Lawrence Welk (11 de marzo de 1903 - 17 de mayo de 1992) fue un acordeonista , director de banda y empresario televisivo estadounidense , que presentó The Lawrence Welk Show de 1951 a 1982. Su estilo llegó a ser conocido como "música de champán" en su radio. audiencias de televisión y presentaciones en vivo. [1]
Welk nació en la comunidad de habla alemana de Estrasburgo, Dakota del Norte . [2] Fue el sexto de los ocho hijos de Ludwig y Christiana (de soltera Schwahn) Welk, alemanes étnicos católicos romanos que emigraron en 1892 desde Odessa , Imperio Ruso (ahora Ucrania ). [3] [4]
Welk era primo hermano, una vez destituido, del ex gobernador de Montana Brian Schweitzer (la madre de Welk y la abuela paterna de Schweitzer eran hermanas). [5] Los tatarabuelos paternos de Welk, Moritz y Magdalena Welk, emigraron en 1808 de la Alsacia-Lorena germanófona a Ucrania . [6]
La familia vivía en una finca que ahora es una atracción turística. Pasaron el frío invierno de Dakota del Norte de su primer año dentro de una carreta volcada y cubierta de césped. Welk dejó la escuela durante el cuarto grado para trabajar a tiempo completo en la granja familiar. [3] [7]
Welk decidió dedicarse a la música y convenció a su padre para que comprara un acordeón por correo por 400 dólares (equivalente a 6.084 dólares en 2023). [8] [9] Le prometió a su padre que trabajaría en la granja hasta los 21 años, a cambio del acordeón. Cualquier dinero que ganara en otro lugar durante ese tiempo, trabajando en el campo o actuando, iría a parar a su familia. [10]
Welk se convirtió en una figura icónica en la comunidad germano-rusa de las Grandes Llanuras del norte; su historia de éxito personificó el sueño americano. [11] Welk no aprendió a hablar inglés hasta los 21 años; nunca se sintió cómodo hablando en público. [12] Hasta el día de su muerte, su inglés tenía un marcado acento alemán.
En su cumpleaños número 21, habiendo cumplido la promesa que le hizo a su padre, Welk dejó la granja familiar para seguir una carrera en la música. Durante la década de 1920, actuó con varias bandas antes de formar una orquesta. Dirigió grandes bandas en Dakota del Norte y el este de Dakota del Sur , incluidos los Hotsy Totsy Boys y la Honolulu Fruit Gum Orchestra. [13] Su banda también fue la banda de la estación de la popular programación de radio WNAX en Yankton, Dakota del Sur . La Lawrence Welk Orchestra obtuvo un éxito inmediato y comenzó un programa de radio diario, que duró de 1927 a 1936. El programa de radio generó muchos compromisos bien remunerados para la banda en los estados del medio oeste. En 1927, se graduó en la Escuela de Música MacPhail de Minneapolis , Minnesota. [14]
Aunque muchos asocian la música de Welk con un estilo bastante alejado del jazz , grabó varias vertientes jazzísticas; en noviembre de 1928 para Gennett Records , con sede en Richmond, Indiana : "Spiked Beer" y "Doin' The New Low Down" y en 1931 en Grafton, Wisconsin para Paramount Records "Smile Darn Ya, Smile". [15]
Durante la década de 1930, Welk dirigió una big band itinerante especializada en melodías de baile y música "dulce" (durante este período, las bandas que interpretaban música melódica ligera se denominaban "bandas dulces" para distinguirlas de las "calientes" más rítmicas y asertivas). bandas de artistas como Benny Goodman y Duke Ellington ). Inicialmente, la banda viajó por todo el país en coche. Eran demasiado pobres para alquilar habitaciones, por lo que normalmente dormían y se cambiaban de ropa en sus coches. El término música champagne se deriva de un compromiso en el Hotel William Penn en Pittsburgh , después de que un bailarín se refiriera al sonido de su banda como "ligero y burbujeante como el champagne". El hotel también reclama la "máquina de burbujas" original, un accesorio que quedó del estreno de una película de la década de 1920. Welk describió el sonido de su banda diciendo: "Todavía tocamos música con el estilo champagne, que significa ligero y rítmico. Ponemos énfasis en la melodía; los acordes se tocan más o menos como los escribió el compositor. Tocamos con un ritmo constante". para que los bailarines puedan seguirlo." [dieciséis]
La gran banda de Welk actuó en todo el país, pero particularmente en las áreas de Chicago y Milwaukee . A principios de la década de 1940, la banda comenzó una temporada de 10 años en el Trianon Ballroom de Chicago, atrayendo regularmente a multitudes de varios miles de personas. Su orquesta también actuó con frecuencia en el Hotel Roosevelt de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1940. En 1944 y 1945, Welk dirigió su orquesta en 10 " Soundies ", películas musicales de tres minutos consideradas las primeras pioneras de los vídeos musicales . [17]
Welk colaboró con el artista occidental Red Foley para grabar una versión de "Shame on You" de Spade Cooley en 1945. El disco (Decca 18698) ocupó el puesto número 4 frente al número 5 de Cooley en el "Most Played Juke Box Folk Records" de Billboard del 15 de septiembre. " listado. [18] Desde 1949 hasta 1951, la banda tuvo programación de radio en ABC , patrocinada por Miller High Life , "El champán de la cerveza embotellada".
