John Marshall Alexander Jr. (9 de junio de 1929 - 25 de diciembre de 1954), conocido por el nombre artístico de Johnny Ace , fue un cantante estadounidense de ritmo y blues . Tuvo una serie de sencillos exitosos a mediados de la década de 1950. Alexander murió de una herida de bala autoinfligida accidentalmente a la edad de 25 años.
John Alexander nació en Memphis, Tennessee, hijo de Leslie Newsome y del predicador John Marshall Alexander, [1] y creció cerca de LeMoyne-Owen College . Abandonó la escuela secundaria para unirse a la Marina de los Estados Unidos . Según los informes, Alexander estuvo ausente durante gran parte de su deber. [2] Después de ser dado de alta, [2] Alexander se unió a la banda de Adolph Duncan como pianista , tocando en Beale Street en Memphis. La red de músicos locales se conoció como Beale Streeters , que incluía a BB King , Bobby Bland , Junior Parker , Earl Forest y Roscoe Gordon . [3] Inicialmente, no eran una banda oficial, pero a veces había un líder y tocaban en los discos de cada uno.
En 1951, Ike Turner , buscador de talentos y productor de Modern Records , hizo arreglos para que Alexander y otros Beale Streeters grabaran para el sello de Turner. [4] Alexander tocó el piano en algunos de los discos de King para RPM Records y respaldó a King durante las transmisiones de WDIA en Memphis. Cuando King partió hacia Los Ángeles y Bland dejó el grupo, Alexander se hizo cargo de las funciones vocales de Bland y del programa de radio de King en WDIA. [5]
David James Mattis, director de programas de WDIA y fundador de Duke Records , afirmó que le dio a Alexander el nombre artístico de Johnny Ace: "Johnny" para Johnny Ray y "Ace" para los Four Aces , pero el hermano menor de Alexander, St. Clair Alexander, afirmó que al propio cantante se le ocurrió el nombre Ace cuando Mattis cambió su nombre de John a Johnny. [6]
Ace firmó con Duke en 1952 y lanzó su primera grabación, " My Song ", una "balada de corazón" urbana que encabezó las listas de R&B durante nueve semanas a partir de septiembre. [7] [8] Comenzó a realizar intensas giras , a menudo con Willie Mae "Big Mama" Thornton . En los siguientes dos años, Ace tuvo ocho éxitos seguidos, incluidos "Cross My Heart", "Por favor, perdóname", "The Clock", "Yes, Baby", "Saving My Love for You" y "Never Let" . Yo voy ". [9]
Después de que Ace tuvo éxito como solista, los hermanos Biharis de Modern lanzaron el sencillo "Mid Night Hours Journey" en su sello subsidiario Flair Records en septiembre de 1953. La otra cara era "Trouble and Me" de Forest. [10]
En noviembre de 1954, Ace ocupó el puesto 16 en la encuesta Disk Jockey de Billboard de 1954 para artistas favoritos de R&B. [11] En diciembre de 1954, fue nombrado el artista más programado de 1954, según los resultados de una encuesta nacional de disc jockeys realizada por el semanario comercial estadounidense Cash Box . [12] Las grabaciones de Ace se vendieron muy bien durante esos tiempos. A principios de 1955, Duke Records anunció que tres de sus grabaciones de 1954, junto con " Hound Dog " de Thornton, habían vendido más de 1.750.000 copias.
Ace conoció a Lois Jean Palmer, estudiante de primer año en la escuela secundaria Booker T. Washington , en 1949. [13] [14] Sus padres no sabían que estaban saliendo hasta que ella quedó embarazada. Ace y Palmer se casaron en Earle , Arkansas , el 17 de julio de 1950; ella tenía 16 años y él 21. [13] Su hijo, Glenn Alexander, nació ese mismo año. Ace trasladó a Palmer a la casa de sus padres en Memphis. [15] A Ace se le prohibió la entrada a la casa por tocar música blues, por lo que se instaló principalmente en el Hotel Mitchell, propiedad de Sunbeam Mitchell , en Memphis. Tuvo otro hijo con su esposa, su hija Janet Alexander, pero la pareja rara vez estaba junta debido a su estilo de vida mujeriego , y en 1953 había abandonado a su familia. [2]
Después de un año de gira, Ace había estado actuando en el City Auditorium de Houston , Texas , el día de Navidad de 1954. Durante un descanso entre presentaciones, estaba jugando con un revólver calibre .32 . Los miembros de la banda de Ace dijeron que él hacía esto a menudo, a veces disparando a las señales de la carretera desde su automóvil.
