Thomas Wright " Fats " Waller (21 de mayo de 1904 - 15 de diciembre de 1943) fue un pianista , organista , compositor y cantante de jazz estadounidense. [1] Sus innovaciones en el estilo Harlem stride sentaron gran parte de las bases del piano de jazz moderno. Una estrella muy popular en las eras del jazz y el swing, realizó giras internacionales, logrando éxito comercial y de crítica en Estados Unidos y Europa. Sus composiciones más conocidas, " Ain't Misbehavin' " y " Honeysuckle Rose ", fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy en 1984 y 1999. [2]
Waller tenía derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf . Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hacía cantar el piano... grande en cuerpo y mente... conocido por su generosidad... un burbujeante manojo de alegría". Es probable que haya compuesto muchas más canciones populares de las que se le atribuyen: cuando atravesaba dificultades económicas tenía la costumbre de vender canciones a otros escritores e intérpretes que las reclamaban como propias. [3] Murió de neumonía, a los 39 años.
Waller fue el séptimo hijo de 11 (cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia) de Adeline Locket Waller, una músico, y el reverendo Edward Martin Waller, un camionero y pastor de la ciudad de Nueva York. [4] [5] Comenzó a tocar el piano cuando tenía seis años y comenzó a tocar el órgano en la iglesia de su padre cuatro años después. Su madre lo instruyó en su juventud y él asistió a otras lecciones de música, pagándolas trabajando en una tienda de comestibles. [4] Waller asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton durante un semestre, pero dejó la escuela a los 15 años para trabajar como organista en el Teatro Lincoln en Harlem , donde ganaba 32 dólares a la semana. [6] [7] En 12 meses había compuesto su primer trapo . Fue alumno premiado y más tarde amigo y colega del pianista James P. Johnson . [8] Waller también estudió composición en la Escuela Juilliard con Carl Bohm y Leopold Godowsky . [9] Su madre murió el 10 de noviembre de 1920, de un derrame cerebral debido a la diabetes. [10]
Las primeras grabaciones de Waller, "Muscle Shoals Blues" y "Birmingham Blues", se realizaron en octubre de 1922 para Okeh Records . [11] Ese año, también hizo su primer rollo de piano , "Got to Cool My Doggies Now". [11] La primera composición publicada de Waller, "Squeeze Me", se publicó en 1924. [4]
El pianista y compositor Oscar Levant llamó a Waller "el Horowitz negro ". [12] Trabajando con su antiguo compañero compositor, el letrista Andy Razaf , Fats también escribió la música y/o actuó en varios musicales exitosos de Broadway , incluidos Keep Shufflin' de 1928 , [13] Hot Chocolates de 1929 [14] y (con el letrista George Marion Jr. ) Temprano a dormir de 1943 . [15]
Se cree que Waller compuso muchas melodías novedosas en las décadas de 1920 y 1930 y las vendió por pequeñas sumas de dinero, [3] atribuidas a otro compositor y letrista. [dieciséis]
Los estándares atribuidos a Waller, a veces de manera controvertida, incluyen " No puedo darte nada más que amor, bebé ". La canción se hizo famosa gracias a Adelaide Hall en el espectáculo de Broadway Blackbirds de 1928 . [17]
El biógrafo Barry Singer conjeturó que esta canción fue escrita por Waller y el letrista Andy Razaf y proporcionó una descripción de la venta dada por Waller al New York Post en 1929: vendió la canción por 500 dólares a un compositor blanco para usarla en un espectáculo financieramente exitoso. (consistente con las contribuciones de Jimmy McHugh a Revels de Harry Delmar , 1927, y luego a Blackbirds de 1928 ). [3] Señaló que los primeros manuscritos escritos a mano en el Instituto de Estudios de Jazz de la Biblioteca Dana de "Spreadin' Rhythm Around" (Jimmy McHugh 1935) están en la mano de Waller. [3] [18] El historiador del jazz Paul S. Machlin comentó que la conjetura de Singer tiene "una justificación [histórica] considerable". [19] Según una biografía del hijo de Waller, Maurice, Waller le dijo a su hijo que nunca tocara la canción al alcance del oído porque tenía que venderla cuando necesitaba dinero. [5] Maurice Waller escribió que su padre se oponía a escuchar " On the Sunny Side of the Street " en la radio. [dieciséis]
Las notas anónimas de la portada del álbum Handful of Keys de RCA Victor de 1960 afirman que Waller tenía derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf . Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hacía cantar al piano... grande en cuerpo y mente... conocido por su generosidad... un burbujeante manojo de alegría". En las mismas notas hay comentarios del clarinetista Gene Sedric , quien grabó con Waller en la década de 1930. "Fats era el hombre más relajado que he visto en un estudio, por lo que hacía que todos los demás se relajaran. Después de hacer un balance, sólo necesitaríamos una toma para hacer un lado, a menos que fuera un número difícil. "
Waller tocó con Nathaniel Shilkret , Gene Austin , Erskine Tate , Fletcher Henderson , McKinney's Cotton Pickers y Adelaide Hall .
