Tommy Atkins (a menudo simplemente Tommy ) es una jerga que se usa para referirse a un soldado raso del ejército británico . [1] Se estableció durante el siglo XIX, pero se asocia particularmente con la Primera Guerra Mundial . [1] Puede usarse como término de referencia o como una forma de dirigirse a un soldado británico. Los soldados alemanes llamaban a "Tommy" a través de la tierra de nadie si querían hablar con un soldado británico. Las tropas francesas y de la Commonwealth también llamaban a los soldados británicos "Tommies". En tiempos más recientes, el término Tommy Atkins se ha utilizado con menos frecuencia, aunque el nombre "Tom" todavía se escucha ocasionalmente; a los soldados rasos del Regimiento de Paracaidistas del Ejército británico todavía se los conoce como "Toms".
Durante muchos años, Tommy Atkins o Thomas Atkins se ha utilizado como nombre genérico para designar a un soldado británico común. El origen del término es objeto de debate, pero se sabe que se utilizó ya en 1743. Una carta enviada desde Jamaica sobre un motín entre las tropas dice: "excepto los de Norteamérica, los marines y Tommy Atkins se comportaron espléndidamente". [2] [3]
Una creencia común es que el nombre fue elegido por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , inspirado por la valentía de un soldado en la batalla de Boxtel en 1794 durante la campaña de Flandes . Después de un feroz enfrentamiento, el duque, al mando del 33.º Regimiento de Infantería , supuestamente vio al mejor hombre de armas del regimiento, el soldado Thomas Atkins, terriblemente herido. El soldado dijo: "Está bien, señor. Es todo parte del trabajo de un día", y murió poco después. [4] Según el Museo Imperial de la Guerra, esta teoría dice que Wellington eligió el nombre en 1843. [3]
Según JH Leslie, que escribió en Notes and Queries en 1912, "Tommy Atkins" fue elegido como nombre genérico por el Ministerio de Guerra en 1815, en cada formulario de infantería de muestra en el Soldiers Account Book , firmando con una marca. El formulario de caballería tenía al trompetista William Jones y al sargento John Thomas, aunque no usaban una marca. Leslie observa el mismo nombre en las Regulaciones del Rey de 1837 , páginas 204 y 210, y ediciones posteriores. Leslie comenta que esto refuta la anécdota sobre el duque de Wellington seleccionando el nombre en 1843. [5]
Richard Holmes , en el prólogo de su libro de 2005, Tommy , afirma que:
Atkins se convirtió en sargento en la versión de 1837, y ahora podía firmar con su nombre en lugar de simplemente dejar su marca. [6]
El Oxford English Dictionary afirma que su origen "surge del uso casual de este nombre en las formas de muestra dadas en las regulaciones oficiales a partir de 1815"; la cita hace referencia a Collection of Orders, Regulations, etc. , pp. 75-87, publicada por el War Office, 31 de agosto de 1815. El nombre se utiliza para un soldado de caballería e infantería ejemplar; otros nombres utilizados incluyen a William Jones y John Thomas. Thomas Atkins continuó utilizándose en el Soldier's Account Book hasta principios del siglo XX. [7]
En 1900, un capellán del ejército llamado reverendo EJ Hardy [8] dio otra sugerencia. Escribió sobre un incidente ocurrido durante la Rebelión de los Cipayos en 1857. Cuando la mayoría de los europeos en Lucknow huían a la Residencia Británica en busca de protección, un soldado raso del 32.º Regimiento de Infantería permaneció de servicio en un puesto de avanzada. A pesar de las súplicas de sus camaradas, insistió en que debía permanecer en su puesto. Fue asesinado en su puesto, y el reverendo Hardy escribió que "resultó que su nombre era Tommy Atkins y, por lo tanto, durante toda la Campaña del Motín, cuando se cometía un acto atrevido, se decía que el autor era 'un Tommy Atkins normal'". [9]
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Rudyard Kipling publicó el poema " Tommy " (parte de las Baladas de la barraca , que estaban dedicadas "A TA") en 1892. En respuesta, William McGonagall escribió "Versos de elogio de Tommy Atkins" en 1898, que fue un ataque a lo que McGonagall vio como la representación despectiva de Tommy en el poema de Kipling. [4]
En 1893, para la obra musical A Gaiety Girl , Henry Hamilton (letra) y Samuel Potter (música) escribieron la canción Private Tommy Atkins para el barítono C. Hayden Coffin . Fue publicada inmediatamente por Willcocks & Co. Ltd. en Londres [10] y publicada por TB Harms & Co. en Nueva York al año siguiente. [11] La canción también fue reintroducida en representaciones posteriores de San Toy para Hayden Coffin. Recordó haberla cantado en Ladysmith Night (1 de marzo de 1900) donde "el público se entusiasmó tanto que se puso de pie y comenzó a arrojar dinero al escenario". [12]
En la novela de fantasía infantil The Indian in the Cupboard (1980) de Lynne Reid Banks , los soldados de juguete que representan varias guerras históricas cobran vida mediante la magia. Uno de ellos es un médico de la Primera Guerra Mundial que dice llamarse Tommy Atkins. Steve Coogan interpreta a este personaje en la adaptación cinematográfica de 1995 .
" Tommy cooker " era el apodo que se le daba a la estufa portátil de un soldado británico. [13]