Se informó ampliamente que Ace se suicidó jugando a la ruleta rusa . [16] [17] [18] Sin embargo, el bajista de Thornton, Curtis Tillman, que presenció el evento, dijo: "¡Les diré exactamente lo que pasó! Johnny Ace había estado bebiendo y tenía una pequeña pistola que agitaba alrededor del mesa y alguien dijo 'Ten cuidado con esa cosa...' y él dijo: '¡Está bien! El arma no está cargada... ¿ves?' y se apuntó a sí mismo con una sonrisa en el rostro y '¡Bang!' — cosa triste, triste. Big Mama salió corriendo del camerino gritando '¡Johnny Ace se acaba de suicidar!'" [19]
Big Mama Thornton dijo en una declaración escrita (incluida en el libro The Late Great Johnny Ace ) que Ace había estado jugando con la pistola pero no jugando a la ruleta rusa. Según Thornton, Ace apuntó con el arma a su novia y a otra mujer que estaban sentadas cerca, pero no disparó. Luego apuntó el arma hacia sí mismo, alardeando de saber qué recámara estaba cargada. El arma se disparó y le disparó en un lado de la cabeza. Según su biógrafo Nick Tosches , Ace se disparó con una pistola .32, no con una .22 , y sucedió poco más de una hora después de haber comprado un Oldsmobile 1955 nuevo . [20]
El funeral de Ace se celebró el 2 de enero de 1955 en la iglesia AME Clayborn Temple en Memphis. Asistieron unas 5.000 personas. [21] Sus restos fueron enterrados en el cementerio New Park en Memphis. [22]
" Pledge My Love " [18] fue un éxito póstumo número 1 de R&B durante diez semanas a partir del 12 de febrero de 1955. Como lo expresó sin rodeos Billboard , la muerte de Ace "creó una de las mayores demandas para un disco que ha ocurrido desde la muerte de Hank" . Williams hace poco más de dos años." [23] Así, Johnny Ace se convirtió en el primer acto en alcanzar las listas de éxitos de Billboard sólo después de su muerte. [24] Sus grabaciones individuales fueron compiladas y lanzadas como The Johnny Ace Memorial Album .
El historiador del rock and roll Harry Hepcat señaló que "Johnny Ace era un cantante que sonaba como Johnny Mathis con alma... Poco después de la muerte de Johnny Ace, Varetta Dillard grabó 'Johnny Has Gone' para Savoy Records a principios de 1955. incorporó muchos de los títulos de las canciones de Ace en las letras. Este fue el primero de los muchos discos de tragedias adolescentes que seguirían a finales de los 50 y principios de los 60 ". [25] [26]
Además de "Johnny Has Gone" de Dillard, en 1955 se lanzaron al menos otros cuatro discos tributo a Ace: "Johnny Ace's Last Letter" de Frankie Ervin ; "Saludo a Johnny Ace" de los Rovers; "¿Por qué, Johnny, por qué?" de Linda Hayes ; y "Johnny's Still Singing" de The Five Wings. [27]
Bob Dylan y Joan Baez interpretaron "Never Let Me Go" en una gira con Rolling Thunder Revue en 1975. Luther Vandross hizo un cover de esta canción en 1993 como tema principal de su octavo álbum de estudio . Elvis Presley grabó "Pledging My Love" en su última sesión de estudio, en 1976; La canción apareció en el álbum Moody Blue en 1977.
Paul Simon escribió e interpretó la canción " The Late Great Johnny Ace " (1983), en la que un niño, al enterarse de la muerte de Ace, encarga una fotografía del fallecido cantante: "Vino desde Texas/Con un cara triste y sencilla/Y lo firmaron en la parte inferior/Del difunto gran Johnny Ace". La canción desarrolla un conmovedor contrapunto con la muerte de otros dos Johnnies: John Lennon y John F. Kennedy . Simon también interpretó "Pledging My Love" en su gira por Europa y América del Norte en 2000.
David Allan Coe cubrió "Pledging My Love", presentando la canción con sus propios recuerdos de haber escuchado la noticia de la muerte de Ace.
Ace es mencionado en "House Band in Hell", de Root Boy Slim , y en la canción "Johnny Ace", de Dash Rip Rock . [28]
"Pledging My Love" se utilizó en la película Mean Streets de 1973 , dirigida por Martin Scorsese ; la película Christine de 1983 , dirigida por John Carpenter ; la película de 1985 Regreso al futuro , dirigida por Robert Zemeckis ; y la película de 1992 Bad Lieutenant , dirigida por Abel Ferrara .
La canción de Teen Queens "Eddie My Love", originalmente titulada "Johnny My Love", fue escrita en memoria de Ace.
El cantante suizo Polo Hofer y la Schmetterband escribieron la canción "Johnny Ace" en 1985; fue lanzado en el álbum Giggerig . Will Oldham notó la muerte de Ace en la letra de su canción "Let the Wires Ring", en su álbum de 2000 Guarapero/Lost Blues 2 . [29]
El álbum Eleven Eleven de Dave Alvin de 2011 , contiene la canción "Johnny Ace Is Dead", sobre la muerte de Ace.
El álbum navideño de The Squirrel Nut Zippers , Christmas Caravan (1998), contiene la canción "A Johnny Ace Christmas", una canción de amor sobre Ace que se suicida en Navidad.
Sencillos originales, todos publicados simultáneamente en discos de 78 y 45 rpm por Duke Records
Un single dividido, publicado en discos de 78 y 45 rpm por Flair Records
Álbumes de estudio y compilaciones que contienen única o principalmente grabaciones de Ace