Billy Taylor (24 de julio de 1921 – 28 de diciembre de 2010) [1] fue un pianista, compositor, locutor y educador de jazz estadounidense. Fue profesor distinguido de música Robert L. Jones en la Universidad de East Carolina en Greenville y, desde 1994, fue director artístico de jazz en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC [2] [3]
Activista del jazz, Taylor formó parte del Consejo Honorario de Fundadores de la Jazz Foundation of America , una organización que fundó en 1989, junto con Ann Ruckert, Herb Storfer y Phoebe Jacobs, para salvar los hogares y las vidas de los músicos de jazz y blues estadounidenses de edad avanzada, incluidos más tarde los músicos que sobrevivieron al huracán Katrina . [4]
Taylor era un educador de jazz que daba conferencias en universidades, participaba en paneles y viajaba por todo el mundo como embajador del jazz. El crítico Leonard Feather dijo una vez: "Es casi indiscutible que el Dr. Billy Taylor es el portavoz más importante del jazz en el mundo". [5]
Taylor nació en Greenville, Carolina del Norte , Estados Unidos, [6] pero se mudó a Washington, DC , cuando tenía cinco años. Creció en una familia de músicos y aprendió a tocar diferentes instrumentos cuando era niño, incluyendo la guitarra, la batería y el saxofón. Tuvo más éxito con el piano y recibió lecciones de piano clásico con Henry Grant, quien había educado a Duke Ellington una generación antes. Taylor hizo su primera aparición profesional tocando el teclado a la edad de 13 años y le pagaron un dólar. [7]
Taylor asistió a la Dunbar High School , la primera escuela secundaria de los EE. UU. para estudiantes afroamericanos. Asistió a Virginia State College y se especializó en sociología. Durante su estancia, se unió a la fraternidad Kappa Alpha Psi . La pianista Undine Smith Moore notó el talento del joven Taylor para el piano y cambió su especialidad a música, graduándose con un título en música en 1942. [7]
Taylor se mudó a la ciudad de Nueva York después de graduarse y comenzó a tocar el piano profesionalmente a partir de 1944, primero con el Cuarteto de Ben Webster en la Calle 52 de Nueva York . [6] La misma noche en que se unió al Cuarteto de Webster, conoció a Art Tatum , quien se convirtió en su mentor. Entre los otros músicos con los que trabajó Taylor se encontraba Machito y su banda de mambo, de quienes desarrolló un amor por la música latina. Después de una gira de ocho meses con la Orquesta de Don Redman en Europa, Taylor se quedó allí con su esposa, Theodora, y en París y los Países Bajos. [8]
Taylor regresó a Nueva York más tarde ese año y cooperó con Bob Wyatt y Sylvia Syms en el club de jazz Royal Roost y con Billie Holiday en un exitoso espectáculo llamado Holiday on Broadway . [9] Un año después, se convirtió en el pianista de la casa en Birdland y actuó con Charlie Parker , JJ Johnson , Stan Getz , Dizzy Gillespie y Miles Davis . [7] Taylor tocó en Birdland por más tiempo que cualquier otro pianista en la historia del club. [8] En 1949, Taylor publicó su primer libro, un libro de texto sobre estilos de piano bebop.
En 1952, Taylor compuso una de sus canciones más conocidas, " I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free ", que alcanzó más popularidad con el movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. Nina Simone grabó la canción en su álbum de 1967 Silk & Soul . La melodía es conocida en el Reino Unido como una versión instrumental para piano, utilizada para el programa de larga duración de la BBC Television Film... . Hizo docenas de grabaciones en los años 1950 y 1960, incluyendo Billy Taylor Trio with Candido con el percusionista cubano Candido Camero , My Fair Lady Loves Jazz , Cross Section y Taylor Made Jazz .
En 1958, se convirtió en director musical de The Subject Is Jazz de la NBC , la primera serie de televisión centrada en el jazz. La serie de 13 episodios fue producida por la nueva National Educational Television Network con invitados como Duke Ellington, Aaron Copland , Bill Evans , Cannonball Adderley , Jimmy Rushing y Langston Hughes . Taylor también trabajó como DJ y director de programas en la estación de radio WLIB en Nueva York en la década de 1960. Durante la década de 1960, el Billy Taylor Trio fue una característica habitual de la Hickory House en West 55th Street en Manhattan. De 1969 a 1972, se desempeñó como director musical de The David Frost Show y fue el primer afroamericano en liderar una banda de un programa de entrevistas. Louis Armstrong , Count Basie , Benny Goodman y Buddy Rich fueron solo algunos de los músicos que tocaron en el programa.
En 1964, fundó Jazzmobile en la ciudad de Nueva York como una forma de promover el jazz a través de programas educativos. [10] En 1981, Jazzmobile produjo un especial de jazz para la Radio Pública Nacional , por el cual el programa recibió el Premio Peabody a la Excelencia en Programas de Radiodifusión. [9] [ cita requerida ] El Concierto Tributo a Taylor de 1990 de Jazzmobile en el Avery Fisher Hall , parte del Festival de Jazz JVC , contó con Nancy Wilson , Ahmad Jamal Trio y Terence Blanchard Quintet.
