François-Marie Arouet ( en francés: [fʁɑ̃swa maʁi aʁwɛ] ; 21 de noviembre de 1694 - 30 de mayo de 1778), conocido por su seudónimo M. de Voltaire ( / v ɒ l ˈ t ɛər , v oʊ l -/ , [2] [3] [4] en EE. UU. también / v ɔː l -/ ; [5] [6] en francés: [vɔltɛːʁ] ), fue un escritor, filósofo, satírico e historiador de la Ilustración francés. Famoso por su ingenio y su crítica del cristianismo (especialmente de la Iglesia católica romana ) y de la esclavitud , Voltaire fue un defensor de la libertad de expresión , la libertad de religión y la separación de la iglesia y el estado .
Voltaire fue un escritor versátil y prolífico, que produjo obras en casi todas las formas literarias, incluidas obras de teatro , poemas, novelas, ensayos, historias e incluso exposiciones científicas . Escribió más de 20.000 cartas y 2.000 libros y panfletos. [7] Voltaire fue uno de los primeros autores en alcanzar renombre y éxito comercial a nivel internacional. Fue un abierto defensor de las libertades civiles y estuvo en constante riesgo por las estrictas leyes de censura de la monarquía católica francesa. Sus polémicas satirizaban de manera mordaz la intolerancia y el dogma religioso , así como las instituciones francesas de su época. Su obra más conocida y magnum opus , Cándido , es una novela corta que comenta, critica y ridiculiza muchos eventos, pensadores y filosofías de su tiempo, en particular Gottfried Leibniz y su creencia de que nuestro mundo es necesariamente el "mejor de todos los mundos posibles". [8] [9]
François-Marie Arouet nació en París, el más joven de los cinco hijos de François Arouet, un abogado que era un funcionario menor del tesoro, y su esposa, Marie Marguerite Daumard, cuya familia estaba en el rango más bajo de la nobleza francesa . [10] Algunas especulaciones rodean la fecha de nacimiento de Voltaire, porque afirmó que nació el 20 de febrero de 1694 como hijo ilegítimo de un noble, Guérin de Rochebrune o Roquebrune. [11] Dos de sus hermanos mayores, Armand-François y Robert, murieron en la infancia, y su hermano sobreviviente Armand y su hermana Marguerite-Catherine eran nueve y siete años mayores, respectivamente. [12] Apodado "Zozo" por su familia, Voltaire fue bautizado el 22 de noviembre de 1694, siendo los padrinos François de Castagnère, abad de Châteauneuf , y Marie Daumard, la esposa de un primo de su madre. [13] Fue educado por los jesuitas en el Collège Louis-le-Grand (1704-1711), donde aprendió latín , teología y retórica; [14] más tarde en su vida llegó a hablar con fluidez italiano, español e inglés. [15]
Cuando dejó la escuela, Voltaire había decidido que quería ser escritor, en contra de los deseos de su padre, que quería que se convirtiera en abogado. [16] Voltaire, fingiendo trabajar en París como asistente de un notario, pasó gran parte de su tiempo escribiendo poesía. Cuando su padre se enteró, envió a Voltaire a estudiar derecho, esta vez en Caen , Normandía. Pero el joven continuó escribiendo, produciendo ensayos y estudios históricos. El ingenio de Voltaire lo hizo popular entre algunas de las familias aristocráticas con las que se mezcló. En 1713, su padre le consiguió un trabajo como secretario del nuevo embajador francés en los Países Bajos, el marqués de Châteauneuf , hermano del padrino de Voltaire. [17] En La Haya , Voltaire se enamoró de una refugiada protestante francesa llamada Catherine Olympe Dunoyer (conocida como 'Pimpette'). [17] Su romance, considerado escandaloso, fue descubierto por de Châteauneuf y Voltaire se vio obligado a regresar a Francia a finales de año. [18]
La mayor parte de la vida temprana de Voltaire giró en torno a París. Desde muy temprano, Voltaire tuvo problemas con las autoridades por sus críticas al gobierno. Como resultado, fue sentenciado dos veces a prisión y una vez al exilio temporal a Inglaterra. Un verso satírico, en el que Voltaire acusó al regente de incesto con su hija, resultó en un encarcelamiento de once meses en la Bastilla . [20] La Comédie-Française había acordado en enero de 1717 representar su obra de debut, Œdipe , y se estrenó a mediados de noviembre de 1718, siete meses después de su liberación. [21] Su inmediato éxito crítico y financiero estableció su reputación. [22] Tanto el regente como el rey Jorge I de Gran Bretaña le entregaron medallas a Voltaire como muestra de su aprecio. [23]
Voltaire defendió principalmente la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento. Hizo campaña para erradicar la autoridad sacerdotal y aristomonárquica y apoyó una monarquía constitucional que protegiera los derechos del pueblo. [24] [25]
Arouet adoptó el nombre de Voltaire en 1718, tras su encarcelamiento en la Bastilla. Su origen no está claro. Es un anagrama de AROVET LI , la ortografía latinizada de su apellido, Arouet, y las letras iniciales de le jeune ("el joven"). [26] Según una tradición familiar entre los descendientes de su hermana, era conocido como le petit volontaire ("cosita decidida") cuando era niño, y resucitó una variante del nombre en su vida adulta. [27] El nombre también invierte las sílabas de Airvault , la ciudad natal de su familia en la región de Poitou . [28]
Richard Holmes [29] apoya la derivación anagramática del nombre, pero añade que un escritor como Voltaire habría querido que también transmitiera connotaciones de velocidad y osadía. Estas provienen de asociaciones con palabras como voltige (acrobacias en un trapecio o un caballo), volte-face (dar vueltas para enfrentarse a los enemigos) y volcanic (originalmente, cualquier criatura alada). "Arouet" no era un nombre noble adecuado para su creciente reputación, especialmente dada la resonancia de ese nombre con à rouer ("ser golpeado") y roué (un libertino ).
En una carta a Jean-Baptiste Rousseau en marzo de 1719, Voltaire concluye pidiendo que, si Rousseau desea enviarle una carta de respuesta, lo haga dirigiéndola a Monsieur de Voltaire. Una posdata explica: " J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi ", ("Fui tan infeliz bajo el nombre de Arouet que he tomado otro, principalmente para dejar de ser confundido con el poeta Roi"). [30] Esto probablemente se refiere a Adenes le Roi , y el diptongo 'oi' se pronunciaba entonces como el moderno 'ouai', por lo que la similitud con 'Arouet' es clara y, por lo tanto, bien podría haber sido parte de su razonamiento. También se sabe que Voltaire utilizó al menos 178 seudónimos diferentes durante su vida. [31]
La siguiente obra de Voltaire, Artémire , ambientada en la antigua Macedonia, se estrenó el 15 de febrero de 1720. Fue un fracaso y solo sobreviven fragmentos del texto. [32] En su lugar, se dedicó a un poema épico sobre Enrique IV de Francia que había comenzado a principios de 1717. [33] Cuando le negaron la licencia para publicar, en agosto de 1722 Voltaire se dirigió al norte para encontrar un editor fuera de Francia. En el viaje, lo acompañó su amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, una joven viuda. [34]
En Bruselas, Voltaire y Rousseau se reunieron durante unos días, antes de que Voltaire y su amante continuaran hacia el norte. Finalmente, consiguieron un editor en La Haya. [35] En los Países Bajos, Voltaire quedó impresionado por la apertura y tolerancia de la sociedad holandesa. [36] A su regreso a Francia, consiguió un segundo editor en Rouen , que aceptó publicar La Henriade de forma clandestina. [37] Después de que Voltaire se recuperara de una infección de viruela que duró un mes en noviembre de 1723, las primeras copias se introdujeron de contrabando en París y se distribuyeron. [38] Aunque el poema fue un éxito instantáneo, la nueva obra de Voltaire, Mariamne , fue un fracaso cuando se estrenó en marzo de 1724. [39] Muy reelaborada, se estrenó en la Comédie-Française en abril de 1725 con una recepción mucho mejor. [39] Fue uno de los entretenimientos ofrecidos en la boda de Luis XV y María Leszczyńska en septiembre de 1725. [39]
