James Frank Stewart [1] (29 de julio de 1930 - 5 de diciembre de 2022) fue un productor y ejecutivo discográfico estadounidense que en 1957 cofundó Stax Records con su hermana Estelle Axton . Stax fue una de las compañías discográficas líderes durante el apogeo de la música soul y R&B . [2] [3] El sello también obtuvo muchos éxitos en la lista de música pop Billboard Hot 100 , y a nivel internacional, durante este tiempo. [4] [5]
Stewart nació el 29 de julio de 1930. [1] Criado en una granja en Middleton, Tennessee , se mudó a Memphis en 1948 después de graduarse de la escuela secundaria , luego trabajó en Sears y First National Bank antes de ser reclutado en el Ejército de los Estados Unidos . Después de servir durante dos años, Stewart regresó a su trabajo como empleado de banco en Memphis en 1953. [6]
Stewart tocaba el violín a tiempo parcial y se unió a un grupo local de música country, los Canyon Cowboys. Trabajó durante el día como banquero en el Union Planters Bank . En 1957, Stewart lanzó su propio sello discográfico, entonces llamado Satellite Records , que publicaba discos de música country y rockabilly. Su hermana, Estelle Axton , hipotecó su casa para invertir en la empresa de su hermano comprando una grabadora de cinta Ampex 300. El nombre definitivo del sello, "Stax", se derivó de Stewart y Axton. [7]
Aunque Stewart inicialmente grabó música country y algo de rockabilly, varios músicos locales de R&B, incluido Rufus Thomas , encontraron su camino a Stax y también comenzaron a grabar allí. Con el éxito de "Cause I Love You" de Thomas, Stewart hizo un acuerdo de distribución en 1960 dándole a Atlantic la primera opción para publicar grabaciones de Satellite (más tarde Stax). [8]
Después de vender millones de discos durante su historia, [9] Stax se declaró en quiebra en 1976. Stewart se volvió solitario después, pero en 2018, hizo una rara aparición pública en el Museo Stax para donar su violín al museo. [10]
Stewart murió el 5 de diciembre de 2022, a la edad de 92 años. [1] [11]
Antes de su muerte en 2022, Stewart dio entrevistas para el documental de HBO Stax: Soulsville USA , que no se estrenó hasta 2024. [12]
Algunos de los artistas de R&B que trabajaron con Stewart incluyen: William Bell , Booker T & the MGs , Eddie Floyd , Isaac Hayes , Otis Redding , Carla Thomas y Sam & Dave . [4]
Los 15 años de servicio de Stax llevaron a la compañía a impulsar más de 167 canciones en el Billboard Hot 100.
Stax y sus sellos discográficos afiliados lanzaron 300 álbumes y 800 sencillos entre 1959 y 1975, según el Salón de la Fama del Rock and Roll.