Según Waller, fue secuestrado en Chicago mientras salía de una actuación en 1926. Cuatro hombres lo metieron a empujones en un automóvil y lo llevaron al Hawthorne Inn, propiedad de Al Capone . A Waller se le ordenó entrar al edificio y descubrió que se estaba celebrando una fiesta. Con una pistola en la espalda, lo empujaron hacia un piano y le dijeron que tocara. Waller, aterrorizado, se dio cuenta de que era el "invitado sorpresa" en la fiesta de cumpleaños de Capone y se sintió aliviado de que los secuestradores no tuvieran intención de matarlo. [20]
En 1926, Waller comenzó su asociación discográfica con Victor Talking Machine Company / RCA Victor , su principal compañía discográfica durante el resto de su vida, con los solos de órgano " St. Louis Blues " y su composición "Lenox Avenue Blues". Aunque grabó con varios grupos, incluidos Hot Babes de Morris (1927), Buddies de Fats Waller (1929) (uno de los primeros grupos multirraciales en grabar) y Cotton Pickers de McKinney (1929), su contribución más importante a la tradición del piano de zancada de Harlem. Hubo una serie de grabaciones en solitario de sus composiciones: "Handful of Keys", "Smashing Thirds", "Numb Fumblin ' ", y "Valentine Stomp" (1929). Después de sesiones con Ted Lewis (1931), Jack Teagarden (1931) y Billy Banks 'Rhythmakers (1932), comenzó en mayo de 1934 la voluminosa serie de grabaciones con una pequeña banda conocida como Fats Waller and his Rhythm. Este grupo de seis integrantes generalmente incluía a Herman Autrey (a veces reemplazado por Bill Coleman o John "Bugs" Hamilton ), Gene Sedric o Rudy Powell y Al Casey . [21]
Waller escribió "Squeeze Me" (1919), " Keepin' Out of Mischief Now ", " Ain't Misbehavin' " (1929), "Blue Turning Gray Over You", "Tengo la sensación de que me estoy cayendo". (1929), " Honeysuckle Rose " (1929) y " Jitterbug Waltz " (1942). Compuso piezas para piano como "Handful of Keys", "Valentine Stomp" y " Viper's Drag ".
Disfrutó del éxito realizando giras por el Reino Unido e Irlanda en la década de 1930, apareciendo en una de las primeras transmisiones de televisión de la BBC el 30 de septiembre de 1938, desde los estudios Alexandra Palace de Londres, interpretando "I'm Crazy 'Bout My Baby", "Honeysuckle Rose", "Descuidadas", "Aleluya" y "Truckin ' ". [22] Mientras estuvo en Gran Bretaña, Waller también grabó varias canciones para EMI en su órgano del Compton Theatre ubicado en sus Abbey Road Studios en St John's Wood . Apareció en varios largometrajes y cortometrajes, en particular Stormy Weather en 1943, que se estrenó el 21 de julio, pocos meses antes de su muerte. Para el exitoso espectáculo de Broadway Hot Chocolates , él y Razaf escribieron " (What Did I Do to Be So) Black and Blue " (1929), que se convirtió en un éxito para Ethel Waters y Louis Armstrong .
Waller interpretó en ocasiones piezas de órgano de Bach para grupos pequeños. Influyó en muchos pianistas de jazz anteriores al bebop ; Count Basie y Erroll Garner revivieron sus éxitos. Además de su forma de tocar, Waller era conocido por sus numerosas bromas humorísticas durante sus actuaciones.