Además de sus actividades como artista intérprete, Welk editó un curso de música moderna para acordeón de piano que incluía arreglos de John Serry para la Escuela de Música de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1953, [19] La escuela fue fundada en 1898 y fue descrita años más tarde como la escuela de música de estudio en el hogar más antigua autorizada por la Junta de Regentes en el estado de Nueva York con una matrícula total en todo el mundo de más de un millón de estudiantes. [20]
Además de la "Spiked Beer" mencionada anteriormente, la banda territorial de Welk hizo viajes ocasionales a Richmond, Indiana, y a Grafton, Wisconsin, para grabar algunas sesiones para las compañías Gennett y Paramount . En noviembre de 1928 grabó cuatro caras para Gennett repartidas en dos días (una cara fue rechazada), y en 1931 grabó ocho caras para Paramount (en dos sesiones) que se publicaron en los sellos Broadway y Lyric. Estos registros son raros y muy valorados.
De 1938 a 1940 grabó frecuentemente en Nueva York y Chicago para Vocalion Records . Durante este período Welk grabó numerosos instrumentos especialmente para emisoras de radio; Estos registros de transcripción se convirtieron en un elemento básico de la radiodifusión. Welk firmó con Decca Records en 1941, luego grabó para Mercury Records y Coral Records durante cortos períodos de tiempo antes de pasar a Dot Records en 1959.
En 1967, Welk dejó Dot Records y se unió a su ex ejecutivo Randy Wood para crear Ranwood Records . Welk volvió a comprar todos sus masters de Dot y Coral, y Ranwood se convirtió en la salida para todos los artistas de Welk. Comenzaron con una gran reedición de viejos álbumes de Dot en 1968 para empezar con el pie derecho. [21] [22] La participación de Wood se vendió a Welk en 1979. En 2015, Welk Music Group vendió los sellos Vanguard y Sugar Hill a Concord Bicycle Music conservando la propiedad del catálogo de Ranwood. El patrimonio de Welk otorgó la licencia del catálogo de Ranwood a Concord Music Group durante 10 años. [23]
En 1951, Welk se instaló en Los Ángeles. El mismo año, comenzó a producir The Lawrence Welk Show en KTLA en Los Ángeles, donde se transmitió desde el Aragon Ballroom en Venice Beach . El programa se convirtió en un éxito local y fue recogido por ABC en junio de 1955. En 1956, Welk también firmó con Ben Selvin en RCA Thesaurus para transmisiones de su "New Lawrence Welk Show" en las principales cadenas de radio nacionales. [24] [25]
Durante su primer año en el aire, la hora de Welk instituyó varias funciones regulares. Para hacer visual el eslogan "Champagne Music" de Welk, el equipo de producción diseñó una "máquina de burbujas" que lanzaba chorros de grandes burbujas a lo largo del quiosco. Si bien la máquina de burbujas fue diseñada originalmente para producir pompas de jabón, las quejas de los miembros de la banda sobre la acumulación de jabón en sus instrumentos llevaron a que la máquina fuera reelaborada para producir burbujas de glicerina. Durante el primer año del espectáculo, la máquina de burbujas funcionó continuamente, con las burbujas flotando en los rostros y los instrumentos de los músicos durante toda la hora. Al cabo de un año, la máquina de burbujas se retiró, excepto las selecciones de apertura y cierre de "Música de champán". Cada vez que la orquesta tocaba una polca o un vals, el propio Welk bailaba con la vocalista femenina de la banda, la "Champagne Lady". Ésta era una tradición de larga data en la banda Welk; la primera Champagne Lady fue Lois Best (1939 a 1941), seguida durante los años de la guerra por Jayne Walton.
