Valaida Snow (2 de junio de 1904 [1] – 30 de mayo de 1956) [2] fue una cantante y músico de jazz estadounidense que actuó a nivel internacional. También era conocida como "Little Louis" y "Queen of the Trumpet", apodo que le dio WC Handy . [3]
Snow nació en Chattanooga , Tennessee. Su madre, Etta, era profesora de música educada en la Universidad Howard y su padre, John, era un pastor que era el líder de los Pickaninny Troubadours, un grupo formado principalmente por niños intérpretes. Se crió en la carretera en una familia del mundo del espectáculo, donde a partir de los cinco años, comenzó a actuar con el grupo de su padre. Cuando tenía 15 años, aprendió a tocar el violonchelo , el bajo , el banjo , el violín , la mandolina , el arpa , el acordeón , el clarinete , la trompeta y el saxofón . También cantaba y bailaba.
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Su carrera como solista comenzó cuando se unió a una popular revista llamada Holiday in Dixieland , después de salir de un matrimonio abusivo. Luego realizó una residencia en un cabaret de Harlem, lo que la ayudó a ser elegida junto a Josephine Baker en el musical In Bamville , una continuación del exitoso musical Shuffle Along . Si bien el musical en sí no fue un éxito, Baker y Snow recibieron críticas positivas.
En el año 1922, cuando tenía 18 años, ganó reconocimiento nacional, lo que la llevó a viajar por todo Estados Unidos para actuar como bailarina, músico (trompetista) y cantante. Al año siguiente, Valaida apareció en el musical negro Ramblin Round . En el año 1923, también apareció en la revista Follow Me de Will Mastin . En 1924 se convirtió en una figura clave en The Chocolate Dandies, un musical de Broadway junto con Elizabeth Welch y Josephine Baker . [4]
Después de centrarse en la trompeta, Snow rápidamente se hizo tan famosa con el instrumento que la apodaron "Little Louis" en honor a Louis Armstrong , quien la llamó la segunda mejor trompetista de jazz del mundo, además de él mismo. WC Handy , conocido como el Padre del Blues, le dio el apodo de "Reina de la Trompeta". Los críticos contemporáneos Krin Gabbard y Will Friedwald han comentado sobre su enfoque para tocar como Armstrong. Gabbard dijo que desarrolló un "estilo distintivamente Armstrongiano" y Friedwald dijo que "imitó" a Armstrong. [5] En una actuación de 1928 en Chicago en el Sunset Café, Snow tocó la trompeta, cantó. Luego se colocaron siete pares de zapatos en fila en la parte delantera del escenario y bailó con cada par para un coro. Los bailes y los zapatos a juego fueron: zapatos blandos, zapatos adagio, zapatos de claqué, zuecos holandeses, sandalias de paja chinas, zapatillas turcas y el último par, botas rusas. "Cuando Louis Armstrong vio el espectáculo una noche, continuó aplaudiendo después de que otros se detuvieran y comentaran: 'Vaya, nunca vi nada tan grandioso'". [6] [7] A pesar de su talento, tuvo menos oportunidades de realizar residencias como directora de banda en clubes de Nueva York o Chicago, como muchos de sus compañeros masculinos. En cambio, predominantemente realizó giras, tocando conciertos en Estados Unidos, Europa y China. En 1926, realizó una gira por Londres y París con la revista Blackbirds de Lew Leslie y luego, de 1926 a 1929, realizó una gira con los Serenaders de Jack Carter en Shanghái, Singapur, Calcuta y Yakarta .
Su período de mayor éxito fue en la década de 1930, cuando se convirtió en la estrella de Londres y París. En esa época grabó su exitosa canción "High Hat, Trumpet, and Rhythm". Actuó en el espectáculo de Ethel Waters Rhapsody in Black , en Nueva York. A mediados de la década de 1930, Snow hizo películas con su esposo, Ananias Berry, de la compañía de baile Berry Brothers . Después de actuar en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York, volvió a visitar Europa y el Lejano Oriente para más espectáculos y películas. Fue encarcelada en una cárcel de Copenhague durante la Segunda Guerra Mundial cuando los soldados nazis tomaron Dinamarca, donde estaba de gira. [3]
Según un programa de radio de jazz que se emitió el 28 de octubre de 2017, Snow dijo que fue arrestada en Europa, aparentemente yendo a la cárcel por robo y drogas ilegales. Mientras más tarde estaba de gira por Dinamarca en 1941, dijo que fue arrestada por nazis y muy probablemente retenida en Vestre Fængsel , [8] una prisión danesa en Copenhague que estaba dirigida por los nazis, antes de ser liberada en un intercambio de prisioneros en mayo de 1942. [9] Se rumoreaba que su amistad con un oficial de policía belga la ayudó a abordar un barco que transportaba diplomáticos extranjeros. [10] Según el historiador de jazz Scott Yanow , "nunca se recuperó emocionalmente de la experiencia". [11] Se casó con Earl Edwards . En la década de 1950, no pudo recuperar su antiguo éxito.