Entre 1926 y finales de 1927, Waller grabó una serie de discos solistas de órgano de tubos. Éstas representan la primera vez que se interpretaron composiciones de jazz sincopadas en un órgano de iglesia de tamaño completo. En abril de 1927, Waller tocó el órgano en el Vendome de Chicago para películas junto a Louis Armstrong, donde su forma de tocar el órgano fue elogiada por sus "señales ingeniosas" y su "acoplamiento de paradas excéntricas". [23]
La grabación de Victor de Waller de "A Little Bit Independent", escrita por Joe Burke y Edgar Leslie , fue la número uno en Your Hit Parade durante dos semanas en 1935. También ocupó las listas con "Whose Honey Are You?", "Lulu's Back in Town". ", "Dulce y bajo", "Truckin ' ", "Ritmo y romance", "Canta una canción antigua a una joven sofisticada", "Viento del oeste", "Toda mi vida", "Es pecado contarle a una Mentira", "Cantemos de nuevo", "Cross Patch", "No eres el tipo", "Adiós bebé", "Te estás riendo de mí", "Me encanta silbar", "Bueno para nada" , "Dos personas somnolientas" y "Pelo pequeño y rizado en una trona". [24]
La última sesión de grabación de Waller fue con un grupo interracial en Detroit, Michigan , que incluía al trompetista blanco Don Hirleman. [ cita necesaria ]
El público de hoy puede ver y escuchar a Waller interpretando sus propias obras en películas musicales de Soundies . Estas selecciones de tres minutos fueron filmadas en 1941 en Nueva York, por el productor Fred Waller (sin relación) y el director Warren Murray. Waller filmó cuatro canciones: "Ain't Misbehavin ' ", "Honeysuckle Rose", "Your Feet's Too Big" y "The Joint Is Jumpin ' ". Las películas se proyectaban originalmente en máquinas de discos que funcionaban con monedas y luego se reimprimieron para películas caseras, televisión y vídeo. [25]
Más adelante en su carrera, Waller tuvo la distinción de convertirse en el primer compositor afroamericano en componer un exitoso musical de Broadway visto por un público mayoritariamente blanco. La contratación de Waller por parte del productor de Broadway Richard Kollmar para crear el musical de 1943 Early to Bed fue recordada en un ensayo de 2016 sobre Waller escrito por John McWhorter .
Incluso en 1943, la idea de que un compositor negro escribiera la partitura para un espectáculo blanco estándar era inaudita. Cuando el artista y productor de Broadway Richard Kollmar comenzó a planear Early to Bed , su idea original era que Waller actuara como un personaje cómico, no que escribiera la música. Después de todo, Waller era tanto comediante como músico. La comedia rara vez data bien, pero casi 80 años después, sus comentarios y sincronización durante "Your Feet's Too Big" son tan divertidos como cualquier cosa en Comedy Central, y casi se lleva la película Stormy Weather con solo una escena musical y un poco de atraco más tarde, a pesar de la competencia de Bill "Bojangles" Robinson , Lena Horne y los Nicholas Brothers . La elección original de Kollmar como compositor [de Early to Bed ] fue Ferde Grofé, mejor conocido como el orquestador de "Rhapsody in Blue" de George Gershwin, cuyas composiciones emblemáticas eran portentosas suites de concierto. Pero Grofé se retiró, y hay que reconocer que Kollmar se dio cuenta de que tenía a su disposición un compositor de canciones pop de primer nivel en Waller. La doble función de Waller como compositor e intérprete duró poco. Durante una crisis de liquidez y en un avanzado estado de intoxicación, Waller amenazó con dejar la producción a menos que Kollmar comprara los derechos de su música Early to Bed por 1.000 dólares. (Esto era típico de Waller, quien a menudo vendía melodías por dinero rápido cuando estaba en sus copas. La evidencia sugiere, por ejemplo, que los estándares "I Can't Give You Anything but Love" y "On the Sunny Side of the Street" eran melodías de Waller.) Waller recobró el sentido al día siguiente, pero Kollmar decidió que sus hábitos de bebida le convertían en una propuesta demasiado arriesgada para ocho funciones a la semana. A partir de entonces, Waller fue el compositor exclusivo del programa, con letra de George Marion, cuyo trabajo más recordado hoy en día es el guión de la película de Astaire-Rogers The Gay Divorcée . [26]
Seis meses después del estreno de Early to Bed , todavía se presentaba en un teatro de Broadway; en ese momento los periódicos informaron de la muerte prematura de Waller.