A principios de 1726, el aristocrático caballero de Rohan-Chabot se burló de Voltaire por su cambio de nombre, y Voltaire replicó que su nombre ganaría la estima del mundo, mientras que Rohan mancharía el suyo. [40] El furioso Rohan dispuso que sus matones golpearan a Voltaire unos días después. [41] En busca de reparación, Voltaire desafió a Rohan a un duelo, pero la poderosa familia Rohan dispuso que Voltaire fuera arrestado y encarcelado sin juicio en la Bastilla el 17 de abril de 1726. [42] [43] Temiendo un encarcelamiento indefinido, Voltaire pidió ser exiliado a Inglaterra como castigo alternativo, que las autoridades francesas aceptaron. [44] El 2 de mayo, fue escoltado desde la Bastilla hasta Calais y embarcado hacia Gran Bretaña. [45]
En Inglaterra, Voltaire vivió la mayor parte del tiempo en Wandsworth , con conocidos como Everard Fawkener . [46] De diciembre de 1727 a junio de 1728 se alojó en Maiden Lane, Covent Garden , ahora conmemorado por una placa, para estar más cerca de su editor británico. [47] Voltaire circuló por la alta sociedad inglesa, conociendo a Alexander Pope , John Gay , Jonathan Swift , Lady Mary Wortley Montagu , Sarah, duquesa de Marlborough , y muchos otros miembros de la nobleza y la realeza. [48] El exilio de Voltaire en Gran Bretaña influyó mucho en su pensamiento. Estaba intrigado por la monarquía constitucional británica en contraste con el absolutismo francés , y por la mayor libertad de expresión y religión del país. [49] Fue influenciado por los escritores de la época y desarrolló un interés por la literatura inglesa, especialmente Shakespeare , que todavía era poco conocido en la Europa continental. [50] A pesar de señalar las desviaciones de Shakespeare respecto de los estándares neoclásicos, Voltaire lo vio como un ejemplo para el drama francés, que, aunque más pulido, carecía de acción en escena. Más tarde, sin embargo, cuando la influencia de Shakespeare comenzó a crecer en Francia, Voltaire intentó dar un ejemplo contrario con sus propias obras, denunciando lo que consideraba las barbaridades de Shakespeare. Voltaire pudo haber estado presente en el funeral de Isaac Newton , [a] y conoció a la sobrina de Newton , Catherine Conduitt . [47] En 1727, Voltaire publicó dos ensayos en inglés, Upon the Civil Wars of France, Extracted from Curious Manuscripts y Upon Epic Poetry of the European Nations, from Homer Down to Milton . [47] También publicó una carta sobre los cuáqueros después de asistir a uno de sus servicios. [51]
Después de dos años y medio de exilio, Voltaire regresó a Francia y, tras unos meses en Dieppe , las autoridades le permitieron regresar a París. [52] En una cena, el matemático francés Charles Marie de La Condamine propuso comprar la lotería que organizaba el gobierno francés para saldar sus deudas, y Voltaire se unió al consorcio, ganando quizás un millón de libras . [53] Invirtió el dinero astutamente y sobre esta base logró convencer al Tribunal de Finanzas de su conducta responsable, lo que le permitió tomar el control de un fondo fiduciario heredado de su padre. Ahora era indiscutiblemente rico. [54] [55]
En 1732 obtuvo un mayor éxito con su obra Zaire , que, cuando se publicó en 1733, llevaba una dedicatoria a Fawkener en la que elogiaba la libertad y el comercio ingleses. [56] Publicó sus admirativos ensayos sobre el gobierno, la literatura, la religión y la ciencia británicos en Letters Concerning the English Nation (Londres, 1733). [57] En 1734, se publicaron en Rouen como Lettres philosophiques , lo que provocó un gran escándalo. [58] [b] Publicados sin la aprobación del censor real, los ensayos elogiaban la monarquía constitucional británica como más desarrollada y más respetuosa de los derechos humanos que su contraparte francesa, particularmente en lo que respecta a la tolerancia religiosa. El libro fue quemado públicamente y prohibido, y Voltaire se vio nuevamente obligado a huir de París. [24]
En 1733, Voltaire conoció a Émilie du Châtelet (Marquesa de Châtelet), una matemática casada y madre de tres hijos, que era 12 años menor que él y con quien tendría una relación durante 16 años. [60] Para evitar ser arrestado después de la publicación de Lettres , Voltaire se refugió en el castillo de su marido en Cirey, en la frontera de Champaña y Lorena . [61] Voltaire pagó la renovación del edificio, [62] y el marido de Émilie a veces se alojaba en el castillo con su esposa y su amante. [63] Los amantes intelectuales recopilaron alrededor de 21.000 libros, una cantidad enorme para la época. [64] Juntos, estudiaron estos libros y realizaron experimentos científicos en Cirey, incluido un intento de determinar la naturaleza del fuego. [65]
Habiendo aprendido de sus anteriores roces con las autoridades, Voltaire comenzó su hábito de evitar la confrontación abierta con las autoridades y negar cualquier responsabilidad incómoda. [66] Continuó escribiendo obras de teatro, como Mérope (o La Mérope française ) y comenzó sus largas investigaciones sobre ciencia e historia. Una vez más, una fuente principal de inspiración para Voltaire fueron los años de su exilio británico, durante los cuales había sido fuertemente influenciado por las obras de Newton. Voltaire creía firmemente en las teorías de Newton; realizó experimentos en óptica en Cirey, [67] y fue uno de los promulgadores de la famosa historia de la inspiración de Newton a partir de la manzana que cayó, que había aprendido de la sobrina de Newton en Londres y mencionado por primera vez en sus Cartas . [47]
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En el otoño de 1735, Voltaire recibió la visita de Francesco Algarotti , que estaba preparando un libro sobre Newton en italiano. [68] En parte inspirada por la visita, la marquesa tradujo los Principia latinos de Newton al francés, que siguió siendo la versión francesa definitiva hasta el siglo XXI. [24] Tanto ella como Voltaire también sentían curiosidad por la filosofía de Gottfried Leibniz , un contemporáneo y rival de Newton. Si bien Voltaire siguió siendo un firme newtoniano, la marquesa adoptó ciertos aspectos de las críticas de Leibniz. [24] [69] El propio libro de Voltaire Elementos de la filosofía de Newton hizo accesible al gran científico a un público mucho mayor, y la marquesa escribió una reseña elogiosa en el Journal des savants . [24] [70] El trabajo de Voltaire fue fundamental para lograr la aceptación general de las teorías ópticas y gravitacionales de Newton en Francia, en contraste con las teorías de Descartes . [24] [71]
Voltaire y la marquesa también estudiaron historia, en particular los grandes contribuyentes a la civilización. El segundo ensayo de Voltaire en inglés había sido "Ensayo sobre las guerras civiles en Francia". Fue seguido por La Henriade , un poema épico sobre el rey francés Enrique IV , glorificando su intento de terminar con las masacres católico-protestantes con el Edicto de Nantes , que estableció la tolerancia religiosa. A esto le siguió una novela histórica sobre el rey Carlos XII de Suecia . Estas, junto con sus Cartas sobre los ingleses , marcan el comienzo de la crítica abierta de Voltaire a la intolerancia y las religiones establecidas. [ cita requerida ] Voltaire y la marquesa también exploraron la filosofía, en particular las cuestiones metafísicas sobre la existencia de Dios y el alma. Voltaire y la marquesa analizaron la Biblia y concluyeron que gran parte de su contenido era dudoso. [72] Las opiniones críticas de Voltaire sobre la religión llevaron a su creencia en la separación de la iglesia y el estado y la libertad religiosa, ideas que se había formado después de su estancia en Inglaterra.
