Rufus C. Thomas, Jr. (26 de marzo de 1917 - 15 de diciembre de 2001) [1] [2] [3] fue un cantante, compositor, bailarín, DJ y cómico estadounidense de ritmo y blues , funk , soul y blues. animador de Memphis, Tennessee . Grabó para varios sellos, incluidos Chess Records y Sun Records en la década de 1950, antes de establecerse en las décadas de 1960 y 1970 en Stax Records . Sus discos de baile , incluidos " Walking the Dog " (1963), " Do the Funky Chicken " (1969) y " (Do the) Push and Pull " (1970), fueron algunas de sus canciones más exitosas. Según la Mississippi Blues Commission, "Rufus Thomas encarnó el espíritu de la música de Memphis quizás más que cualquier otro artista, y desde principios de la década de 1940 hasta su muerte... ocupó muchos papeles importantes en la escena local". [4]
Comenzó su carrera como bailarín de claqué , intérprete de vodevil y maestro de ceremonias en la década de 1930. Más tarde trabajó como disc jockey en la estación de radio WDIA en Memphis, antes y después de que sus grabaciones tuvieran éxito. Permaneció activo hasta la década de 1990 y, como intérprete y artista discográfico, a menudo se le consideraba "el adolescente más viejo del mundo". Fue padre de las cantantes Carla Thomas (con quien grabó duetos ) y Vaneese Thomas y del teclista Marvell Thomas .
Thomas nació en la comunidad rural de Cayce, Mississippi , en las afueras de Memphis, Tennessee , hijo de un aparcero . Se mudó con su familia a Memphis alrededor de 1920. [4] Su madre era una "mujer de iglesia". Thomas hizo su debut como intérprete a la edad de seis años, interpretando a una rana en una producción teatral escolar. A la edad de 10 años, ya era bailarín de claqué , actuaba en las calles y en producciones de aficionados en la escuela secundaria Booker T. Washington , en Memphis. [4] [5] Desde los 13 años, trabajó con Nat D. Williams, su profesor de historia de la escuela secundaria, quien también fue un DJ negro pionero en la estación de radio WDIA y columnista de periódicos negros, como maestro de ceremonias en espectáculos de talentos en el Palace Theatre de Beale Street . [5] [6] Después de graduarse de la escuela secundaria, Thomas asistió a la Universidad Tennessee A&I durante un semestre, pero las limitaciones económicas lo llevaron a dejarla para seguir una carrera como artista de tiempo completo.
Thomas comenzó a actuar en espectáculos itinerantes en carpas . [7] En 1936 se unió a Rabbit Foot Minstrels , una revista exclusivamente negra que realizó una gira por el sur, como bailarín de claqué y comediante , a veces parte de un dúo, Rufus y Johnny. [2] Se casó con Cornelia Lorene Wilson en 1940, en un servicio oficiado por el reverendo CL Franklin , el padre de Aretha Franklin , [8] y la pareja se instaló en Memphis. Thomas trabajó durante un día en la planta de blanqueo de textiles de American Finishing Company, actividad que continuó haciendo durante más de 20 años. [4] También formó un dúo de comedia y baile, Rufus and Bones, con Robert "Bones" Couch, y asumieron el cargo de MC en el Palace Theatre, presentando a menudo espectáculos de horas de aficionados. Uno de los primeros ganadores fue BB King , y otros descubiertos por Thomas más tarde en la década de 1940 incluyeron a Bobby Bland y Johnny Ace . [2] [5] [9]
A principios de la década de 1940, Thomas comenzó a escribir e interpretar sus propias canciones. Consideró a Louis Armstrong , Fats Waller y Gatemouth Moore como influencias musicales. [4] Hizo su debut como cantante profesional en el Elks Club en Beale Street, reemplazando a otro cantante en el último minuto, y durante la década de 1940 se convirtió en un artista habitual en los clubes nocturnos de Memphis , como el Currie's Club Tropicana. [4] Como intérprete establecido en Memphis, a la edad de 33 años en 1950, Thomas grabó su primer sencillo de 78 rpm , para el pequeño sello Star Talent de Jesse Erickson en Dallas, Texas . Thomas dijo: "Sólo quería hacer un disco. Nunca pensé en hacerme rico. Sólo quería ser conocido, ser un artista discográfico... [Pero] el disco vendió cinco copias y compré cuatro de ellas". [10] El disco, "I'll Be a Good Boy", respaldado con "I'm So Worried", obtuvo una reseña de Billboard , que decía que "Thomas muestra un estilo de primera clase en un blues lento". [11] También grabó para el sello Bullet en Nashville, Tennessee , cuando grabó con la orquesta de Bobby Plater y fue acreditado como "Mr. Swing"; los investigadores no reconocieron las grabaciones como pertenecientes a Thomas hasta 1996. [12] En 1951 hizo sus primeras grabaciones en el Sun Studio de Sam Phillips , para el sello Chess , pero no tuvieron éxito comercial. [12] [13]
Comenzó a trabajar como DJ en la estación de radio WDIA en 1951 y presentó un programa vespertino de R&B llamado Hoot and Holler . WDIA, con formato afroamericano, era conocida como "la estación madre de los negros" y se convirtió en una fuente importante de música blues y R&B durante una generación, con una audiencia compuesta tanto por oyentes blancos como negros. Thomas solía presentar sus programas diciendo: "Soy joven, estoy relajado, estoy lleno de energía, tengo la oca, así que, ¿de qué sirve? Nos sentimos gay aunque no tengamos ni un dólar, Rufus". está aquí, así que grita y grita". [14] También solía dirigir giras de adolescentes blancos en "paseos de medianoche" por Beale Street. [14] Thomas afirmó ser el primer DJ negro en tocar discos de Elvis Presley, lo que hizo hasta que el director del programa de la estación lo obligó a dejar de tocar debido a la segregación. Poco después, Thomas actuó en el escenario con Elvis ante un público compuesto exclusivamente por negros y el público irrumpió para llegar hasta él. Después de eso, el director del programa permitió que se reprodujeran canciones de Elvis en WDIA. [14]
Su fama en el Sur fue tal que en 1953, por sugerencia de Sam Phillips, grabó "Bear Cat" para Sun Records , un " disco de respuesta " al éxito de R&B de Big Mama Thornton " Hound Dog ". [2] El disco se convirtió en el primer éxito del sello en las listas nacionales, alcanzando el número 3 en la lista Billboard R&B . Sin embargo, una demanda por infracción de derechos de autor presentada por Don Robey , el editor original de "Hound Dog", casi lleva al sello discográfico a la quiebra. [2] Después de sólo una grabación allí, Thomas fue uno de los artistas afroamericanos lanzados por Phillips, [2] ya que orientó su sello más hacia el público blanco y contrató a Elvis Presley , quien más tarde grabó la canción de Thomas " Tiger Man ". [6] [15] [16] Thomas no volvió a grabar hasta 1956, cuando hizo un sencillo, "I'm Steady Holdin' On", para el sello Meteor de los hermanos Bihari ; Entre los músicos del disco se encontraba Lewie Steinberg , más tarde miembro fundador de Booker T and the MGs . [12]
En 1960 realizó sus primeras grabaciones con su hija Carla, de 17 años, para el sello Satellite de Memphis, que cambió su nombre a Stax al año siguiente. La canción "Cause I Love You", con un ritmo tomado de "Ooh Poo Pa Doo" de Jesse Hill , fue un éxito regional; Los músicos incluían al hijo de Thomas, Marvell, en los teclados, Steinberg y Booker T. Jones , de 16 años . [6] [8] El éxito del disco llevó a Stax a conseguir un contrato de producción y distribución con Atlantic Records, mucho más grande . [4]
Rufus Thomas continuó grabando para el sello después de que el disco de Carla " Gee Whiz (Look at His Eyes) " alcanzara la lista nacional de R&B en 1961. Tuvo su propio éxito con "The Dog", una canción que originalmente había improvisado en una interpretación basada en una línea de bajo de Willie Mitchell , completa con imitaciones de un perro que ladra. La continuación de 1963, "Walking the Dog", diseñada por Tom Dowd de Atlantic, se convirtió en uno de sus discos más exitosos, alcanzando el puesto número 10 en la lista pop de Billboard . [2] [5] [17] [18] Se convirtió en el primer, y todavía el único, padre en debutar en el Top 10 después de que su hija apareciera allí por primera vez. La canción fue grabada a principios de 1964 por los Rolling Stones en su álbum debut , y fue un éxito menor en las listas del Reino Unido para el grupo de Merseybeat Dennisons más tarde ese año. [19]
Además de grabar y aparecer en radios y clubes, Thomas continuó trabajando como operador de calderas en una planta textil, donde afirmaba que los ruidos a veces le sugerían ritmos musicales y letras, antes de que finalmente dejara el trabajo en 1963 . 4] para centrarse en su faceta de cantante y animador. Grabó una serie de temas de baile novedosos, incluidos "Can Your Monkey Do the Dog" y "Somebody Stole My Dog" para Stax, donde a menudo contó con el respaldo de Booker T. & the MGs o Bar-Kays . También se convirtió en mentor de estrellas más jóvenes de Stax, [2] dando consejos sobre movimientos escénicos a artistas como Otis Redding , quien hizo pareja con su hija Carla en el disco. [5]
Después de "Jump Back" en 1964, los éxitos se agotaron durante varios años, ya que Stax prestó más atención a los artistas y músicos más jóvenes. Sin embargo, en 1970 tuvo otro gran éxito con " Do the Funky Chicken ", que alcanzó el puesto 5 en la lista de R&B, el puesto 28 en la lista de pop y el puesto 18 en Gran Bretaña, donde fue su único éxito en las listas. [20] Thomas improvisó la canción mientras actuaba con la banda de Willie Mitchell en un club de Covington, Tennessee , incluida una sección de palabra hablada que utilizaba habitualmente como truco como DJ de radio: "Oh, me siento tan innecesario; este es el tipo de cosas que te hacen sentir como si quisieras hacer algo desagradable, como desperdiciar un poco de salsa de pollo en tu camisa blanca justo delante". La grabación fue producida por Al Bell y Tom Nixon, y utilizó los Bar-Kays, con el guitarrista Michael Toles. Thomas continuó trabajando con Bell y Nixon como productores, y más tarde, en 1970, consiguió su único éxito de R&B número uno [y su segundo récord en las listas de pop] con otra canción de baile, "Do the Push and Pull". [18] [21] Otro lanzamiento orientado al baile en 1971, "The Breakdown", subió al número 2 en R&B y al número 31 en pop. En 1972, apareció en el concierto de Wattstax y tuvo varios éxitos más, menos exitosos, antes de que Stax colapsara en 1976. [2] [5]
Thomas continuó grabando y realizando giras internacionales, autodenominándose "el adolescente más viejo del mundo" y describiéndose a sí mismo como "el hombre vivo más funky". [9] Él "aprovechó su experiencia en vodevil para poner [sus canciones] en el escenario con un juego de pies elegante que mostraba una agilidad notable para un hombre de más de cincuenta años", [2] y generalmente actuaba "vestido con un guardarropa de pantalones cortos". , botas y capas, todo en colores salvajes." [4]
Continuó como DJ en WDIA hasta 1974 y trabajó durante un período en WLOK antes de regresar a WDIA a mediados de la década de 1980 para copresentar un espectáculo de blues. [4] Apareció regularmente en televisión y grabó álbumes para varios sellos. [5] Thomas actuó regularmente en el Porretta Soul Festival en Italia ; el anfiteatro al aire libre en el que actuó pasó a llamarse posteriormente Rufus Thomas Park. [7]
Jugó un papel importante en la reunión de Stax de 1988 y apareció en la película Mystery Train de Jim Jarmusch de 1989 , en la película Cookie's Fortune de Robert Altman de 1999 y en el documental de DA Pennebaker Only the Strong Survive . [2] [4] Thomas lanzó un álbum de blues directo, ¡Esa mujer es veneno! , con Alligator Records en 1988, con el saxofonista Noble "Thin Man" Watts . [9] En 1996, él y William Bell encabezaron los Juegos Olímpicos en Atlanta, Georgia . En 1997, lanzó un álbum, Rufus Live! , en Ecko Records. En 1998, presentó dos espectáculos de Nochevieja en Beale Street. [7]
En 1997, para conmemorar su 80 cumpleaños, la ciudad de Memphis cambió el nombre de una calle de Beale Street, cerca del antiguo Palace Theatre, a Rufus Thomas Boulevard. [5] Recibió un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 1992 y un premio a la trayectoria de ASCAP en 1997. [5] Fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 2001. [2]
Murió de insuficiencia cardíaca en 2001, a la edad de 84 años, en el Hospital St. Francis de Memphis. [2] Está enterrado junto a su esposa Lorene, quien murió en 2000, en el cementerio New Park en Memphis.
El escritor Peter Guralnick dijo de él: [6]
Su música... trajo mucha alegría al mundo, pero su personalidad trajo aún más, transmitiendo un mensaje de valentía, determinación, indomabilidad y, sobre todo, un aprecio sin fondo por la comedia humana que dejaba poco espacio para lo monótono o lo aburrido. triste en su presencia.
Thomas fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Byhalia. [4]
Bobby Brown interpreta a Thomas en la serie de televisión BET American Soul .
Un personaje llamado Rufus en “ Kill Bill: Volumen 2 ” jugó con Rufus Thomas.
Se hace referencia a su nombre en el álbum de Beastie Boys Check Your Head .
Fuente: [31]
Fuente: [18] [31]