A partir del primer año del programa de Welk, Welk tuvo cuidado de programar canciones actuales además de los estándares tradicionales de las big band. El éxito del rock and roll de Boyd Bennett "My Boy Flat Top" apareció en dos programas diferentes (26 de noviembre de 1955 y 10 de diciembre de 1955, este último con Buddy Merrill en la guitarra eléctrica). La política se relajó durante el año siguiente y todavía se incluyeron nuevas canciones, pero ahora se tratan como arreglos novedosos. En la emisión del 8 de diciembre de 1956, "Nuttin' for Christmas" se convirtió en un vehículo para Rocky Rockwell vestido con un traje de niño, y " Don't Be Cruel " de Elvis Presley fue cantada por el violinista Bob Lido , vistiendo un Presley falso. patillas de estilo . [ cita necesaria ] En otro episodio, las Hermanas Lennon y Norma Zimmer interpretaron el éxito pop número 2 de los Orlons , " The Wah-Watusi ", con el bajista Larry Hooper vistiendo un traje beatnik .
Estos se comparaban con el American Bandstand contemporáneo , que atendía a un público adolescente y presentaba los últimos actos. En un episodio de 1971, Welk presentó infamemente el sencillo de Brewer & Shipley " One Toke Over the Line " (interpretado a dúo por Gail Farrell y Dick Dale ), que hacía referencia al uso de la marihuana, como un "espiritual moderno"; [26] Los conservadores sociales de la época vieron la canción como subversiva y se convirtió en la primera víctima de un intento de la Comisión Federal de Comunicaciones de lograr que las estaciones de radio prohibieran todas las canciones a favor de las drogas. [27] Más adelante en la década de 1970, sin embargo, los programas de Welk a menudo incluían canciones contemporáneas para adultos interpretadas por sus cantantes, incluidas " Feelings " y " Love Will Keep Us Together " (que se hicieron famosas por Morris Albert y Captain & Tennille , respectivamente), y Las canciones actuales se incluyeron hasta 1982, el último año de producción del programa.
Cada vez que se programaba una melodía de Dixieland , Welk recordaba sus días con los Hotsy Totsy Boys y dirigía la banda con entusiasmo. Como corresponde al público objetivo, el tipo de música en The Lawrence Welk Show fue conservador, concentrándose en estándares de música popular , melodías de espectáculos , polkas y canciones novedosas , presentadas en un estilo suave, tranquilo, de buen humor y de fácil escucha y "familiar". "orientada". Aunque descrita por un crítico, el periodista y editor de entretenimiento canadiense Frank Rasky, como "la música más cuadrada de este lado de Euclides ", [28] esta estrategia resultó comercialmente exitosa y el programa permaneció en el aire durante 31 años.
Los músicos de Welk incluyeron al acordeonista Myron Floren , el concertista de violinista Dick Kesner, el guitarrista Buddy Merrill y el clarinetista de New Orleans Dixieland Pete Fountain . Aunque en ocasiones se rumoreaba que Welk tenía poco dinero, pagaba a los miembros habituales de su banda lo más alto posible. La permanencia prolongada era común entre los habituales. Por ejemplo, Floren fue el director asistente de la banda durante todo el espectáculo. Se destacó por destacar a miembros individuales de su banda.
Welk tuvo varios éxitos instrumentales, incluida una versión de la canción " Yellow Bird ". Su disco con mayor ranking fue " Calcutta ", escrito por Heino Gaze , que alcanzó el estatus de éxito en 1961. [29] El propio Welk se mostró indiferente a la melodía, pero su director musical, George Cates , dijo que si Welk no deseaba grabar la canción, él (Cates) lo haría. Welk respondió: "Bueno, si es lo suficientemente bueno para ti, George, supongo que es lo suficientemente bueno para mí". [ Esta cita necesita una cita ] Aunque la explosión del rock and roll a mediados de la década de 1950 había sacado de las listas a la mayoría de los artistas más antiguos, "Calcutta" alcanzó el número 1 en las listas pop de Estados Unidos entre el 13 y el 26 de febrero de 1961; fue grabado en una sola toma. [30] La melodía sacó a " Will You Love Me Tomorrow " de The Shirelles de la posición número 1, y evitó que " Shop Around " de The Miracles se convirtiera en el primer éxito número 1 del grupo, manteniendo su grabación en el número 2. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [31]
El álbum ¡Calcuta! también alcanzó el estatus número uno. Los álbumes Last Date , Yellow Bird , Moon River , Young World y Baby Elephant Walk y Theme from the Brothers Grimm , producidos a principios de los años 60, estaban entre los diez primeros de Billboard ; nueve álbumes más producidos entre 1956 y 1963 estaban entre los veinte primeros. Sus álbumes continuaron en las listas hasta 1973. [29]
Welk se mantuvo firme en ofrecer entretenimiento saludable. Por ejemplo, despidió a Alice Lon , en ese momento la "Champagne Lady" del programa, porque creía que estaba mostrando demasiadas piernas. [32] Welk le dijo a la audiencia que no toleraría tales actuaciones de " tarta de queso " en su programa. Un torrente de correo de fans indicó que los espectadores se oponían al despido de Lon. Welk cedió y le ofreció a Lon devolverle el trabajo, pero Lon se negó. Luego tuvo una serie de "Champagne Ladies" de corta duración antes de que Norma Zimmer se convirtiera en el reemplazo permanente de Lon. Estuvo muy involucrado en la vida personal de sus estrellas, a menudo hasta el punto de arbitrar sus disputas matrimoniales. [33] Su conservadurismo musical también provocó controversias ocasionales. A pesar del auténtico clarinete Dixieland de Nueva Orleans que lo convirtió en un miembro popular del elenco, Pete Fountain dejó la orquesta en una disputa con Welk sobre agregar un solo de jazz a una canción navideña.