En agosto de 1736, Federico el Grande , entonces príncipe heredero de Prusia y gran admirador de Voltaire, inició una correspondencia con él. [73] Ese diciembre, Voltaire se mudó a Holanda durante dos meses y conoció a los científicos Herman Boerhaave y Willem's Gravesande . [74] Desde mediados de 1739 hasta mediados de 1740, Voltaire vivió principalmente en Bruselas, al principio con la marquesa, que intentaba sin éxito seguir adelante con un caso legal familiar de 60 años sobre la propiedad de dos propiedades en Limburgo . [75] En julio de 1740, viajó a La Haya en nombre de Federico en un intento de disuadir a un editor dudoso, van Duren, de imprimir sin permiso el Anti-Maquiavelo de Federico . [76] En septiembre, Voltaire y Federico (ahora Rey) se reunieron por primera vez en el Castillo de Moyland cerca de Cléveris y en noviembre Voltaire fue invitado de Federico en Berlín durante dos semanas, [77] seguido de una reunión en septiembre de 1742 en Aquisgrán . [78] Voltaire fue enviado a la corte de Federico en 1743 por el gobierno francés como enviado y espía para evaluar las intenciones militares de Federico en la Guerra de Sucesión Austriaca . [79]
Aunque estaba profundamente comprometido con la marquesa, Voltaire en 1744 encontró que la vida en su castillo era limitada. En una visita a París ese año, encontró un nuevo amor: su sobrina. Al principio, su atracción por Marie Louise Mignot era claramente sexual, como lo evidencian sus cartas a ella (descubiertas recién en 1957). [80] [81] Mucho después, vivieron juntos, tal vez platónicamente, y permanecieron juntos hasta la muerte de Voltaire. Mientras tanto, la marquesa también tuvo un amante, el marqués de Saint-Lambert . [82]
Tras la muerte de la marquesa en el parto en septiembre de 1749, Voltaire regresó brevemente a París y a mediados de 1750 se trasladó a Prusia por invitación de Federico el Grande. [83] El rey prusiano (con el permiso de Luis XV) lo nombró chambelán de su casa, lo nombró miembro de la Orden del Mérito y le dio un salario de 20.000 libras francesas al año. [84] Tenía habitaciones en Sanssouci y en el palacio de Charlottenburg . [85] La vida le fue bien a Voltaire al principio, [86] y en 1751 completó Micromégas , una pieza de ciencia ficción que involucraba a embajadores de otro planeta que presenciaban las locuras de la humanidad. [87] Sin embargo, su relación con Federico comenzó a deteriorarse después de que un financiero judío, Abraham Hirschel, lo acusara de robo y falsificación, ya que había invertido en bonos del gobierno sajón en nombre de Voltaire en un momento en que Federico estaba involucrado en delicadas negociaciones diplomáticas con Sajonia . [88]
Enfrentó otras dificultades: una discusión con Maupertuis , presidente de la Academia de Ciencias de Berlín y antiguo rival por el afecto de Émilie, provocó la Diatribe du docteur Akakia ("Diatriba del doctor Akakia") de Voltaire, que satirizaba algunas de las teorías de Maupertuis y sus persecuciones a un conocido mutuo, Johann Samuel König . Esto enfureció mucho a Federico, quien ordenó quemar todas las copias del documento. [89] El 1 de enero de 1752, Voltaire ofreció renunciar como chambelán y devolver su insignia de la Orden del Mérito; al principio, Federico se negó hasta que finalmente le permitió a Voltaire irse en marzo. [90] En un lento viaje de regreso a Francia, Voltaire permaneció en Leipzig y Gotha durante un mes cada una, y en Kassel durante dos semanas, llegando a Frankfurt el 31 de mayo. A la mañana siguiente, fue detenido en una posada por los agentes de Federico, quienes lo retuvieron en la ciudad durante más de tres semanas mientras Voltaire y Federico discutían por carta sobre la devolución de un libro de poesía satírica que Federico le había prestado a Voltaire. María Luisa se unió a él el 9 de junio. Ella y su tío solo abandonaron Frankfurt en julio después de que ella se defendiera de los avances no deseados de uno de los agentes de Federico, y el equipaje de Voltaire había sido saqueado y sus objetos valiosos sustraídos. [91]
Los intentos de Voltaire de vilipendiar a Federico por las acciones de sus agentes en Frankfurt fueron en gran medida infructuosos, incluyendo sus Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire, publicadas póstumamente, en las que también mencionó explícitamente la homosexualidad de Federico, cuando describió cómo el rey invitaba regularmente a pajes, jóvenes cadetes o tenientes de su regimiento a tomar café con él y luego se retiraba con el favorito para un rapidito. [92] [93] Sin embargo, la correspondencia entre ellos continuó, y aunque nunca volvieron a verse en persona, después de la Guerra de los Siete Años se reconciliaron en gran medida. [94]
El lento avance de Voltaire hacia París continuó a través de Maguncia , Mannheim , Estrasburgo y Colmar , [95] pero en enero de 1754 Luis XV le prohibió la entrada a París, [96] y se dirigió a Ginebra , cerca de la cual compró una gran propiedad ( Les Délices ) a principios de 1755. [97] Aunque fue recibido abiertamente al principio, la ley de Ginebra, que prohibía las representaciones teatrales, y la publicación de La doncella de Orleans contra su voluntad agriaron su relación con los ginebrinos calvinistas. [98] A finales de 1758, compró una propiedad aún más grande en Ferney , en el lado francés de la frontera franco-suiza . [99] La ciudad adoptaría su nombre, llamándose Ferney-Voltaire, y este se convirtió en su nombre oficial en 1878. [100]
A principios de 1759, Voltaire completó y publicó Candide, ou l'Optimisme ( Cándido, u optimismo ). Esta sátira sobre la filosofía del determinismo optimista de Leibniz sigue siendo la obra más conocida de Voltaire. Permanecería en Ferney durante la mayor parte de los 20 años restantes de su vida, entreteniendo con frecuencia a invitados distinguidos, como James Boswell (que registró sus conversaciones en su diario y memorandos), [101] Adam Smith , Giacomo Casanova y Edward Gibbon . En 1764, publicó una de sus obras filosóficas más conocidas, el Dictionnaire philosophique , una serie de artículos principalmente sobre la historia y los dogmas cristianos, algunos de los cuales fueron escritos originalmente en Berlín. [43]
A partir de 1762, como una celebridad intelectual sin igual, comenzó a defender a individuos injustamente perseguidos, el más famoso de los cuales fue el comerciante hugonote Jean Calas . [43] Calas había sido torturado hasta la muerte en 1763, supuestamente porque había asesinado a su hijo mayor por querer convertirse al catolicismo. Sus posesiones fueron confiscadas y sus dos hijas fueron arrebatadas a su viuda y obligadas a ingresar en conventos católicos. Voltaire, viendo esto como un claro caso de persecución religiosa, logró revocar la condena en 1765. [102]
Voltaire fue iniciado en la masonería poco más de un mes antes de su muerte. El 4 de abril de 1778, asistió a la Loge des Neuf Sœurs en París y se convirtió en un aprendiz de masón. Según algunas fuentes, "Benjamin Franklin ... instó a Voltaire a convertirse en masón; y Voltaire aceptó, tal vez solo para complacer a Franklin". [103] [104] [105] Sin embargo, Franklin era solo un visitante en el momento en que Voltaire fue iniciado, los dos solo se conocieron un mes antes de la muerte de Voltaire, y sus interacciones entre sí fueron breves. [106]
En febrero de 1778, Voltaire regresó a París por primera vez en más de 25 años, en parte para ver el estreno de su última tragedia, Irene . [107] El viaje de cinco días fue demasiado para el hombre de 83 años, y creyó que estaba a punto de morir el 28 de febrero, escribiendo "Muero adorando a Dios, amando a mis amigos, no odiando a mis enemigos y detestando la superstición". Sin embargo, se recuperó y en marzo vio una representación de Irene , donde el público lo trató como un héroe que regresa. [43]
Pronto enfermó de nuevo y murió el 30 de mayo de 1778. Los relatos sobre su lecho de muerte han sido numerosos y variados, y no ha sido posible establecer los detalles de lo que ocurrió exactamente. Sus enemigos contaban que se arrepintió y aceptó los últimos sacramentos de un sacerdote católico, o que murió en agonía de cuerpo y alma, mientras que sus seguidores contaban su desafío hasta su último aliento. [108] Según una historia de sus últimas palabras, cuando el sacerdote lo instó a renunciar a Satanás, respondió: "Este no es momento de hacer nuevos enemigos". [109]
Debido a sus conocidas críticas a la Iglesia, de las que se había negado a retractarse antes de su muerte, a Voltaire se le negó un entierro cristiano en París, [110] pero amigos y parientes lograron enterrar su cuerpo en secreto en la Abadía de Scellières en Champaña , donde el hermano de María Luisa era abad . [111] Su corazón y cerebro fueron embalsamados por separado. [112]
El 11 de julio de 1791, la Asamblea Nacional de Francia , considerando a Voltaire como un precursor de la Revolución Francesa , hizo que sus restos fueran llevados de regreso a París y colocados en el Panteón . [113] [c] Se estima que un millón de personas asistieron a la procesión, que se extendió por todo París. Hubo una ceremonia elaborada, que incluyó música compuesta para el evento por André Grétry . [116]
Voltaire ejerció una enorme influencia en el desarrollo de la historiografía gracias a su demostración de nuevas formas de mirar el pasado. Guillaume de Syon sostiene:
Voltaire reformuló la historiografía en términos tanto fácticos como analíticos. No sólo rechazó las biografías y los relatos tradicionales que afirman la obra de fuerzas sobrenaturales, sino que llegó al extremo de sugerir que la historiografía anterior estaba plagada de pruebas falsificadas y exigía nuevas investigaciones en la fuente. Esta perspectiva no era única, ya que se trataba del espíritu científico con el que los intelectuales del siglo XVIII se percibían investidos. Un enfoque racionalista fue clave para reescribir la historia. [117]
Las obras históricas más conocidas de Voltaire son Historia de Carlos XII (1731), El siglo de Luis XIV (1751) y su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (1756). Rompió con la tradición de narrar acontecimientos diplomáticos y militares, y enfatizó las costumbres, la historia social y los logros en las artes y las ciencias. El Ensayo sobre las costumbres trazó el progreso de la civilización mundial en un contexto universal, rechazando tanto el nacionalismo como el marco de referencia cristiano tradicional. Influenciado por el Discurso sobre la historia universal de Bossuet (1682), fue el primer erudito en intentar seriamente una historia del mundo, eliminando los marcos teológicos y enfatizando la economía, la cultura y la historia política. Trató a Europa como un todo en lugar de una colección de naciones. Fue el primero en enfatizar la deuda de la cultura medieval con la civilización de Medio Oriente, pero por lo demás fue débil en la Edad Media. Aunque advirtió repetidamente contra el sesgo político por parte del historiador, no perdió muchas oportunidades para exponer la intolerancia y los fraudes de la iglesia a lo largo de los siglos. Voltaire aconsejaba a los eruditos que no se debía creer en nada que contradijera el curso normal de la naturaleza. Aunque encontraba el mal en los registros históricos, creía fervientemente que la razón y la expansión de la alfabetización conducirían al progreso.
