Andrew Johnson (29 de diciembre de 1808 - 31 de julio de 1875) fue el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos , y ejerció el cargo entre 1865 y 1869. Asumió la presidencia tras el asesinato de Abraham Lincoln , ya que era vicepresidente en ese momento. Johnson era un demócrata que se presentó con Abraham Lincoln en la lista del Partido de la Unión Nacional , llegando al cargo cuando concluyó la Guerra Civil . Estaba a favor de la rápida restauración de los estados secesionistas a la Unión sin protección para las personas recién liberadas que anteriormente habían sido esclavizadas , así como del indulto a los ex confederados. Esto provocó un conflicto con el Congreso dominado por los republicanos , que culminó con su destitución por parte de la Cámara de Representantes en 1868. Fue absuelto en el Senado por un voto.
Johnson nació en la pobreza y nunca asistió a la escuela. Fue aprendiz de sastre y trabajó en varias ciudades fronterizas antes de establecerse en Greeneville, Tennessee , donde se desempeñó como concejal y alcalde antes de ser elegido para la Cámara de Representantes de Tennessee en 1835. Después de servir brevemente en el Senado de Tennessee , Johnson fue elegido para la Cámara de Representantes en 1843, donde cumplió cinco mandatos de dos años. Se convirtió en gobernador de Tennessee durante cuatro años y fue elegido por la legislatura para el Senado en 1857. Durante su servicio en el Congreso, buscó la aprobación de la Ley de Homestead que se promulgó poco después de que dejara su escaño en el Senado en 1862. Los estados esclavistas del sur se separaron para formar los Estados Confederados de América , incluido Tennessee, pero Johnson permaneció firmemente en la Unión. Fue el único senador en funciones de un estado confederado que no renunció rápidamente a su escaño al enterarse de la secesión de su estado. En 1862, Lincoln lo nombró gobernador militar de Tennessee después de que la mayor parte del mismo hubiera sido recuperado. En 1864, Johnson fue una elección lógica como compañero de fórmula de Lincoln, quien deseaba enviar un mensaje de unidad nacional en su campaña de reelección, y se convirtió en vicepresidente después de una elección victoriosa en 1864 .
Johnson implementó su propia forma de Reconstrucción Presidencial , una serie de proclamaciones que ordenaban a los estados secesionistas celebrar convenciones y elecciones para reformar sus gobiernos civiles. Los estados del Sur devolvieron a muchos de sus antiguos líderes y aprobaron Códigos Negros para privar a los libertos de muchas libertades civiles, pero los republicanos del Congreso se negaron a sentar a legisladores de esos estados y avanzaron una legislación para anular las acciones del Sur. Johnson vetó sus proyectos de ley y los republicanos del Congreso lo anularon, estableciendo un patrón para el resto de su presidencia. [b] Johnson se opuso a la Decimocuarta Enmienda que otorgaba ciudadanía a los antiguos esclavos. En 1866, realizó una gira nacional sin precedentes para promover sus políticas ejecutivas, buscando romper la oposición republicana. [5] A medida que crecía el conflicto entre las ramas del gobierno, el Congreso aprobó la Ley de Duración del Cargo que restringía la capacidad de Johnson para despedir a los funcionarios del Gabinete. Persistió en tratar de destituir al Secretario de Guerra Edwin Stanton , pero terminó siendo acusado por la Cámara de Representantes y evitó por poco la condena en el Senado. No ganó la nominación presidencial demócrata de 1868 y dejó el cargo al año siguiente.
Johnson regresó a Tennessee después de su presidencia y obtuvo cierta reivindicación cuando fue elegido senador en 1875, lo que lo convirtió en el único presidente que ocupó ese cargo después de esa fecha. Murió a los cinco meses de haber iniciado su mandato. La firme oposición de Johnson a los derechos garantizados por el gobierno federal para los estadounidenses negros ha sido ampliamente criticada. Los historiadores lo han clasificado constantemente como uno de los peores presidentes de la historia estadounidense.