Como reflejo de las controversias sobre la calidad de la música de Welk entre los conocedores, en 1956, el satírico musical Stan Freberg , conocido por su amor por el jazz, escribió y grabó una mordaz sátira de Welk, "¡Wunnerful! Wunnerful!" Freberg se hizo pasar por Welk. Grabado con algunos de los mejores músicos de jazz de Hollywood, arreglado por Billy May para que sonara como el auténtico Welk, el sencillo se burlaba del trabajo con acordeón de Welk, de su a veces tambaleante ritmo entre canciones y la música de los favoritos de Welk, Rocky Rockwell ("Stony Stonedwell"), Champagne. Lady Alice Lon ("Alice Lean") y Larry Hooper ("Larry Looper"). A Welk no le hizo gracia, y cuando conoció a Freberg años más tarde, afirmó que nunca había usado el "¡Maravilloso! ¡Maravilloso!" término. Irónicamente, se convirtió en el título de la autobiografía de Welk de 1971.
A pesar de su reputación seria, The Lawrence Welk Show se mantuvo al día y nunca se limitó estrictamente a la música de la era de las big band. Durante las décadas de 1960 y 1970, por ejemplo, el espectáculo incorporó material de fuentes contemporáneas como los Beatles , Burt Bacharach y Hal David , Neil Sedaka , los Everly Brothers y Paul Williams (así como, en el ejemplo más notorio, Brewer & Shipley). ), todo organizado en un formato fácilmente digerible para los espectadores mayores. Producido originalmente en blanco y negro , en 1957 el programa comenzó a grabarse en video y cambió a color para la temporada de otoño de 1965. [ cita necesaria ]
Durante su funcionamiento en la cadena , The Lawrence Welk Show se transmitió por ABC los sábados por la noche a las 9 pm ( hora del este ), avanzando media hora hasta las 8:30 pm en el otoño de 1963. De hecho, Welk encabezó dos horarios semanales de máxima audiencia. programas en ABC durante tres años. De 1956 a 1958 presentó Top Tunes y New Talent , que se transmitía los lunes por la noche. La serie se trasladó a los miércoles en el otoño de 1958 y pasó a llamarse The Plymouth Show , que finalizó en mayo de 1959. Durante ese tiempo, el programa del sábado también se conocía como The Dodge Dancing Party . Durante este período, las cadenas estaban en el proceso de eliminar la programación que se consideraba que tenía una audiencia demasiado antigua, que no atraía a los residentes urbanos, o ambas cosas (la llamada Purga Rural ). Como The Lawrence Welk Show encajaba en esta categoría, ABC terminó su emisión en 1971. Welk agradeció a ABC y a los patrocinadores al final del último programa de la cadena. El Lawrence Welk Show continuó como un programa sindicado de primera emisión que se mostró en 250 estaciones en todo el país hasta que se produjo el programa original final en 1982, cuando Welk decidió retirarse. Si bien muchos programas de televisión de larga data sufrieron una grave caída en los índices de audiencia durante el movimiento contracultural de finales de la década de 1960 , The Lawrence Welk Show sobrevivió en gran medida intacto e incluso tuvo un aumento de audiencia durante este tiempo, aunque estaba compuesto en su mayoría por espectadores mayores. [34]
Durante toda la serie, los números musicales se dividieron de manera bastante equitativa entre actuaciones pregrabadas con sincronización de labios y dedos y aquellas grabadas en vivo en una película o cinta. Generalmente, los grandes números de producción con actuaciones de baile y canto se grababan más temprano en el día o el día anterior, a menudo en famosos estudios de grabación en la cercana Hollywood y sus alrededores, mientras que los números más íntimos se grababan en vivo en cinta o película.
