Un lancero era un tipo de soldado de caballería que luchaba con una lanza . Las lanzas se usaban para la guerra montada en Asiria ya en el año 700 a. C. y posteriormente en India, Egipto, China, Persia , Grecia y Roma . [1] El arma fue ampliamente utilizada en toda Eurasia durante la Edad Media y el Renacimiento por la caballería pesada , pero cayó en desuso a fines del siglo XVI, antes de su resurgimiento por parte de la caballería ligera a principios del siglo XIX.
El lancero ( en polaco : ułan ; en alemán: Ulan ; en francés: uhlan ) se había convertido en un elemento habitual en la mayoría de las fuerzas de caballería europeas, otomanas e indias durante esta época, pero, con la excepción de las tropas otomanas, cada vez más descartaron la armadura pesada para dar una mayor libertad de movimiento en combate. Los lanceros "alados" polacos estuvieron entre las últimas unidades europeas en abandonar su armadura. Hubo un debate sobre el valor de la lanza en el combate montado durante los siglos XVII y XVIII, y la mayoría de los ejércitos tenían muy pocas unidades de lanceros a principios del siglo XIX.
Sin embargo, durante las guerras napoleónicas , se pudieron ver lanceros en muchas de las naciones combatientes, ya que su valor en las tácticas de choque se hizo evidente. Durante las guerras, los polacos se convirtieron en una fuente fácil de reclutamiento para varios ejércitos, voluntaria o involuntariamente. Los lanceros polacos sirvieron con distinción en los ejércitos austríaco, prusiano, ruso y francés, más famosamente en la Guardia Imperial Francesa de Napoleón como el 1er Regiment de Chevau-Legers-Lanciers de la Garde Impériale .
En la batalla de Waterloo , las lanzas francesas tenían "casi 3 metros (9,8 pies) de largo, pesaban alrededor de 3 kilogramos (6,6 libras) y tenían una punta de acero en un palo de madera", según el historiador Alessandro Barbero . Añade que eran "terriblemente eficientes". El comandante del 1.er Cuerpo francés, 4.ª División, el general Durutte , que vio la batalla desde el terreno elevado frente a Papelotte , escribiría más tarde: "Nunca antes me había dado cuenta de la gran superioridad de la lanza sobre la espada". [2]
Aunque tenían un impacto sustancial en la carga , los lanceros podían ser más vulnerables a otras unidades de caballería en combate cuerpo a cuerpo , donde la lanza demostró ser un arma torpe y fácilmente desviada cuando se empleaba contra sables en una refriega. [3] A fines del siglo XIX, muchos regimientos de caballería en los ejércitos euroasiáticos estaban compuestos por soldados con lanzas, como armas principales, en la primera fila y jinetes con sables solo en la segunda: las lanzas para el choque inicial y los sables para la refriega resultante .
Los lanceros solían llevar una chaqueta cruzada ( kurtka ) con un panel de color en la parte delantera ( plastrón ), una banda de tela de color ( fajín ) y una gorra con la parte superior cuadrada ( czapka ). Su lanza solía tener una pequeña bandera de cola de golondrina ( pendón ), justo debajo de la punta de la lanza. Los pendones normalmente se quitaban o se envolvían en una funda de lona durante el servicio activo [ cita requerida ] . Con el alcance y la precisión mejorados de los mosquetes y rifles de infantería, el alto perfil que presentaban los lanceros con sus llamativas armas se convirtió en un problema. Los lanceros fueron entrenados para bajar sus lanzas cuando exploraban en las cimas de las colinas , para ayudar a evitar ser detectados por los combatientes enemigos [ cita requerida ] .
