquellos ciudadanos que podían permitirse costosos caballos de guerra. Tres tipos de caballería se hicieron comunes: la caballería ligera, cuyos jinetes, armados con jabalinas , podían hostigar y hacer escaramuzas; la caballería pesada, cuyos soldados, usando lanzas , tenían la capacidad de acercarse a sus oponentes; y finalmente aquellos cuyo equipo les permitía luchar a caballo o a pie. Sin embargo, el papel de los jinetes siguió siendo secundario al de los hoplitas o la infantería pesada que comprendían la fuerza principal de las levas ciudadanas de las diversas ciudades-estado. [13]
La caballería desempeñó un papel relativamente menor en las antiguas ciudades-estado griegas , y los conflictos se decidían con una infantería acorazada en masa. Sin embargo, Tebas produjo a Pelópidas , su primer gran comandante de caballería, cuyas tácticas y habilidades fueron absorbidas por Filipo II de Macedonia cuando Filipo fue un rehén invitado en Tebas. Tesalia era ampliamente conocida por producir jinetes competentes, [14] y experiencias posteriores en guerras tanto con como contra los persas enseñaron a los griegos el valor de la caballería en escaramuzas y persecuciones. El autor y soldado ateniense Jenofonte en particular abogó por la creación de una fuerza de caballería pequeña pero bien entrenada; con ese fin, escribió varios manuales sobre equitación y operaciones de caballería. [15]
El reino macedonio del norte, por otra parte, desarrolló una fuerte fuerza de caballería que culminó en los hetairoi ( caballería de compañeros ) [16] de Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Además de esta caballería pesada, el ejército macedonio también empleó jinetes más ligeros [17] llamados prodromoi para exploración y protección, así como la falange de picas macedonia y varios tipos de infantería ligera . También estaban los Ippiko (o "jinete"), caballería "pesada" griega, armada con kontos (o lanza de caballería) y espada. Estos usaban armadura de cuero o cota de malla más un casco. Eran caballería media en lugar de pesada, lo que significa que eran más adecuados para ser exploradores, hostigadores y perseguidores en lugar de combatientes de primera línea. La eficacia de esta combinación de caballería e infantería ayudó a romper las líneas enemigas y se demostró de manera más dramática en las conquistas de Alejandro en Persia , Bactriana y el noroeste de la India. [18]
La caballería en la temprana República romana siguió siendo patrimonio exclusivo de la clase terrateniente adinerada conocida como los equites , hombres que podían permitirse el gasto de mantener un caballo además de armas y armaduras más pesadas que las de las legiones comunes . Los caballos eran proporcionados por la República y podían ser retirados si se descuidaban o se usaban mal, junto con el estatus de ser un soldado de caballería. [19]
A medida que la clase se convirtió en una élite social en lugar de una agrupación militar funcional basada en la propiedad, los romanos comenzaron a emplear socii italianos para llenar las filas de su caballería. [20] La debilidad de la caballería romana fue demostrada por Aníbal Barca durante la Segunda Guerra Púnica , donde utilizó sus fuerzas montadas superiores para ganar varias batallas. La más notable de estas fue la Batalla de Cannas , donde infligió una derrota catastrófica a los romanos. Casi al mismo tiempo, los romanos comenzaron a reclutar caballería auxiliar extranjera entre galos , íberos y númidas , siendo estos últimos muy valorados como escaramuzadores montados y exploradores (ver caballería númida ). Julio César tenía una alta opinión de su escolta de caballería mixta germánica, dando lugar a las Cohortes Equitatae . Los primeros emperadores mantuvieron un ala de caballería bátava como sus guardaespaldas personales hasta que la unidad fue desestimada por Galba después de la Rebelión Bátava . [21]
En su mayor parte, la caballería romana durante los primeros tiempos de la República funcionó como un complemento de la infantería legionaria y constituía solo una quinta parte de la fuerza permanente que comprendía un ejército consular. Excepto en épocas de movilización importante, se mantenían unos 1.800 jinetes, con trescientos asignados a cada legión. [22] La proporción relativamente baja de jinetes con respecto a la infantería no significa que deba subestimarse la utilidad de la caballería, ya que su papel estratégico en la exploración, las escaramuzas y las tareas de avanzada era crucial para la capacidad de los romanos de llevar a cabo operaciones a largas distancias en territorio hostil o desconocido. En algunas ocasiones, la caballería romana también demostró su capacidad para asestar un golpe táctico decisivo contra un enemigo debilitado o desprevenido, como la carga final en la batalla de Aquilonia . [23]
Tras derrotas como la batalla de Carras , los romanos aprendieron de los partos la importancia de las grandes formaciones de caballería . [24] Al mismo tiempo, se adoptaron lanzas pesadas y escudos inspirados en los que favorecían los jinetes de las ciudades-estado griegas para reemplazar el armamento más ligero de la Roma primitiva. [25] Estas mejoras en tácticas y equipamiento reflejaban las de mil años antes, cuando los primeros iraníes que llegaron a la meseta iraní obligaron a los asirios a emprender una reforma similar. No obstante, los romanos seguirían confiando principalmente en su infantería pesada apoyada por la caballería auxiliar.
En el ejército del Imperio Romano tardío , la caballería desempeñó un papel cada vez más importante. La Spatha , la espada clásica durante la mayor parte del primer milenio, fue adoptada como el modelo estándar para las fuerzas de caballería del Imperio. En el siglo VI, estas habían evolucionado hasta convertirse en armas largas y rectas influenciadas por los modelos persas y otros orientales. [26] Otras armas especializadas durante este período incluían jabalinas, lanceros de largo alcance, hachas y mazas. [27]
El uso más extendido de la caballería pesada en esta época se encontró en las fuerzas de los imperios iraníes, los partos y sus sucesores persas sasánidas . Ambos, pero especialmente el primero, eran famosos por el catafracto (caballería completamente blindada armada con lanzas) a pesar de que la mayoría de sus fuerzas consistían en arqueros a caballo más ligeros . Occidente se encontró por primera vez con esta caballería pesada oriental durante el período helenístico , con contactos más intensos durante los ocho siglos de las guerras romano-persas . Al principio, la movilidad de los partos confundió mucho a los romanos, cuya infantería blindada de orden cerrado demostró ser incapaz de igualar la velocidad de los partos. Sin embargo, más tarde los romanos adaptarían con éxito tales tácticas de armadura pesada y caballería creando sus propias unidades de catafractos y clibanarii . [28]
El declive de la infraestructura romana dificultó el despliegue de grandes fuerzas de infantería, y durante los siglos IV y V la caballería comenzó a asumir un papel más dominante en el campo de batalla europeo, en parte gracias a la aparición de nuevas razas de caballos más grandes. La sustitución de la silla de montar romana por variantes del modelo escita, con pomo y borrén, [29] también fue un factor significativo, al igual que la adopción de estribos y el consiguiente aumento de la estabilidad del asiento del jinete. Los catafractos acorazados comenzaron a desplegarse en Europa del Este y Oriente Próximo, siguiendo los precedentes establecidos por las fuerzas persas , como la principal fuerza de ataque de los ejércitos en contraste con los roles anteriores de la caballería como exploradores, asaltantes y flanqueadores. [30]
La tradición de la caballería tardorromana, compuesta por unidades organizadas en un ejército permanente, difería fundamentalmente de la nobleza de los invasores germánicos: guerreros individuales que podían permitirse el lujo de proveer sus propios caballos y equipo. Si bien no existía un vínculo directo con estos predecesores, el caballero medieval temprano también se desarrolló como miembro de una élite social y marcial, capaz de afrontar los considerables gastos que requería su función con concesiones de tierras y otros ingresos. [31]
Los xiongnu , los tujue , los ávaros , los kipchaks , los kitanes , los mongoles , los cosacos del Don y los diversos pueblos turcos también son ejemplos de grupos montados a caballo que lograron obtener éxitos sustanciales en conflictos militares con sociedades agrarias y urbanas sedentarias, debido a su movilidad estratégica y táctica. A medida que los estados europeos comenzaron a asumir el carácter de estados-nación burocráticos que apoyaban a ejércitos profesionales permanentes, se emprendió el reclutamiento de estos guerreros montados para cubrir los roles estratégicos de exploradores y asaltantes.
El ejemplo más conocido del empleo continuado de auxiliares tribales montados fueron los regimientos de caballería cosaca del Imperio ruso . En Europa del Este y en las estepas , la caballería siguió siendo importante durante mucho más tiempo y dominó el escenario de la guerra hasta principios del siglo XVII e incluso más allá, ya que la movilidad estratégica de la caballería era crucial para la vida pastoral seminómada que llevaban muchas culturas esteparias. Los tibetanos también tenían una tradición de guerra con caballería, en varios enfrentamientos militares con la dinastía china Tang (618-907 d. C.).
Más al este, la historia militar de China , específicamente del norte de China , tiene una larga tradición de intensos intercambios militares entre las fuerzas de infantería chinas Han de los imperios dinásticos asentados y los nómadas montados o "bárbaros" del norte. La historia naval de China se centra más en el sur, donde las montañas, los ríos y los grandes lagos exigían el empleo de una armada numerosa y bien mantenida .
En el año 307 a. C., el rey Wuling de Zhao , gobernante del antiguo estado de Jin , ordenó a sus comandantes y tropas que adoptaran los pantalones de los nómadas y practicaran la forma nómada de tiro con arco montado para perfeccionar sus nuevas habilidades de caballería. [11]
La adopción de la caballería masiva en China también rompió la tradición de la aristocracia china de montar carros en la batalla, que había estado en uso desde la antigua dinastía Shang ( c. 1600 - 1050 a. C.). [32] En este momento, los grandes ejércitos chinos basados en infantería de 100.000 a 200.000 tropas estaban ahora apuntalados por varios cientos de miles de caballería montada en apoyo o como una fuerza de ataque efectiva. [33] La ballesta de pistola y gatillo portátil fue inventada en China en el siglo IV a. C.; [34] fue escrito por los eruditos de la dinastía Song Zeng Gongliang, Ding Du y Yang Weide en su libro Wujing Zongyao (1044 d. C.) que el fuego masivo de misiles por parte de los ballesteros era la defensa más efectiva contra las cargas de la caballería enemiga. [35]
En muchas ocasiones, los chinos estudiaron las tácticas de la caballería nómada y aplicaron las lecciones para crear sus propias y potentes fuerzas de caballería, mientras que en otras simplemente reclutaron a los jinetes tribales en masa para sus ejércitos; y en otros casos, los imperios nómadas se mostraron ansiosos por alistar a la infantería y la ingeniería chinas, como en el caso del Imperio mongol y su parte sinizada, la dinastía Yuan (1279-1368). Los chinos reconocieron pronto, durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), que estaban en desventaja por carecer del número de caballos que los pueblos nómadas del norte reunieron en sus ejércitos. El emperador Wu de Han (r 141-87 a. C.) fue a la guerra con los dayuan por esta razón, ya que los dayuan estaban acumulando una enorme cantidad de caballos altos y fuertes, criados en Asia central en la región griega helenizada de Fergana ( establecida un poco antes por Alejandro Magno ). Aunque sufrió algunas derrotas al principio de la campaña, la guerra del emperador Wu entre el 104 y el 102 a. C. logró reunir el preciado tributo de los caballos de Fergana.
