El 1 de junio de 2008, se produjo un incendio en el backlot de Universal Studios Hollywood , un estudio cinematográfico y parque temático estadounidense en el área del Valle de San Fernando del condado de Los Ángeles, California . El incendio comenzó cuando un trabajador utilizó un soplete para calentar tejas de asfalto que se estaban aplicando a una fachada. El trabajador se fue antes de comprobar que todas las manchas se habían enfriado y, como resultado, se desató un incendio de tres alarmas . Nueve bomberos y un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles sufrieron heridas leves. El incendio se extinguió después de 24 horas.
Universal Pictures dijo que el incendio destruyó una porción de tres acres (1,2 ha) del backlot de Universal, incluida la atracción King Kong Encounter [1] y entre 40.000 y 50.000 copias archivadas de videos y películas digitales. Un artículo de 2019 de The New York Times Magazine afirmó que el incendio también destruyó entre 118.000 y 175.000 cintas maestras de audio pertenecientes a la antigua división de Universal y la entonces empresa hermana de NBCUniversal a través de Vivendi (un accionista de General Electric hasta 2009 ) Universal Music Group (UMG). Esto incluía grabaciones originales pertenecientes a algunos de los artistas más vendidos en todo el mundo . UMG cuestionó el informe, aunque el director ejecutivo, Lucian Grainge , reconoció que "la pérdida de incluso una sola pieza de material archivado es desgarradora".
El 1 de junio de 2008, se desató un incendio de tres alarmas en Universal Studios Lot , el backlot de Universal Studios. [2] El incendio comenzó cuando un trabajador estaba usando un soplete para calentar tejas de asfalto que se estaban aplicando a una fachada. [3] [4] Entre las estructuras dañadas por el incendio se encontraban las calles simuladas de Nueva York y Nueva Inglaterra, la atracción King Kong Encounter , la Courthouse Square que aparece en Regreso al futuro y la bóveda de videos de Universal. [5]
El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles (LACoFD) envió 516 bomberos, [4] así como dos helicópteros que arrojaron agua. Nueve bomberos y un ayudante del sheriff del Condado de Los Ángeles sufrieron heridas leves. El incendio tardó al menos 12 horas en extinguirse, [6] en parte debido a la baja presión del agua debido a la baja capacidad de las tuberías de Universal; los bomberos tuvieron que aprovechar arroyos y lagos. [1] El incendio se extinguió después de 24 horas. [2]
Los ejecutivos de Universal dijeron inicialmente que el incendio destruyó entre 40.000 y 50.000 copias archivadas de películas y programas de televisión de Universal, algunas de ellas con casi un siglo de antigüedad, entre las que se incluyen las películas Knocked Up y Atonement , las series de NBC Law & Order , The Office y Miami Vice , y la serie de CBS I Love Lucy . [7] [5] [8] El presidente de Universal , Ron Meyer, dijo a los medios que "no se perdió nada irremplazable" y que la compañía tenía duplicados de todo destruidos. [9] Universal reemplazó la atracción King Kong con King Kong: 360 3-D , basada en la película King Kong de 2005. [10]
En junio de 2019, The New York Times Magazine publicó un artículo de investigación del periodista independiente Jody Rosen que afirmaba que el daño era mucho más grave de lo que había dicho Universal.