En 1914, los regimientos de los ejércitos británico , indio , francés , prusiano , italiano , [4] chileno , portugués , japonés , español , otomano , belga , argentino y ruso , entre otros, aún llevaban lanzas . Casi todas las ramas de caballería alemana (coraceros, húsares, dragones y ulanos) conservaban lanzas de tubo de acero ( stahlrohrlanze ) de 3,2 metros (10 pies) de longitud, como arma principal. [5] Incluso en 1914, la mitad de los soldados de cada regimiento de caballería regular ruso (húsares, ulanos y dragones) llevaban lanzas en servicio activo, al igual que todos los cosacos . [6]
La caballería británica perdió la lanza para todo uso excepto el ceremonial en 1903, después de la Segunda Guerra Bóer ; pero una revaluación conservadora llevó a su reintroducción como arma de servicio activo desde 1909 hasta 1928. [7] [Nota 1]
El ejército francés no tenía regimientos de lanceros como tales, pero los veintiséis regimientos de dragones y algunas unidades de caballería ligera en 1914 llevaban lanzas de acero de 2,97 metros (9,7 pies) de longitud. Los franceses habían probado anteriormente las lanzas de bambú indias utilizadas por la caballería británica, pero las habían calificado como demasiado frágiles para el impacto del encuentro. [8] Los seis regimientos de lanceros italianos [9] que todavía existían hasta 1920 llevaban el modelo de 1870 de lanza de madera de fresno, conocido por su equilibrio y manejabilidad. [10]
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , había habido controversia sobre si las lanzas o los sables eran las armas blancas (es decir, armas de combate cuerpo a cuerpo) más efectivas para la caballería, pero ninguna de ellas demostró ser rival para las armas de fuego y/o la artillería modernas . Algunos ejércitos continuaron usando lanzas durante la guerra, pero rara vez se usaron en el Frente Occidental después de los enfrentamientos iniciales en Francia y Bélgica en 1914. En el Frente Oriental , la caballería montada todavía tenía un papel y las lanzas vieron un uso limitado por parte de los ejércitos ruso, alemán y austríaco. [11]
Durante las décadas de 1920 y 1930, el uso de lanzas cesó en el servicio activo en la mayoría de los ejércitos. La caballería alemana conservó la lanza como arma de servicio hasta 1927, al igual que la caballería británica hasta 1928. Algunos otros ejércitos mantuvieron unidades de caballería armadas con lanzas solo para fines ceremoniales. La caballería polaca no descartó la lanza como arma hasta 1934 [12] o 1937 [13] y continuó usándola para fines de entrenamiento y ceremoniales hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial .
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Algunas unidades de caballería blindada modernas todavía se designan como regimientos de lanceros por razones históricas y ceremoniales. Hay ejemplos en los ejércitos de España (la Tropa de Lanceros del Rey del Escuadrón de Escolta de la Guardia Real y el Grupo de Lanceros Borbones del 11º Regimiento de Caballería), Reino Unido ( Lanceros Reales ), India ( 2º Lanceros (Caballería de Gardner) y 20º Lanceros ), Bélgica ( 1/3º Batallón de Lanceros ), Portugal ( 2º Regimiento de Lanceros ), Pakistán , Italia ( 5º Lancieri di Novara, 6º Lancieri di Aosta, 8º Lancieri di Montebello ), Australia ( 12º/16º Lanceros del Río Hunter , 1º/15º Lanceros Reales de Nueva Gales del Sur ), Argentina (2º Regimiento de Caballería de Tanques "Lanceros del General Paz"), Canadá ( Caballería de Lord Strathcona ), Chile (5º Regimiento de Caballería "Lanceros") y Estados Unidos ( National Lanceros, milicia organizada de Massachusetts
Aunque no están clasificados como lanceros, los Dragones de la Independencia (1.er Regimiento de Guardias) del Ejército brasileño y los soldados de élite del Ejército Nacional de Colombia son llamados Lanceros .
Los escuadrones de caballería de la Guardia Nacional Republicana Portuguesa llevan lanzas en los desfiles montados, al igual que muchos regimientos de caballería en América del Sur, como Chile, Argentina, Bolivia y Perú.
Los modernos destacamentos de desfile del Regimiento italiano "Lancieri di Montebello" (8º) estaban armados con lanzas que se utilizaban como armas de combate hasta 1920.