Las tácticas de caballería en China mejoraron con la invención del estribo unido a la silla de montar al menos en el siglo IV, ya que la representación confiable más antigua de un jinete con estribos emparejados se encontró en una tumba de la dinastía Jin del año 322 d. C. [36] [37] [38] La invención china del collar de caballo en el siglo V también fue una gran mejora con respecto al arnés de pecho, permitiendo al caballo transportar un mayor peso sin una carga pesada sobre su estructura esquelética. [39] [40]
La guerra a caballo en Corea comenzó durante el antiguo reino coreano de Gojoseon . Desde al menos el siglo III a. C., hubo influencia de los pueblos nómadas del norte y de los pueblos yemaek en la guerra coreana. Hacia aproximadamente el siglo I a. C., el antiguo reino de Buyeo también tenía guerreros montados. [41] La caballería de Goguryeo , uno de los Tres Reinos de Corea , se llamaba Gaemamusa (개마무사, 鎧馬武士), y era famosa por ser una temible fuerza de caballería pesada. El rey Gwanggaeto el Grande a menudo lideraba expediciones a Baekje , la confederación de Gaya , Buyeo , Yan posterior y contra los invasores japoneses con su caballería. [42]
En el siglo XII, las tribus Jurchen comenzaron a violar las fronteras de Goryeo-Jurchen y finalmente invadieron la Corea de Goryeo . Después de sufrir la invasión de los Jurchen, el general coreano Yun Kwan se dio cuenta de que Goryeo carecía de unidades de caballería eficientes. Reorganizó el ejército de Goryeo en un ejército profesional que contuviera unidades de caballería decentes y bien entrenadas. En 1107, los Jurchen finalmente fueron derrotados y se rindieron a Yun Kwan. Para marcar la victoria, el general Yun construyó nueve fortalezas al noreste de las fronteras de Goryeo-Jurchen (동북 9성, 東北 九城).
Los antiguos japoneses del período Kofun también adoptaron la cultura de la caballería y los caballos en el siglo V d. C. El surgimiento de la aristocracia samurái condujo al desarrollo de arqueros a caballo con armadura, que a su vez se transformaron en caballería con lanceros cuando las armas de pólvora hicieron que los arcos quedaran obsoletos. La caballería japonesa estaba formada en gran parte por terratenientes que iban a caballo para supervisar mejor a las tropas que debían llevar a un combate, en lugar de la guerra montada tradicional que se ve en otras culturas con unidades de caballería masivas.
Un ejemplo es el Yabusame (流鏑馬), un tipo de tiro con arco montado en el tiro con arco tradicional japonés. Un arquero montado a caballo dispara tres flechas especiales con "punta de nabo" sucesivamente a tres dianas de madera.
Este estilo de tiro con arco tiene sus orígenes a principios del periodo Kamakura. Minamoto no Yoritomo se alarmó por la falta de habilidades con el arco que tenían sus samuráis y organizó el yabusame como una forma de práctica. En la actualidad, los mejores lugares para ver el yabusame son el Tsurugaoka Hachiman-gū en Kamakura y el Santuario Shimogamo en Kioto (durante el Aoi Matsuri a principios de mayo). También se realiza en Samukawa y en la playa de Zushi, así como en otros lugares.
El kasagake o kasakake (笠懸, かさがけ lit. "tiro con sombrero") es un tipo de tiro con arco japonés a caballo. A diferencia del yabusame, los tipos de dianas son diversos y el arquero dispara sin detener el caballo. Mientras que el yabusame se ha jugado como parte de ceremonias formales, el kasagake se ha desarrollado como un juego o práctica de artes marciales, centrándose en los elementos técnicos del tiro con arco a caballo.
En el subcontinente indio, la caballería desempeñó un papel importante a partir del período de la dinastía Gupta (320-600). La India también posee la evidencia más antigua de la introducción de estribos para los dedos del pie . [43]
La literatura india contiene numerosas referencias a los guerreros montados de los nómadas a caballo de Asia Central , en particular los sakas , kambojas , yavanas , pahlavas y paradas . Numerosos textos puránicos hacen referencia a un conflicto en la antigua India (siglo XVI a. C.) [44] en el que los jinetes de cinco naciones, llamadas las "Cinco Hordas" ( pañca.ganan ) u hordas Kṣatriya ( Kṣatriya ganah ), atacaron y capturaron el estado de Ayudhya destronando a su rey védico Bahu [45]
El Mahabharata , el Ramayana , numerosos Puranas y algunas fuentes extranjeras dan fe de que la caballería de Kamboja jugó un papel frecuente en las guerras antiguas. VR Ramachandra Dikshitar escribe: "Tanto los Puranas como las epopeyas coinciden en que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor raza, y que los servicios de los Kamboja como soldados de caballería se utilizaron en las guerras antiguas". [46] JAOS escribe: "Se dice que los caballos más famosos provienen de Sindhu o Kamboja; de este último (es decir, el Kamboja), la epopeya india Mahabharata habla de los mejores jinetes". [47]
El Mahabharata habla de la estimada caballería de los Kambojas, Sakas, Yavanas y Tusharas , todos los cuales habían participado en la guerra de Kurukshetra bajo el mando supremo del gobernante Kamboja Sudakshin Kamboj . [48]
Mahabharata y Vishnudharmottara Purana prestan especial atención a que Kambojas, Yavansa, Gandharas, etc. sean ashva.yuddha.kushalah (caballeros expertos). [49] En la guerra del Mahabharata, se informa que la caballería Kamboja junto con la de los Sakas, Yavanas fueron alistadas por el rey Kuru Duryodhana de Hastinapura . [50]
Heródoto ( c. 484 - c. 425 a. C. ) atestigua que los mercenarios gandarianos (es decir, los gandharanos/kambojanos de la tribu Gandari de los aqueménidas ) de la vigésima tribu de los aqueménidas fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I (486-465 a. C.), que dirigió contra Hellas . [51] De manera similar, los hombres de la Tierra de la Montaña al norte del río Kabul , equivalente al Kohistán medieval (Pakistán), figuran en el ejército de Darío III contra Alejandro en Arbela , proporcionando una fuerza de caballería y 15 elefantes. [52] Esto obviamente se refiere a la caballería kamboja al sur de Hindukush.
Los kambojas eran famosos por sus caballos, así como por sus soldados de caballería ( asva-yuddha-Kushalah ). [53] Debido a su posición suprema en la cultura del caballo (ashva), también eran conocidos popularmente como ashvakas , es decir, los "jinetes" [54] y su tierra era conocida como "Hogar de los Caballos". [55] Son los assakenoi y aspasioi de los escritos clásicos , y los ashvakayanas y ashvayanas en el Ashtadhyayi de Pāṇini . Los assakenoi se habían enfrentado a Alejandro con 30.000 infantes, 20.000 jinetes y 30 elefantes de guerra. [56] Los eruditos han identificado a los clanes assakenoi y aspasioi de los valles de Kunar y Swat como una sección de los kambojas . [57] Estas tribus resistentes habían ofrecido una resistencia tenaz a Alejandro ( c. 326 a. C. ) durante la campaña de este último en los valles de Kabul, Kunar y Swat e incluso habían obtenido el elogio de los historiadores de Alejandro. Estos montañeses, designados como "parvatiya Ayudhajivinah" en el Astadhyayi de Pāṇini, [58] eran soldados de caballería rebeldes, ferozmente independientes y amantes de la libertad que nunca se rindieron fácilmente ante ningún señor feudal. [59]
El drama sánscrito Mudra-rakashas de Visakha Dutta y la obra jaina Parishishtaparvan hacen referencia a la alianza de Chandragupta ( c. 320 a. C. - c. 298 a. C. ) con el rey del Himalaya Parvataka . La alianza del Himalaya proporcionó a Chandragupta un formidable ejército compuesto formado por las fuerzas de caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas, Parasikas y Bahlikas, como lo atestigua Mudra-Rakashas (Mudra-Rakshasa 2). [a] Estas hordas habían ayudado a Chandragupta Maurya a derrotar al gobernante de Magadha y colocaron a Chandragupta en el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India.
La caballería de los Hunas y los Kambojas también está atestiguada en el poema épico Raghu Vamsa del poeta sánscrito Kalidasa . [60] Se cree que Raghu de Kalidasa es Chandragupta II ( Vikaramaditya ) (375–413/15 d. C.), de la conocida dinastía Gupta .
Incluso en la época medieval, la caballería de Kamboja también había formado parte de las fuerzas armadas de Gurjara-Pratihara desde el siglo VIII al X d. C. Habían llegado a Bengala con los Pratihara cuando estos últimos conquistaron parte de la provincia. [61] [62] [63] [64] [65]
Los antiguos Kamboja organizaban sanghas militares y shrenis (corporaciones) para gestionar sus asuntos políticos y militares, como se indica en el Arthashastra de Kautiliya y en el registro del Mahabharata . Se los describe como Ayuddha-jivi o Shastr-opajivis (naciones en armas), lo que también significa que la caballería Kamboja también ofrecía sus servicios militares a otras naciones. Hay numerosas referencias a Kamboja que fueron reclutados como soldados de caballería en guerras antiguas por naciones extranjeras .
