Robert Clifford Brown [1] (15 de julio de 1910 - 6 de noviembre de 1966), [2] conocido profesionalmente como Washboard Sam , fue un músico y cantante de blues estadounidense . [2]
La fecha y el lugar de nacimiento de Brown son inciertos; muchas fuentes afirman que nació en 1910 en Walnut Ridge, Arkansas , pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc sugieren que nació en 1903 o 1904, en Jackson, Tennessee , basándose en la información de la Seguridad Social . [1] Cuando solicitó su tarjeta de sindicato de músicos, dio su fecha de nacimiento como el 15 de julio de 1914. Se decía que era el medio hermano de Big Bill Broonzy . [2] Se mudó a Memphis, Tennessee , en la década de 1920, actuando como músico callejero con Sleepy John Estes y Hammie Nixon . [3] Se mudó a Chicago en 1932, actuando regularmente con Broonzy y otros músicos, incluidos Memphis Slim y Tampa Red , en muchas sesiones de grabación para Lester Melrose de Bluebird Records . [3]
En 1935, comenzó a grabar por su cuenta para Bluebird y Vocalion Records , [4] convirtiéndose en uno de los intérpretes de blues de Chicago más populares de finales de los años 1930 y 1940, vendiendo numerosos discos y tocando para audiencias repletas. Grabó más de 160 temas en esas décadas. [5] Su fuerte voz y su talento para escribir canciones superaron sus limitaciones estilísticas. [6]
En la década de 1950, su audiencia había comenzado a disminuir, en gran parte porque tenía dificultades para adaptarse al nuevo blues eléctrico. [3] Su última sesión de grabación, para RCA Victor, fue en 1949. Se retiró de la música durante varios años y se convirtió en un oficial de policía de Chicago. [7] Grabó una sesión en 1953 con Broonzy y Memphis Slim. Samuel Charters incluyó "I've Been Treated Wrong" de Brown en el álbum recopilatorio The Country Blues para Folkways Records en 1959. Brown hizo un regreso modesto y de corta duración como intérprete en vivo a principios de la década de 1960. [3]
Murió de una enfermedad cardíaca en Chicago, en noviembre de 1966, [2] y fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Washington Memory Gardens, en Homewood, Illinois .
El 18 de septiembre de 2009, en el Howmet Playhouse Theater, [9] en Whitehall, Michigan , se celebró un concierto organizado por el productor ejecutivo Steve Salter, de la organización Killer Blues, [8] para recaudar fondos para una lápida para la tumba de Washboard Sam. El espectáculo fue un éxito y se colocó una lápida en octubre de 2009. El concierto fue grabado por Vinyl Wall Productions y filmado para su transmisión televisiva en el área central de Michigan por un equipo de televisión de la Central Michigan University . [10] Contó con artistas musicales como Washboard Jo [11] y RB and Co. y fue encabezado por Big House Blues Band. [12] [13]