En 1920, Waller se casó con Edith Hatch, con quien tuvo un hijo, Thomas Waller Jr., en 1921. En 1923, Hatch se divorció de Waller. [27] Waller se casó con Anita Rutherford en 1926. [28] Juntos, tuvieron un hijo, Maurice Thomas Waller, nacido el 10 de septiembre de 1927. [29] En 1928, Waller y Rutherford tuvieron su segundo hijo, Ronald Waller. [27]
En 1938, Waller fue uno de los primeros afroamericanos en comprar una casa en la sección Addisleigh Park de St. Albans, Queens , una comunidad de la ciudad de Nueva York con convenios racialmente restrictivos. Después de su compra y del litigio en los tribunales del estado de Nueva York, le siguieron muchos afroamericanos prósperos, incluidos muchos artistas de jazz, como Count Basie , Lena Horne , Ella Fitzgerald y Milt Hinton . [30]
Waller contrajo neumonía y murió el 15 de diciembre de 1943, mientras viajaba a bordo del famoso tren de fondo Los Ángeles-Chicago, el Super Chief, cerca de Kansas City, Missouri . Waller regresaba a la ciudad de Nueva York desde Los Ángeles, después del gran éxito de Stormy Weather y de un exitoso compromiso en el Zanzibar Room de Santa Mónica, California , durante el cual había caído enfermo. [31] : 6 Se estima que más de 4.200 personas asistieron a su funeral en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem , [31] : 7, lo que llevó a Adam Clayton Powell Jr. , quien pronunció el elogio, a decir que Waller "siempre jugó con un casa llena." [32] Posteriormente, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre Harlem desde un avión pilotado por un aviador afroamericano no identificado de la Primera Guerra Mundial . [33]
El jugador de fútbol americano Darren Waller es su bisnieto. [34]
Waller tuvo muchos admiradores, durante y después de su apogeo. En 1939, mientras estaba en un club nocturno en Harlem, Waller descubrió a un pianista de zancada blanca tocando melodías de Waller: el joven Harry Gibson . Waller le dio una generosa propina y luego lo contrató para que fuera su pianista de relevo durante sus propias actuaciones.
Waller también tuvo contemporáneos en los estudios de grabación. Waller grabó para Victor, por lo que Decca Records contrató al cantante y pianista Bob Howard para grabaciones dirigidas a la audiencia de Waller, y Columbia Records hizo lo mismo con Putney Dandridge .
Probablemente el pianista más talentoso que mantuvo viva la música de Waller en los años posteriores a su muerte fue Ralph Sutton , quien centró su carrera en tocar el piano con zancada. Sutton era un gran admirador de Waller y dijo: "Nunca escuché a un pianista bailar mejor que Fats, ni a una banda mejor que él. Nunca me canso de él. Fats ha estado conmigo desde el principio y Él estará conmigo mientras viva." [35]
El actor y director de orquesta Conrad Janis también hizo mucho para mantener viva la música de piano de Waller y James P. Johnson . En 1949, cuando tenía 18 años, Janis formó una banda de viejos grandes del jazz, formada por James P. Johnson (piano), Henry Goodwin (trompeta), Edmond Hall (clarinete), Pops Foster (bajo) y Baby Dodds (batería), con Janis al trombón. [36]
En 1978 se produjo un musical de Broadway que presenta melodías de Waller titulado Ain't Misbehavin' y contó con Nell Carter, Andre de Shields, Armelia McQueen, Ken Page y Charlaine Woodard. (El espectáculo y Nell Carter ganaron premios Tony ). El espectáculo se estrenó en el Teatro Longacre y tuvo más de 1600 funciones. Fue revivido en Broadway en 1988 en el Ambassador Theatre con el elenco original de Broadway. Interpretado por cinco actores afroamericanos, el espectáculo incluyó canciones como "Honeysuckle Rose", "This Joint Is Jumpin ' " y " Ain't Misbehavin' ".
En 1981, Thin Lizzy lanzó el álbum Renegade , que contenía la canción "Fats", coescrita por Phil Lynott y Snowy White como tributo a Waller. [37]
Las grabaciones de Waller fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , que es un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar las grabaciones que tienen al menos 25 años y que tienen "importancia cualitativa o histórica".
Fuente: [46]
Fuente: [46]
Keep Shufflin' - Música: Thomas "Fats" Waller - "On The White Keys"
Thomas "Fats" Waller - Música
Thomas "Fats" Waller - Música