Los ejércitos mogoles ( lashkar ) eran principalmente una fuerza de caballería. El cuerpo de élite eran los ahadi , que prestaban un servicio directo al emperador y actuaban como caballería de guardia. La caballería suplementaria o dakhilis era reclutada, equipada y pagada por el estado central. Esto contrastaba con los jinetes tabinan , que eran seguidores de nobles individuales. Su entrenamiento y equipamiento variaban ampliamente, pero constituían la columna vertebral de la caballería mogol. Por último, había irregularidades tribales dirigidas por jefes tributarios y leales a ellos. Entre ellos se encontraban hindúes, afganos y turcos convocados para el servicio militar cuando el gobierno imperial convocaba a sus líderes autónomos. [66]
A medida que la calidad y la disponibilidad de la infantería pesada disminuían en Europa con la caída del Imperio Romano, la caballería pesada se volvió más eficaz. La infantería que carece de la cohesión y la disciplina de las formaciones compactas es más susceptible a ser desmembrada y dispersada por el combate de choque , el papel principal de la caballería pesada, que se convirtió en la fuerza dominante en el campo de batalla europeo. [67]
A medida que la caballería pesada fue ganando importancia, se convirtió en el principal foco del desarrollo militar. Las armas y armaduras para la caballería pesada aumentaron, se desarrolló la silla de montar de respaldo alto y se añadieron estribos y espuelas , lo que aumentó aún más la ventaja de la caballería pesada. [68]
Este cambio en la importancia militar se reflejó también en una sociedad cada vez más jerárquica. Desde finales del siglo X en adelante, los jinetes fuertemente armados, milites o caballeros , surgieron como una élite costosa que tomó protagonismo tanto dentro como fuera del campo de batalla. [69] Esta clase de guerreros aristocráticos era considerada la "última" en la caballería pesada: bien equipados con las mejores armas, armaduras de última generación de la cabeza a los pies, liderando con la lanza en la batalla en una "carga caballeresca" a galope tendido, en formación cerrada que podía resultar irresistible, ganando la batalla casi tan pronto como comenzaba.
Pero los caballeros seguían siendo una minoría de las fuerzas de combate disponibles; el gasto en armas, armaduras y caballos sólo estaba al alcance de unos pocos elegidos. Mientras que los hombres de armas montados se centraban en un papel de combate limitado, el combate de choque, los ejércitos medievales dependían de una gran variedad de tropas de a pie para cumplir con todo lo demás ( escaramuzas , guardias de flanco, exploración, defensa del terreno, etc.). Los cronistas medievales tendían a prestar una atención indebida a los caballeros a expensas de los soldados comunes, lo que llevó a los primeros estudiantes de historia militar a suponer que la caballería pesada era la única fuerza que importaba en los campos de batalla europeos medievales. Pero la infantería bien entrenada y disciplinada podía derrotar a los caballeros.
Los arqueros ingleses, en masa, triunfaron sobre la caballería francesa en Crécy , Poitiers y Agincourt , mientras que en Gisors (1188), Bannockburn (1314) y Laupen (1339), [70] los soldados de infantería demostraron que podían resistir las cargas de caballería siempre que mantuvieran su formación. Una vez que los suizos desarrollaron sus cuadros de picas para uso ofensivo y defensivo, la infantería comenzó a convertirse en el arma principal. Esta nueva doctrina agresiva dio a los suizos la victoria sobre una variedad de adversarios, y sus enemigos descubrieron que la única forma confiable de derrotarlos era mediante el uso de una doctrina de armas combinadas aún más completa , como se evidenció en la batalla de Marignano . La introducción de armas de proyectiles que requerían menos habilidad que el arco largo, como la ballesta y el cañón de mano , también ayudó a desviar un poco la atención de las élites de caballería a masas de infantería barata equipada con armas fáciles de aprender. Estas armas de proyectiles se utilizaron con mucho éxito en las guerras husitas , en combinación con las tácticas de Wagenburg .
Este aumento gradual del dominio de la infantería condujo a la adopción de tácticas desmontadas. Desde los primeros tiempos, los caballeros y los hombres de armas montados se habían desmontado con frecuencia para enfrentarse a enemigos a los que no podían vencer a caballo, como en la batalla del Dyle (891) y la batalla de Bremule (1119), pero después de la década de 1350 esta tendencia se hizo más marcada con los hombres de armas desmontados luchando como infantería superpesada con espadas a dos manos y hachas de asta . [71] En cualquier caso, la guerra en la Edad Media tendía a estar dominada por incursiones y asedios en lugar de batallas campales, y los hombres de armas montados rara vez tenían otra opción que desmontar cuando se enfrentaban a la perspectiva de asaltar una posición fortificada.
El profeta islámico Muhammad hizo uso de la caballería en muchas de sus campañas militares, incluyendo la expedición de Dhu Qarad , [72] y la expedición de Zaid ibn Haritha en al-Is que tuvo lugar en septiembre de 627 d.C., quinto mes del 6 AH del calendario islámico . [73]
Las primeras fuerzas montadas árabes organizadas bajo el califato de Rashidun comprendían una caballería ligera armada con lanza y espada . Su principal función era atacar los flancos y la retaguardia del enemigo. Estos jinetes con armadura relativamente ligera formaron el elemento más eficaz de los ejércitos musulmanes durante las últimas etapas de la conquista islámica del Levante. El mejor uso de esta caballería ligera y de rápido movimiento se reveló en la batalla de Yarmouk (636 d. C.), en la que Khalid ibn Walid , conociendo las habilidades de sus jinetes, los utilizó para cambiar las tornas en cada momento crítico de la batalla con su capacidad de atacar, desengancharse, luego dar marcha atrás y atacar de nuevo desde el flanco o la retaguardia. Khalid ibn Walid formó un fuerte regimiento de caballería que incluía a los veteranos de la campaña de Irak y Siria. Los primeros historiadores musulmanes le han dado el nombre de Tali'a mutaharrikah (طليعة متحركة), o la guardia móvil . Esta se utilizó como vanguardia y como una poderosa fuerza de ataque para derrotar a los ejércitos enemigos gracias a su mayor movilidad, lo que le otorgaba una ventaja a la hora de maniobrar contra cualquier ejército bizantino . Con esta fuerza de ataque móvil, la conquista de Siria se hizo fácil. [74]
La batalla de Talas, en el año 751 d. C., fue un conflicto entre el califato abasí árabe y la dinastía china Tang por el control de Asia central . La infantería china fue derrotada por la caballería árabe cerca de la orilla del río Talas.
Hasta el siglo XI, la clásica estrategia de caballería del Oriente Próximo árabe incorporaba la táctica de la razzia , consistente en incursiones rápidas con cuerpos mixtos de jinetes e infantería. Bajo el talentoso liderazgo de Saladino y otros comandantes islámicos, el énfasis cambió hacia los arqueros a caballo mamelucos respaldados por cuerpos de caballería ligera irregular. Entrenadas para dispersarse, hostigar y reagruparse rápidamente, estas flexibles fuerzas montadas demostraron ser capaces de resistir a los hasta entonces invencibles caballeros pesados de los cruzados occidentales en batallas como la de Hattin en 1187. [75]
Los mamelucos , que se originaron en el siglo IX como ghulams o cautivos de Asia Central utilizados como auxiliares montados por los ejércitos árabes, [76] posteriormente fueron entrenados como soldados de caballería en lugar de únicamente arqueros montados, y se les dio mayor prioridad al uso de lanzas y espadas. [77] Los mamelucos debían seguir los dictados de al-furusiyya , [78] un código de conducta que incluía valores como el coraje y la generosidad, pero también la doctrina de las tácticas de caballería, la equitación, el tiro con arco y el tratamiento de las heridas.
A finales del siglo XIII, los ejércitos manluk se habían convertido en una élite profesional de caballería, respaldada por soldados de infantería más numerosos pero menos entrenados. [79]
Los estados islámicos bereberes del norte de África emplearon una caballería de élite montada a caballo, armada con lanzas y siguiendo el modelo de los ocupantes árabes originales de la región. Los arneses y las armas para los caballos se fabricaban localmente y los estipendios semestrales para los jinetes eran el doble de los de sus homólogos de infantería. Durante la conquista islámica de Iberia en el siglo VIII, se embarcaron grandes cantidades de caballos y jinetes desde el norte de África para especializarse en las incursiones y la prestación de apoyo a las masas de infantería bereber de los principales ejércitos. [80]
Las tradiciones magrebíes de guerra a caballo acabaron influyendo en una serie de sistemas políticos del África subsahariana en la época medieval. Los esos de Ikoyi , aristócratas militares del pueblo yoruba , fueron una manifestación notable de este fenómeno. [81]
Los qizilbash eran una clase de guerreros militantes safávidas en Irán durante los siglos XV al XVIII, que a menudo luchaban como caballería de élite. [82] [83] [84] [85]
Durante su período de mayor expansión, desde el siglo XIV al XVII, la caballería formó el núcleo poderoso de los ejércitos otomanos. Los registros fechados en 1475 registran 22.000 sipahi de caballería feudal reclutados en Europa, 17.000 sipahi reclutados en Anatolia y 3.000 kapikulu (caballería de guardia personal regular). [86] Sin embargo, durante el siglo XVIII, las tropas montadas otomanas evolucionaron hacia la caballería ligera que sirvió en las regiones escasamente pobladas de Oriente Medio y el norte de África. [87] Estos jinetes fronterizos fueron reclutados en gran parte por gobernadores locales y estaban separados de los principales ejércitos de campaña del Imperio otomano. A principios del siglo XIX aparecieron los regimientos modernizados del Nizam-I Credit ("Nuevo Ejército"), que incluían unidades de caballería a tiempo completo con oficiales de la guardia a caballo del sultán. [88]
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Irónicamente, el ascenso de la infantería a principios del siglo XVI coincidió con la "edad de oro" de la caballería pesada; un ejército francés o español a principios de siglo podía tener hasta la mitad de sus efectivos compuestos por varios tipos de caballería ligera y pesada, mientras que en los ejércitos medievales anteriores y posteriores del siglo XVII la proporción de caballería rara vez era más de una cuarta parte.
En una sociedad occidental cada vez más capitalista, la caballería perdió en gran medida sus funciones militares y se vinculó más estrechamente al prestigio social y económico. Con el auge de la infantería adiestrada y entrenada, los hombres de armas montados, ahora llamados a veces gendarmes y que a menudo formaban parte del ejército permanente, adoptaron el mismo papel que en la época helenística, el de asestar un golpe decisivo una vez que la batalla ya estaba entablada, ya sea cargando contra el enemigo por el flanco o atacando a su comandante en jefe.