Taylor presentó dos programas de jazz de larga duración en la Radio Pública Nacional: Jazz Alive!, que se emitió entre 1977 y 1983, y Billy Taylor's Jazz at the Kennedy Center, que se emitió entre 1995 y 2001. El primer programa ganó el premio Peabody. [11]
En 1981, después de que CBS News Sunday Morning hiciera un perfil suyo , Taylor fue contratado como corresponsal en el aire y luego realizó más de 250 entrevistas a músicos. Recibió un premio Emmy por su segmento sobre el talentoso Quincy Jones .
En 1989, Taylor formó su propio sello discográfico "Taylor Made" para documentar su propia música. You Tempt Me (1996), de su trío de 1985 (con Victor Gaskin y el baterista Curtis Boyd ), incluye una versión de " Take the "A" Train " de Ellington/Strayhorn . White Nights (1991) tiene a Taylor, Gaskin y el baterista Bobby Thomas tocando en vivo desde Leningrado en la Unión Soviética . Luego vinieron Solo (1992) y Jazzmobile Allstars (1992). En 1997, recibió el Premio de Arte del Gobernador del Estado de Nueva York. [ cita requerida ]
Taylor sufrió un derrame cerebral en 2002, que afectó su mano derecha, pero continuó actuando casi hasta su muerte. Murió después de un ataque cardíaco el 28 de diciembre de 2010, en Manhattan a la edad de 89 años. [5] [1]
Su legado fue honrado en un servicio conmemorativo en Harlem el 11 de enero de 2011, con actuaciones del último trío de trabajo de Taylor (el bajista Chip Jackson y el baterista Winard Harper ) junto con los antiguos socios de Taylor Jimmy Owens , Frank Wess , Geri Allen , Christian Sands y la vocalista Cassandra Wilson . A Taylor le sobreviven su esposa de 65 años, Theodora Castion Taylor; una hija, Kim Taylor-Thompson; y una nieta. Su hijo, el artista Duane Taylor, murió en 1988. [12]
Taylor apareció en cientos de álbumes y compuso más de 300 canciones durante su carrera, que se extendió por más de seis décadas. Su canción de 1963 " I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free " abordó cuestiones de derechos civiles y se convirtió en el himno no oficial del movimiento de derechos civiles en la década de 1960. Fue seleccionada como "una de las mejores canciones de los años sesenta" por The New York Times y fue el tema musical de la película Ghosts of Mississippi de 1996. [13]
La participación y la educación de más público y de jóvenes fue una parte central de la carrera de Taylor. Fue titular de la Cátedra de Música Wilbur D. Barrett en la Universidad de Massachusetts Amherst y miembro de la Duke Ellington Fellow en Yale. Además de publicar libros didácticos sobre jazz, impartió cursos de jazz en la Universidad Howard , la Universidad de Long Island , la Escuela de Música de Manhattan y la Universidad de Massachusetts Amherst , donde había estudiado con Roland Wiggins y obtuvo su maestría y doctorado en Educación Musical en 1975. [14]
Su extensa aparición en series de televisión y programas educativos de jazz llevó la música que amaba a las masas, tanto en el ámbito popular como en ámbitos más formales. En ocasiones fue más conocido como personalidad televisiva que como pianista. En un artículo de 2007 de la revista Post se le citaba : "No hay duda de que ser un defensor eclipsó mi reputación como músico. Fue obra mía. Quería demostrar a la gente que el jazz tiene público. Tenía que hacerlo por mí". [5]
Taylor recibió más de 20 doctorados honorarios y recibió dos premios Peabody por Jazzmobile , el premio NEA Jazz Masters (1998), un premio Emmy (1983) por realizar más de 250 entrevistas para CBS News Sunday Morning , un premio Grammy (2004) [15], el premio a la trayectoria de la revista Down Beat (1984), la Medalla Nacional de las Artes (1992) y el premio Tiffany (1991). En 1981, recibió un Doctorado Honorario en Música del Berklee College of Music . [16]
En 2001 fue distinguido con el premio Jazz Living Legend Award de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP), [17] y elegido para el Salón de la Fama de la Asociación Internacional para la Educación del Jazz . Trabajó como director artístico de jazz en el Centro Kennedy para las Artes Escénicas , donde desarrolló muchas series de conciertos aclamadas por la crítica, incluida la serie Louis Armstrong Legacy y el Festival anual Mary Lou Williams Women in Jazz. Además, actuó en la Casa Blanca siete veces y fue uno de los tres únicos músicos de jazz en ser nombrados para el Consejo Nacional de las Artes .
Taylor fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. [18]
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Con Arkadia Jazz All Stars
Con Johnny Hartman
Con Coleman Hawkins
Con Mundell Lowe
Con las estrellas del metronomo
Con Sal Salvador
Con Sonny Stitt
Con Lucky Thompson
Con varios artistas