El incendio destruyó el edificio 6197, un almacén contiguo a la atracción King Kong. Además de más vídeos, albergaba un enorme archivo que contenía múltiples copias de grabaciones de audio y vídeo, documentos que iban desde papeles legales hasta notas de portada, y materiales de embalaje y obras de arte pertenecientes a Universal Music Group (UMG). [2] [11] La colección incluía los catálogos de los sellos de la Costa Oeste de UMG, incluidos Chess , Decca , MCA , Geffen , Interscope , A&M , Impulse! y sus sellos subsidiarios. [2] Rosen estimó que los artículos individuales perdidos oscilan entre 118.000 y 175.000 cintas maestras de álbumes y sencillos de 45 rpm , discos maestros de fonógrafo , lacas (también conocidas como acetatos ), así como toda la documentación contenida en las cajas de las cintas. [2] El artículo afirmaba que algunas cintas contenían grabaciones inéditas, como tomas descartadas , versiones alternativas de material publicado y multipistas instrumentales "submaster" creadas para doblaje y mezcla . Sin embargo, UMG encontró solo un álbum inédito potencialmente afectado por el incendio, y localizaron varias copias de esa grabación y aún podrían lanzar ese álbum en el futuro si el artista lo desea. [11] Randy Aronson, administrador de la bóveda en ese momento, estima que se perdieron los masters de hasta 500.000 pistas individuales. [2]
Rosen sostuvo que las grabaciones originales son irremplazables, incluso si existen copias, porque la grabación original "contiene los detalles del disco en su forma más pura", citando a Andy Zax, un productor y escritor nominado al Grammy que trabaja en grabaciones reeditadas. [2] UMG afirmó que incluso cuando el master original está disponible, la compañía a menudo trabaja a partir de duplicados o versiones digitalizadas porque la fidelidad del master original se ha deteriorado por el uso excesivo o por interacciones químicas a lo largo del tiempo o por otras razones técnicas. UMG dijo que reedita miles de grabaciones al año y que cada proyecto presenta un conjunto único de desafíos que superar. En cada caso, el equipo de expertos de UMG utiliza grabaciones de la mayor fidelidad posible. [11]
Entre las posibles pérdidas se encontraban todo el catálogo de AVI Records , todos los masters de Decca de los años 1930 a los 1950, la mayoría de los masters originales de Chess , que incluían artistas como Chuck Berry , Muddy Waters y Howlin' Wolf , así como la mayoría de las cintas maestras de John Coltrane de su período firmadas con Impulse! Records. En Twitter , Rosen declaró que los masters de Coltrane estaban entre los artículos de Impulse! más prestados en la bóveda, y una fuente le había dicho que los masters de A Love Supreme probablemente estaban en otro lugar durante el incendio. [12]
Dos semanas después, Rosen escribió un artículo de seguimiento, enumerando al menos 700 artistas adicionales nombrados en documentos internos de UMG como posiblemente afectados. Determinar qué grabaciones habían sido destruidas, o qué parte de la discografía de un artista había sido afectada, era imposible, escribió. [13] Por ejemplo, Rosen dijo que era difícil confirmar si las grabaciones de Neil Young enumeradas en los documentos eran las cintas maestras originales de los álbumes que grabó para Geffen Records en la década de 1980, o tomas descartadas de sesiones de esos discos. [13] Rosen tuiteó que los documentos también enumeraban varias grabaciones del elenco de Broadway entre las cintas destruidas. [14] Se informó que varias grabaciones de audio no musicales fueron destruidas, incluida la grabación original del sermón de 1968 de Martin Luther King Jr. " Remaining Awake During a Great Revolution " pronunciado en la Catedral Nacional de Washington . [15]
En su segundo artículo, Rosen reconoció que no podía afirmar con certeza que se hubieran perdido grabaciones originales en el incendio, y afirmó: "No es posible afirmar con certeza qué masters se quemaron en el incendio, ni se puede decir categóricamente que todos estos artistas perdieron de hecho masters. Tampoco se puede determinar con exactitud cuántos de los masters destruidos eran originales de fuentes primarias". [2]
