Alex o Aleck Miller (originalmente Ford , posiblemente 5 de diciembre de 1912 [3] [a] – 24 de mayo de 1965), [4] conocido más adelante en su carrera como Sonny Boy Williamson , fue un armonicista, cantante y compositor de blues estadounidense . [2] Fue uno de los primeros e influyentes estilistas de arpa de blues que grabó con éxito en las décadas de 1950 y 1960. Miller usó varios nombres, incluidos Rice Miller y Little Boy Blue , antes de llamarse a sí mismo Sonny Boy Williamson, que también era el nombre de un popular cantante de blues y armonicista de Chicago . Para distinguir a los dos, se ha hecho referencia a Miller como Sonny Boy Williamson II .
Grabó por primera vez con Elmore James en " Dust My Broom ". [5] Algunas de sus canciones populares incluyen " Don't Start Me Talkin' ", " Help Me ", " Checkin' Up on My Baby " y " Bring It On Home ". [6] Realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival y grabó con músicos de rock ingleses, incluidos Yardbirds y Animals . "Help Me" se convirtió en un estándar del blues , [7] y muchos artistas de blues y rock han grabado sus canciones.
La fecha y el lugar de nacimiento de Miller están en disputa. Hay varias opiniones sobre su año de nacimiento, cinco de las cuales son 1897, 1899, 1908, 1909 y 1912. Según David Evans , profesor de música y etnomusicólogo de la Universidad de Memphis , los registros del censo indican que Miller nació en alrededor de 1912, cumpliendo siete años el 2 de febrero de 1920, día del censo. [8] [9] La lápida de Miller en Tutwiler, Mississippi , creada por la propietaria de la compañía discográfica Lillian McMurry doce años después de su muerte, indica su fecha de nacimiento como el 11 de marzo de 1908. [4] [10] En una interpretación de palabra hablada llamada En “La historia de Sonny Boy Williamson” que luego fue incluida en varias recopilaciones, Miller afirma que nació en Glendora, Mississippi en 1897. Según los investigadores Bob Eagle y Eric S. LeBlanc, nació en la pequeña comunidad de Money . cerca de Greenwood, Mississippi , en 1912. [11]
Vivió y trabajó con su padrastro aparcero , Jim Miller, cuyo apellido pronto adoptó, y su madre, Millie Ford, hasta principios de la década de 1930. A partir de la década de 1930, viajó por Mississippi y Arkansas y se encontró con Big Joe Williams , Elmore James y Robert Lockwood Jr. , también conocido como Robert Junior Lockwood, quien tocaría la guitarra en sus posteriores bandas de Checker Records . También estuvo asociado con Robert Johnson durante este período. Miller desarrolló su estilo y su personalidad atrevida en el escenario durante estos años. Willie Dixon recordó haber visto a Lockwood y Miller jugando por propinas en Greenville, Mississippi , en la década de 1930. Entretuvo al público con novedades como meterse un extremo de la armónica en la boca y tocar sin manos. En ese momento se le conocía a menudo como "Rice" Miller, un apodo de la infancia derivado de su amor por el arroz y la leche [12] , o como "Little Boy Blue". [1]
En 1941, Miller fue contratado para tocar en el programa King Biscuit Time , anunciando la marca de harina para hornear King Biscuit en la estación de radio KFFA en Helena, Arkansas , con Lockwood. El patrocinador del programa, Max Moore, comenzó a promocionar a Miller como Sonny Boy Williamson, aparentemente en un intento de capitalizar la fama del conocido armonicista y cantante de Chicago Sonny Boy Williamson (nombre de nacimiento John Lee Curtis Williamson, fallecido en 1948). . Aunque John Lee Williamson era una importante estrella del blues que ya había lanzado docenas de discos exitosos y muy influyentes bajo el nombre de "Sonny Boy Williamson" desde 1937 en adelante, Miller afirmaría más tarde haber sido el primero en utilizar el nombre. Algunos estudiosos del blues creen que la afirmación de Miller de que nació en 1899 fue una artimaña para convencer al público de que tenía edad suficiente para haber usado el nombre antes que John Lee Williamson, que nació en 1914.