A partir de la década de 1550, el uso de armas de fuego consolidó el dominio de la infantería en el campo de batalla y comenzó a permitir el desarrollo de verdaderos ejércitos masivos. Esto está estrechamente relacionado con el aumento del tamaño de los ejércitos a lo largo del período moderno temprano; los soldados de caballería fuertemente armados eran costosos de reclutar y mantener y se necesitaban años para entrenar a un jinete o a un caballo hábil, mientras que los arcabuceros y, más tarde, los mosqueteros podían ser entrenados y mantenidos en el campo de batalla a un costo mucho menor y eran mucho más fáciles de reclutar.
El tercio español y las formaciones posteriores relegaron a la caballería a un papel de apoyo. La pistola se desarrolló específicamente para intentar que la caballería volviera al conflicto, junto con maniobras como el caracole . Sin embargo, el caracole no fue particularmente exitoso, y la carga (ya sea con lanza, espada o pistola) siguió siendo el modo principal de empleo para muchos tipos de caballería europea, aunque en esta época se realizaba en formaciones mucho más profundas y con mayor disciplina que antes. Los demilanceros y los reiters con espada y pistola, fuertemente armados, estaban entre los tipos de caballería cuyo apogeo fue en los siglos XVI y XVII. Durante este período, los húsares alados polacos fueron una fuerza de caballería pesada dominante en Europa del Este que inicialmente logró un gran éxito contra suecos , rusos , turcos y otros, hasta que fueron derrotados repetidamente mediante tácticas de armas combinadas, aumento de la potencia de fuego o derrotados en combate cuerpo a cuerpo con la caballería Drabant del Imperio sueco . Desde su último enfrentamiento en 1702 (en la batalla de Kliszów ) hasta 1776, los obsoletos húsares alados fueron degradados y asignados en gran medida a funciones ceremoniales. La destreza militar de los húsares alados polacos alcanzó su punto máximo en el asedio de Viena en 1683, cuando los húsares participaron en la mayor carga de caballería de la historia y repelieron con éxito el ataque otomano.
La caballería mantuvo un papel importante en esta era de regularización y estandarización en los ejércitos europeos. Siguió siendo la opción principal para enfrentarse a la caballería enemiga. Atacar de frente a una fuerza de infantería ininterrumpida solía resultar en fracaso, pero las formaciones de infantería lineales extendidas eran vulnerables a los ataques por el flanco o la retaguardia. La caballería fue importante en Blenheim (1704), Rossbach (1757), Marengo (1800), Eylau y Friedland (1807), y siguió siendo importante durante las guerras napoleónicas .
Incluso con la creciente prominencia de la infantería, la caballería todavía tenía un papel irremplazable en los ejércitos, debido a su mayor movilidad. Sus deberes fuera del combate a menudo incluían patrullar los márgenes de los campamentos del ejército, con órdenes permanentes de interceptar a los sospechosos de holgazanería y desertores, [90] así como servir como piquetes de avanzada por delante del cuerpo principal. Durante la batalla, la caballería más ligera, como los húsares y los ulanos, podían enfrentarse a otra caballería, atacar a la infantería ligera o cargar y capturar la artillería enemiga o inutilizarla taponando los agujeros de contacto con púas de hierro. La caballería más pesada, como los coraceros , dragones y carabineros, generalmente cargaban contra las formaciones de infantería o la caballería enemiga para derrotarlas . Tanto la caballería ligera como la pesada perseguían a los enemigos en retirada, el punto donde se producían la mayoría de las bajas en batalla. [91]
La mayor carga de caballería de la historia moderna tuvo lugar en la batalla de Eylau de 1807 , cuando toda la reserva de caballería francesa, compuesta por 11.000 hombres y liderada por Joachim Murat , lanzó una enorme carga contra las líneas de infantería rusas. La presencia dominante y amenazante de la caballería en el campo de batalla fue contrarrestada por el uso de cuadros de infantería . Los ejemplos más notables se dieron en la batalla de Quatre Bras y, posteriormente, en la batalla de Waterloo , esta última en la que las repetidas cargas de hasta 9.000 soldados de caballería franceses ordenadas por Michel Ney no lograron romper el ejército británico-aliado, que se había formado en cuadros. [92]
La infantería en masa, especialmente la formada en cuadros, era mortal para la caballería, pero ofrecía un objetivo excelente para la artillería . Una vez que un bombardeo había desordenado la formación de infantería, la caballería podía derrotar y perseguir a los soldados de infantería dispersos. No fue hasta que las armas de fuego individuales ganaron precisión y mejoraron las cadencias de fuego que la caballería también se vio disminuida en esta función. Incluso entonces, la caballería ligera siguió siendo una herramienta indispensable para explorar, proteger los movimientos del ejército y hostigar las líneas de suministro del enemigo hasta que la aviación militar la suplantó en esta función en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial .
A principios del siglo XIX, la caballería europea se dividía en cuatro categorías principales:
También hubo variaciones de caballería para naciones individuales: Francia tenía los chasseurs à cheval ; Prusia tenía los Jäger zu Pferde ; [93] Baviera, [94] Sajonia y Austria [95] tenían los Chevaulegers ; y Rusia tenía cosacos . Gran Bretaña, desde mediados del siglo XVIII, tenía dragones ligeros como caballería ligera y dragones, guardias dragones y caballería doméstica como caballería pesada. Solo después del final de las guerras napoleónicas se equipó a la caballería doméstica con corazas, y algunos otros regimientos se convirtieron en lanceros. En el ejército de los Estados Unidos antes de 1862, la caballería casi siempre eran dragones. El Ejército Imperial Japonés tenía su caballería uniformada como húsares , pero luchaban como dragones.
En la Guerra de Crimea , la Carga de la Brigada Ligera y la Delgada Línea Roja en la Batalla de Balaclava mostró la vulnerabilidad de la caballería, cuando se despliega sin apoyo efectivo. [96]
Durante la guerra franco-prusiana , en la batalla de Mars-la-Tour en 1870, una brigada de caballería prusiana destrozó decisivamente el centro de la línea de batalla francesa, tras ocultar hábilmente su aproximación. Este acontecimiento se conoció como la Cabalgata de la Muerte de Von Bredow en honor al comandante de la brigada Adalbert von Bredow ; se utilizaría en las décadas siguientes para argumentar que las cargas de caballería en masa todavía tenían un lugar en el campo de batalla moderno. [97]
La caballería encontró un nuevo papel en las campañas coloniales ( guerra irregular ), donde faltaban armas modernas y el lento tren de infantería y artillería o las fortificaciones fijas a menudo eran ineficaces contra los insurgentes indígenas (a menos que estos últimos ofrecieran una lucha en igualdad de condiciones, como en Tel-el-Kebir , Omdurman , etc.). Las " columnas volantes " de caballería demostraron ser efectivas, o al menos rentables, en muchas campañas, aunque un comandante nativo astuto (como Samori en África occidental, Shamil en el Cáucaso o cualquiera de los mejores comandantes bóer ) podía dar vuelta la situación y usar la mayor movilidad de su caballería para compensar su relativa falta de potencia de fuego en comparación con las fuerzas europeas.
En 1903, el Ejército indio británico mantenía cuarenta regimientos de caballería, con unos 25.000 sowars (soldados de caballería) indios, con oficiales británicos e indios. [98]
Entre los regimientos más famosos en los linajes de los ejércitos indios y paquistaníes modernos se encuentran:
Varias de estas formaciones todavía están activas, aunque ahora son formaciones blindadas, por ejemplo la Caballería Guías de Pakistán. [99]
El ejército francés mantuvo importantes fuerzas de caballería en Argelia y Marruecos desde 1830 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Gran parte del terreno costero del Mediterráneo era adecuado para la acción montada y había una cultura de la equitación muy arraigada entre los habitantes árabes y bereberes. Las fuerzas francesas incluían a los Spahis , Chasseurs d' Afrique , la caballería de la Legión Extranjera y los Goumiers montados . [100] Tanto España como Italia levantaron regimientos de caballería entre los jinetes indígenas de sus territorios del norte de África (véanse los regulares , los Spahis italianos [101] y los savari respectivamente).