Después de retirarse de su programa y de las giras en 1982, Welk continuó transmitiendo reposiciones de sus programas, que fueron reempaquetados primero para su distribución y, a partir de 1986, para la televisión pública. También protagonizó y produjo un par de especiales navideños en 1984 y 1985.
Welk era un hombre de negocios y, después de casarse en 1930, fue gerente de un hotel, restaurante y tienda de música. [35]
A finales de la década de 1950, fundó Teleklew Inc., que tenía inversiones en publicaciones musicales , grabaciones y bienes raíces. [36]
En la década de 1970, desarrolló la "Lawrence Welk Plaza", ahora conocida como el edificio 100 Wilshire Blvd, en Santa Mónica, California, el rascacielos de 21 pisos que era el antiguo edificio GTE . Junto a ese edificio se encuentran las "Lawrence Welk Champagne Towers", un complejo de apartamentos de lujo de 16 pisos, junto con el edificio de oficinas Wilshire Palisades de 11 pisos. [37]
En la década de 1980, la empresa se convirtió en The Welk Group y posteriormente se dividió en Welk Music Group y Welk Resort Group .
Welk recibió cuatro patentes de diseño estadounidenses para un menú de restaurante con temática musical, [38] una bandeja con temática de acordeón para servir comida en un restaurante, [39] y un cenicero con temática de acordeón. [40]
Welk estuvo casado durante 61 años, hasta su muerte en 1992, con Fern Renner (26 de agosto de 1903 - 13 de febrero de 2002), con quien tuvo dos hijas y un hijo. Su hijo, Lawrence Welk Jr., se casó y se divorció de la también intérprete del Lawrence Welk Show, Tanya Falan . A Welk le sobrevivieron 10 nietos y un bisnieto. [36]
Welk, un devoto católico romano , comulgaba diariamente . [41] Fue un miembro destacado de la Orden Benevolente y Protectora de los Alces . [42]
Murió de neumonía el 17 de mayo de 1992, a los 89 años, en su casa de Santa Mónica, rodeado de su familia. [36] [35] Fue enterrado en el cementerio de Holy Cross en Culver City, California .
En 1961, Welk fue incluido como miembro fundador del premio Rough Rider de su Dakota del Norte natal . [43] En 1967, recibió el Premio Horatio Alger de la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos . [44] Más tarde se desempeñó como Gran Mariscal del desfile del Torneo de las Rosas del Rose Bowl en 1972. Welk recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1980. [45]
En 1994, Welk fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Internacional Polka. [46]
Welk tiene una estrella por su grabación en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en 6613½ Hollywood Boulevard. Tiene una segunda estrella en 1601 Vine Street para televisión.
En 2007, Welk se convirtió en miembro fundador del Paseo de la Fama de Gennett Records en Richmond, Indiana .
La banda de Welk continúa presentándose en un teatro exclusivo en Branson, Missouri . Además, el programa de televisión ha sido reempaquetado para su transmisión en estaciones de PBS , con actualizaciones de los artistas del programa que aparecen como envolturas donde los programas originales tenían cortes comerciales. Los programas reempaquetados se transmiten aproximadamente en el mismo horario del sábado por la noche que los programas originales de ABC, y a menudo se muestran retransmisiones especiales más largas durante los períodos de recaudación de fondos de las estaciones individuales. Estos programas reempaquetados son producidos por la Autoridad de Televisión Educativa de Oklahoma . [47]
El "Live Lawrence Welk Show" realiza giras anuales de conciertos por Estados Unidos y Canadá, presentando estrellas de la serie de televisión, entre ellas Ralna English , Mary Lou Metzger , Gail Farrell y Anacani .
El programa de comedia Saturday Night Live tuvo un sketch recurrente a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, en el que Welk fue interpretado por Fred Armisen . [48] [49]
Todos los libros de Welk son coautores de Bernice McGeehan o están escritos en conjunto con ella y son publicados por Prentice Hall , excepto donde se indique:
* "Shame On You" también llegó a las listas de países de EE. UU. (No. 1), así como su otra cara, "At Mail Call Today" (N.° 3)
** "Calcutta" también llegó a las listas de R&B de EE. UU., alcanzando el No. 10