Andrew Johnson nació en Raleigh, Carolina del Norte , el 29 de diciembre de 1808, hijo de Jacob Johnson (1778-1812) y Mary ("Polly") McDonough (1783-1856), una lavandera. Era de ascendencia inglesa , escocesa-irlandesa y escocesa . [6] Tenía un hermano William, cuatro años mayor que él, y una hermana mayor Elizabeth, que murió en la infancia. El nacimiento de Johnson en una choza de dos habitaciones fue un activo político a mediados del siglo XIX, y con frecuencia recordaba a los votantes sus orígenes humildes. [7] [8] Jacob Johnson era un hombre pobre, al igual que su padre, William Johnson, pero se convirtió en alguacil de la ciudad de Raleigh antes de casarse y formar una familia. Jacob Johnson había sido portero del Banco Estatal de Carolina del Norte , designado por William Polk , un pariente del presidente James K. Polk . [9] Tanto Jacob como Mary eran analfabetos y habían trabajado como sirvientes de taberna, mientras que Johnson nunca asistió a la escuela [8] y creció en la pobreza. [8] Jacob murió de un aparente ataque cardíaco mientras tocaba la campana de la ciudad, poco después de rescatar a tres hombres que se estaban ahogando, cuando su hijo Andrew tenía tres años. [10] Polly Johnson trabajaba como lavandera y se convirtió en el único sostén de su familia. Su ocupación era entonces menospreciada, ya que a menudo la llevaba a otras casas sin compañía. Dado que Andrew no se parecía a ninguno de sus hermanos, hay rumores de que pudo haber sido engendrado por otro hombre. Polly Johnson finalmente se volvió a casar con un hombre llamado Turner Doughtry, que era tan pobre como ella. [11]
La madre de Johnson puso a su hijo William como aprendiz en la tienda de un sastre, James Selby. Andrew también se convirtió en aprendiz en la tienda de Selby a los diez años y estaba legalmente obligado a servir hasta que cumpliera 21 años. Johnson vivió con su madre durante parte de su servicio, y uno de los empleados de Selby le enseñó habilidades rudimentarias de alfabetización. [12] Su educación se vio reforzada por los ciudadanos que acudían a la tienda de Selby a leerles a los sastres mientras trabajaban. Incluso antes de convertirse en aprendiz, Johnson venía a escuchar. Las lecturas provocaron un amor por el aprendizaje que duraría toda la vida, y una de sus biógrafas, Annette Gordon-Reed , sugiere que Johnson, más tarde un talentoso orador público, aprendió el arte mientras enhebraba agujas y cortaba telas. [13]
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Johnson no estaba contento en casa de James Selby y, después de unos cinco años, tanto él como su hermano huyeron. Selby respondió ofreciendo una recompensa por su regreso: "Diez dólares de recompensa. Huyeron del suscriptor, dos muchachos aprendices, legalmente atados, llamados William y Andrew Johnson... [pago] a cualquier persona que me entregue dichos aprendices en Raleigh, o daré la recompensa anterior solo por Andrew Johnson". [14] Los hermanos fueron a Carthage, Carolina del Norte , donde Andrew Johnson trabajó como sastre durante varios meses. Temiendo que lo arrestaran y lo devolvieran a Raleigh, Johnson se mudó a Laurens, Carolina del Sur . Encontró trabajo rápidamente, conoció a su primer amor, Mary Wood, y le hizo una colcha como regalo. Sin embargo, ella rechazó su propuesta de matrimonio. Regresó a Raleigh, con la esperanza de comprar su aprendizaje, pero no pudo llegar a un acuerdo con Selby. Incapaz de quedarse en Raleigh, donde corría el riesgo de ser detenido por abandonar a Selby, decidió mudarse al oeste. [15] [16]
Johnson abandonó Carolina del Norte para ir a Tennessee, viajando principalmente a pie. Después de un breve período en Knoxville , se mudó a Mooresville, Alabama . [15] [17] Luego trabajó como sastre en Columbia, Tennessee , pero su madre y su padrastro lo llamaron de regreso a Raleigh, quienes vieron oportunidades limitadas allí y deseaban emigrar al oeste. Johnson y su grupo viajaron a través de las montañas Blue Ridge hasta Greeneville, Tennessee . Andrew Johnson se enamoró de la ciudad a primera vista y, cuando se volvió próspero, compró la tierra donde había acampado por primera vez y plantó un árbol en conmemoración. [18]
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En Greeneville, Johnson estableció un exitoso negocio de sastrería en el frente de su casa. En 1827, a la edad de 18 años, se casó con Eliza McCardle , de 16 años , hija de un zapatero local. La pareja se casó con el juez de paz Mordecai Lincoln , primo hermano de Thomas Lincoln , cuyo hijo se convertiría en presidente. Los Johnson estuvieron casados durante casi 50 años y tuvieron cinco hijos: Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) y Andrew Jr. (1852). Aunque tenía tuberculosis , Eliza apoyó los esfuerzos de su esposo. Le enseñó habilidades matemáticas y lo instruyó para mejorar su escritura. [19] [20] Tímida y retraída por naturaleza, Eliza Johnson generalmente permanecía en Greeneville durante el ascenso político de Johnson. No se la veía a menudo durante la presidencia de su esposo; su hija Martha generalmente servía como anfitriona oficial. [21]
