Estelle Axton ( de soltera Stewart ; 11 de septiembre de 1918 – 24 de febrero de 2004) fue una ejecutiva discográfica estadounidense y cofundadora de Stax Records , junto con su hermano Jim Stewart .
Nacida en Middleton, Tennessee , Estelle Stewart creció en una granja. Se mudó a Memphis como maestra de escuela, se casó con Everett Axton y trabajaba en un banco cuando, en 1958, su hermano Jim Stewart pidió ayuda para desarrollar Satellite Records , que había creado para publicar grabaciones de artistas locales de country y rockabilly. . Convenció a su marido de que debían volver a hipotecar su casa y, en 1959, se unió a Satellite como socio igualitario. [1] Al año siguiente, Axton y Stewart convirtieron el Capitol Theatre, en un barrio negro de Memphis, en un estudio de grabación y tienda de discos, y comenzaron a hacer discos de éxito con artistas predominantemente negros. [2]
Satellite se vio obligado a cambiar su nombre en 1961 después de que se descubrió que un sello de Los Ángeles ya poseía el título, y cambió su nombre a Stax, tomando su nombre de los apellidos de Stewart y Axton. [3] [4] Axton participó activamente en la selección y el desarrollo de los artistas del sello, entre los que se encontraban Rufus Thomas , Otis Redding , Booker T & the MGs e Isaac Hayes .
Vendió su participación en la compañía en 1970. Después de que expiró un acuerdo de no competencia, Axton formó Fretone Records, cuyo mayor éxito, " Disco Duck ", de Rick Dees , obtuvo la licencia de distribución de RSO Records .
En diciembre de 2006, la Academia de la Grabación anunció que Axton sería honrado con un premio Trustee's Award como parte de los próximos Grammy. [5]
Axton fue el fundador de la Asociación de Compositores de Memphis en 1973, que se formó para fomentar la educación y el avance de los compositores locales. Se centró en el desarrollo del arte de escribir canciones con la intención de producir canciones comercialmente viables y mejorar las habilidades de interpretación. La asociación ha mantenido su membresía consecutivamente durante más de 35 años. La formación de la Asociación de Compositores de Memphis ayudó a motivar a muchos compositores y cantautores locales a publicar su material original. Algunas de estas canciones y artistas tuvieron un éxito sorprendente. Lamentablemente, los registros históricos están fragmentados y escasos; sin embargo, hay varios ex alumnos de MSA que aún podrían contar sus historias. A partir de 2015, la Asociación de Compositores de Memphis todavía celebra activamente reuniones y eventos.
Axton continuó, con su amigo Cordell Jackson, fundador de Moon Records, para trabajar con Music Industries of Memphis, más tarde llamada Memphis Music Association, para ayudar en el desarrollo de la música de Memphis como una fuerza global una vez más. Su colaboración y orientación ayudaron a lanzar el primer Memphis Demo Derby, una creación del director de relaciones públicas Brett Hamilton, que fue diseñado para presentar y mostrar el talento musical de Memphis a representantes de A&R , jefes de estudio, productores y similares. El evento fue un éxito tan grande que continuó durante varios años. Joe Savarin, fundador de los Handy Awards, y Wanda Freeman de Tenant Laboratories echaron una mano a pesar de la oposición pública. La MMA era la organización que agrupaba toda la música de Memphis y todavía existe hoy.
En 2012, Axton fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Memphis , junto con su hermano y cofundador de Stax, Jim Stewart.
Axton murió el 24 de febrero de 2004 en el hospicio del Hospital Saint Francis en Memphis. Fue enterrada en el cementerio Forest Hill East en Memphis. [6]