Mientras estuvo en Clarksdale, Williamson se alojó en el Riverside Hotel . [13] Ike Turner, de 13 años, acompañó a Williamson en el piano durante los conciertos locales. [14]
En 1949, Williamson se mudó a West Memphis, Arkansas , y vivió con Howlin' Wolf . (Más tarde, para Checker Records, hizo una parodia de Howlin' Wolf, titulada "Like Wolf".) Comenzó su propio programa de radio KWEM de 1948 a 1950, vendiendo el elixir Hadacol . Trajo a sus amigos músicos de King Biscuit a West Memphis (Elmore James, Houston Stackhouse , Arthur "Big Boy" Crudup , Robert Nighthawk y otros) para actuar en la radio KWEM. Williamson se casó con la media hermana de Howlin' Wolf, Mae, y le mostró a Wolf cómo tocar la armónica. [12]
La primera sesión de grabación de Williamson tuvo lugar en 1951 para Lillian McMurry de Trumpet Records , con sede en Jackson, Mississippi . Habían pasado tres años desde la muerte de John Lee Williamson, lo que por primera vez permitió cierta legitimidad a la afirmación cuidadosamente redactada de Miller de ser "el único Sonny Boy Williamson". Cuando Trumpet quebró en 1955, el contrato discográfico de Williamson fue cedido a sus acreedores, quienes lo vendieron a Chess Records en Chicago. Había comenzado a desarrollar seguidores en Chicago a partir de 1953, cuando apareció allí como miembro de la banda de Elmore James. Durante sus años en el ajedrez disfrutó de su mayor éxito y aclamación, grabando alrededor de 70 canciones para la filial de Chess, Checker Records, de 1955 a 1964. Su primer disco LP fue una recopilación de sencillos publicados anteriormente. Titulada Down and Out Blues , Checker lanzó la colección en 1959. Ace Records lanzó un sencillo, "Boppin' with Sonny", respaldado con "No Nights by Myself", en 1955. [15]
En 1972, Chess lanzó This Is My Story , un álbum recopilatorio con las grabaciones de Williamson para el sello. Más tarde se incluyó en la "biblioteca de discos básica" de Robert Christgau de grabaciones de las décadas de 1950 y 1960, publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981). [dieciséis]
A principios de la década de 1960 realizó varias giras por Europa durante el apogeo de la moda del blues británico, respaldado en varias ocasiones por los Authentics (ver American Folk Blues Festival ), grabando con los Yardbirds (para el álbum Sonny Boy Williamson and the Yardbirds ) . and the Animals , y apareciendo en varias retransmisiones televisivas por toda Europa. Por esta época, se le citó diciendo de las bandas de acompañamiento que lo acompañaban: "esos chicos británicos tienen muchas ganas de tocar blues, y lo hacen". [17]
A Sonny Boy le gustaron los fans europeos, y mientras estaban allí tenía un traje de dos tonos hecho a medida personalmente para él, junto con un bombín, un paraguas a juego y un maletín para sus armónicas. Aparece acreditado como "Big Skol" en el álbum en vivo de Roland Kirk , Kirk in Copenhagen (1963). [18]
A su regreso a los EE. UU., volvió a tocar en el programa King Biscuit Time en KFFA y actuó en el área de Helena, Arkansas. Mientras sus compañeros músicos Houston Stackhouse y Peck Curtis esperaban a Williamson en los estudios de la KFFA el 25 de mayo de 1965, se acercaba la hora de transmisión de las 12:15 y Williamson no estaba a la vista. Peck salió de la estación de radio para localizar a Williamson y descubrió su cuerpo en la cama de la pensión donde se alojaba, muerto de un aparente ataque cardíaco sufrido mientras dormía la noche anterior. Williamson está enterrado en New Africa Road, en las afueras de Tutwiler, Mississippi, en el sitio del antiguo cementerio de Whitman Chapel. El propietario de Trumpet Records, McMurry, proporcionó a la lápida una fecha de muerte incorrecta. [4]
Las grabaciones realizadas por John Lee Williamson entre 1937 y su muerte en 1948 y las realizadas entre 1951 y 1964 por "Rice" Miller se publicaron originalmente bajo el nombre de Sonny Boy Williamson. Se cree que Miller adoptó el nombre para sugerir al público (y a su primer sello discográfico) que él era el Sonny Boy "original". [19] Para diferenciar entre los dos músicos, los estudiosos y biógrafos se han referido a John Lee Williamson (1914-1948) como "Sonny Boy Williamson I" o "el Sonny Boy original" y a Miller (alrededor de 1912-1965) como "Sonny Chico Williamson II". [20]
En 2014, Williamson fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Helena, Arkansas. [21]
Individual
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )En el censo de 1920, investigado a petición mía por el experto en blues David Evans, radicado en Memphis, Alex aparecía como si tuviera siete años.