Bryan Adams , el baterista de Semisonic Jacob Slichter y el cantante de Counting Crows Adam Duritz dijeron que les habían dicho que UMG había extraviado sus cintas. [13] A principios de la década de 2020, HBO se acercó a Geffen Records para hacer un documental sobre Counting Crows y el sello encontró todos los masters, confirmando que no habían sido destruidos. [16] Richard Carpenter le dijo al Times que un empleado de UMG le había informado sobre la destrucción de sus cintas mientras trabajaba en una reedición, y solo después de que Carpenter hiciera múltiples y persistentes consultas. [13] Tras la publicación de los artículos de Rosen, varios músicos afectados publicaron reacciones en las redes sociales, y algunos señalaron cintas específicas que pueden haberse perdido. [17] [18] Por ejemplo, la cantautora Jill Sobule dijo que había perdido dos masters en el incendio, incluidas las cintas de un álbum inédito producido por Joe Jackson , [19] pero Sobule dijo más tarde que UMG le informó que ninguna de sus cintas se había perdido, incluido el álbum inédito. [20]
Varios otros artistas también contradijeron el informe de The Times , afirmando que sus grabaciones no se habían visto afectadas por el incendio. Nirvana dijo en Twitter que todas sus cintas están a salvo [21] al igual que Sheryl Crow , con UMG confirmando que "los masters de todos los álbumes de Crow lanzados por A&M sobrevivieron al incendio". [22] La banda canadiense The Tragically Hip informó en su sitio web que The New York Times los incluyó incorrectamente entre los que habían perdido cintas en el incendio. El baterista Johnny Fay escribió que todo su material había sido reubicado en Canadá en 2001. [23] [24] Beck publicó que sus pérdidas fueron mínimas y que ninguna de sus grabaciones maestras se había perdido. [25] Smash Mouth confirmó que sus grabaciones no fueron destruidas. [26]
Dos semanas después del artículo de Rosen, cinco demandantes (el cantautor Steve Earle , los herederos del fallecido Tupac Shakur y Tom Petty , y las bandas Hole y Soundgarden ) presentaron una demanda colectiva en un tribunal federal contra UMG. [27] En su demanda, los demandantes afirmaron que UMG nunca les informó a los artistas sobre los efectos del incendio y que había incumplido sus contratos al no asegurar adecuadamente su colección de cintas maestras. [27] Además, alegaron que UMG no compartió los seguros ni los pagos legales recibidos como resultado del incendio. [27] Todos los demandantes, excepto la ex esposa de Tom Petty, abandonaron la demanda después de que UMG proporcionara a los artistas una lista de sus grabaciones en los archivos de la compañía. [28]
El 17 de julio, Universal solicitó desestimar la demanda colectiva. [29] El 16 de agosto de 2019, Hole se retiró de la demanda después de que UMG les asegurara que los masters de la banda no se vieron afectados por el incendio. [30] Poco más de un mes después, UMG también afirmó que Shakur, Earle y Petty no perdieron sus masters en el incendio y que una investigación con Soundgarden todavía estaba en curso. [31] Shakur y Earle también se retirarían más tarde como demandantes después de enterarse de que sus cintas maestras no habían sido dañadas. [32]
Cinco días después, UMG exigió a Soundgarden que retirara la demanda, que el sello también había solicitado desestimar, citando pruebas documentales de que el sello había informado a la banda sobre los masters perdidos en 2015 y acusando a su abogado de "[no] realizar la diligencia previa a la demanda en su prisa por ser el primero en presentar la demanda". [33] Los miembros supervivientes de la banda se negaron. "Sus plazos arbitrarios no tienen fuerza ni efecto", dijo Howard King, su abogado, a Rolling Stone . "Hasta que UMG revele lo que recaudó por sus reclamaciones judiciales por daños extensos a las grabaciones maestras, no podemos aceptar su afirmación tardía de que en realidad no se sufrieron daños". [34] La moción de desestimación de UMG también confirmó públicamente que las cintas maestras del álbum Badmotorfinger de Soundgarden habían sido destruidas en el incendio, y que los miembros del grupo habían sido informados de la destrucción en 2015 mientras trabajaban en una remasterización del álbum que finalmente se completó con una copia de seguridad de respaldo. [34] En diciembre de 2019, el juez del tribunal de distrito John Kronstadt dictaminó que Universal debía entregar la evidencia del descubrimiento y denegó la solicitud del sello de posponer la entrega. [35]
En marzo de 2020, Soundgarden y el patrimonio de Shakur se retiraron de la demanda colectiva contra UMG. [36] El 23 de marzo, Steve Earle también se retiró, dejando a la viuda de Tom Petty como la única demandante restante. [37] La demanda fue desestimada por Kronstadt el 6 de abril de 2020, [38] y una denuncia presentada nuevamente fue desestimada con perjuicio el 29 de marzo de 2021. Después de que se desestimara la demanda, UMG dijo que The Times "tiene la responsabilidad de explicar por qué sus editores continúan respaldando una historia que ha sido refutada con evidencia incontrovertible tanto de UMG como de muchos de los artistas nombrados en la historia". [39]
