Lemeul Eugene Lucas (24 de junio de 1900 - 24 de enero de 1972), más conocido por su nombre artístico Gene Austin , fue un cantante y compositor estadounidense, uno de los primeros " crooners ". Su grabación de " My Blue Heaven " vendió más de 5 millones de copias y fue durante un tiempo el disco más vendido de todos los tiempos . [1] Sus composiciones de los años 1920 " When My Sugar Walks Down the Street " y " The Lonesome Road " se convirtieron en estándares del pop y el jazz. [2]
Austin nació como Lemeul Eugene Lucas en Gainesville, Texas (al norte de Dallas), hijo de Nova Lucas y la ex Serena Belle Harrell. [3] Tomó el nombre de Gene Austin de su padrastro Jim Austin, un herrero . [2] Austin creció en Minden, Luisiana. En Minden aprendió a tocar el piano y la guitarra. [1] Se escapó de su casa a los 15 años. [1] Asistió a un acto de vodevil en Houston, Texas, donde al público se le permitió subir al escenario y cantar. Tras un desafío de sus amigos, Austin subió al escenario y cantó por primera vez desde que cantaba como niño del coro de los bautistas del sur . La respuesta del público fue abrumadora y la compañía de vodevil inmediatamente le ofreció un lugar facturado en su entrada. [3]
Austin se unió al ejército de los EE. UU. a la edad de 15 años con la esperanza de ser enviado a Europa para luchar en la Primera Guerra Mundial. [2] Estuvo destinado en Nueva Orleans, donde tocaba el piano por las noches en el famoso distrito vice de la ciudad. [1] Su familiaridad con los caballos al ayudar a su padrastro en su negocio de herrería impulsó al Ejército a asignar a Austin a la caballería y enviarlo a México con la Expedición Pancho Villa del Mayor General John J. Pershing , por la cual se le otorgó el Servicio Mexicano. Medalla . Más tarde sirvió en Francia en la Primera Guerra Mundial. [2]
Al regresar a los Estados Unidos en 1919, Austin se instaló en Baltimore, Maryland, donde estudió brevemente odontología y derecho. [2] Pronto, tocaba el piano y cantaba en las tabernas locales. Comenzó a escribir canciones y formó un acto de vodevil con Roy Bergere, con quien escribió " How Come You Do Me Like You Do ". El acto terminó cuando Bergere se casó. [3] Austin trabajó brevemente en un club propiedad de Lou Clayton , quien más tarde formó parte del famoso equipo de vodevil Clayton, Jackson y Durante .
Gene Austin fue uno de los primeros cantantes influyentes cuyos discos en su época disfrutaron de ventas récord y de mayor circulación. Hizo una cantidad sustancial de grabaciones influyentes, incluida una serie de éxitos de ventas. [2] Algunos de sus best sellers incluyen " The Lonesome Road ", " My Blue Heaven ", "Riding Around in the Rain", " Tonight You Belong to Me " y " Ramona ". [2] En la cima de su carrera, Austin exigió que sólo el pianista Fats Waller pudiera acompañar sus discos. [2]
En 1924, Austin estaba en el Tin Pan Alley de Nueva York . Su primera grabación subrepticia fue proporcionar la voz al guitarrista de Tennessee George Reneau, cuya propia voz no grabó bien. [1]
En 1925, Austin grabó su popular canción " When My Sugar Walks Down the Street " para Victor Talking Machine Company a dúo con Aileen Stanley . Nathaniel Shilkret , en su autobiografía, describe los acontecimientos que llevaron a la grabación. [4] Siguió ese año con éxitos, entre ellos "Yearning (Just for You)" y " Yes Sir, That's My Baby" . [5] En la siguiente década con Victor, Austin vendió más de 80 millones de discos. [5]
Su " Bye Bye Blackbird " de 1926 estuvo entre los 20 mejores discos del año. "My Blue Heaven", de George A. Whiting y Walter Donaldson , estuvo en las listas durante 1928 durante 26 semanas, permaneció en el puesto número 1 durante 13 y vendió más de 5 millones de copias. Fue galardonado con un disco de oro por la RIAA . [6] Hasta que " White Christmas " de Bing Crosby lo reemplazó, fue el disco más vendido de todos los tiempos. [1] Con la esperanza de duplicar el éxito, esto fue seguido rápidamente por "Ramona", una canción de L. Wolfe Gilbert -Mabel Wayne creada para la película romántica de aventuras de 1927 Ramona con Dolores del Río . Estuvo en las listas durante 17 semanas, fue el número uno durante ocho y superó fácilmente el millón en ventas. También obtuvo el estatus de disco de oro. [7] Su siguiente éxito, la canción de 1928 de Joe Burke y Benny Davis, " Carolina Moon ", estuvo en las listas durante 14 semanas, con siete semanas en el número 1. [8] La depresión golpeó durante los años de éxito de Austin y dañó gravemente la industria discográfica y, con ella, la carrera discográfica de Austin. [1]
