Carla Venita Thomas (nacida el 21 de diciembre de 1942) [1] es una cantante estadounidense , a la que a menudo se la conoce como la Reina del Soul de Memphis . Es mejor conocida por sus grabaciones de los años 60 para Atlantic y Stax , incluidos los éxitos " Gee Whiz (Look at His Eyes) " (1960), " BABY " (1966) y "Tramp" (1967), a dúo con Otis Redding . Ella es la hija de Rufus Thomas .
Thomas nació y creció en Foote Homes Projects en Memphis , Tennessee , Estados Unidos. [1] Junto con sus hermanos, Marvell y Vaneese , fue uno de los tres hijos musicales de Rufus y Lorene Thomas. A pesar de crecer en los proyectos, la familia Thomas vivía cerca del Palace Theatre en Beale Street , ya que Rufus era el maestro de ceremonias (MC) del teatro para sus espectáculos de aficionados. [2] Este acceso no solo le dio a Thomas su primera experiencia con el mundo de la música, sino que también le proporcionó un trampolín para su transformación en la Reina del Sonido de Memphis. [ cita necesaria ]
En Memphis, la estación de radio WDIA , centrada en los afroamericanos, patrocinó un grupo musical rotativo de estudiantes de secundaria llamado Teen Town Singers; Los alumnos notables incluyen a Anita Louis e Isaac Hayes . Aunque los requisitos para unirse a los Teen Town Singers establecían que la persona debía estar en edad de asistir a la escuela secundaria, Thomas se convirtió en miembro en 1952, cuando tenía 10 años. Pudo colarse en sus filas gracias a que su padre Rufus era un Personalidad al aire de la emisora de radio. Sin embargo, esta oportunidad con los Teen Town Singers no estuvo exenta de inconvenientes. [ cita necesaria ]
Como estudiante de 10 años, Thomas era responsable no solo de asistir a clases y completar sus tareas escolares, sino que también tenía que asistir a los ensayos los miércoles y viernes después de la escuela y luego actuar en la estación los sábados. [2] A pesar de la agotadora agenda, disfrutó de la experiencia: "Fue muy divertido, realmente lo fue". Permaneció con los Teen Town Singers hasta el final de su último año. [2]
Thomas es mejor conocida por el trabajo que completó tanto para Atlantic Records como, más notablemente, para Stax Records en la década de 1960. Su primer disco, "'Cause I Love You" (1960), fue un dueto con su padre, con su hermano Marvell en los teclados, que fue lanzado por Satellite Records, que finalmente se convirtió en Stax Records. [1] Grabado cuando Thomas todavía asistía a Hamilton High School en Memphis, el disco atrajo suficiente atención local como para captar el interés de Jerry Wexler de Atlantic Records . [ cita necesaria ]
Firmó un acuerdo con los propietarios de Satellite Records, Jim Stewart y Estelle Axton , para distribuir "Cause I Love You" y así allanó el camino para el sencillo más famoso de Thomas, " Gee Whiz (Look at His Eyes) ", [1 ] alcanzando el número 10 en la lista de pop y el número 5 en la lista de R&B. Si bien continuó teniendo éxito en las listas de R&B durante la década de 1960, su único otro éxito pop en solitario entre los 40 primeros fue "BABY", que alcanzó el puesto 14 en 1966. Su dúo, "Tramp", con Otis Redding alcanzó el número 26 en las listas de pop. al año siguiente, y su álbum de duetos con Otis Redding , King & Queen , alcanzó el puesto 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . [3]
Aunque este sencillo finalmente llegaría al Top 10 de la lista de pop y al top 5 de la lista de R&B, tuvo un comienzo desfavorable. Inicialmente grabada en la casa de la familia Thomas, Rufus compró la canción a Vee-Jay Records en Chicago . Vee-Jay nunca cumplió ni buscó activamente obtener los derechos de distribución. Debido a su creencia en el potencial de la canción, Rufus regresó a Memphis y en el verano de 1960, Thomas cortaría la canción de amor adolescente que ella escribió cuando solo tenía 15 años. [4] La canción fue lanzada por Rufus y Carla en octubre de 1960, sin mucha fanfarria. [2] En febrero de 1961, gracias a un acuerdo de distribución entre Satellite y Atlantic Records, la canción se distribuía a nivel nacional a través de Atlantic justo cuando Thomas estaba en medio de su primer año en la Universidad Tennessee A&I en Nashville. El éxito del sencillo también impulsó a Thomas al centro de atención, ya que actuó en American Bandstand . [4] Según Thomas, "El disco sonaba joven, romántico y expresaba lo que mucha gente quería decir a esa edad, pero aún así, me sorprendió lo bien que lo hizo". [4] Esta canción no solo proporcionó una plataforma de lanzamiento para el primer álbum de Thomas, sino que también le dio a Stax Records exposición nacional y reconocimiento del sello. [ cita necesaria ]
Después de su última grabación con Stax en 1971, Love Means... , y una aparición en Wattstax en 1972, Thomas cayó en una relativa oscuridad en comparación con su apogeo musical de los años 60. Apareció en varios proyectos modernos, incluida una recopilación de 1994 de sus grandes éxitos, una grabación en vivo de 2002 de una actuación en Memphis y el lanzamiento de 2007 Live at the Bohemian Caverns en Washington, DC, una grabación en vivo perdida hace mucho tiempo de Thomas en 1967. También realizó giras ocasionales durante la década de 1980 y se involucró mucho en el programa "Artistas en las escuelas" que brindaba a los escolares de Memphis acceso a artistas exitosos. Estos talleres se organizaron para hablar con adolescentes sobre música, artes escénicas y abuso de drogas. [5] En 1991, apareció con su padre en el Festival Soul de Porretta Terme . [1] En 1993, Thomas recibió el prestigioso premio Pioneer, junto con pesos pesados de la música como James Brown y Solomon Burke , de la Rhythm & Blues Foundation en honor a sus logros profesionales. [6] También apareció en el documental de 2003 Only the Strong Survive , que se mostró en el Festival de Cine de Cannes y mostró a importantes artistas discográficos de Stax. [7] En 2021, Thomas apareció en el sencillo de Valerie June "Call Me a Fool", que recibió una nominación al GRAMMY a la Mejor Canción de American Roots. [8]
La mayor influencia de Carla fue su padre, Rufus. Además de acompañarlo durante sus días de 'MC' en el Palace Theatre, Rufus también animó y creyó en la capacidad de su hija. Según Carla, “mi papá probablemente descubrió que podía cantar antes que yo”. [4] También jugó un papel decisivo en la preparación del escenario para su concierto de Teen Town Singers y en la búsqueda y promoción activa de su exitoso sencillo, "Gee Whiz". [ cita necesaria ]
Musicalmente, Thomas se inspiró en Jackie Wilson y Brenda Lee . [2]