Desde su publicación, la UMG ha cuestionado el artículo de Rosen, afirmando que contenía "numerosas imprecisiones" y "malentendidos fundamentales sobre el alcance del incidente y los activos afectados". La UMG dijo que no podía revelar detalles debido a "limitaciones". [40]
En una entrevista con Billboard , el archivista de UMG Patrick Kraus dijo que varios masters de grabaciones de John Coltrane , Muddy Waters y Ahmad Jamal , además de artículos de los catálogos de Nashboro Records , Chess Records e Impulse! Records sobrevivieron al incendio y todavía estaban en el archivo de Universal. [41] Rosen respondió en su artículo del 25 de junio, señalando que algunos de los masters que Kraus había mencionado pueden haber sobrevivido al incendio porque se estaban utilizando para proyectos de remasterización en ese momento, o no eran el master fuente principal. [13] Aronson también confirmó a Rosen que la gran mayoría de los elementos en la bóveda en el momento del incendio eran grabaciones originales de masters de fuente primaria. [13] Sin embargo, UMG declaró que la bóveda, que en su mayoría contenía cintas duplicadas y no masters originales, estaba un tercio vacía en el momento del incendio porque la compañía ya había comenzado a transferir activos a sus instalaciones de Iron Mountain . [11]
En un correo electrónico enviado al personal tras la publicación de la historia de Rosen, Lucian Grainge dijo que estaba formando un equipo de investigadores para proporcionar a los artistas información definitiva y confirmó que UMG había sufrido una grave pérdida de material de archivo. [42] Grainge escribió: "Si bien me sentí un poco aliviado por los primeros informes de nuestro equipo de que muchas de las afirmaciones y especulaciones posteriores no son precisas, una cosa está clara: la pérdida de incluso una sola pieza de material archivado es desgarradora". [42] [43] Escribió que era "completamente inaceptable" que sus artistas no supieran los detalles y se comprometió a entregar "respuestas". [42] El 26 de junio, Kraus envió un memorando al personal que detallaba el plan de UMG para determinar qué activos se habían visto afectados. [44]
Un mes después de que se conociera la historia, Kraus envió una nota interna al personal de Universal, en la que afirmaba que su investigación en ese momento había descubierto que solo 22 grabaciones maestras originales de cinco artistas se habían perdido en el incendio, y que se habían encontrado copias de seguridad de cada master perdido. Añadió que UMG había estado recibiendo solicitudes de más de 200 artistas y sus representantes. [45] Kraus dijo que su equipo había revisado más de 26.000 activos de 30 artistas, de los cuales 424 activos (incluidas 349 grabaciones de audio) podrían haberse perdido. [46] El 4 de noviembre de 2019, Scott Edelman de Gibson Dunn, un abogado de UMG, dijo al juez de distrito estadounidense John A. Kronstadt que UMG es el propietario de las grabaciones y que los contratos de los artistas prevén pagos a través de regalías, no reclamaciones de seguros. [47]
Una presentación judicial de febrero de 2020 por parte de UMG confirmó que las cintas maestras de al menos 19 artistas habían sido dañadas o destruidas en el incendio. [48] Los artistas que UMG confirmó que se vieron afectados son Bryan Adams , ...And You Will Know Us by the Trail of Dead , David Baerwald , Beck , Sheryl Crow , Peter Frampton , Jimmy Eat World , Elton John , Michael McDonald , Nirvana , Les Paul , REM , Slayer , Sonic Youth , Soundgarden , The Surfaris , Suzanne Vega , White Zombie y Y&T . [48] Sin embargo, Billboard escribió que "UMG dice que las grabaciones maestras digitales originales de Nirvana, Beck, Bryan Adams, Sheryl Crow, Jimmy Eat World, Suzanne Vega, White Zombie y Yesterday & Today se vieron afectadas, pero tiene reemplazos o clones digitales de estos activos. REM tuvo una canción de una banda sonora afectada, pero UMG tiene copias en el mismo formato". [49]
Según The New York Times Magazine , entre los artistas cuyas grabaciones maestras originales fueron destruidas total o parcialmente en el incendio de 2008 se incluyen: [13]
Documentos legales posteriores presentados por Universal Music Group en febrero de 2020 citaron a cuatro artistas adicionales que no estaban incluidos en la lista del New York Times :