Valaida Snow murió a los 51 años de una hemorragia cerebral el 30 de mayo de 1956, en la ciudad de Nueva York, entre bastidores durante una actuación en el Teatro Palace. [12] Su muerte se produjo tres días antes de su 52 cumpleaños.
Según un artículo publicado en el Pittsburgh Courier en 1933, Snow fue arrestada y luego absuelta de bigamia después de fugarse con su prometido Ananias John W. Berry, Jr. [13] Snow tenía 3 hermanas, Lavaida, Alvaida y Hattie, todas ellas cantantes profesionales. También tenía un hermano llamado Arthur Bush. [14] En el año 1934, Valaida se casó con Ananias Berry, quien era miembro de los Berry Brothers . En 1943, Valaida se casó con Earle Edwards, quien más tarde se convirtió en su manager. [14]
Todavía existen muchas grabaciones de las actuaciones de Snow, incluidas grabaciones de audio y grabaciones audiovisuales de ella en el escenario o en películas. Según la profesora de musicología Tammy L. Kernodle , "Lo desafortunado de su legado es que no fue grabada tanto como muchos de sus pares, pero fue una música muy respetada en el circuito de vodevil, e incluso entre los propios músicos de jazz masculinos". Esta cita fue de una entrevista telefónica de Giovanni Russonello, quien el 22 de febrero de 2020 publicó su obituario tardío en The New York Times , [15] como parte de la serie "Overlooked No More". No hay grabaciones comerciales de Snow como trompetista realizadas en los Estados Unidos, todas se grabaron en Europa. Antes de que se publicara su obituario, The New York Times escribió sobre ella solo una vez en una reseña de un párrafo sobre un recital de canciones de 1949 en el Town Hall de Nueva York . [16]
El Dr. Kernodle también dijo que el legado de Snow es importante porque ayudó a "cambiar el contexto del jazz y alejarlo del estilo Dixieland temprano" y "ella [fue] importante en términos de ayudarnos a comprender la difusión del jazz en Europa, particularmente después de la Primera Guerra Mundial". [15]
En entrevistas después de regresar de Europa durante la Segunda Guerra Mundial, Snow afirmó que había estado en un campo de concentración nazi. [17]
La historiadora Jayna Brown estudió la controversia sobre el supuesto rumor de Snow sobre su detención en un campo de concentración nazi y concluyó que no había estado en un campo de concentración. Según Brown, el 15 de septiembre de 1939, se le aconsejó al mánager de Snow, Earl Sutcliff, que abandonara el país para escapar de la violencia que estaba teniendo lugar en Europa. [17] No está claro por qué o qué ocurrió exactamente, pero tanto Sutcliff como Snow permanecieron en Copenhague. Según Brown, Snow tuvo otra oportunidad de abandonar Europa, pero se negó de nuevo. En cambio, su mánager se vio obligado a irse debido a cargos relacionados con las drogas; al llegar a Nueva York, fue el primero en afirmar que Snow supuestamente estaba recluida en un campo de concentración nazi, de donde casi había escapado.
Para aumentar la confusión y la controversia, muchos no han podido determinar el paradero de Snow entre febrero y octubre de 1941. En octubre de 1941, Snow vivía bajo algún tipo de vigilancia en Copenhague hasta que fue detenida sin cargos criminales el 12 de marzo de 1942 y enviada a Vestre Faengsel . Brown indica que este período se utilizó para tratar la supuesta adicción a las drogas de Snow y como una forma de garantizar que pudiera regresar a los EE. UU. [17]