The Thin Red Line describió un episodio de la batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854, durante la Guerra de Crimea . [3] En el incidente, alrededor de 500 hombres del 93.º Regimiento de las Tierras Altas de Sutherland liderados por Sir Colin Campbell , ayudados por una pequeña fuerza de 100 heridos que caminaban , 40 guardias destacados y apoyados por una fuerza sustancial de infantería turca , formaron una línea de fuego contra la caballería rusa . Anteriormente, la Brigada de las Tierras Altas de Campbell había participado en acciones en la Batalla de Alma y el Asedio de Sebastopol . Hubo más Cruces Victoria entregadas a los soldados de las Tierras Altas en ese momento que en cualquier otro. [ cita requerida ] El evento fue ensalzado en la prensa británica y se convirtió en un ícono de las cualidades del soldado británico en una guerra que posiblemente fue mal administrada y cada vez más impopular.
Una fuerza de caballería rusa de 2.500 hombres, comandada por el general Ryzhov, avanzaba hacia el campamento de la caballería británica. Unos 400 rusos estaban involucrados en el incidente. [4] Era temprano por la mañana y las únicas tropas que se interponían entre la caballería que se acercaba y Balaklava eran las del 93.º Regimiento. [5]
Se dice que Colin Campbell, primer barón de Clyde , les dijo a sus hombres: «No hay retirada desde aquí, hombres. Deben morir donde están». [6] Se dice que el ayudante de Sir Colin, John Scott, respondió: «Sí, Sir Colin. Si es necesario, lo haremos». Campbell sintió que no tenía suficientes hombres entrenados para formar un cuadro , y dispuso al 93.º en una línea de dos de profundidad (la «línea roja delgada», aunque la convención prescribía una línea de cuatro de profundidad) para hacer frente a la carga de caballería. Cuando la caballería rusa se acercó, los turcos en los flancos se separaron y huyeron. El 93.º disparó dos descargas, a 800 y 500 yardas (730 y 460 m). No tuvieron la oportunidad de disparar una a quemarropa porque los rusos se dieron la vuelta. Los relatos de los montañeses indican que avanzaron para contraatacar antes de la descarga final, pero Sir Colin los detuvo con un grito de "¡93.º, malditos sean los montañeses por todo ese entusiasmo!" [7]
El historiador canadiense George T. Denison , en su libro Una historia de la caballería desde los primeros tiempos, con lecciones para el futuro , escribió: "... los escuadrones rusos no tenían intención alguna de cargar, sino que simplemente estaban haciendo demostraciones para obligar a las tropas aliadas a mostrar sus disposiciones, y cuando el 93.º mostró su línea sobre la colina, el objetivo se logró y la caballería se retiró". [8] [ dudoso – discutir ]
El corresponsal del Times, William H. Russell , escribió que no podía ver nada entre los rusos que atacaban y la base de operaciones del regimiento británico en Balaklava, salvo la "delgada línea roja rematada por una línea de acero" del 93.°; [9] en sus relatos posteriores, cambió la frase a "delgada línea roja". [10] "La delgada línea roja" llegó a ser sinónimo del Ejército británico en general. [ cita requerida ]
La batalla está representada en el óleo de Robert Gibb de 1881 The Thin Red Line , que se exhibe en el Museo Nacional Escocés de la Guerra en el Castillo de Edimburgo . También se conmemora en el salón de actos de la antigua escuela de Campbell, High School of Glasgow , donde hay una pintura de la acción colgada en la gran posición, un homenaje a uno de los dos generales de la escuela, el otro era Sir John Moore , que murió en La Coruña durante la Guerra de la Independencia . [ cita requerida ]
La delgada línea roja se ha convertido en una figura retórica en inglés para referirse a cualquier unidad militar poco dispersa que resista con firmeza ante un ataque. La frase también ha adquirido el significado metafórico de la barrera que las relativamente limitadas fuerzas armadas de un país representan para los atacantes potenciales. [ cita requerida ]
El término "la delgada línea roja" se refería más tarde a los Argyll y Sutherland Highlanders y su trabajo de defender el Imperio Británico y el Reino Unido después de la incorporación de los Argylls y Sutherlands en un solo regimiento ahora conocido como el batallón Argyll y Sutherland del Regimiento Real de Escocia . [ cita requerida ]
Rudyard Kipling escribió en el poema Tommy : "Entonces es Tommy esto, y Tommy aquello, y Tommy, ¿cómo está tu alma? / Pero es una delgada línea roja de héroes cuando los tambores empiezan a rodar", - " Tommy Atkins " es una jerga para referirse a un soldado británico común .
George MacDonald Fraser describe la Delgada Línea Roja, la Carga de la Brigada Pesada y la Carga de la Brigada Ligera en su novela Flashman at the Charge .
En la película Carry On... Up the Khyber de 1968 , un soldado interpretado por Charles Hawtrey dibuja una fina línea roja en el suelo con pintura y pincel, argumentando que el enemigo no se atreverá a cruzarla.
El término se adoptó como referencia al cuerpo de bomberos , a través del término derivado " thin blue line " que hace referencia a la policía. Este tipo de usos son habituales en los EE. UU. en pegatinas para parachoques que expresan la pertenencia o el apoyo a los departamentos de policía y bomberos. [ cita requerida ]
James Jones escribió una novela sobre soldados de infantería estadounidenses que luchaban en Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial y la tituló La delgada línea roja . El libro fue adaptado al cine en 1964 y en 1998 .