El negocio de sastrería de Johnson prosperó durante los primeros años del matrimonio, lo que le permitió contratar ayuda y le proporcionó los fondos para invertir de forma rentable en bienes raíces. [22] Más tarde se jactó de su talento como sastre: "mi trabajo nunca se rompió ni cedió". [23] Era un lector voraz. Los libros sobre oradores famosos despertaron su interés por el diálogo político y mantuvo debates privados sobre los temas del día con clientes que tenían puntos de vista opuestos. También participó en debates en el Greeneville College . [24]
En 1843, Johnson compró su primera esclava, Dolly , que tenía 14 años en ese momento. Dolly tuvo tres hijos: Liz , Florence y William . Poco después de su compra de Dolly, compró al medio hermano de Dolly , Sam . Sam Johnson y su esposa Margaret tuvieron nueve hijos. Sam se convirtió en comisionado de la Oficina de Libertos y era conocido por ser un hombre orgulloso que negociaba la naturaleza de su trabajo con la familia Johnson. Cabe destacar que recibió una compensación monetaria por sus labores y negoció con Andrew Johnson para recibir una extensión de tierra que Andrew Johnson le dio gratis en 1867. [25]
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En 1857, Andrew Johnson compró a Henry , que en ese momento tenía 13 años y que luego acompañaría a la familia Johnson a la Casa Blanca. En definitiva, Johnson llegó a poseer al menos diez esclavos. [25]
Andrew Johnson liberó a sus esclavos el 8 de agosto de 1863, quienes permanecieron con él como sirvientes pagados. Un año después, Johnson, como gobernador militar de Tennessee, proclamó la libertad de los esclavos de Tennessee. Sam y Margaret, antiguos esclavos de Johnson, vivieron en su sastrería mientras él fue presidente, sin pagar alquiler. [25] Como muestra de agradecimiento por proclamar la libertad, Andrew Johnson recibió de manos de personas recién emancipadas de Tennessee un reloj con la inscripción "por su incansable energía en la causa de la libertad". [27]
Johnson ayudó a organizar una candidatura de Mecánicos (Trabajadores) en las elecciones municipales de Greeneville de 1829. Fue elegido concejal de la ciudad, junto con sus amigos Blackston McDannel y Mordecai Lincoln. [3] [4] Después de la Rebelión de Nat Turner en 1831, se convocó una convención estatal para aprobar una nueva constitución, que incluía disposiciones para privar de derechos a las personas libres de color. La convención también quería reformar las tasas de impuestos inmobiliarios y proporcionar formas de financiar mejoras en la infraestructura de Tennessee. La constitución se sometió a votación pública y Johnson habló ampliamente a favor de su adopción; la exitosa campaña le proporcionó exposición a nivel estatal. El 4 de enero de 1834, sus compañeros concejales lo eligieron alcalde de Greeneville. [28] [29]
En 1835, Johnson se postuló para la elección al escaño "flotante" (abierto) que el condado de Greene compartía con el vecino condado de Washington en la Cámara de Representantes de Tennessee . Según su biógrafo, Hans L. Trefousse , Johnson "demolió" a la oposición en el debate y ganó las elecciones con un margen de casi dos a uno. [30] [31] Durante sus días en Greeneville, Johnson se unió a la Milicia de Tennessee como miembro del 90.º Regimiento. Alcanzó el rango de coronel , aunque mientras era miembro inscrito, Johnson fue multado por un delito desconocido. [32] Después, a menudo se dirigían a él o se referían a él por su rango.
En su primer mandato en la legislatura, que se reunió en la capital del estado de Nashville , Johnson no votó consistentemente ni con el Partido Demócrata ni con el recién formado Partido Whig , aunque veneraba al presidente Andrew Jackson , demócrata y compatriota de Tennessee. Los principales partidos todavía estaban determinando sus valores fundamentales y propuestas políticas, con el sistema de partidos en un estado de cambio. El Partido Whig se había organizado en oposición a Jackson, temiendo la concentración de poder en la rama ejecutiva del gobierno; Johnson se diferenciaba de los Whigs porque se oponía a un gasto gubernamental mayor que el mínimo y hablaba en contra de la ayuda a los ferrocarriles, mientras que sus electores esperaban mejoras en el transporte. Después de que Brookins Campbell y los Whigs derrotaran a Johnson para la reelección en 1837, Johnson no perdería otra carrera durante treinta años. En 1839, trató de recuperar su escaño, inicialmente como Whig, pero cuando otro candidato buscó la nominación Whig, se presentó como demócrata y fue elegido. Desde ese momento apoyó al partido demócrata y construyó una poderosa maquinaria política en el condado de Greene. [1] [2] Johnson se convirtió en un firme defensor del Partido Demócrata, conocido por su oratoria, y en una época en la que hablar en público informaba al público y lo entretenía, la gente acudía en masa a escucharlo. [33]
En 1840, Johnson fue elegido elector presidencial de Tennessee, lo que le dio más publicidad a nivel estatal. Aunque el presidente demócrata Martin Van Buren fue derrotado por el ex senador de Ohio William Henry Harrison , Johnson fue fundamental para mantener al condado de Greene en la columna demócrata. [34] Fue elegido para el Senado de Tennessee en 1841, donde cumplió un mandato de dos años. [35] Había logrado un éxito financiero en su negocio de sastrería, pero lo vendió para concentrarse en la política. También había adquirido bienes raíces adicionales, incluida una casa más grande y una granja (donde residían su madre y su padrastro), y entre sus activos figuraban ocho o nueve esclavos. [36]
Después de haber servido en ambas cámaras de la legislatura estatal, Johnson vio la elección al Congreso como el siguiente paso en su carrera política. Participó en una serie de maniobras políticas para ganar el apoyo demócrata, incluido el desplazamiento del director de correos Whig en Greeneville, y derrotó al abogado de Jonesborough John A. Aiken por 5.495 votos a 4.892. [37] [38] En Washington, se unió a una nueva mayoría demócrata en la Cámara de Representantes. Johnson abogó por los intereses de los pobres, mantuvo una postura antiabolicionista , abogó por un gasto limitado por parte del gobierno y se opuso a los aranceles proteccionistas. [39] Con Eliza permaneciendo en Greeneville, el congresista Johnson evitó las funciones sociales a favor del estudio en la Biblioteca del Congreso . [40] Aunque un compañero demócrata de Tennessee, James K. Polk , fue elegido presidente en 1844, y Johnson había hecho campaña por él, los dos hombres tenían relaciones difíciles, y el presidente Polk rechazó algunas de sus sugerencias de patrocinio. [41]
Johnson creía, al igual que muchos demócratas sureños, que la Constitución protegía la propiedad privada, incluidos los esclavos, y por lo tanto prohibía a los gobiernos federal y estatal abolir la esclavitud. [42] Ganó un segundo mandato en 1845 contra William G. Brownlow , presentándose como el defensor de los pobres contra la aristocracia. En su segundo mandato, Johnson apoyó la decisión de la administración Polk de luchar en la Guerra Mexicana , vista por algunos norteños como un intento de ganar territorio para expandir la esclavitud hacia el oeste, y se opuso a la Provisión Wilmot , una propuesta para prohibir la esclavitud en cualquier territorio ganado a México. Presentó por primera vez su Homestead Bill, para otorgar 160 acres (65 ha) a las personas dispuestas a asentarse en la tierra y obtener el título de propiedad. [43] [44] Esta cuestión fue especialmente importante para Johnson debido a sus propios comienzos humildes. [43] [45]
En las elecciones presidenciales de 1848 , los demócratas se dividieron por la cuestión de la esclavitud y los abolicionistas formaron el Partido del Suelo Libre , con el expresidente Van Buren como su candidato. Johnson apoyó al candidato demócrata, el exsenador de Michigan Lewis Cass . Con el partido dividido, el candidato Whig, el general Zachary Taylor, resultó fácilmente victorioso y ganó en Tennessee. [46] Las relaciones de Johnson con Polk siguieron siendo malas; el presidente registró de su última recepción de Año Nuevo en 1849 que
Entre los visitantes que observé entre la multitud hoy se encontraba el Honorable Andrew Johnson, de la Cámara de Representantes. Aunque representa a un distrito demócrata en Tennessee (mi propio estado), ésta es la primera vez que lo veo durante la presente sesión del Congreso. Aunque se declara demócrata, ha sido políticamente, si no personalmente, hostil hacia mí durante todo mi mandato. Es muy vengativo y perverso en su temperamento y conducta. Si tuviera la hombría y la independencia para declarar abiertamente su oposición, sabe que no podría ser elegido por sus electores. No tengo conocimiento de haberle dado nunca motivos para ofenderse. [47]
Johnson, debido al interés nacional en la construcción de nuevos ferrocarriles y en respuesta a la necesidad de un mejor transporte en su propio distrito, también apoyó la asistencia del gobierno para el Ferrocarril del Este de Tennessee y Virginia . [48]
Durante su campaña para un cuarto mandato, Johnson se concentró en tres cuestiones: la esclavitud, las granjas y las elecciones judiciales. Derrotó a su oponente, Nathaniel G. Taylor , en agosto de 1849, con un margen de victoria mayor que en campañas anteriores. Cuando la Cámara se reunió en diciembre, la división partidaria causada por el Partido del Suelo Libre impidió la formación de la mayoría necesaria para elegir a un Presidente. Johnson propuso la adopción de una regla que permitiera la elección de un Presidente por una pluralidad de votos; algunas semanas después, otros adoptaron una propuesta similar, y el demócrata Howell Cobb fue elegido. [49]
Una vez que la elección del Presidente de la Cámara de Representantes había concluido y el Congreso estaba listo para llevar a cabo su labor legislativa, la cuestión de la esclavitud tomó protagonismo. Los norteños buscaban admitir a California, un estado libre, en la Unión. Henry Clay de Kentucky presentó en el Senado una serie de resoluciones, el Compromiso de 1850 , para admitir a California y aprobar la legislación solicitada por cada lado. Johnson votó a favor de todas las disposiciones excepto la abolición del comercio de esclavos en la capital de la nación. [50] [51] Impulsó resoluciones para enmiendas constitucionales que previeran la elección popular de los senadores (entonces elegidos por las legislaturas estatales) y del presidente (elegido por el Colegio Electoral ), y limitaran el mandato de los jueces federales a 12 años. Todas estas resoluciones fueron rechazadas. [52]
Un grupo de demócratas nominó a Landon Carter Haynes para oponerse a Johnson en su búsqueda de un quinto mandato; los Whigs estaban tan contentos con la batalla interna entre los demócratas en las elecciones generales que no nominaron a un candidato propio. La campaña incluyó debates feroces: el tema principal de Johnson era la aprobación de la Ley de Homestead; Haynes sostuvo que facilitaría la abolición. Johnson ganó la elección por más de 1.600 votos. [52] Aunque no estaba enamorado del candidato presidencial del partido en 1852 , el ex senador de New Hampshire Franklin Pierce , Johnson hizo campaña por él. Pierce fue elegido, pero no logró ganar Tennessee. [53] En 1852, Johnson logró que la Cámara aprobara su Ley de Homestead, pero fracasó en el Senado. [54] Los Whigs habían ganado el control de la legislatura de Tennessee y, bajo el liderazgo de Gustavus Henry , rediseñaron los límites del Primer Distrito de Johnson para convertirlo en un escaño seguro para su partido. La Unión de Nashville calificó esto como "manipulación de Henry"; [c] [55] Johnson se lamentó diciendo: "No tengo futuro político". [56]
Si Johnson consideró retirarse de la política al decidir no buscar la reelección, pronto cambió de opinión. [57] Sus amigos políticos comenzaron a maniobrar para conseguirle la nominación para gobernador. La convención demócrata lo nombró por unanimidad, aunque algunos miembros del partido no estaban contentos con su selección. Los Whigs habían ganado las dos últimas elecciones para gobernador y todavía controlaban la legislatura. [58] Ese partido nominó a Henry, lo que convirtió la "manipulación de Henry" del Primer Distrito en un problema inmediato. [58] Los dos hombres debatieron en los distritos electorales de todo Tennessee antes de que las reuniones se suspendieran dos semanas antes de las elecciones de agosto de 1853 debido a una enfermedad en la familia de Henry. [57] [59] Johnson ganó la elección por 63.413 votos contra 61.163; algunos votos para él se emitieron a cambio de su promesa de apoyar al Whig Nathaniel Taylor para su antiguo escaño en el Congreso. [60] [61]
El gobernador de Tennessee tenía poco poder: Johnson podía proponer leyes pero no vetarlas, y la mayoría de los nombramientos eran hechos por la legislatura controlada por los Whigs. Sin embargo, el cargo era un " púlpito de intimidación " que le permitía publicitarse a sí mismo y a sus opiniones políticas. [62] Logró obtener los nombramientos que quería a cambio de su apoyo a John Bell , un Whig, para uno de los escaños del Senado de los Estados Unidos del estado. En su primer discurso bienal, Johnson instó a la simplificación del sistema judicial estatal, la abolición del Banco de Tennessee y el establecimiento de una agencia para proporcionar uniformidad en pesos y medidas; esto último fue aprobado. Johnson criticó el sistema escolar común de Tennessee y sugirió que se aumentara la financiación a través de impuestos, ya sea a nivel estatal o condado por condado; se aprobó una mezcla de los dos. [63] Las reformas llevadas a cabo durante el tiempo de Johnson como gobernador incluyeron la fundación de la biblioteca pública del estado (que puso libros a disposición de todos) y su primer sistema de escuelas públicas, y el inicio de ferias estatales regulares para beneficiar a los artesanos y agricultores. [64]
Aunque el Partido Whig estaba en su declive final a nivel nacional, seguía siendo fuerte en Tennessee, y las perspectivas para los demócratas allí en 1855 eran malas. Sintiendo que la reelección como gobernador era necesaria para darle una oportunidad en los puestos más altos que buscaba, Johnson aceptó presentarse. Meredith P. Gentry recibió la nominación Whig. Se produjo una serie de más de una docena de debates vitriólicos. Los temas de la campaña fueron la esclavitud, la prohibición del alcohol y las posiciones nativistas del Know Nothing Party . Johnson favoreció el primero, pero se opuso a los otros. Gentry era más ambiguo en la cuestión del alcohol, y había ganado el apoyo de los Know Nothings, un grupo que Johnson describió como una sociedad secreta. [65] Johnson fue inesperadamente victorioso, aunque con un margen más estrecho que en 1853. [66]
Cuando se acercaban las elecciones presidenciales de 1856 , Johnson esperaba ser nominado; algunas convenciones del condado de Tennessee lo designaron " hijo favorito ". Su posición de que los mejores intereses de la Unión se veían favorecidos por la esclavitud en algunas áreas lo convirtió en un candidato de compromiso práctico para la presidencia. Nunca fue un contendiente importante; la nominación recayó en el ex senador de Pensilvania James Buchanan . Aunque no le impresionó ninguno de los dos, Johnson hizo campaña por Buchanan y su compañero de fórmula, John C. Breckinridge , quienes resultaron elegidos. [67]
Johnson decidió no presentarse a un tercer mandato como gobernador, con la vista puesta en su candidatura al Senado de Estados Unidos. En 1857, mientras regresaba de Washington, su tren descarriló, lo que le provocó graves daños en el brazo derecho. Esta lesión le afectaría en los años siguientes. [68]
Los vencedores de la campaña legislativa estatal de 1857 elegirían, una vez que se reunieran en octubre, a un senador de los Estados Unidos. El ex gobernador Whig William B. Campbell escribió a su tío: "La gran ansiedad de los Whigs es elegir una mayoría en la legislatura para derrotar a Andrew Johnson como senador. Si los demócratas tienen la mayoría, él será sin duda su elección, y no hay ningún hombre vivo por el que los estadounidenses y los Whigs sientan tanta antipatía como Johnson". [69] El gobernador habló ampliamente en la campaña, y su partido ganó la carrera a gobernador y el control de la legislatura. [70] El último discurso de Johnson como gobernador le dio la oportunidad de influir en sus electores, e hizo que sus propuestas fueran populares entre los demócratas. Dos días después, la legislatura lo eligió para el Senado. La oposición estaba horrorizada, y el periódico Richmond Whig se refirió a él como "el radical más vil y el demagogo más inescrupuloso de la Unión". [71]
Johnson alcanzó un alto cargo debido a su probada trayectoria como hombre popular entre los pequeños agricultores y los comerciantes autónomos que componían gran parte del electorado de Tennessee. Los llamaba los " plebeyos "; era menos popular entre los plantadores y abogados que dirigían el Partido Demócrata estatal, pero nadie podía igualarlo como captador de votos. Después de su muerte, un votante de Tennessee escribió sobre él: "Johnson siempre fue el mismo con todos... los honores acumulados sobre él no le hicieron olvidar ser amable con el ciudadano más humilde". [72] Siempre visto con ropa impecablemente confeccionada, tenía una figura impresionante, [73] y tenía la resistencia para soportar largas campañas con viajes diarios por carreteras en mal estado que lo conducían a otro discurso o debate. En su mayoría privado de la maquinaria del partido, confiaba en una red de amigos, asesores y contactos. [56] Un amigo, Hugh Douglas, le escribió en una carta: "has estado en el camino de nuestros grandes hombres durante mucho tiempo. En el fondo, muchos de nosotros nunca quisimos que fueras gobernador, pero ninguno de los demás podía haber sido elegido en ese momento y solo queríamos utilizarte. Entonces no queríamos que fueras al Senado, pero el pueblo te enviaría ". [74]
El nuevo senador tomó posesión de su cargo cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1857 (el mandato de su predecesor, James C. Jones , había expirado en marzo). Llegó a Washington como de costumbre sin su esposa y su familia; Eliza visitaría Washington solo una vez durante la primera vez que Johnson fue senador, en 1860. Johnson se dispuso de inmediato a presentar el proyecto de ley Homestead Bill en el Senado, pero como la mayoría de los senadores que lo apoyaban eran norteños (muchos asociados con el recién fundado Partido Republicano ), el asunto se vio envuelto en sospechas sobre el problema de la esclavitud. Los senadores sureños sentían que quienes se aprovechaban de las disposiciones del proyecto de ley Homestead tenían más probabilidades de ser norteños no propietarios de esclavos. La cuestión de la esclavitud se había complicado por el fallo de la Corte Suprema a principios de año en Dred Scott v. Sandford de que la esclavitud no podía prohibirse en los territorios. Johnson, un senador esclavista de un estado del Sur, pronunció un importante discurso en el Senado el mes de mayo siguiente en un intento de convencer a sus colegas de que el proyecto de ley Homestead Bill y la esclavitud no eran incompatibles. Sin embargo, la oposición sureña fue clave para derrotar la legislación, 30-22. [75] [76] En 1859, fracasó en una votación de procedimiento cuando el vicepresidente Breckinridge deshizo un empate en contra del proyecto de ley, y en 1860, una versión diluida fue aprobada por ambas cámaras, solo para ser vetada por Buchanan a instancias de los sureños. [77] Johnson continuó con su oposición al gasto, presidiendo un comité para controlarlo.
Se opuso a la financiación para construir infraestructura en Washington, DC, afirmando que era injusto esperar que los ciudadanos del estado pagaran por las calles de la ciudad, incluso si era la sede del gobierno. Se opuso a gastar dinero en tropas para sofocar la revuelta de los mormones en el Territorio de Utah , argumentando que era necesario contar con voluntarios temporales ya que Estados Unidos no debería tener un ejército permanente. [78]
En octubre de 1859, el abolicionista John Brown y sus simpatizantes asaltaron el arsenal federal de Harpers Ferry , Virginia (hoy Virginia Occidental). Las tensiones en Washington entre las fuerzas pro y antiesclavistas aumentaron enormemente. Johnson pronunció un importante discurso en el Senado en diciembre, en el que denunció a los norteños que pondrían en peligro la Unión al intentar proscribir la esclavitud. El senador de Tennessee afirmó que la frase "todos los hombres son creados iguales" de la Declaración de Independencia no se aplicaba a los afroamericanos, ya que la Constitución de Illinois contenía esa frase, y ese documento prohibía el voto de los afroamericanos. [79] [80] Johnson, en ese momento, era un hombre rico que poseía 14 esclavos. [81] [82]
Johnson esperaba ser un candidato de compromiso para la nominación presidencial mientras el Partido Demócrata se desgarraba por la cuestión de la esclavitud. Ocupado con el Homestead Bill durante la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur , envió a dos de sus hijos y a su principal asesor político para representar sus intereses en la negociación de acuerdos a puerta cerrada. La convención llegó a un punto muerto, sin que ningún candidato pudiera obtener los dos tercios de los votos necesarios, pero las partes estaban demasiado alejadas como para considerar a Johnson como un compromiso. El partido se dividió, con los norteños apoyando al senador de Illinois Stephen Douglas mientras que los sureños, incluido Johnson, apoyaron al vicepresidente Breckinridge para presidente. Con el ex senador de Tennessee John Bell presentando una candidatura de un cuarto partido y dividiendo aún más el voto, el Partido Republicano eligió a su primer presidente, el ex representante de Illinois Abraham Lincoln . La elección de Lincoln , conocido por estar en contra de la propagación de la esclavitud, fue inaceptable para muchos en el Sur. Aunque la secesión de la Unión no había sido un tema en la campaña, se empezó a hablar de ella en los estados del Sur. [83] [84]
Johnson tomó la palabra en el Senado después de la elección, dando un discurso bien recibido en el Norte, "No renunciaré a este gobierno... No; tengo la intención de apoyarlo... e invito a todo hombre que sea patriota a... reunirse en torno al altar de nuestro país común... y jurar por nuestro Dios, y todo lo que es sagrado y santo, que la Constitución será salvada, y la Unión preservada." [85] [86] Cuando los senadores del Sur anunciaron que renunciarían si sus estados se separaban, recordó al senador de Mississippi Jefferson Davis que si los sureños se quedaban con sus escaños, los demócratas controlarían el Senado y podrían defender los intereses del Sur contra cualquier infracción de Lincoln. [87] Gordon-Reed señala que si bien la creencia de Johnson en una Unión indisoluble era sincera, había alejado a los líderes del Sur, incluido Davis, que pronto sería el presidente de los Estados Confederados de América , formados por los estados secesionistas. Si el tennesseano hubiera respaldado a la Confederación, habría tenido poca influencia en su gobierno. [88]
Johnson regresó a casa cuando su estado abordó el tema de la secesión. Su sucesor como gobernador, Isham G. Harris , y la legislatura organizaron un referéndum sobre si se debía celebrar una convención constitucional para autorizar la secesión; cuando eso fracasó, sometieron la cuestión de abandonar la Unión a votación popular. A pesar de las amenazas de muerte y los ataques reales contra Johnson, hizo campaña contra ambas cuestiones, a veces hablando con una pistola en el atril que tenía delante. Aunque la región oriental de Johnson, Tennessee, estaba en gran medida en contra de la secesión, el segundo referéndum fue aprobado y, en junio de 1861, Tennessee se unió a la Confederación. Creyendo que lo matarían si se quedaba, Johnson huyó a través de Cumberland Gap , donde de hecho dispararon contra su grupo. Dejó a su esposa y su familia en Greeneville. [89] [90]
Como el único miembro de un estado secesionista que permaneció en el Senado y el unionista sureño más destacado , Johnson contaba con la confianza de Lincoln en los primeros meses de la guerra. [91] Con la mayor parte de Tennessee en manos confederadas, Johnson pasó los recesos del Congreso en Kentucky y Ohio, tratando en vano de convencer a cualquier comandante de la Unión que lo escuchara para que llevara a cabo una operación en el este de Tennessee. [92]
El primer mandato de Johnson en el Senado concluyó en marzo de 1862, cuando Lincoln lo nombró gobernador militar de Tennessee. Gran parte de las partes central y occidental de ese estado secesionista se habían recuperado. Aunque algunos argumentaron que el gobierno civil simplemente debería reanudarse una vez que los confederados fueran derrotados en un área, Lincoln eligió usar su poder como comandante en jefe para nombrar gobernadores militares sobre las regiones del sur controladas por la Unión. [93] El Senado confirmó rápidamente la nominación de Johnson junto con el rango de general de brigada . [94] En respuesta, los confederados confiscaron su tierra y sus esclavos, y convirtieron su casa en un hospital militar. [95] Más tarde, en 1862, después de su salida del Senado y en ausencia de la mayoría de los legisladores sureños, finalmente se promulgó la Ley de Homestead . Junto con la legislación para las universidades concesionarias de tierras y para el ferrocarril transcontinental , se le atribuye a la Ley de Homestead la apertura del oeste de los Estados Unidos a la colonización. [96]
Como gobernador militar, Johnson buscó eliminar la influencia rebelde en el estado. Exigió juramentos de lealtad a los funcionarios públicos y cerró todos los periódicos propiedad de simpatizantes confederados. Gran parte del este de Tennessee permaneció en manos confederadas, y el flujo y reflujo de la guerra durante 1862 a veces acercó el control confederado nuevamente a Nashville. Sin embargo, los confederados permitieron que su esposa y su familia atravesaran las líneas para unirse a él. [97] [98] Johnson emprendió la defensa de Nashville lo mejor que pudo, aunque la ciudad fue continuamente acosada por incursiones de caballería lideradas por el general Nathan Bedford Forrest . El alivio de los soldados regulares de la Unión no llegó hasta que el general William S. Rosecrans derrotó a los confederados en Murfreesboro a principios de 1863. Gran parte del este de Tennessee fue capturada más tarde ese año. [99]
Cuando Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación en enero de 1863, declarando la libertad para todos los esclavos en las áreas bajo control de la Confederación, eximió a Tennessee a petición de Johnson. La proclamación aumentó el debate sobre qué debería ser de los esclavos después de la guerra, ya que no todos los unionistas apoyaban la abolición. Johnson finalmente decidió que la esclavitud tenía que terminar. Escribió: "Si la institución de la esclavitud ... busca derrocarla [al Gobierno], entonces el Gobierno tiene un claro derecho a destruirla". [100] Apoyó a regañadientes los esfuerzos para alistar a los antiguos esclavos en el Ejército de la Unión, sintiendo que los afroamericanos debían realizar tareas serviles para liberar a los estadounidenses blancos para que combatieran. [101] Sin embargo, logró reclutar a 20.000 soldados negros para servir a la Unión. [102]
