Al Bell (nacido Alvertis Isbell ; 15 de marzo de 1940) [1] es un productor discográfico, compositor y ejecutivo discográfico estadounidense . Es mejor conocido por haber sido ejecutivo y copropietario de Stax Records , con sede en Memphis, Tennessee , durante la segunda mitad de los 19 años de existencia del sello.
Ex disc jockey en su ciudad natal de Little Rock, Arkansas , [2] Bell fue vital para las carreras de las estrellas del soul de Stax como los Staple Singers e Isaac Hayes , los Emotions , los Dramatics y Mel and Tim . Los esfuerzos de promoción de Bell impulsaron el "sonido Memphis" a nivel internacional y convirtieron a Stax en la segunda empresa de propiedad afroamericana más grande en la década de 1970. [3] En 2009, la BBC describió a Bell como "uno de los íconos de la música soul" y "la fuerza impulsora detrás de Stax Records". [4]
Después de su carrera en Stax, Bell se convirtió en presidente de Motown Records Group durante su reestructuración para su venta a MCA y Boston Ventures Group. [3] Más tarde fundó su propio sello, Bellmark, cuyos lanzamientos incluyeron el sencillo de Tag Team " Whoomp! (There It Is) " (1993). [1] Hoy en día, Bell trabaja en la escena musical independiente en Memphis y mantiene un sitio web de música en línea y un programa de radio en AlBellPresents.com. [5]
Bell se unió a Stax en 1965 como director de promociones y fue esencial para ayudar al crecimiento de los ingresos de la empresa. [2] Durante los siguientes tres años, ascendió en las filas de la empresa y finalmente se convirtió en vicepresidente ejecutivo y la figura más influyente de la empresa después del cofundador Jim Stewart . [3] Además de su trabajo administrativo y promocional, Bell estuvo a menudo directamente involucrado en la producción de la música del sello, trabajando como compositor y productor para varios actos en el sello. [2]
En 1968, tras el accidente aéreo que mató a la estrella más importante de Stax, Otis Redding , Stax rompió su acuerdo de distribución con Atlantic Records , quien conservó el catálogo anterior del sello hasta ese momento. [3] Bell lanzó una iniciativa diseñada para publicar suficientes álbumes y sencillos en un esfuerzo por reconstruir un catálogo para Stax. Los nuevos firmantes incluyeron a las estrellas del gospel Staple Singers , así como a los recién llegados Emotions y Soul Children . En particular, Bell programó veintisiete álbumes para su lanzamiento casi simultáneo a mediados de 1969 y produjo gran parte del material él mismo. [2] Uno de esos álbumes, Hot Buttered Soul , del compositor y productor de Stax, Isaac Hayes , fue un éxito significativo, estableciendo a Hayes como un artista discográfico por derecho propio. [3] Bell participó directamente en la configuración de las carreras de los Staple Singers, creando para ellos un nuevo sonido que resultó en éxitos como " Respect Yourself " y " I'll Take You There ", este último escrito por él. [1]
Bell se convirtió en copropietaria de Stax en 1969 cuando la cofundadora Estelle Axton , descontenta con las visiones de Bell para la empresa, vendió sus acciones y abandonó el sello. [3] Por lo tanto, se convirtió en el primer afroamericano en tener equidad en la etiqueta; aunque Stax se especializaba en música afroamericana, sus dos fundadores, Stewart y Axton, eran blancos . [3]
En la década de 1970, Stewart comenzó a ceder cada vez más operaciones diarias de Stax a Bell, quien inició planes ambiciosos para expandir las operaciones de la compañía, similar a lo que Berry Gordy, Jr. había estado haciendo en Motown Records. [3] Stax comenzó a distribuir música de varios sellos más pequeños de Memphis y produjo y lanzó las bandas sonoras de largometrajes como Baadasssss Song y Shaft de Sweet Sweetback (ambas de 1971). [2] En 1972, Al Bell supervisó el festival Wattstax , un concierto de un día de duración con artistas de Stax que se celebró en Los Ángeles en respuesta a los disturbios de Watts . [2] El documental Wattstax de 1973 fue producido por la nueva división cinematográfica del sello. [2]
Después de cuatro años de que el sello distribuyera sus propios discos, Bell firmó un nuevo contrato de distribución con CBS Records en 1972. La relación de Stax con CBS fue, en el mejor de los casos, tumultuosa; Con Bell y el personal de Stax tomando grandes préstamos del Union Planters Bank de Memphis , pero CBS reteniendo los registros de las tiendas y las ganancias de Stax, [3] la fortuna del sello disminuyó drásticamente hasta que cayó en quiebra y fue cerrada por orden judicial a finales de 1975. [2 ] Bell fue acusado de fraude bancario y luego absuelto durante el procedimiento de quiebra de Stax. [2]
Después de que Stax cerró, Bell regresó a Little Rock. [3] Se mantuvo voluntariamente alejado de la industria musical durante una década, salvo para participar periódicamente en grabaciones locales. En la década de 1980, se convirtió en director de Motown Records Group y trabajó en estrecha colaboración con Berry Gordy Jr. en la venta de Motown a MCA/Boston Ventures Group. Después de Motown, descubrió el grupo musical Tag Team y a través de su sello Bellmark Records lanzó su exitoso sencillo " Whoomp! (There It Is) " (1993), que se convirtió en uno de los sencillos más vendidos en la historia de la industria musical. [1] Bell también lanzó el exitoso sencillo de Prince " The Most Beautiful Girl in the World ", después de que el sello de Prince, Warner Bros. Records, lo rechazara. [1]
Después de Bellmark Records, Bell regresó a Little Rock para comenzar a trabajar en una nueva empresa basada en la web, Al Bell Presents, [5] para la cual presenta un exitoso programa de radio en línea, Al Bell Presents: American Soul Music. [1] En 2009, Bell apareció en The New York Times y en la BBC cuando regresó a Memphis para ayudar a desarrollar la escena musical independiente de la ciudad. [1] [4]
Bell ha recibido numerosos premios, entre ellos: