Lonnie Melvin Tillis (8 de agosto de 1932 [1] - 19 de noviembre de 2017) [2] fue un cantante y compositor de música country estadounidense. Aunque grabó canciones desde finales de los años 1950, su mayor éxito se produjo en los años 1970 como parte del movimiento country outlaw , con una larga lista de éxitos Top 10 .
Los mayores éxitos de Tillis incluyen " I Ain't Never ", " Good Woman Blues " y " Coca-Cola Cowboy ". El 13 de febrero de 2012, el presidente Barack Obama otorgó a Tillis la Medalla Nacional de las Artes por sus contribuciones a la música country. [3] También ganó el premio más codiciado de los premios de la Asociación de Música Country , Artista del año . Tillis fue miembro del Grand Ole Opry , del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville y del Salón de la Fama de la Música Country . Además, era conocido por su tartamudez , que no afectaba su voz al cantar. Su hija es la creadora de éxitos country de los noventa Pam Tillis .
Mel Tillis nació en Tampa, Florida , Estados Unidos. Sus padres fueron Birmania ( de soltera Rogers; 1907-1990) y Lonnie Lee Tillis (1907-1981). [4] Cuando aún era joven, la familia se mudó a Pahokee, Florida (cerca de West Palm Beach ). Después de un ataque de malaria durante su infancia, desarrolló tartamudez. [5] Cuando era niño, Tillis aprendió a tocar la batería y la guitarra. A los 16 años ganó un concurso de talentos local.
Asistió a la Universidad de Florida , pero la abandonó y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [6] Mientras trabajaba como panadero en Okinawa , formó una banda llamada The Westerners, que tocaba en clubes nocturnos locales. [5]
Después de dejar la Fuerza Aérea en 1955, [1] Tillis regresó a Florida, donde trabajó en varios trabajos ocasionales y finalmente encontró empleo en el Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica en Tampa. Usó su pase de ferrocarril para visitar Nashville y finalmente conoció y audicionó para Wesley Rose de la editorial Acuff-Rose Music . Rose animó a Tillis a regresar a Florida y continuar perfeccionando sus habilidades para escribir canciones. [7] Tillis finalmente se mudó a Tennessee y comenzó a escribir canciones a tiempo completo. Escribió "I'm Tired", [1] un éxito country número 3 de Webb Pierce en 1957. [5] Otros éxitos de Tillis incluyen " Honky Tong Song " y "Tupelo County Jail". [1] Ray Price , Kitty Wells y Brenda Lee también registraron éxitos con el material de Tillis en esta época. A finales de la década de 1950, después de convertirse en un compositor de éxito, firmó su propio contrato con Columbia Records . [1] En 1958, obtuvo su primer éxito en el Top 40, "The Violet and a Rose", [1] seguido del éxito en el Top 25 "Sawmill".
Aunque Tillis incluyó sus propios éxitos en la lista Hot Country Songs de Billboard , tuvo más éxito como compositor, particularmente para Webb Pierce. Escribió los éxitos "I Ain't Never" (el futuro éxito de Tillis) y "Crazy, Wild Desire". Bobby Bare , Tom Jones (" Detroit City "), Wanda Jackson y Stonewall Jackson también hicieron versiones de sus canciones. (Algunas canciones conocidas de sus años en Columbia incluyen "The Brooklyn Bridge", "Loco Weed" y "Walk on, Boy".) En 1967, Jack Greene logró un éxito número uno con una canción que Tillis coescribió, " Todo el tiempo ". Tillis continuó grabando por su cuenta, pero al principio no logró un gran éxito en las listas de países.
A mediados de la década de 1960, Tillis se cambió a Kapp Records y, en 1965, consiguió su primer éxito en el Top 15 con "Wine". Siguieron otros éxitos, como "Stateside" y "Life Turned Her That Way", que luego fue versionada por Ricky Van Shelton en 1988, alcanzando el número 1. [1] Escribió para Charley Pride ("The Snakes Crawl At Night") [1] y escribió " Ruby, Don't Take Your Love to Town ", que fue un éxito para Kenny Rogers y The First Edition . [1] También escribió el éxito "Mental Revenge" para la estrella del country outlaw Waylon Jennings . También ha sido versionada por Hacienda Brothers , Linda Ronstadt , Gram Parsons , Barbara Mandrell y Jamey Johnson . En 1968, Tillis logró su primer Top 10 con "Who's Julie". También fue un cantante habitual en The Porter Waggoner Show .
Las cosas cambiaron en 1969 para Tillis. Finalmente logró el éxito que siempre quiso con dos éxitos country Top 10, "These Lonely Hands of Mine" [1] y "She'll Be Hang Around Somewhere". En 1970, alcanzó el Top 5 con "Heart Over Mind", que alcanzó el puesto número 3 en la lista Hot Country Songs. Después de esto, la carrera de Tillis como cantante de country entró en pleno apogeo. Los éxitos pronto llegaron con bastante facilidad, como "Heaven Everyday" (1970), "Commercial Affection" (1970), "Arms of a Fool" (1970), "Take My Hand" (a dúo con Sherry Bryce en 1971), [ 1] y "Brand New Mister Me" (1971). En 1972, Tillis logró su primer éxito en las listas con su versión de su canción "I Ain't Never". [1] Aunque la canción fue anteriormente un éxito de Webb Pierce, la versión de Tillis es la versión más conocida de las dos. La mayoría de los éxitos de las canciones antes mencionadas se grabaron en MGM Records , la compañía discográfica de Tillis a principios de la década.
Luego del éxito de "I Ain't Never", Tillis tuvo otro éxito, que se acercó al No. 1 (llegando al No. 3), titulado "Neon Rose", seguido de "Sawmill", que alcanzó el No. 2". Midnight, Me and the Blues" estuvo cerca de encabezar las listas en 1974. Otros éxitos que Tillis tuvo en MGM incluyen "Stomp Them Grapes" (1974), "Memory Maker" (1974), "Woman in the Back of My Mind" ( 1975), y su versión de "Mental Revenge" (1976). Tillis logró su mayor éxito con MCA Records , con la que firmó en 1976. Comenzó con un par de dos éxitos número uno en 1976, "Good Woman Blues" y " Heart Healer ". [1] En una entrevista, mencionó haber escrito cinco éxitos en una semana. Gracias a este éxito, en 1976 Tillis ganó el premio más codiciado de los premios de la Asociación de Música Country , Artista del Año, y también fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville ese año. En 1977 apareció en el programa de juegos Match Game . Logró otro No. 1 en 1978 con "I Believe In You" y luego nuevamente en 1979 con "Coca-Cola Cowboy", [1] que apareció en la película de Clint Eastwood Every Which Way but Loose , [1] en la que también hizo un cameo. También en 1978, Tillis copresentó una serie de variedades de corta duración en la televisión ABC , Mel and Susan Together , con la modelo Susan Anton . Otros éxitos de esta época incluyeron "Send Me Down to Tucson", "Ain't No California" y "I Got the Hoss". A mediados de 1979, Tillis se cambió a otra compañía discográfica, Elektra Records .
Después de firmar con Elektra, continuó haciendo éxitos como "Blind In Love" y "Lying Time Again", ambos éxitos de 1979. Hasta 1981, Tillis se mantuvo en la cima de su juego como uno de los vocalistas más exitosos de la música country del siglo XIX. era. "Your Body Is an Outlaw" alcanzó el puesto número 3 en 1980, seguido de otro éxito entre los 10 primeros, "Steppin' Out". "Southern Rains" en 1981 fue su último éxito número uno. [1] Ese mismo año, lanzó Mel and Nancy , un álbum de duetos con Nancy Sinatra , que generó dos sencillos exitosos, el éxito Top 30 "Texas Cowboy Night" y el doble lado A, "Play Me or Trade Me/ Donde estaría". Permaneció con Elektra hasta 1982 antes de regresar a MCA por un breve período en 1983. Ese verano, obtuvo un éxito Top 10 con "In The Middle Of The Night" y tuvo su último éxito Top 10 con "New Patches" en 1984. Para entonces, sin embargo, Tillis había construido un imperio financiero gracias a la inversión en editoriales musicales como Sawgrass y Cedarwood.
Tillis apareció en películas, incluidas Cottonpickin' Chickenpickers (1967), WW and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses. (2008) y comedias del oeste The Villain (1979) y Uphill All the Way (1986), que protagonizó junto al también cantante de country Roy Clark .
En 1979, Tillis adquirió la estación de radio KIXZ (AM) en Amarillo, Texas , de Sammons-Ruff Associates, que pasó del Top 40 a la música country y se convirtió en una fuerza en la región del Panhandle de Texas (la estación ahora se conoce como News/ Estación de radio hablada). Poco tiempo después, Tillis adquirió la estación Rock FM KYTX de Amarillo, Texas, que cambió las llamadas a KMML (un juego de palabras con el tartamudeo de Tillis) (esa estación ahora se conoce como KXSS-FM , una estación de radio Top 40 y actualmente sigue siendo una estación hermana de KIXZ). Aún más tarde, operó WMML en Mobile, Alabama. Todas sus estaciones se vendieron después de un tiempo para obtener un retorno saludable.
Después de su apogeo en la década de 1970, Tillis siguió siendo compositor en la década de 1980, escribiendo éxitos para Ricky Skaggs y Randy Travis . También escribió su autobiografía llamada Stutterin' Boy . Tillis apareció como portavoz comercial de televisión de la cadena de restaurantes de comida rápida Whataburger durante la década de 1980. Firmó brevemente con RCA Records , así como con Mercury Records , y más tarde con Curb Records en 1991. Su último éxito entre los 10 primeros fue en 1984 y su último éxito entre los 40 primeros en 1988; Como la mayoría de los artistas country de la era clásica, su carrera discográfica se vio afectada por los cambios en la industria de la música country a principios de los años noventa. También construyó un teatro en Branson, Missouri , donde actuó regularmente hasta 2002. En 1998, se asoció con Bobby Bare , Waylon Jennings y Jerry Reed para formar The Old Dogs . El grupo grabó un álbum doble de canciones escritas íntegramente por Shel Silverstein . En julio de 1998, los volúmenes 1 y 2 de Old Dogs fueron lanzados en el sello Atlantic Records . También estaban disponibles un vídeo complementario, así como un álbum de Grandes Éxitos (compuesto por material publicado previamente por cada artista individual).
El Grand Ole Opry incorporó a Tillis el 9 de junio de 2007. Su hija Pam lo incorporó al Opry . (En la década de 1990, Pam se convirtió en una cantante de música country muy exitosa por derecho propio, [1] con éxitos Top Ten como " Maybe It Was Memphis ", " Shake the Sugar Tree " y el número uno " Mi Vida Loca (My Crazy Life) ".) Además de ser incluido en el Grand Ole Opry, se anunció el 7 de agosto de ese año que Tillis, junto con Ralph Emery y Vince Gill , serían incluidos en el Salón de la Fama de la Música Country .
Tillis tuvo seis hijos, incluida la cantautora Pam Tillis . [1] Pam grabó para Arista Nashville en la década de 1990, donde tuvo varios sencillos de éxito country como " Mi Vida Loca (My Crazy Life) " y " Maybe It Was Memphis ". [8] Su hijo Mel "Sonny" Tillis Jr. también es compositor. Sonny coescribió el exitoso sencillo de Jamie O'Neal de 2001, " When I Think About Angels ". [9]
Tillis sufrió varias enfermedades a partir de enero de 2016. El 19 de noviembre de 2017, murió de insuficiencia respiratoria en Ocala, Florida , a los 85 años. [10] Después de esto, Sonny Tillis comenzó a realizar una gira como homenaje a su padre. [11]
Los Statesiders fueron la banda de acompañamiento de Mel durante mucho tiempo. Llevaron el nombre de su sencillo de 1966 "Stateside". Entre 1969 y 1980, se lanzaron 14 álbumes de estudio y 4 álbumes en vivo atribuidos a Mel Tillis and the Statesiders, y los Statesiders lanzaron un álbum de estudio por su cuenta en 1975. Varios músicos notables se han desempeñado como Statesiders, como Buddy Cannon , Paul Franklin , Hoot Hester y Jimmy Belken de los Extraños . Si bien muchos otros miembros han tocado con ellos durante su carrera de 1967 a 2017, a continuación se muestra una cronología de solo los miembros durante su producción grabada.
Se agregó enlace a la entrevista con Mick Hanly en "Songwriter Magazine"