La Alemania imperial empleó formaciones montadas en el suroeste de África como parte de los Schutztruppen (ejército colonial) que guarnecían el territorio. [102]
A principios de la Guerra Civil estadounidense, el regimiento regular de fusileros montados, dragones y dos regimientos de caballería existentes del Ejército de los Estados Unidos se reorganizaron y se renombraron regimientos de caballería, de los cuales había seis. [103] Se organizaron más de cien regimientos de caballería federales y estatales, pero la infantería jugó un papel mucho más importante en muchas batallas debido a su mayor número, menor costo por fusil desplegado y reclutamiento mucho más fácil. Sin embargo, la caballería vio un papel como parte de las fuerzas de detección y en la búsqueda de alimento y exploración. Las últimas fases de la guerra vieron al ejército federal desarrollar una fuerza de caballería verdaderamente efectiva que luchaba como exploradores , asaltantes y, con fusiles de repetición, como infantería montada . El distinguido 1.º de Caballería de Virginia se clasifica como una de las unidades de caballería más efectivas y exitosas del lado confederado. Entre los comandantes de caballería más conocidos se encontraban el general confederado JEB Stuart , Nathan Bedford Forrest y John Singleton Mosby (también conocido como "El Fantasma Gris") y, del lado de la Unión, Philip Sheridan y George Armstrong Custer . [104] Después de la Guerra Civil, cuando los ejércitos voluntarios se disolvieron, los regimientos de caballería del ejército regular aumentaron en número de seis a diez, entre ellos el 7.º Regimiento de Caballería de EE. UU. de Custer, famoso por Little Bighorn , y el 9.º Regimiento de Caballería y el 10.º Regimiento de Caballería de EE. UU . afroamericanos . Las unidades negras, junto con otras (tanto de caballería como de infantería), se conocieron colectivamente como los Buffalo Soldiers . Según Robert M. Utley :
Estos regimientos, que rara vez salieron al campo como organizaciones completas, sirvieron durante las Guerras Indígenas Americanas hasta el cierre de la frontera en la década de 1890. Los regimientos de caballería voluntarios como los Rough Riders estaban formados por jinetes como vaqueros , rancheros y otros amantes de la naturaleza, que sirvieron como caballería en el ejército de los Estados Unidos. [106]
A principios del siglo XX, todos los ejércitos aún mantenían importantes fuerzas de caballería, aunque existían controversias sobre si su papel debía volver al de la infantería montada (la función histórica de los dragones). Con los vehículos motorizados y los aviones todavía en desarrollo, las tropas montadas a caballo siguieron siendo las únicas fuerzas totalmente móviles disponibles para la guerra de maniobras hasta 1914. [107]
Tras la experiencia de la Guerra de Sudáfrica de 1899-1902 (donde los comandos ciudadanos bóer montados que luchaban a pie desde una posición de refugio demostraron ser más eficaces que la caballería regular), el ejército británico retiró las lanzas para todos los propósitos excepto los ceremoniales y puso un nuevo énfasis en el entrenamiento para la acción desmontada en 1903. Sin embargo, las lanzas fueron readoptadas para el servicio activo en 1912. [108]
En 1882, el Ejército Imperial Ruso convirtió todos sus regimientos de húsares y lanceros de línea en dragones, con énfasis en el entrenamiento de infantería montada. En 1910, estos regimientos volvieron a sus roles, designaciones y uniformes históricos. [109]
En 1909, las regulaciones oficiales que dictaban el papel de la caballería imperial alemana habían sido revisadas para indicar una creciente comprensión de las realidades de la guerra moderna. La carga masiva de caballería en tres oleadas que anteriormente había marcado el final de las maniobras anuales se suspendió y se puso un nuevo énfasis en el entrenamiento en exploración, incursión y persecución; en lugar de la participación en la batalla principal. [110] Sin embargo, la importancia percibida de la caballería todavía era evidente, con trece nuevos regimientos de fusileros montados ( Jäger zu Pferde ) que se crearon poco antes del estallido de la guerra en 1914. [111]
A pesar de la importante experiencia en la guerra montada en Marruecos durante 1908-1914, la caballería francesa siguió siendo una institución muy conservadora. [112] Las distinciones tácticas tradicionales entre las ramas de caballería pesada, media y ligera se mantuvieron. [113] Los coraceros franceses llevaban corazas y cascos emplumados sin cambios desde el período napoleónico, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. [114] Los dragones estaban equipados de manera similar, aunque no llevaban corazas y sí llevaban lanzas. [115] La caballería ligera era descrita como "un resplandor de color". La caballería francesa de todas las ramas estaba bien montada y estaba entrenada para cambiar de posición y cargar a todo galope. [116] Una debilidad en el entrenamiento era que los soldados de caballería franceses rara vez desmontaban en la marcha y sus caballos sufrieron mucho de heridas en la espalda en agosto de 1914. [117]
En agosto de 1914, todos los ejércitos combatientes aún conservaban un número considerable de caballería y la naturaleza móvil de las batallas iniciales tanto en el frente oriental como en el occidental proporcionó una serie de ejemplos de acciones de caballería tradicionales, aunque en una escala más pequeña y más dispersa que las de guerras anteriores. Los 110 regimientos de caballería imperial alemana, aunque tan coloridos y tradicionales como cualquier otro en apariencia en tiempos de paz, [118] habían adoptado la práctica de recurrir al apoyo de la infantería cuando se encontraba cualquier oposición sustancial. [119] Estas tácticas cautelosas despertaron la burla entre sus oponentes franceses y rusos más conservadores [120] pero resultaron apropiadas para la nueva naturaleza de la guerra. Un solo intento del ejército alemán, el 12 de agosto de 1914, de utilizar seis regimientos de caballería en masa para aislar al ejército de campaña belga de Amberes fracasó cuando fueron rechazados en desorden por el fuego de fusilería. [121] Las dos brigadas de caballería alemanas involucradas perdieron 492 hombres y 843 caballos en repetidas cargas contra lanceros y infantería belgas desmontados. [122] Una de las últimas cargas registradas por la caballería francesa tuvo lugar en la noche del 9 al 10 de septiembre de 1914, cuando un escuadrón de los 16 Dragones invadió un aeródromo alemán en Soissons , mientras sufría grandes pérdidas. [123] Una vez que las líneas del frente se estabilizaron en el Frente Occidental con el inicio de la Guerra de Trincheras , una combinación de alambre de púas, terreno fangoso irregular, ametralladoras y rifles de fuego rápido resultaron mortales para las tropas montadas a caballo y, a principios de 1915, la mayoría de las unidades de caballería ya no veían acción en primera línea.
En el frente oriental, surgió una forma más fluida de guerra en terrenos abiertos y planos, favorables para la guerra montada. Al estallar la guerra en 1914, la mayor parte de la caballería rusa se desplegó con toda su fuerza en guarniciones fronterizas y, durante el período en que los principales ejércitos se movilizaron, las exploraciones y las incursiones en Prusia Oriental y Galicia austriaca fueron realizadas por tropas montadas entrenadas para luchar con sable y lanza al estilo tradicional. [124] El 21 de agosto de 1914, la 4.ª Kavalleriedivison austrohúngara libró un importante combate montado en Jaroslavic con la 10.ª División de Caballería rusa, [125] en lo que podría decirse que fue la última batalla histórica en la que participaron miles de jinetes de ambos bandos. [126] Si bien este fue el último encuentro de caballería masiva en el Frente Oriental, la ausencia de buenos caminos limitó el uso del transporte mecanizado e incluso el tecnológicamente avanzado Ejército Imperial Alemán continuó desplegando hasta veinticuatro divisiones montadas a caballo en el Este, hasta 1917. [127]
Durante el resto de la guerra en el frente occidental, la caballería prácticamente no tuvo ningún papel que desempeñar. Los ejércitos británico y francés desmontaron muchos de sus regimientos de caballería y los utilizaron en infantería y otras funciones: los Life Guards, por ejemplo, pasaron los últimos meses de la guerra como un cuerpo de ametralladoras; y la Caballería Ligera Australiana sirvió como infantería ligera durante la campaña de Galípoli. En septiembre de 1914, la caballería comprendía el 9,28% de la fuerza total de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia; en julio de 1918, esta proporción había caído al 1,65%. [128] Ya en el primer invierno de la guerra, la mayoría de los regimientos de caballería franceses habían desmontado un escuadrón cada uno, para el servicio en las trincheras. [129] La caballería francesa contaba con 102.000 hombres en mayo de 1915, pero se había reducido a 63.000 en octubre de 1918. [130] El ejército alemán desmontó casi toda su caballería en Occidente, manteniendo sólo una división montada en ese frente en enero de 1917.
Italia entró en la guerra en 1915 con treinta regimientos de caballería de línea, lanceros y caballería ligera. Aunque se emplearon con eficacia contra sus homólogos austrohúngaros durante las ofensivas iniciales a través del río Isonzo , las fuerzas montadas italianas dejaron de tener un papel significativo cuando el frente se trasladó a terreno montañoso. En 1916, la mayoría de las secciones de ametralladoras de caballería y dos divisiones de caballería completas habían sido desmontadas y adscritas a la infantería. [131]
Algunas tropas de caballería fueron retenidas como tropas montadas en reserva detrás de las líneas, en previsión de una penetración de las trincheras enemigas que parecía que nunca llegaría. Los tanques , introducidos en el frente occidental por los británicos en septiembre de 1916 durante la batalla del Somme , tenían la capacidad de lograr tales avances, pero no tenían el alcance confiable para explotarlos. En su primer uso importante en la batalla de Cambrai (1917) , el plan era que una división de caballería siguiera detrás de los tanques, sin embargo, no pudieron cruzar un canal porque un tanque había roto el único puente. [132] En algunas otras ocasiones, a lo largo de la guerra, la caballería se preparó en cantidades significativas para participar en ofensivas importantes; como en la batalla de Caporetto y la batalla del bosque de Moreuil . Sin embargo, no fue hasta que el ejército alemán se vio obligado a retirarse en la Ofensiva de los Cien Días de 1918, que un número limitado de caballería pudo volver a operar con alguna eficacia en su papel previsto. El último día de la guerra hubo una carga exitosa por parte del 7º Regimiento de Dragones de la Guardia británica. [133]
En los espacios más amplios del Frente Oriental, continuó una forma más fluida de guerra y todavía había un uso para las tropas montadas. Se libraron algunas acciones de amplio alcance, nuevamente sobre todo en los primeros meses de la guerra. [134] Sin embargo, incluso aquí el valor de la caballería estaba sobrevalorado y el mantenimiento de grandes formaciones montadas en el frente por parte del Ejército ruso puso una gran tensión en el sistema ferroviario, con poca ventaja estratégica. [135] En febrero de 1917, la caballería regular rusa (excluyendo a los cosacos) se redujo en casi un tercio de su número máximo de 200.000, ya que dos escuadrones de cada regimiento fueron desmontados e incorporados a batallones de infantería adicionales. [136] Sus oponentes austrohúngaros, plagados por una escasez de infantería entrenada, se habían visto obligados a convertir progresivamente la mayoría de los regimientos de caballería a caballo en unidades de fusileros desmontados a partir de finales de 1914. [137]
En Oriente Medio, durante la Campaña del Sinaí y Palestina, las fuerzas montadas (británicas, indias, otomanas, australianas, árabes y neozelandesas) mantuvieron un papel estratégico importante tanto como infantería montada como como caballería.
En Egipto, las formaciones de infantería montada , como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Caballería Ligera Australiana de la División Montada ANZAC , que operaban como infantería montada, expulsaron a las fuerzas alemanas y otomanas de Romani a Magdhaba y Rafa y de la península egipcia del Sinaí en 1916.
Después de un punto muerto en la línea Gaza-Beersheba entre marzo y octubre de 1917, Beersheba fue capturada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana . Su carga montada tuvo éxito después de un ataque coordinado por la infantería británica y la caballería Yeomanry y las brigadas de Caballería Ligera y Fusileros Montados de Australia y Nueva Zelanda. Una serie de ataques coordinados por estas tropas de infantería y montadas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia también tuvieron éxito en la Batalla de Mughar Ridge , durante la cual las divisiones de infantería británicas y el Cuerpo Montado del Desierto hicieron retroceder a dos ejércitos otomanos hasta la línea Jaffa-Jerusalén. La infantería, con caballería principalmente desmontada e infantería montada, luchó en las colinas de Judea para finalmente casi rodear Jerusalén , que fue ocupada poco después.
Durante una pausa en las operaciones necesaria por la ofensiva de primavera alemana en 1918 en el Frente Occidental, los ataques conjuntos de infantería e infantería montada hacia Ammán y Es Salt dieron como resultado retiradas al valle del Jordán , que continuó ocupado por divisiones montadas durante el verano de 1918.
La División Montada Australiana estaba armada con espadas y en septiembre, después de la exitosa ruptura de la línea otomana en la costa mediterránea por parte del XXI Cuerpo de infantería del Imperio Británico, fue seguida por ataques de caballería por parte de la 4.ª División de Caballería , la 5.ª División de Caballería y las Divisiones Montadas Australianas que casi rodearon a dos ejércitos otomanos en las colinas de Judea , forzándolos a retirarse . Mientras tanto, la Fuerza de infantería y la infantería montada de Chaytor en la División Montada ANZAC mantuvieron el Valle del Jordán , cubriendo el flanco derecho para luego avanzar hacia el este para capturar Es Salt y Ammán y la mitad de un tercer ejército otomano. Una persecución posterior por parte de la 4.ª División de Caballería y la División Montada Australiana seguida por la 5.ª División de Caballería hasta Damasco . Los vehículos blindados y los lanceros de la 5.ª División de Caballería continuaban la persecución de las unidades otomanas al norte de Alepo cuando el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros . [138]
Una combinación de conservadurismo militar en casi todos los ejércitos y restricciones financieras de posguerra impidió que se aplicaran de inmediato las lecciones de 1914-1918. Hubo una reducción general en el número de regimientos de caballería en los ejércitos británico, francés, italiano [139] y otros occidentales, pero todavía se sostenía con convicción (por ejemplo, en la edición de 1922 de la Encyclopædia Britannica ) que las tropas montadas tenían un papel importante que desempeñar en la guerra futura. [140] La década de 1920 vio un período provisional durante el cual la caballería siguió siendo un elemento orgulloso y conspicuo de todos los ejércitos principales, aunque mucho menos que antes de 1914.
La caballería fue ampliamente utilizada en la Guerra Civil Rusa y en la Guerra Soviético-Polaca . [141] La última batalla importante de caballería fue la Batalla de Komarów en 1920, entre Polonia y los bolcheviques rusos. La guerra colonial en Marruecos, Siria, Oriente Medio y la Frontera Noroeste de la India proporcionó algunas oportunidades para la acción montada contra enemigos que carecían de armamento avanzado.
Al ejército alemán de posguerra ( Reichsheer ) se le permitió una gran proporción de caballería (18 regimientos o el 16,4% de la mano de obra total) bajo las condiciones del Tratado de Versalles . [142]
El ejército británico mecanizó todos los regimientos de caballería entre 1929 y 1941, redefiniendo su papel de vehículos a caballo a vehículos blindados para formar el Real Cuerpo Blindado junto con el Real Regimiento de Tanques . La caballería estadounidense abandonó sus sables en 1934 [143] y comenzó la conversión de sus regimientos a caballo a caballería mecanizada, comenzando con el Primer Regimiento de Caballería en enero de 1933. [144]
Durante la Guerra de Independencia Turca , la caballería turca bajo el mando del general Fahrettin Altay fue fundamental en la victoria kemalista sobre el ejército invasor griego en 1922 durante la Batalla de Dumlupınar . La 5.ª División de Caballería logró colarse por detrás del ejército griego principal, cortando todas las líneas de comunicación y suministro, así como las opciones de retirada. Esto obligó a la rendición de las fuerzas griegas restantes y puede haber sido la última vez en la historia en que la caballería jugó un papel decisivo en el resultado de una batalla.
Durante la década de 1930, el ejército francés experimentó con la integración de unidades de caballería montada y mecanizada en formaciones más grandes. [145] Los regimientos de dragones se convirtieron en infantería motorizada (camiones y motocicletas) y los coraceros en unidades blindadas; mientras que la caballería ligera (cazadores a caballo, húsares y spahis) permaneció como escuadrones de sables montados. [146] La teoría era que las fuerzas mixtas que comprendían estas diversas unidades podrían utilizar las fortalezas de cada una según las circunstancias. En la práctica, las tropas montadas demostraron ser incapaces de seguir el ritmo de las unidades mecanizadas de rápido movimiento a cualquier distancia.
Los 39 regimientos de caballería del Ejército indio británico se redujeron a 21 como resultado de una serie de fusiones inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. El nuevo establecimiento permaneció inalterado hasta 1936, cuando tres regimientos fueron redesignados como unidades de entrenamiento permanente, cada uno con seis regimientos, todavía montados, vinculados a ellos. En 1938, el proceso de mecanización comenzó con la conversión de una brigada de caballería completa (dos regimientos indios y uno británico) en unidades de carros blindados y tanques. A fines de 1940, toda la caballería india había sido mecanizada, inicialmente y en la mayoría de los casos, en infantería motorizada transportada en camiones de 15 cwt. [147] El último regimiento a caballo del Ejército Británico de la India (aparte de la Guardia del Virrey y algunos regimientos de las Fuerzas de los Estados Indios ) fue el 19.º Regimiento de Lanceros del Rey Jorge, que realizó su último desfile montado en Rawalpindi el 28 de octubre de 1939. Esta unidad todavía existe en el Ejército de Pakistán como regimiento blindado.
Si bien la mayoría de los ejércitos aún mantenían unidades de caballería al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la acción montada significativa se limitó en gran medida a las campañas de Polonia, los Balcanes y la Unión Soviética. En lugar de cargar con sus monturas en la batalla, las unidades de caballería se usaban como infantería montada (usando caballos para moverse a la posición y luego desmontando para el combate) o como unidades de reconocimiento (especialmente en áreas no aptas para vehículos con orugas o ruedas).
Un mito popular es que la caballería polaca armada con lanzas cargó contra los tanques alemanes durante la campaña de septiembre de 1939. Esto surgió de informes erróneos sobre un único enfrentamiento ocurrido el 1 de septiembre cerca de Krojanty, cuando dos escuadrones del 18.º Regimiento de Lanceros polaco armados con sables dispersaron a la infantería alemana antes de ser alcanzados al descubierto por los vehículos blindados alemanes. [148] Dos ejemplos ilustran cómo se desarrolló el mito. En primer lugar, debido a que los vehículos motorizados escaseaban, los polacos utilizaron caballos para colocar las armas antitanque en posición. [149] En segundo lugar, hubo algunos incidentes en los que la caballería polaca quedó atrapada por los tanques alemanes e intentó luchar libremente. Sin embargo, esto no significó que el ejército polaco decidiera atacar a los tanques con caballería a caballo. [150] Más tarde, en el Frente Oriental, el Ejército Rojo desplegó unidades de caballería de manera efectiva contra los alemanes. [151]
Un término más correcto sería "infantería montada" en lugar de "caballería", ya que los caballos se utilizaban principalmente como medio de transporte, para lo cual eran muy adecuados en vista de las pésimas condiciones de las carreteras en Polonia antes de la guerra. Otro mito describe a la caballería polaca como armada con sables y lanzas; las lanzas se usaban solo para fines ceremoniales en tiempos de paz y el arma principal del soldado de caballería polaco en 1939 era un rifle. El equipo individual incluía un sable, probablemente debido a una tradición bien establecida, y en el caso de un combate cuerpo a cuerpo, esta arma secundaria probablemente sería más efectiva que un rifle y una bayoneta. Además, el orden de batalla de la brigada de caballería polaca en 1939 incluía, aparte de los propios soldados montados, ametralladoras ligeras y pesadas (sobre ruedas), el fusil antitanque modelo 35 , armas antiaéreas, artillería antitanque como el Bofors de 37 mm , también tanques ligeros y de exploración, etc. La última carga mutua de caballería contra caballería en Europa tuvo lugar en Polonia durante la Batalla de Krasnobród , cuando unidades de caballería polacas y alemanas se enfrentaron entre sí.
El 1 de marzo de 1945, durante la batalla de Schoenfeld , la 1.ª Brigada de Caballería Independiente de Varsovia llevó a cabo la última carga clásica de caballería de la guerra. La infantería y los tanques habían sido empleados con poco efecto contra la posición alemana, que se tambaleaba en los humedales abiertos y sólo se vio dominada por el fuego de infantería y antitanque de las fortificaciones alemanas en la ladera delantera de la colina 157, con vistas a los humedales. Los alemanes no habían tenido en cuenta a la caballería al fortificar su posición, que, combinada con el rápido asalto de la "Varsovia", superó los cañones antitanque alemanes y se consolidó en un ataque al propio pueblo, ahora apoyado por la infantería y los tanques.
En la invasión italiana de Grecia en octubre de 1940, los defensores griegos utilizaron con eficacia la caballería montada a lo largo de la montañosa frontera con Albania. Tres regimientos de caballería griegos (dos montados y uno parcialmente mecanizado) desempeñaron un papel importante en la derrota italiana en este difícil terreno. [152]
La contribución de la caballería soviética al desarrollo de la doctrina operacional militar moderna y su importancia en la derrota de la Alemania nazi ha sido eclipsada por el perfil más alto de los tanques y aviones. [153] La caballería soviética contribuyó significativamente a la derrota de los ejércitos del Eje. [153] Fueron capaces de proporcionar las tropas más móviles disponibles en las primeras etapas, cuando los camiones y otros equipos eran de baja calidad; además de proporcionar cobertura para las fuerzas en retirada.
Considerando sus relativamente limitados números, la caballería soviética jugó un papel significativo en dar a Alemania sus primeras derrotas reales en las primeras etapas de la guerra. El potencial continuo de las tropas montadas se demostró durante la Batalla de Moscú , contra Guderian y el poderoso 9º Ejército de Alemania central . Pavel Belov recibió de la Stavka un grupo móvil que incluía la 9ª brigada de tanques de élite, batallones de esquí, batallón de lanzacohetes Katyusha , entre otros, la unidad recibió además nuevas armas. Este grupo recién creado se convirtió en el primero en llevar a cabo la contraofensiva soviética a fines de noviembre, cuando la ofensiva general comenzó el 5 de diciembre. Estas unidades móviles a menudo desempeñaron papeles importantes tanto en operaciones defensivas como ofensivas.
La caballería estuvo entre las primeras unidades soviéticas en completar el cerco en la Batalla de Stalingrado , sellando así el destino del 6.º Ejército alemán . Las fuerzas soviéticas montadas también desempeñaron un papel en el cerco de Berlín, con algunas unidades de caballería cosaca llegando al Reichstag en abril de 1945. A lo largo de la guerra llevaron a cabo tareas importantes como la captura de cabezas de puente, que se considera uno de los trabajos más difíciles en la batalla, a menudo haciéndolo con números inferiores. Por ejemplo, el 8.º Regimiento de Caballería de la Guardia de la 2.ª División de Caballería de la Guardia (Unión Soviética) , 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia a menudo luchó en inferioridad numérica contra unidades alemanas de élite.
En las últimas etapas de la guerra, sólo la Unión Soviética seguía desplegando unidades montadas en cantidades sustanciales, algunas en unidades combinadas mecanizadas y a caballo. La principal ventaja de este enfoque táctico era permitir que la infantería montada mantuviera el ritmo de los tanques que avanzaban. Otros factores que favorecían la retención de fuerzas montadas incluían la alta calidad de los cosacos rusos , que proporcionaron aproximadamente la mitad de toda la caballería soviética montada durante la guerra. Se destacaron en maniobras de guerra, ya que la falta de carreteras limitaba la eficacia de los vehículos con ruedas en muchas partes del frente oriental. Otra consideración era que a menudo no se disponía de suficiente capacidad logística para apoyar a fuerzas motorizadas muy grandes, mientras que la caballería era relativamente fácil de mantener cuando se separaba del ejército principal y actuaba por iniciativa propia. El principal uso de la caballería soviética implicaba la infiltración a través de las líneas del frente con posteriores incursiones profundas, que desorganizaban las líneas de suministro alemanas. Otra función era la persecución de las fuerzas enemigas en retirada durante las principales operaciones de primera línea y los avances.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los húsares del Real Ejército Húngaro normalmente solo se utilizaban para realizar tareas de reconocimiento contra las fuerzas soviéticas, y solo en destacamentos de sección o escuadrón.
El último ataque de húsares documentado fue llevado a cabo por el teniente coronel Kálmán Mikecz el 16 de agosto de 1941 en Nikolaev . Los húsares que llegaron como refuerzos fueron utilizados para romper las posiciones rusas por delante de las tropas alemanas. Los húsares equipados con espadas y metralletas rompieron las líneas rusas en un solo ataque.
Erich Kern, un oficial alemán, escribió en sus memorias en 1948 un relato presencial del último ataque de los húsares: [154]
... Nos encontramos de nuevo en una dura batalla con el enemigo, que se había atrincherado en un alto terraplén del ferrocarril, que se defendía desesperadamente. Ya nos habían atacado cuatro veces y nos habían rechazado las cuatro veces. El comandante del batallón maldijo, pero los comandantes de la compañía no pudieron hacer nada. Entonces, en lugar del apoyo de artillería que habíamos solicitado en innumerables ocasiones, apareció en escena un regimiento de húsares húngaros. Nos reímos. ¿Qué demonios quieren aquí con sus elegantes y gráciles caballos? Nos quedamos helados de inmediato: esos húngaros se habían vuelto locos. Un escuadrón de caballería se acercó tras un escuadrón de caballería. Sonó la palabra de mando. Los esbeltos jinetes de color marrón bronce casi crecieron hasta la silla de montar. Su brillante coronel de parolis dorado sacudió su espada. Cuatro o cinco vehículos blindados salieron de las alas y el regimiento atravesó la amplia llanura con espadas centelleantes bajo el sol de la tarde. Seydlitz había atacado así una vez antes. Olvidando toda precaución, salimos de nuestras coberturas. Todo parecía una gran película ecuestre. Los primeros disparos retumbaban, luego se hicieron menos frecuentes. Con ojos atónitos, incrédulos, vimos cómo el regimiento soviético, que hasta entonces había rechazado nuestros ataques con una determinación desesperada, ahora daba media vuelta y abandonaba sus posiciones presa del pánico. Y los húngaros triunfantes perseguían a los rusos que tenían delante y los destrozaban con sus sables relucientes. La espada de los húsares, al parecer, era demasiado para los nervios de los rusos. Ahora, por una vez, el arma antigua había triunfado sobre el equipo moderno...
La última carga con sables a caballo por parte de la caballería italiana se produjo el 24 de agosto de 1942 en Isbuscenski (Rusia), cuando un escuadrón del Regimiento de Caballería de Saboya cargó contra el 812.º Regimiento de Infantería de Siberia. El resto del regimiento, junto con los Lanceros de Novara, realizó un ataque desmontado en una acción que terminó con la retirada de los rusos después de fuertes pérdidas en ambos bandos. [155] La última acción de la caballería italiana se produjo el 17 de octubre de 1942 en Poloj (actualmente Croacia) por parte de un escuadrón del Regimiento de Caballería de Alejandría contra un gran grupo de partisanos yugoslavos.
La caballería rumana, húngara e italiana se dispersó o disolvió tras la retirada de las fuerzas del Eje de Rusia. [156] Alemania todavía mantuvo algunas unidades montadas (mezcladas con bicicletas) de las SS y cosacas hasta los últimos días de la guerra.
Finlandia utilizó tropas montadas contra las fuerzas rusas con eficacia en terreno boscoso durante la Guerra de Continuación . [157] La última unidad de caballería finlandesa no se disolvió hasta 1947.
Las últimas acciones de caballería a caballo del Ejército de los EE. UU. se libraron durante la Segunda Guerra Mundial: a) por el 26.º Regimiento de Caballería , un pequeño regimiento montado de exploradores filipinos que luchó contra los japoneses durante la retirada por la península de Bataan, hasta que fue efectivamente destruido en enero de 1942; y b) en caballos alemanes capturados por la sección de reconocimiento montado de la 10.ª División de Montaña de los EE. UU. en una persecución de vanguardia del Ejército alemán a través del valle del Po en Italia en abril de 1945. [158] La última caballería estadounidense a caballo (la Segunda División de Caballería ) se desmontó en marzo de 1944.
Todos los regimientos de caballería del ejército británico habían sido mecanizados desde el 1 de marzo de 1942, cuando los Dragones de Yorkshire de la Reina ( Yeomanry ) se convirtieron en un cuerpo motorizado, tras el servicio montado contra los franceses de Vichy en Siria el año anterior. La carga final de caballería de las fuerzas del Imperio británico se produjo el 21 de marzo de 1942, cuando una patrulla de 60 hombres de la Fuerza Fronteriza de Birmania se encontró con la infantería japonesa cerca del aeródromo de Toungoo , en el centro de Myanmar . Los sowars sikh de la caballería de la Fuerza Fronteriza, liderados por el capitán Arthur Sandeman de la Caballería de la India Central (21.ª Caballería del Rey Jorge V) , cargaron al viejo estilo con sables y la mayoría murieron.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, las unidades montadas del Ejército Popular de Mongolia participaron en la Batalla de Jaljin Gol contra las fuerzas invasoras japonesas. Las fuerzas soviéticas bajo el mando de Georgy Zhukov, junto con las fuerzas mongolas, derrotaron al Sexto Ejército japonés y pusieron fin de manera efectiva a las guerras fronterizas soviético-japonesas. Después del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés de 1941, Mongolia permaneció neutral durante la mayor parte de la guerra, pero su situación geográfica significó que el país sirvió como amortiguador entre las fuerzas japonesas y la Unión Soviética. Además de mantener en armas a alrededor del 10% de la población, Mongolia proporcionó medio millón de caballos entrenados para su uso por parte del Ejército soviético. En 1945, un Grupo Mecanizado de Caballería Soviético-Mongol parcialmente montado desempeñó un papel de apoyo en el flanco occidental de la invasión soviética de Manchuria . El último servicio activo visto por las unidades de caballería del Ejército Mongol ocurrió en 1946-1948, durante los enfrentamientos fronterizos entre Mongolia y la República de China .
Aunque la mayoría de las unidades de "caballería" modernas tienen alguna conexión histórica con las antiguas tropas montadas, no siempre es así. Las Fuerzas de Defensa Irlandesas modernas (DF) incluyen un "Cuerpo de Caballería" equipado con vehículos blindados y vehículos de reconocimiento de combate con orugas Scorpion . Las DF nunca han incluido caballería a caballo desde su creación en 1922 (aparte de una pequeña escolta montada de Húsares Azules extraídos del Cuerpo de Artillería cuando es necesario para ocasiones ceremoniales). Sin embargo, la mística de la caballería es tal que se ha introducido el nombre para lo que siempre fue una fuerza mecanizada.
Algunas de las guerras de guerrillas de finales del siglo XX y principios del XXI implicaron tropas montadas, en particular contra partisanos o guerrilleros en zonas con una infraestructura de transporte deficiente. Estas unidades no se utilizaron como caballería, sino como infantería montada. Se dieron ejemplos en Afganistán, África portuguesa y Rodesia . El ejército francés utilizó escuadrones montados de Spahis existentes en una medida limitada para el trabajo de patrulla durante la guerra de Argelia (1954-1962). El ejército suizo mantuvo un regimiento de dragones montados para fines de combate hasta 1973. El ejército portugués utilizó la caballería montada a caballo con cierto éxito en las guerras de independencia de Angola y Mozambique en las décadas de 1960 y 1970. [159] Durante la guerra de Bush de Rodesia de 1964-1979, el ejército de Rodesia creó una unidad de infantería montada de élite llamada Grey's Scouts para luchar en acciones no convencionales contra las fuerzas rebeldes de Robert Mugabe y Joshua Nkomo . La infantería a caballo de los Scouts era eficaz y, según se dice, temía a sus oponentes en las fuerzas rebeldes africanas. En el período de la guerra civil afgana , que va desde 1978 hasta la actualidad , ha habido varios casos de combates a caballo.