Voltaire explica su visión de la historiografía en su artículo sobre la "Historia" en la Enciclopedia de Diderot : "Se exige a los historiadores modernos más detalles, hechos mejor comprobados, fechas precisas, más atención a las costumbres, leyes, costumbres, comercio, finanzas, agricultura, población". Las historias de Voltaire impusieron los valores de la Ilustración al pasado, pero al mismo tiempo ayudó a liberar a la historiografía del anticuarismo, el eurocentrismo, la intolerancia religiosa y la concentración en los grandes hombres, la diplomacia y la guerra. [118] [119] El profesor de Yale Peter Gay dice que Voltaire escribió "muy buena historia", citando su "escrupulosa preocupación por las verdades", "cuidadosa selección de evidencias", "inteligente selección de lo que es importante", "agudo sentido del drama" y "comprensión del hecho de que una civilización entera es una unidad de estudio". [120]
Desde muy temprana edad, Voltaire mostró un talento especial para escribir versos, y su primera obra publicada fue poesía. Escribió dos poemas épicos extensos, entre ellos el primero escrito en francés, Henriade , y más tarde, La doncella de Orleans , además de muchas otras piezas más pequeñas. [ cita requerida ]
La Henriade fue escrita a imitación de Virgilio , utilizando el pareado alejandrino reformado y vuelto monótono para los lectores modernos, pero tuvo un gran éxito en el siglo XVIII y principios del XIX, con sesenta y cinco ediciones y traducciones a varios idiomas. El poema épico transformó al rey francés Enrique IV en un héroe nacional por sus intentos de instituir la tolerancia con su Edicto de Nantes. La Pucelle , por otro lado, es una parodia de la leyenda de Juana de Arco .
Muchas de las obras en prosa y romances de Voltaire , generalmente compuestas como panfletos, fueron escritas como polémicas . Cándido ataca la pasividad inspirada por la filosofía del optimismo de Leibniz a través del estribillo frecuente del personaje Pangloss de que, porque Dios lo creó, este es necesariamente el " mejor de los mundos posibles ". L'Homme aux quarante ecus ( El hombre de las cuarenta monedas de plata ) aborda las formas sociales y políticas de la época; Zadig y otros, las formas recibidas de ortodoxia moral y metafísica; y algunas fueron escritas para ridiculizar la Biblia. En estas obras, el estilo irónico de Voltaire, libre de exageraciones, es evidente, particularmente la moderación y la simplicidad del tratamiento verbal. [121] Cándido en particular es el mejor ejemplo de su estilo. Voltaire también tiene, en común con Jonathan Swift , la distinción de allanar el camino para la ironía filosófica de la ciencia ficción, particularmente en su Micromégas y la viñeta " El sueño de Platón " (1756).
En general, su crítica y sus escritos diversos muestran un estilo similar al de otras obras de Voltaire. Casi todas sus obras más sustanciales, ya sea en verso o en prosa, están precedidas por prefacios de un tipo u otro, que son modelos de su tono cáustico pero conversacional. En una amplia variedad de panfletos y escritos anodinos, muestra sus habilidades como periodista. En la crítica literaria pura, su principal obra es el Commentaire sur Corneille , aunque escribió muchas más obras similares, a veces (como en su Vida y notas de Molière ) de forma independiente y a veces como parte de sus Siècles . [122]
Las obras de Voltaire, especialmente sus cartas privadas, instan con frecuencia al lector: « écrasez l'infâme » o «aplastad al infame». [123] La frase se refiere a los abusos contemporáneos de poder por parte de las autoridades reales y religiosas, y a la superstición e intolerancia fomentadas por el clero. [124] Había visto y sentido estos efectos en sus propios exilios, en las quemas de sus libros y los de muchos otros, y en la atroz persecución de Jean Calas y François-Jean de la Barre . [125] Afirmó en una de sus citas más famosas que «La superstición prende fuego al mundo entero; la filosofía lo apaga» ( La superstition met le monde entier en flammes; la philosophie les éteint ). [126]
La cita de Voltaire más citada es apócrifa. Se le atribuye incorrectamente haber escrito: "Desapruebo lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo". Estas no fueron sus palabras, sino las de Evelyn Beatrice Hall , escritas bajo el seudónimo de SG Tallentyre en su libro biográfico de 1906 Los amigos de Voltaire . Hall pretendía resumir con sus propias palabras la actitud de Voltaire hacia Claude Adrien Helvétius y su controvertido libro De l'esprit , pero su expresión en primera persona fue confundida con una cita real de Voltaire. Su interpretación captura el espíritu de la actitud de Voltaire hacia Helvétius; se ha dicho que el resumen de Hall estaba inspirado en una cita encontrada en una carta de Voltaire de 1770 a un abad le Riche, en la que se decía que había dicho: "Detesto lo que escribes, pero daría mi vida para hacer posible que continúes escribiendo". [127] Sin embargo, los estudiosos creen que debe haber habido nuevamente una mala interpretación, ya que la carta no parece contener ninguna cita de ese tipo. [d]
La primera obra filosófica importante de Voltaire en su batalla contra " l'infâme " fue el Traité sur la tolérance ( Tratado sobre la tolerancia ), en el que expuso el caso Calas, junto con la tolerancia ejercida por otras religiones y en otras épocas (por ejemplo, por los judíos, los romanos, los griegos y los chinos). Luego, en su Dictionnaire philosophique , que contiene artículos como "Abraham", "Génesis", "Concilio de la Iglesia", escribió sobre lo que percibía como los orígenes humanos de los dogmas y creencias, así como el comportamiento inhumano de las instituciones religiosas y políticas al derramar sangre por las disputas de sectas rivales. Entre otros objetivos, Voltaire criticó la política colonial de Francia en América del Norte, desestimando el vasto territorio de Nueva Francia como " unos pocos acres de nieve " (" quelques arpents de neige ").
