Gerald Wexler (10 de enero de 1917 - 15 de agosto de 2008) fue un periodista musical convertido en productor musical y tuvo una gran influencia en la música popular estadounidense desde los años cincuenta hasta los ochenta. Acuñó el término " rhythm and blues " y fue fundamental en la firma y/o producción de muchos de los actos más importantes de la época, incluidos Ray Charles , los Allman Brothers , Chris Connor , Aretha Franklin , Led Zeppelin , Wilson Pickett , Dire Straits. , Dusty Springfield y Bob Dylan . Wexler fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987 y en 2017 en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues .
Wexler nació en el Bronx , Nueva York , hijo de padre judío alemán y madre judía polaca ; Creció en el barrio de Washington Heights del Alto Manhattan . [1] [2] [3] A pesar de graduarse de la escuela secundaria George Washington a los 15 años, abandonó el City College de Nueva York después de dos semestres. [4] En 1935, Wexler se matriculó en lo que hoy es la Universidad Estatal de Kansas , donde estudió de forma intermitente durante varios años. Después de su servicio en el ejército, Wexler se convirtió en un estudiante serio y se graduó en Kansas State con una licenciatura en periodismo en 1946. [5] [6]
Durante su etapa como editor, reportero y escritor de la revista Billboard , Wexler acuñó el término " rhythm and blues ". [8] En junio de 1949, por sugerencia suya, la revista cambió el nombre de la lista Race Records a Rhythm & Blues Records. Wexler escribió: " ' Race' era un término común entonces, una autorreferencia utilizada por los negros... Por otro lado, 'Race Records' no me sentó bien... Se me ocurrió un apodo que pensé encajaba bien con la música: 'rhythm and blues'. ... [Era] una etiqueta más apropiada para tiempos más ilustrados". [9]
Wexler se convirtió en socio de Atlantic Records en 1953. Siguieron grabaciones clásicas con Ray Charles , los Drifters y Ruth Brown . Con Ahmet y Nesuhi Ertegun , convirtió a Atlantic en una fuerza importante en la industria discográfica. [10]
En la década de 1960, grabó a Wilson Pickett y Aretha Franklin , y supervisó la producción de los aclamados álbumes Dusty in Memphis de Dusty Springfield y New Routes de Lulu . También cultivó una estrecha relación con Stax Records , [11] fue un entusiasta defensor del entonces desarrollo Muscle Shoals Sound y lanzó la fortuna de Muscle Shoals Sound Studios y Muscle Shoals Rhythm Section . En 1967 fue nombrado Ejecutivo discográfico del año por darle un giro a la carrera de Aretha Franklin. En noviembre de 1966, expiró el contrato de grabación de Franklin con Columbia; En ese momento, le debía dinero a la empresa porque las ventas de discos no habían cumplido con las expectativas. Trabajando con Wexler y Atlantic, Franklin era "el cantante más exitoso del país" en 1968. [12] Su trabajo en esta década puso a Atlantic a la vanguardia de la música soul . [13]
En 1968, él y Ahmet Ertegun firmaron a Led Zeppelin con Atlantic Records por recomendación del cantante Dusty Springfield y por lo que sabían del guitarrista de la banda, Jimmy Page , por sus actuaciones con los Yardbirds . [14] Con su sólido catálogo, Atlantic Records fue comprado por Warner Bros. Records en 1968. En 1975, Wexler se mudó de Atlantic a su empresa matriz, Warner Records.
En 1979, Wexler produjo el controvertido primer álbum "nacido de nuevo" de Bob Dylan , Slow Train Coming [15] en Muscle Shoals; un sencillo de ese álbum, "Gotta Serve Somebody", ganó un premio Grammy en 1980. Cuando Wexler aceptó producir, desconocía la naturaleza del material que le esperaba. "Naturalmente, quería hacer el álbum en Muscle Shoals, como lo hizo Bob, pero decidimos prepararlo en Los Ángeles, donde vivía Bob", recordó Wexler. "Fue entonces cuando supe de qué trataban las canciones: cristianos nacidos de nuevo en el viejo corral... Me gusta la ironía de que Bob venga a mí, el Judío Errante , para sentir la sensación de Jesús... [Pero] tenía No tenía idea de que estaba en este viaje cristiano nacido de nuevo hasta que comenzó a evangelizarme. Le dije: 'Bob, estás tratando con un ateo judío confirmado de sesenta y dos años. álbum. ' "
En 1983, Wexler grabó con el cantante y compositor británico George Michael . La toma descartada más famosa de estas sesiones resultaría ser una rara versión temprana de " Careless Whisper ", grabada en Muscle Shoals.
En 1987, Wexler fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [16] Se retiró del negocio de la música a finales de los años 1990.
Durante la mayor parte de la década de 1990, Wexler vivió en David's Lane en East Hampton, Nueva York , donde compartió espacio vital con una familia china que lo ayudaba con las funciones diarias y le hacía compañía.
En Ray , la película biográfica de Ray Charles , Wexler es interpretado por Richard Schiff . [17] Wexler es interpretado por Marc Maron en la película Respect de 2021 , la historia de vida de Aretha Franklin , y por David Cross en la tercera temporada del programa de televisión Genius . [18]
Tom Thurman produjo y dirigió un documental sobre Wexler, Immaculate Funk (2000). La película toma su nombre de la expresión del propio Wexler para el sonido del Atlántico. [8]
Wexler se casó tres veces. En 1941 se casó con Shirley Kampf; tuvieron tres hijos antes de divorciarse: Lisa, Paul y Anita (fallecida antes). Su segunda esposa fue Renée Pappas. [19] Su tercera esposa fue el dramaturgo y novelista Jean Arnold. [20]
Jerry Wexler murió en su casa de Sarasota, Florida , el 15 de agosto de 2008, a los 91 años, a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva . [20]
Varios años antes de su muerte, un realizador de documentales le preguntó qué quería en su lápida, Wexler respondió: "Dos palabras: 'Más bajo'". [8]