Los ejércitos de América Central y del Sur mantuvieron la caballería montada durante más tiempo que los de Asia, Europa o América del Norte. El Ejército mexicano contaba con varios regimientos de caballería montada a caballo hasta mediados de los años 1990 y el Ejército chileno tenía cinco regimientos de este tipo en 1983 como tropas de montaña montadas. [160]
El ejército soviético mantuvo divisiones de caballería hasta 1955. [161]
En la actualidad, se informa que el 61.º Regimiento de Caballería del Ejército de la India es la unidad de caballería montada a caballo más grande que aún tiene potencial operativo. [162] Se creó en 1951 a partir de los escuadrones de caballería estatales fusionados de Gwalior , Jodhpur y Mysore . Si bien se utiliza principalmente para fines ceremoniales, el regimiento puede desplegarse para funciones de seguridad interna o policiales si es necesario. [163] El 61.º Regimiento de Caballería y la Guardia del Cuerpo del Presidente desfilan con uniforme de gala en Nueva Delhi cada año en lo que probablemente sea la mayor reunión de caballería tradicional que aún se pueda ver en el mundo. Tanto el ejército indio como el paquistaní mantienen regimientos blindados con los títulos de Lanceros o Jinetes, que se remontan al siglo XIX.
A partir de 2007, el Ejército Popular de Liberación de China empleó dos batallones de guardias fronterizos montados a caballo en Xinjiang para fines de patrulla fronteriza. Las unidades montadas del EPL vieron acción por última vez durante los enfrentamientos fronterizos con Vietnam en los años 1970 y 1980, después de lo cual la mayoría de las unidades de caballería fueron disueltas como parte de una importante reducción militar en los años 1980. [164] A raíz del terremoto de Sichuan de 2008 , hubo llamados [ ¿de quién? ] para reconstruir el inventario de caballos del ejército para el socorro en caso de desastre en terreno difícil. Los informes posteriores de los medios chinos [164] [165] [166] confirman que el EPL mantiene caballería a caballo operativa con fuerza de escuadrón en Xinjiang y Mongolia Interior para fines de exploración, logística y seguridad fronteriza, y una con fuerza de compañía en Qinghai . [167]
El Ejército de Chile aún mantiene un regimiento mixto de caballería blindada, con elementos del mismo actuando como tropas montadas de exploración de montaña, con base en la ciudad de Angol , siendo parte de la III División de Montaña [168] [ referencia circular ] , y otro destacamento independiente de caballería de exploración en la ciudad de Chaitén . El accidentado terreno montañoso requiere el uso de caballos especiales aptos para ese uso.
El Ejército Argentino cuenta con dos unidades de caballería montada: el Regimiento de Granaderos a Caballo, que cumple principalmente funciones ceremoniales pero al mismo tiempo es responsable de la seguridad del presidente (en este caso, actuando como infantería), y el 4º Regimiento de Caballería de Montaña (que comprende tanto escuadrones a caballo como blindados ligeros), estacionado en San Martín de los Andes, donde tiene un papel de exploración como parte de la 6ª Brigada de Montaña. La mayoría de las unidades de caballería blindada del Ejército se consideran sucesoras de los antiguos regimientos de caballería de las Guerras de la Independencia, y mantienen sus nombres tradicionales, como Húsares, Coraceros, Lanceros, etc., y uniformes. El entrenamiento ecuestre sigue siendo una parte importante de su tradición, especialmente entre los oficiales.
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Las fuerzas armadas de Argelia, Argentina, Bolivia, Brasil, Gran Bretaña, Bulgaria, Canadá, Chile, Colombia, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Hungría, India, Italia, Jordania, Malasia, Marruecos, Nepal, Nigeria, Corea del Norte, Omán, Pakistán, Panamá, Paraguay, Perú, Polonia, Portugal, Rusia, Senegal, Suecia, Tailandia, Túnez, Turkmenistán, Uruguay y Venezuela continúan manteniendo unidades de caballería o gendarmería montada con fines puramente o principalmente ceremoniales.
Varios regimientos blindados del ejército británico conservan las denominaciones históricas de húsares, dragones, dragones ligeros, guardias de dragones, lanceros y yeomanry. Solo la Caballería de la Casa Real (que consta del escuadrón montado de los Life Guards , el escuadrón montado de los Blues and Royals , los trompetistas estatales de la Caballería de la Casa Real y la Banda Montada de la Caballería de la Casa Real ) se mantiene para funciones ceremoniales a caballo (y a pie) en Londres.
El ejército francés todavía tiene regimientos con las denominaciones históricas de coraceros , húsares , cazadores , dragones y espahis . En la actualidad, sólo la caballería de la Guardia Republicana y un destacamento ceremonial de trompetas para la rama de caballería/blindados [169] en su conjunto están montados.
En el Ejército canadiense , varias unidades regulares y de reserva tienen raíces en la caballería, entre ellas los Húsares Reales Canadienses (Montreal) , los Guardias a Caballo del Gobernador General , la Caballería de Lord Strathcona , los Dragones de Columbia Británica , los Dragones Reales Canadienses y la Caballería Ligera del Sur de Alberta . De estas, solo la Caballería de Lord Strathcona y los Guardias a Caballo del Gobernador General mantienen una tropa o escuadrón de caballería ceremonial oficial montada a caballo. [170]
El ejército moderno de Pakistán mantiene unos 40 regimientos blindados con los títulos históricos de lanceros , caballería o caballería. Seis de ellos datan del siglo XIX, aunque sólo la Guardia Real del Presidente sigue estando montada a caballo.
En 2002, el Ejército de la Federación Rusa reintrodujo un escuadrón ceremonial montado que vestía uniformes históricos.
Tanto el ejército australiano como el neozelandés siguen la práctica británica de mantener los títulos tradicionales ( caballería ligera o fusileros montados) para las unidades mecanizadas modernas. Sin embargo, ninguno de los dos países conserva una unidad montada a caballo.
Varias unidades blindadas del moderno Ejército de los Estados Unidos conservan la designación de « caballería blindada ». Estados Unidos también tiene unidades de « caballería aérea » equipadas con helicópteros . El Destacamento de Caballería Montada de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos , formado por soldados en servicio activo, sigue funcionando como una unidad activa, entrenada para aproximarse a las armas, herramientas, equipos y técnicas utilizadas por la Caballería de los Estados Unidos en la década de 1880. [171] [172]
La Primera Tropa de Caballería de la Ciudad de Filadelfia es una unidad de voluntarios dentro de la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania que sirve como fuerza de combate cuando está en servicio federal, pero actúa en un papel de socorro en caso de desastre cuando está en servicio estatal. [173] Además, la Caballería Montada de Parsons es una unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva que forma parte del Cuerpo de Cadetes de la Universidad Texas A&M . La Academia y Colegio Militar de Valley Forge también tiene una Compañía Montada, conocida como D-Troop.
Algunos estados individuales de EE. UU. mantienen unidades de caballería como parte de sus respectivas fuerzas de defensa estatales . La Fuerza de Defensa de Maryland incluye una unidad de caballería, la Tropa de Caballería A , que sirve principalmente como una unidad ceremonial. [174] El entrenamiento de la unidad incluye un curso de calificación de sable basado en el curso del Ejército de EE. UU. de 1926. [175] La Tropa de Caballería A también ayuda a otras agencias de Maryland como un activo de búsqueda y rescate rural. [175] En Massachusetts, los Lanceros Nacionales trazan su linaje a una unidad de milicia de caballería voluntaria establecida en 1836 y actualmente están organizados como parte oficial de la Milicia Organizada de Massachusetts. [176] Los Lanceros Nacionales mantienen tres unidades, las Tropas A, B y C, que sirven en un papel ceremonial y ayudan en misiones de búsqueda y rescate. [176] En julio de 2004, se ordenó a los Lanceros Nacionales que entraran en servicio estatal activo para proteger el Campamento Curtis Guild durante la Convención Nacional Demócrata de 2004 . [176] La Guardia Montada del Gobernador de Connecticut mantiene dos compañías que están entrenadas en el control de multitudes urbanas. [175] En 2020, la Guardia Estatal de California creó el 26.º Destacamento de Operaciones Montadas, una unidad de caballería de búsqueda y rescate. [177]
Desde el comienzo de la civilización hasta el siglo XX, la posesión de caballos de caballería pesada ha sido un símbolo de riqueza entre los pueblos sedentarios. Un caballo de caballería implica un gasto considerable en cuanto a crianza, entrenamiento, alimentación y equipamiento, y tiene muy poco uso productivo, salvo como medio de transporte.
Por esta razón, y debido a su papel militar a menudo decisivo, la caballería se ha asociado típicamente con un alto estatus social . Esto se vio más claramente en el sistema feudal , donde se esperaba que un señor entrara en combate con armadura y a caballo y trajera consigo un séquito de campesinos ligeramente armados a pie. Si los terratenientes y las levas campesinas entraban en conflicto, los soldados de a pie mal entrenados estarían mal equipados para derrotar a los caballeros con armadura.
In later national armies, service as an officer in the cavalry was generally a badge of high social status. For instance prior to 1914 most officers of British cavalry regiments came from a socially privileged background and the considerable expenses associated with their role generally required private means, even after it became possible for officers of the line infantry regiments to live on their pay. Options open to poorer cavalry officers in the various European armies included service with less fashionable (though often highly professional) frontier or colonial units. These included the British Indian cavalry, the Russian Cossacks or the French Chasseurs d'Afrique.
During the 19th and early 20th centuries most monarchies maintained a mounted cavalry element in their royal or imperial guards. These ranged from small units providing ceremonial escorts and palace guards, through to large formations intended for active service. The mounted escort of the Spanish Royal Household provided an example of the former and the twelve cavalry regiments of the Prussian Imperial Guard an example of the latter. In either case the officers of such units were likely to be drawn from the aristocracies of their respective societies.
Some sense of the noise and power of a cavalry charge can be gained from the 1970 film Waterloo, which featured some 2,000 cavalrymen,[178] some of them Cossacks. It included detailed displays of the horsemanship required to manage animal and weapons in large numbers at the gallop (unlike the real battle of Waterloo, where deep mud significantly slowed the horses).[179] The Gary Cooper movie They Came to Cordura contains a scene of a cavalry regiment deploying from march to battle line formation. A smaller-scale cavalry charge can be seen in The Lord of the Rings: The Return of the King (2003); although the finished scene has substantial computer-generated imagery, raw footage and reactions of the riders are shown in the Extended Version DVD Appendices.
Other films that show cavalry actions include:
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![Soldados de caballería otomanos Ghazi durante la batalla de Nicópolis.[89]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/65/1396-Battle_of_Nicopolis.jpg/1280px-1396-Battle_of_Nicopolis.jpg)
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