Voltaire también mantuvo una enorme cantidad de correspondencia privada durante su vida, con un total de más de 20.000 cartas. La edición recopilada de estas cartas por Theodore Besterman , completada recién en 1964, ocupa 102 volúmenes. [128] Un historiador calificó las cartas como "un festín no sólo de ingenio y elocuencia, sino también de cálida amistad, sentimiento humano y pensamiento incisivo". [129]
En su correspondencia con Catalina la Grande , Voltaire se burlaba de la democracia y escribía: «Casi nada grande se ha hecho jamás en el mundo sin el genio y la firmeza de un solo hombre que lucha contra los prejuicios de la multitud». [130]
Al igual que otros pensadores clave de la Ilustración , Voltaire era deísta . [131] Desafió a la ortodoxia preguntando: "¿Qué es la fe? ¿Es creer en lo que es evidente? No. Es perfectamente evidente para mí que existe un ser necesario, eterno, supremo e inteligente. Esto no es una cuestión de fe, sino de razón". [132] [133]
En un ensayo de 1763, Voltaire defendía la tolerancia de otras religiones y etnias: "No hace falta un gran arte ni una elocuencia magníficamente entrenada para demostrar que los cristianos deben tolerarse entre sí. Yo, sin embargo, voy más allá: digo que debemos considerar a todos los hombres como nuestros hermanos. ¿Cómo? ¿El turco, mi hermano? ¿El chino, mi hermano? ¿El judío? ¿El siamés? Sí, sin duda; ¿no somos todos hijos del mismo padre y criaturas del mismo Dios?" [134]
En una de sus muchas denuncias de los sacerdotes de todas las sectas religiosas, Voltaire los describe como aquellos que "se levantan de un lecho incestuoso, fabrican cien versiones de Dios, luego comen y beben a Dios, luego orinan y cagan a Dios". [135]
Los historiadores han calificado la descripción de Voltaire de la historia del cristianismo como "propagandística". [136] Su Dictionnaire philosophique es responsable del mito de que la Iglesia primitiva tenía cincuenta evangelios antes de establecerse en los cuatro canónicos estándar, así como de propagar el mito de que el canon del Nuevo Testamento se decidió en el Primer Concilio de Nicea . Voltaire es parcialmente responsable de la atribución errónea de la expresión Credo quia absurdum a los Padres de la Iglesia . [137] Además, a pesar de que la muerte de Hipatia fue el resultado de encontrarse en el fuego cruzado de una turba (probablemente cristiana) durante una disputa política en Alejandría del siglo IV , Voltaire promovió la teoría de que fue desnudada y asesinada por los secuaces del obispo Cirilo de Alejandría , concluyendo afirmando que "cuando uno encuentra a una mujer hermosa completamente desnuda, no es con el propósito de masacrarla". Voltaire pretendía que este argumento reforzara uno de sus tratados anticatólicos. [138] En una carta a Federico el Grande, fechada el 5 de enero de 1767, escribió sobre el cristianismo:
Nuestra religión es, sin lugar a dudas, la más ridícula, la más absurda y la más sanguinaria que jamás ha infectado al mundo. [139]
«La nuestra [es decir, la religión cristiana] es, sin duda, la más ridícula, la más absurda y la más sangrienta que jamás haya infectado este mundo. Vuestra Majestad hará un servicio eterno a la raza humana extirpando esta infame superstición, no digo entre la plebe, que no es digna de ser ilustrada y que es propensa a todo yugo; digo entre la gente honesta, entre los hombres que piensan, entre aquellos que quieren pensar... Mi único pesar al morir es no poder ayudarle en esta noble empresa, la más fina y respetable que la mente humana puede señalar.» [140] [141]
En La biblia enfin expliquée , expresó la siguiente actitud hacia la lectura laica de la Biblia:
Es propio de los fanáticos que leen las Sagradas Escrituras decirse a sí mismos: Dios mató, por lo tanto debo matar; Abraham mintió, Jacob engañó, Raquel robó; por lo tanto debo robar, engañar, mentir. Pero, desgraciado, tú no eres ni Raquel, ni Jacob, ni Abraham, ni Dios; eres simplemente un loco, y los papas que prohibieron la lectura de la Biblia eran extremadamente sabios. [142]
La opinión de Voltaire sobre la Biblia era mixta. Aunque influido por obras socinianas como la Bibliotheca Fratrum Polonorum , la actitud escéptica de Voltaire hacia la Biblia lo separaba de teólogos unitarios como Fausto Sozzini o incluso de escritores bíblico-políticos como John Locke . [143] Sus declaraciones sobre la religión también le provocaron la furia de los jesuitas y en particular de Claude-Adrien Nonnotte . [144] [145] [146] [147] Esto no obstaculizó su práctica religiosa, aunque sí le ganó una mala reputación en ciertos círculos religiosos. El profundamente cristiano Wolfgang Amadeus Mozart escribió a su padre el año de la muerte de Voltaire, diciendo: "El archisinvergüenza de Voltaire finalmente ha estirado la pata..." [148] Más tarde se consideró que Voltaire influyó en Edward Gibbon al afirmar que el cristianismo contribuyó a la caída del Imperio Romano en su libro Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano :
A medida que el cristianismo avanza, los desastres azotan al imperio [romano]: las artes, la ciencia, la literatura, la decadencia; la barbarie y todos sus concomitantes repugnantes se hacen parecer las consecuencias de su triunfo decisivo; y el lector incauto es conducido, con destreza incomparable, a la conclusión deseada: el abominable maniqueísmo de Cándido y, de hecho, de todas las producciones de la escuela histórica de Voltaire, a saber, "que en lugar de ser una visita misericordiosa, mejoradora y benigna, la religión de los cristianos parecería más bien un azote enviado al hombre por el autor de todo mal". [149]
Sin embargo, Voltaire también reconoció el autosacrificio de los cristianos. Escribió: "Tal vez no haya nada más grande en la tierra que el sacrificio de la juventud y la belleza, a menudo de alta cuna, que hace el sexo débil para trabajar en hospitales para aliviar la miseria humana, cuyo espectáculo es tan repugnante para nuestra delicadeza. Los pueblos separados de la religión romana han imitado, pero de manera imperfecta, una caridad tan generosa". [150] Sin embargo, según Daniel-Rops , el "odio de Voltaire a la religión aumentó con el paso de los años. El ataque, lanzado al principio contra el clericalismo y la teocracia, terminó en un furioso asalto a la Sagrada Escritura, los dogmas de la Iglesia e incluso a la persona del propio Jesucristo, a quien [él] describió ahora como un degenerado". [151] El razonamiento de Voltaire puede resumirse en su conocido dicho: "Quien puede hacerte creer absurdos puede hacerte cometer atrocidades".
Según el rabino ortodoxo Joseph Telushkin , la hostilidad más significativa de la Ilustración contra el judaísmo se encontró en Voltaire; [152] 30 de los 118 artículos de su Dictionnaire philosophique trataban sobre los judíos o el judaísmo, describiéndolos de maneras consistentemente negativas. [153] [154] Por ejemplo, en el Diccionario filosófico de Voltaire , escribió sobre los judíos: "En resumen, encontramos en ellos solo un pueblo ignorante y bárbaro, que ha unido durante mucho tiempo la avaricia más sórdida con la superstición más detestable y el odio más invencible por cada pueblo por el que son tolerados y enriquecidos". [155] Telushkin afirma que Voltaire no limitó su ataque a los aspectos del judaísmo que el cristianismo usó como fundamento, dejando en claro repetidamente que despreciaba a los judíos. [152]
Por otra parte, Peter Gay , una autoridad contemporánea en materia de Ilustración, [152] señala las observaciones de Voltaire (por ejemplo, que los judíos eran más tolerantes que los cristianos) en el Traité sur la tolérance y supone que "Voltaire golpeó a los judíos para golpear al cristianismo". Cualquier antisemitismo que Voltaire pudiera haber sentido, sugiere Gay, se derivaba de una experiencia personal negativa. [156]
Arthur Hertzberg , un rabino conservador , afirma que la segunda sugerencia de Gay es insostenible, ya que el propio Voltaire negó su validez cuando señaló que se había "olvidado de bancarrotas mucho mayores a causa de los cristianos". [ Aclaración necesaria ] [157] Sin embargo, los estudios mucho más detallados de Bertram Schwarzbach sobre los tratos de Voltaire con los judíos a lo largo de su vida concluyeron que era antibíblico, no antisemita. Sus comentarios sobre los judíos y sus "supersticiones" no eran esencialmente diferentes de sus comentarios sobre los cristianos. [158]
Voltaire dijo de los judíos que "han superado a todas las naciones en fábulas impertinentes, en mala conducta y en barbarie. Merecéis ser castigados, porque ése es vuestro destino". [159] [160] [161] Dijo además: "Todos ellos nacen con un fanatismo furioso en sus corazones, al igual que los bretones y los alemanes nacen con el pelo rubio. No me sorprendería en lo más mínimo si esta gente no se convirtiera algún día en mortal para la raza humana". [162] [163] [164]
Algunos autores vinculan el antijudaísmo de Voltaire con su poligenismo . Según Joxe Azurmendi este antijudaísmo tiene una importancia relativa en la filosofía de la historia de Voltaire. Sin embargo, el antijudaísmo de Voltaire influyó en autores posteriores como Ernest Renan . [165]