A pesar de no haber aprendido nunca a leer ni a anotar música, Austin compuso más de 100 canciones. [2] Sus composiciones incluyeron "When My Sugar Walks Down the Street", grabada por Duke Ellington , Nat King Cole , The Ink Spots , Hot Lips Page , Johnny Mathis , The Four Freshmen , Red Nichols 'Five Pennies, Ella Fitzgerald , Sy . Oliver y la Orquesta de Wolverines ; "¿Cómo es que me haces como tú?", grabado por Fletcher Henderson y su orquesta, Gene Rodemich , Marion Harris , George Wettling y Erroll Garner ; "The Lonesome Road", escrita con Nat Shilkret , grabada por Bing Crosby , Fats Waller , Louis Armstrong , Eddy Arnold , Don Gibson , Mildred Bailey , Les Paul , Judy Garland , Frankie Valli and the Four Seasons , Sammy Davis, Jr. Dick Dale , The Fendermen , Frank Sinatra , Chet Atkins , Bobby Darin , Duane Eddy , Paul Robeson , Jerry Vale , Muggsy Spanier , Tommy Dorsey , Benny Goodman , Jimmie Lunceford , Frankie Laine y Ted Lewis ; "Riding Around in the Rain", escrito con Carmen Lombardo y "La Voz del Sur". [1]
Austin formó un trío con el bajista Johnny Candido y el guitarrista Otto Heimel. Se llamaban a sí mismos Gene Austin y sus Candy y Coco. [3] Tuvieron una serie de radio de 1932 a 1934. [9]
El coronel Tom Parker , quien más tarde se convirtió en el manager de Elvis Presley , gradualmente se abrió camino en el negocio de la música cuando comenzó a promover a Gene Austin en 1938. [3] [10]
En la década de 1940, Austin y sus cantantes realizaron una gira por Estados Unidos en una caravana de 14 camiones con su propia planta de energía y cocina propia. Se detuvo en Minden, Luisiana, y actuó allí en un popular espectáculo en una carpa en los terrenos de la planta local de Coca-Cola, propiedad de la familia Hunter. [11]
Con la llegada de la grabación eléctrica , Austin, junto con Rudy Vallee , Art Gillham , Nick Lucas , Johnny Marvin y Cliff Edwards , adoptó un estilo íntimo, apto para la radio y con micrófonos cercanos, que reemplazó al estilo de voz completa y apto para el escenario. Estilo de voz de tenor popularizado por cantantes como Henry Burr y Billy Murray . [1] Cantantes posteriores como Bing Crosby , Frank Sinatra y Russ Columbo le atribuyeron a Austin la creación del género musical que inició sus carreras. Austin también influyó en su amigo Jimmie Rodgers (quien consideraba a Austin su "ídolo") y como tal contribuyó al nacimiento de la música country . [1]
Cuando se le ofreció trabajar en Hollywood en el apogeo de su carrera como la "Voz de Southland", Austin apareció en varias películas, entre ellas Belle of the Nineties , Klondike Annie , Sadie McKee [12] , todas estrenadas en 1934, Songs and Saddles (1938). ), y My Little Chickadee (1940) a petición de su amiga Mae West . [1]
En 1978, la grabación de Austin de 1928 de "My Blue Heaven" (Victor 20964A), fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [13] En 2005, su grabación Victor de 1926 de "Bye Bye Blackbird" (Victor 20044) también fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. [13]
Austin se casó con su primera esposa, Kathryn Arnold, una bailarina, en 1924 y se divorció de ella en 1929. Tuvieron una hija, Ann, nacida en 1928. Austin se casó con su segunda esposa, Agnes Antelline, en 1933, y su hija Charlotte nació ese mismo año. mismo año. Él y Agnes se divorciaron en 1940. Austin luego se casó con la actriz Doris Sherrell en 1940 y se divorció de ella en 1946. Se casó con su cuarta esposa, LouCeil Hudson, una cantante, en 1949, y el matrimonio duró hasta 1966. Austin se casó con Gigi Theodorea en 1967. , su quinto y último matrimonio.
El cantante de música country Tommy Overstreet , que tuvo sus mayores éxitos en la década de 1970, es primo tercero de Austin. [14] [15]
Austin se retiró a Palm Springs, California, a finales de la década de 1950 y participó activamente en juntas cívicas allí hasta 1970. Los ingresos de sus ventas de discos le permitieron vivir cómodamente el resto de su vida.
En 1962, hizo campaña sin éxito para la nominación demócrata a gobernador de Nevada. [3] [2]
Murió en Palm Springs de cáncer de pulmón y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. [3]