Voltaire tenía un amigo judío, Daniel de Fonseca , a quien estimaba mucho y lo proclamaba como «el único filósofo, tal vez, entre los judíos de su tiempo». [166]
Voltaire condenó la persecución de los judíos en varias ocasiones, incluida Henriade , y nunca abogó por la violencia o los ataques contra ellos. [155] [167] Según el historiador Will Durant , Voltaire elogió la sencillez, la sobriedad, la regularidad y la industria de los judíos, pero posteriormente se volvió fuertemente antisemita después de algunas transacciones financieras personales y peleas con financieros judíos. En su Essai sur les moeurs, Voltaire denunció a los antiguos hebreos con un lenguaje fuerte. Los pasajes antisemitas en el Dictionnaire philosophique de Voltaire fueron criticados por Isaac De Pinto en 1762. Posteriormente, Voltaire estuvo de acuerdo con la crítica de los pasajes antisemitas y afirmó que la carta de De Pinto lo convenció de que hay "gente altamente inteligente y cultivada" entre los judíos y que había estado "equivocado al atribuir a toda una nación los vicios de algunos individuos"; [168] También prometió revisar los pasajes objetables para las próximas ediciones del Dictionnaire philosophique , pero no lo hizo. [168]
Las opiniones de Voltaire sobre el Islam eran generalmente negativas, y consideraba que su libro sagrado, el Corán , ignoraba las leyes de la física. [169] En una carta de 1740 a Federico el Grande, Voltaire atribuye a Mahoma una brutalidad que "seguramente no es nada que ningún hombre pueda excusar" y sugiere que su seguimiento provenía de la superstición ; Voltaire continuó: "Pero que un comerciante de camellos provoque una insurrección en su aldea; que en alianza con algunos miserables seguidores los convenza de que habla con el ángel Gabriel ; que se jacte de haber sido llevado al cielo, donde recibió en parte este libro ininteligible, cada página del cual hace estremecer el sentido común; que, para rendir homenaje a este libro, entregue su país al hierro y al fuego; que corte las gargantas de los padres y rapte a las hijas; que dé a los derrotados la elección de su religión o la muerte: esto seguramente no es nada que ningún hombre pueda excusar, al menos si no nació turco, o si la superstición no ha extinguido toda luz natural en él". [170]
En 1748, después de haber leído a Henri de Boulainvilliers y George Sale , [171] escribió de nuevo sobre Mahoma y el Islam en "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Sobre el Corán y sobre Mahoma"). En este ensayo, Voltaire sostuvo que Mahoma era un "charlatán sublime". [e] Basándose en información complementaria de la "Biblioteca Oriental" de Herbelot , Voltaire, según René Pomeau , juzgó que el Corán, con sus "contradicciones, ... absurdos, ... anacronismos", era "una rapsodia sin conexión, sin orden y sin arte". [172] [173] [174] [175] Así, pues, "concedió en adelante" [175] que "si su libro era malo para nuestros tiempos y para nosotros, era muy bueno para sus contemporáneos, y su religión aún más. Hay que reconocer que alejó a casi toda Asia de la idolatría" y que "era difícil que una religión tan sencilla y sabia, enseñada por un hombre que siempre salía victorioso, no pudiera dejar de subyugar una parte de la tierra". Consideraba que "sus leyes civiles son buenas; su dogma es admirable, lo que tiene en común con el nuestro", pero que "sus medios son escandalosos: engaño y asesinato". [176]
En su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (publicado en 1756), Voltaire trata la historia de Europa antes de Carlomagno hasta el amanecer de la era de Luis XIV, y la de las colonias y Oriente. Como historiador, dedicó varios capítulos al Islam, [177] [178] [179] Voltaire destacó las cortes árabes y turcas y sus conductas. [175] [180] [181] Aquí llamó a Mahoma un "poeta", y afirmó que no era analfabeto. [182] Como "legislador", "cambió la faz de parte de Europa [y] la mitad de Asia". [183] [184] [185] En el capítulo VI, Voltaire encuentra similitudes entre los árabes y los antiguos hebreos, en el sentido de que ambos corrían a la batalla en nombre de Dios y compartían una pasión por el botín de guerra. [186] Voltaire continúa diciendo que, "Es de creer que Mahoma, como todos los entusiastas, violentamente afectado por sus ideas, primero las presentó de buena fe, luego las fortaleció con la fantasía, se engañó a sí mismo engañando a los demás y sostuvo mediante engaños necesarios una doctrina que consideraba buena". [187] [188] De este modo compara "el genio del pueblo árabe" con "el genio de los antiguos romanos". [189]
Según Malise Ruthven , a medida que Voltaire aprendió más sobre el Islam, su opinión sobre la fe se volvió más positiva. [190] Como resultado, su obra Mahoma inspiró a Goethe , quien se sentía atraído por el Islam, a escribir un drama sobre este tema, aunque solo completó el poema "Mahomets-Gesang" ("El canto de Mahoma"). [191]
La tragedia El fanatismo o Mahoma el profeta (en francés: Le fanatisme, ou Mahomet le Prophete ) fue escrita en 1736 por Voltaire. La obra es un estudio del fanatismo religioso y la manipulación egoísta . El personaje Mahoma ordena el asesinato de sus críticos. [192] Voltaire describió la obra como "escrita en oposición al fundador de una secta falsa y bárbara". [193]
Voltaire describió a Mahoma como un «impostor», un «falso profeta», un «fanático» y un «hipócrita». [194] [195] En defensa de la obra, Voltaire dijo que «trató de mostrar en ella en qué horribles excesos el fanatismo, dirigido por un impostor, puede sumir a las mentes débiles». [196] Cuando Voltaire escribió en 1742 a César de Missy , describió a Mahoma como un mentiroso. [197] [198]
En su obra, Mahoma es "cualquier artimaña que pueda inventarse que sea más atroz y cualquier fanatismo que pueda lograr que sea más horroroso. Mahoma aquí no es otra cosa que Tartufo con ejércitos a su mando". [199] [200] Después de haber juzgado más tarde que había hecho a Mahoma en su obra "algo más desagradable de lo que realmente era", [201] Voltaire afirmó que Mahoma robó la idea de un ángel que pesa tanto a hombres como a mujeres de los zoroastrianos, a quienes a menudo se hace referencia como " magos ". Voltaire continuó sobre el Islam, diciendo:
Nada es más terrible que un pueblo que, no teniendo nada que perder, lucha en el espíritu unido de la rapiña y de la religión. [202]
En una carta de 1745 recomendando la obra al papa Benedicto XIV , Voltaire describió a Mahoma como "el fundador de una secta falsa y bárbara" y "un falso profeta". Voltaire escribió: "Su Santidad perdonará la libertad tomada por uno de los más bajos de los fieles, aunque un celoso admirador de la virtud, de someter al jefe de la verdadera religión esta representación, escrita en oposición al fundador de una secta falsa y bárbara. ¿A quién podría yo con más propiedad inscribir una sátira sobre la crueldad y los errores de un falso profeta, que al vicario y representante de un Dios de verdad y misericordia?" [203] [204] Su punto de vista fue modificado ligeramente para Essai sur les Moeurs et l'Esprit des Nations , aunque siguió siendo negativo. [135] [205] [206] [207] En 1751, Voltaire representó su obra Mahoma una vez más, con gran éxito. [208]
Al comentar los textos sagrados de los hindúes, los Vedas , Voltaire observó:
El Veda fue el regalo más preciado por el cual Occidente estuvo en deuda con Oriente. [209]
Consideraba a los hindúes como "un pueblo pacífico e inocente, igualmente incapaz de hacer daño a otros o de defenderse a sí mismo". [210] El propio Voltaire era un defensor de los derechos de los animales y era vegetariano. [211] Utilizó la antigüedad del hinduismo para asestar lo que él consideraba un golpe devastador a las afirmaciones de la Biblia y reconoció que el trato que los hindúes daban a los animales mostraba una alternativa vergonzosa a la inmoralidad de los imperialistas europeos. [212]
Las obras atribuidas a Confucio fueron traducidas a idiomas europeos a través de la agencia de misioneros jesuitas estacionados en China . [f] Matteo Ricci fue uno de los primeros en informar sobre las enseñanzas de Confucio, y el padre Prospero Intorcetta escribió sobre la vida y las obras de Confucio en latín en 1687. [213]
Las traducciones de textos confucianos influyeron en los pensadores europeos de la época, [214] particularmente entre los deístas y otros grupos filosóficos de la Ilustración que esperaban mejorar la moral y las instituciones europeas mediante las serenas doctrinas de Oriente. [213] [215] Voltaire compartía estas esperanzas, [216] [217] viendo el racionalismo confuciano como una alternativa al dogma cristiano. [218] Elogió la ética y la política confucianas, retratando la jerarquía sociopolítica de China como un modelo para Europa. [218]
Confucio no tenía ningún interés en la falsedad; no pretendió ser profeta; no afirmó tener inspiración; no enseñó ninguna religión nueva; no usó engaños; no aduló al emperador bajo el cual vivió...
— Voltaire [218]
Con la traducción de los textos confucianos durante la Ilustración, el concepto de meritocracia llegó a los intelectuales de Occidente, que lo vieron como una alternativa al tradicional Antiguo Régimen de Europa. [219] Voltaire escribió a favor de la idea, afirmando que los chinos habían "perfeccionado la ciencia moral" y abogando por un sistema económico y político según el modelo chino. [219]
Voltaire rechazó la historia bíblica de Adán y Eva y fue un poligenista que especuló que cada raza tenía orígenes completamente separados. [220] [221] Según William Cohen, como la mayoría de los otros poligenistas, Voltaire creía que debido a sus diferentes orígenes, los africanos negros no compartían completamente la humanidad natural de los europeos blancos. [222] Según David Allen Harvey, Voltaire a menudo invocaba las diferencias raciales como un medio para atacar la ortodoxia religiosa y el relato bíblico de la creación. [223] Otros historiadores, en cambio, han sugerido que el apoyo de Voltaire al poligenismo fue más fuertemente alentado por sus inversiones en la Compagnie des Indes francesa y otras empresas coloniales que se dedicaban al comercio de esclavos. [224] [225] [226]
Su comentario más famoso sobre la esclavitud se encuentra en Cándido , donde el héroe se horroriza al enterarse "a qué precio comemos el azúcar en Europa" después de encontrarse con un esclavo en la Guayana Francesa que ha sido mutilado por escapar, que opina que, si todos los seres humanos tienen orígenes comunes como enseña la Biblia, eso los convierte en primos, concluyendo que "nadie podría tratar a sus parientes de manera más horrible". En otro lugar, escribió cáusticamente sobre "los blancos y los cristianos [que] proceden a comprar negros baratos, para venderlos caros en América". Voltaire ha sido acusado de apoyar el comercio de esclavos según una carta que se le atribuye, [227] [228] [229] aunque se ha sugerido que esta carta es una falsificación "ya que ninguna fuente satisfactoria da fe de la existencia de la carta". [230]
En su Diccionario filosófico , Voltaire respalda la crítica de Montesquieu a la trata de esclavos: "Montesquieu casi siempre se equivocaba con los eruditos, porque no era erudito, pero casi siempre tenía razón contra los fanáticos y los promotores de la esclavitud". [231]
Zeev Sternhell sostiene que, a pesar de sus defectos, Voltaire fue un precursor del pluralismo liberal en su aproximación a la historia y las culturas no europeas. [232] Voltaire escribió: "Hemos calumniado a los chinos porque su metafísica no es la misma que la nuestra... Este gran malentendido sobre los rituales chinos se ha producido porque hemos juzgado sus usos por los nuestros, pues llevamos los prejuicios de nuestro espíritu contencioso hasta el fin del mundo". [232] Al hablar de Persia, condenó la "ignorante audacia" y la "ignorante credulidad" de Europa. Al escribir sobre la India, declara: "¡Es hora de que abandonemos el vergonzoso hábito de calumniar a todas las sectas e insultar a todas las naciones!" [232] En Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations , defendió la integridad de los nativos americanos y escribió favorablemente sobre el Imperio Inca. [233]
Según Victor Hugo : "Nombrar a Voltaire es caracterizar todo el siglo XVIII". [234] Goethe consideraba a Voltaire como la mayor figura literaria de los tiempos modernos, y posiblemente de todos los tiempos. [235] Según Diderot , la influencia de Voltaire se extendería mucho en el futuro. [236] [g] Napoleón comentó que hasta los dieciséis años "habría luchado por Rousseau contra los amigos de Voltaire, hoy es lo contrario ... Cuanto más leo a Voltaire, más lo amo. Es un hombre siempre razonable, nunca un charlatán, nunca un fanático" [237] (aunque más tarde criticó la obra de Voltaire Mahoma durante su cautiverio en Santa Elena ). [238] Federico el Grande comentó sobre su buena fortuna por haber vivido en la era de Voltaire, y se carteó con él durante todo su reinado hasta la muerte de Voltaire. [239] El 12 de mayo de 1760, Federico escribió: "Por mi parte, iré al Hades y le diré a Virgilio que un francés lo ha superado en su propio arte. Se lo diré a Sófocles y Eurípides; hablaré a Tucídides de tus historias, a Quinto Curcio de tu Carlos XII ; y tal vez seré apedreado por estos muertos celosos porque un solo hombre ha reunido todos sus diferentes méritos en sí mismo". [240] En Inglaterra, las opiniones de Voltaire influyeron en Godwin , Paine , Mary Wollstonecraft , Bentham , Byron y Shelley . [235] Macaulay tomó nota del miedo que el mismo nombre de Voltaire incitaba en los tiranos y fanáticos. [241] [h]
En Rusia, Catalina la Grande había estado leyendo a Voltaire durante dieciséis años antes de convertirse en emperatriz en 1762. [239] [242] En octubre de 1763, comenzó una correspondencia con el filósofo que continuó hasta su muerte. El contenido de estas cartas se ha descrito como similar a la de un estudiante que le escribe a un maestro. [243] Tras la muerte de Voltaire, la emperatriz compró su biblioteca, que luego fue transportada y colocada en El Hermitage . [244] Alexander Herzen señaló que "los escritos del egoísta Voltaire hicieron más por la liberación que los del amoroso Rousseau por la hermandad". [245] En su famosa carta a NV Gogol , Vissarion Belinsky escribió que Voltaire "apagó los fuegos del fanatismo y la ignorancia en Europa mediante el ridículo". [246]
En su París natal, Voltaire fue recordado como el defensor de Jean Calas y Pierre Sirven . [235] Aunque la campaña de Voltaire no había logrado la anulación de la ejecución de La Barre por blasfemia contra el cristianismo, el código penal que sancionaba la ejecución fue revisado durante la vida de Voltaire. [247] En 1764, Voltaire intervino con éxito y consiguió la liberación de Claude Chamont, arrestado por asistir a servicios protestantes . Cuando el conde de Lally fue ejecutado por traición en 1766, Voltaire escribió un documento de 300 páginas en su defensa. Posteriormente, en 1778, la sentencia contra De Lally fue anulada justo antes de la muerte de Voltaire. El ministro protestante ginebrino Pomaret dijo una vez a Voltaire: "Parece que atacas al cristianismo, y sin embargo haces el trabajo de un cristiano". [248] Federico el Grande destacó la importancia de un filósofo capaz de influir en los jueces para cambiar sus decisiones injustas, comentando que esto solo es suficiente para asegurar la prominencia de Voltaire como humanitario. [248]
Durante la Tercera República Francesa , los anarquistas y socialistas a menudo invocaban los escritos de Voltaire en sus luchas contra el militarismo, el nacionalismo y la Iglesia católica. [249] La sección que condenaba la inutilidad e imbecilidad de la guerra en el Dictionnaire philosophique era un favorito frecuente, al igual que sus argumentos de que las naciones solo pueden crecer a expensas de otras. [250] Después de la liberación de Francia del régimen de Vichy en 1944, el 250 cumpleaños de Voltaire se celebró tanto en Francia como en la Unión Soviética, honrándolo como "uno de los oponentes más temidos" de los colaboradores nazis y alguien "cuyo nombre simboliza la libertad de pensamiento y el odio a los prejuicios, la superstición y la injusticia". [251]
Jorge Luis Borges afirmó que "no admirar a Voltaire es una de las muchas formas de estupidez" e incluyó sus cuentos cortos como Micromégas en "La biblioteca de Babel" y "Una biblioteca personal". [252] Gustave Flaubert creía que Francia había cometido un grave error al no seguir el camino forjado por Voltaire en lugar de Rousseau. [253] La mayoría de los arquitectos de la América moderna eran partidarios de las opiniones de Voltaire. [235] Según Will Durant:
Italia tuvo un Renacimiento y Alemania una Reforma , pero Francia tuvo a Voltaire; él fue para su país a la vez el Renacimiento y la Reforma, y la mitad de la Revolución . [234] Fue el primero y el mejor de su tiempo en su concepción y escritura de la historia, en la gracia de su poesía, en el encanto e ingenio de su prosa, en el alcance de su pensamiento y su influencia. Su espíritu se movió como una llama sobre el continente y el siglo, y conmueve a un millón de almas en cada generación. [254]
Jean-Jacques Rousseau, contemporáneo de Voltaire, comentó que el libro de Voltaire Cartas sobre los ingleses desempeñó un papel importante en su desarrollo intelectual. [255] Habiendo escrito algunas obras literarias y también algo de música, en diciembre de 1745 Rousseau escribió una carta presentándose a Voltaire, que era por entonces la figura literaria más destacada de Francia, a la que Voltaire respondió con una respuesta cortés. Posteriormente, cuando Rousseau le envió a Voltaire una copia de su libro Discurso sobre la desigualdad , Voltaire respondió, señalando su desacuerdo con las opiniones expresadas en el libro:
Nadie ha empleado jamás tanto intelecto para persuadir a los hombres de que sean bestias. Al leer tu obra, uno siente el deseo de marchar a cuatro patas . Sin embargo, como hace más de sesenta años que perdí ese hábito, siento, desgraciadamente, que me es imposible retomarlo. [256]
Posteriormente, al comentar la novela romántica de Rousseau Julia, o la nueva Eloísa , Voltaire afirmó:
No hablemos más de la novela de Jean-Jacques, si no le importa. La he leído, para mi pesar, y sería para él si tuviera tiempo de decir lo que pienso de este libro tonto. [257]
Voltaire bromeó diciendo que la primera mitad de Julie había sido escrita en un burdel y la segunda mitad en un manicomio. [258] En sus Lettres sur La Nouvelle Heloise , escritas bajo un seudónimo, Voltaire criticó los errores gramaticales de Rousseau:
París reconoció la mano de Voltaire y juzgó que el patriarca estaba mordido por los celos. [257]
En su reseña del libro de Rousseau, Emilio , Voltaire lo descartó como "una mezcolanza de una nodriza tonta en cuatro volúmenes, con cuarenta páginas contra el cristianismo, entre las más audaces jamás conocidas". Expresó admiración por la sección titulada Profesión de fe del vicario saboyano , calificándola de "cincuenta buenas páginas... es lamentable que hayan sido escritas por... semejante bribón". [259] Continuó prediciendo que Emilio sería olvidado en un mes. [258]
En 1764, Rousseau publicó Lettres de la montagne sobre religión y política. En la quinta carta se preguntaba por qué Voltaire no había sido capaz de imbuir a los consejeros ginebrinos, que lo encontraban con frecuencia, "de ese espíritu de tolerancia que predica sin cesar y del que a veces tiene necesidad". La carta continuaba con un discurso imaginario en la voz de Voltaire, reconociendo la autoría del libro herético Sermón de los Cincuenta , que el verdadero Voltaire había negado repetidamente. [260]
En 1772, cuando un sacerdote envió a Rousseau un panfleto denunciando a Voltaire, Rousseau respondió defendiendo a su rival:
Ha dicho y hecho tantas cosas buenas que deberíamos correr el velo sobre sus irregularidades. [260]
En 1778, cuando Voltaire recibió honores sin precedentes en el Théâtre-Français , [261] un conocido de Rousseau ridiculizó el acontecimiento. Esto fue respondido con una dura réplica por Rousseau:
¿Cómo os atrevéis a burlaros de los honores rendidos a Voltaire en el templo del que él es dios y por los sacerdotes que desde hace cincuenta años viven de sus obras maestras? [262]
El 2 de julio de 1778, Rousseau murió un mes después de Voltaire. [263] En octubre de 1794, los restos de Rousseau fueron trasladados al Panteón, cerca de los restos de Voltaire. [264] [i]
Luis XVI , mientras estaba encarcelado en el Temple , lamentó que Rousseau y Voltaire habían "destruido Francia". [265] [j]
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Voltaire percibía que la burguesía francesa era demasiado pequeña e ineficaz, que la aristocracia era parasitaria y corrupta, que los plebeyos eran ignorantes y supersticiosos y que la Iglesia era una fuerza estática y opresiva que sólo era útil en ocasiones como contrapeso a la rapacidad de los reyes, aunque con demasiada frecuencia era incluso más rapaz. Voltaire desconfiaba de la democracia, que consideraba que propagaba la idiotez de las masas. [267] Voltaire pensó durante mucho tiempo que sólo un monarca ilustrado podía provocar cambios, dadas las estructuras sociales de la época y las tasas extremadamente altas de analfabetismo, y que era del interés racional del rey mejorar la educación y el bienestar de sus súbditos. Pero sus decepciones y desilusiones con Federico el Grande cambiaron un poco su filosofía y pronto dieron origen a una de sus obras más perdurables, su novela Candide, ou l'Optimisme ( Cándido o el optimismo, 1759), que termina con una nueva conclusión quietista : "De nosotros depende cultivar nuestro jardín". Sus ataques más polémicos y feroces contra la intolerancia y las persecuciones religiosas comenzaron a aparecer algunos años después. Cándido también fue quemado y Voltaire afirmó en broma que el verdadero autor era un tal «Demad» en una carta en la que reafirmaba las principales posiciones polémicas del texto. [268]
En Francia se le recuerda y honra como un valiente polemista que luchó infatigablemente por los derechos civiles (como el derecho a un juicio justo y la libertad de religión ) y que denunció las hipocresías e injusticias del Antiguo Régimen . El Antiguo Régimen implicaba un equilibrio injusto de poder e impuestos entre los tres Estados : el clero y los nobles por un lado, los plebeyos y la clase media, que soportaban la mayor parte de los impuestos, por el otro. Tenía particularmente admiración por la ética y el gobierno ejemplificados por el filósofo chino Confucio . [269]
Voltaire es también conocido por muchos aforismos memorables, como " Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo " ("Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo"), contenido en una epístola en verso de 1768, dirigida al autor anónimo de una obra controvertida sobre Los tres impostores . Pero lejos de ser el comentario cínico por el que a menudo se lo toma, fue pensado como una réplica a oponentes ateos como D'Holbach , Grimm y otros. [270]
Tuvo detractores entre sus colegas posteriores. El escritor victoriano escocés Thomas Carlyle sostuvo que "Voltaire leía la historia no con los ojos de un vidente devoto o incluso de un crítico, sino a través de un par de simples anteojos anticatólicos". [271]
La ciudad de Ferney, donde Voltaire vivió los últimos 20 años de su vida, fue nombrada oficialmente Ferney-Voltaire en honor a su residente más famoso, en 1878. [272] Su castillo es un museo. La biblioteca de Voltaire se conserva intacta en la Biblioteca Nacional de Rusia en San Petersburgo . En el Zúrich de 1916, el grupo de teatro y actuación que se convertiría en el movimiento de vanguardia dadaísta bautizó su teatro como Cabaret Voltaire . Un grupo de música industrial de finales del siglo XX adoptó más tarde el mismo nombre . Los astrónomos han otorgado su nombre al cráter Voltaire en Deimos y al asteroide 5676 Voltaire . [273]
Voltaire también era conocido por haber sido un defensor del café, bebiéndolo a cada paso: cincuenta veces al día, según Federico el Grande; tres veces al día, dijo Wagniere. [274] Se ha sugerido que altas cantidades de cafeína estimulaban su creatividad. [275] Su sobrina nieta era la madre de Pierre Teilhard de Chardin , un filósofo católico y sacerdote jesuita. [276] [277] Su libro Cándido fue catalogado como uno de Los 100 libros más influyentes jamás escritos , por Martin Seymour-Smith .
En la década de 1950, el bibliógrafo y traductor Theodore Besterman comenzó a recopilar, transcribir y publicar todos los escritos de Voltaire. [278] Fundó el Instituto y Museo Voltaire en Ginebra, donde comenzó a publicar volúmenes recopilados de la correspondencia de Voltaire. [278] A su muerte en 1976, dejó su colección a la Universidad de Oxford , donde la Fundación Voltaire se estableció como departamento. [279] [280] La Fundación ha seguido publicando las Obras completas de Voltaire , una serie cronológica completa que se espera que llegue a su finalización en 2018 con alrededor de 200 volúmenes, cincuenta años después de que comenzara la serie. [280] [281 ] También publica la serie Oxford University Studies in the Enlightenment , iniciada por Bestermann como Studies on Voltaire and the Eighteenth Century , que ha alcanzado más de 500 volúmenes. [280]
Voltaire escribió entre cincuenta y sesenta obras de teatro ( tragedias ), incluidas unas cuantas inacabadas. [282] Entre ellas se encuentran:
Portal de biografías
Portal de libertad de expresión
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Portal de filosofía
Portal de poesíaSin embargo... nunca supuso ni por un momento que en este "espléndido estallido" toda Francia aceptaría con entusiasmo la filosofía de este extraño Jean-Jacques Rousseau que, desde Ginebra y París, estaba emocionando al mundo con romances sentimentales y panfletos revolucionarios. El alma compleja de Francia parecía haberse dividido en estos dos hombres, tan diferentes y sin embargo tan franceses. Nietzsche habla de " la gaya scienza , los pies ligeros, el ingenio, el fuego, la gracia, la lógica fuerte, la intelectualidad arrogante, la danza de las estrellas"; seguramente estaba pensando en Voltaire. Ahora, al lado de Voltaire, pone a Rousseau: todo calor y fantasía, un hombre de visiones nobles e insulsas, el ídolo de la burguesa gentile-femme , anunciando como Pascal que el corazón tiene su razón que la cabeza nunca puede comprender. [266]
Su odio a la religión aumentó con el paso de los años. El ataque, lanzado al principio contra el clericalismo y la teocracia, terminó en un furioso asalto a las Sagradas Escrituras, los dogmas de la Iglesia e incluso a la persona del mismo Jesucristo, que ahora era presentado como un degenerado.
Sin embargo, el Islam sigue siendo una religión falsa a ojos de Voltaire, quien afirma que el Corán revela ignorancia de las leyes más elementales de la física.
Voltaire también «señaló que ningún estado cristiano permitía la presencia de una mezquita, pero que el estado otomano estaba lleno de iglesias».
A medida que Voltaire profundizó su conocimiento del Islam, claramente se fue inclinando más hacia la fe.
Amplió esta idea en su carta a César de Missy (1 de septiembre de 1742), donde describió a Mahoma como un personaje engañoso.
Voltaire continúa acusando a otras religiones, como el Islam, de su propia intolerancia (359). Voltaire, entonces, parece considerar al cristianismo como una de las muchas religiones intolerantes y absurdas.
Je crois même que, si nous sommes tellement bas moralement et politiquement, c'est qu'au lieu de suivre la grande route del señor de Voltaire, c'est-à-dire celle de la Justice et du Droit, on a pris les sentiers de Rousseau, qui, par le Sentiment, nous ont ramené au catolicisme.
En francés
Fuentes primarias
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