En 1860, el compañero de fórmula de Lincoln había sido el senador Hannibal Hamlin de Maine. Aunque Hamlin había servido de manera competente, tenía buena salud y estaba dispuesto a presentarse nuevamente, Johnson surgió como compañero de fórmula para la candidatura de reelección de Lincoln en 1864. [ 103]
Lincoln consideró a varios demócratas de guerra para la candidatura en 1864, y envió a un agente para sondear al general Benjamin Butler como posible compañero de fórmula. En mayo de 1864, el presidente envió al general Daniel Sickles a Nashville en una misión de investigación. Aunque Sickles negó que estuviera allí para investigar o entrevistar al gobernador militar, el biógrafo de Johnson, Hans L. Trefousse, cree que el viaje de Sickles estaba relacionado con la posterior nominación de Johnson para vicepresidente. [103] Según el historiador Albert Castel en su relato de la presidencia de Johnson, Lincoln quedó impresionado por la administración de Johnson en Tennessee. [97] Gordon-Reed señala que si bien la candidatura Lincoln-Hamlin podría haber sido considerada geográficamente equilibrada en 1860, "tener a Johnson, el demócrata de guerra del sur , en la candidatura envió el mensaje correcto sobre la locura de la secesión y la capacidad continua de unión dentro del país". [104] Otro factor fue el deseo del Secretario de Estado William Seward de frustrar la candidatura a vicepresidente de su compatriota neoyorquino y ex senador Daniel S. Dickinson , un demócrata de guerra, ya que Seward probablemente habría tenido que ceder su puesto si otro neoyorquino se convertía en vicepresidente. Johnson, una vez que los periodistas le informaron el propósito probable de la visita de Sickles, actuó por su cuenta, pronunciando discursos y haciendo que sus amigos políticos trabajaran entre bastidores para impulsar su candidatura. [105]
Para hacer sonar un tema de unidad en 1864, Lincoln se presentó bajo la bandera del Partido de la Unión Nacional , en lugar de la de los republicanos. [104] En la convención del partido en Baltimore en junio, Lincoln fue nominado fácilmente, aunque se había hablado de reemplazarlo por un oficial del gabinete o uno de los generales más exitosos. Después de que la convención respaldara a Lincoln, el ex secretario de Guerra Simon Cameron ofreció una resolución para nominar a Hamlin, pero fue derrotada. Johnson fue nominado para vicepresidente por CM Allen de Indiana con un delegado de Iowa que lo secundó. En la primera votación, Johnson lideró con 200 votos contra 150 para Hamlin y 108 para Dickinson. En la segunda votación, Kentucky cambió su voto para Johnson, comenzando una estampida. Johnson fue nombrado en la segunda votación con 491 votos contra 17 de Hamlin y ocho de Dickinson; la nominación fue unánime. Lincoln expresó su satisfacción por el resultado: "Andy Johnson, creo, es un buen hombre". [106] Cuando la noticia llegó a Nashville, se reunió una multitud y el gobernador militar respondió con un discurso en el que sostenía que su selección como sureño significaba que los estados rebeldes en realidad no habían abandonado la Unión. [106]
Aunque en aquella época era inusual que un candidato nacional hiciera campaña activamente, Johnson pronunció varios discursos en Tennessee, Kentucky, Ohio e Indiana. También intentó aumentar sus posibilidades en Tennessee y, al mismo tiempo, restablecer el gobierno civil al hacer que el juramento de lealtad fuera aún más restrictivo, ya que los votantes tendrían que jurar que se oponían a llegar a un acuerdo con la Confederación. El candidato demócrata a la presidencia, George McClellan , esperaba evitar un mayor derramamiento de sangre mediante la negociación, por lo que el juramento de lealtad más estricto privó de derechos a sus partidarios. Lincoln se negó a anular a Johnson, y su candidatura ganó el estado por 25.000 votos. El Congreso se negó a contar los votos electorales de Tennessee, pero Lincoln y Johnson no los necesitaban, ya que habían ganado en la mayoría de los estados que habían votado y se aseguraron fácilmente la elección. [107]
Johnson, que ya era vicepresidente electo, estaba ansioso por completar la tarea de restablecer el gobierno civil en Tennessee, aunque el calendario para la elección de un nuevo gobernador no permitía que se llevara a cabo hasta después del día de la investidura, el 4 de marzo. Esperaba permanecer en Nashville para completar su tarea, pero los asesores de Lincoln le dijeron que no podía quedarse, sino que prestaría juramento junto con Lincoln. En esos meses, las tropas de la Unión terminaron de recuperar el este de Tennessee, incluido Greeneville. Justo antes de su partida, los votantes de Tennessee ratificaron una nueva constitución, que abolía la esclavitud, el 22 de febrero de 1865. Uno de los últimos actos de Johnson como gobernador militar fue certificar los resultados. [108]
Johnson viajó a Washington para ser juramentado, aunque según Gordon-Reed, "a la luz de lo que sucedió el 4 de marzo de 1865, podría haber sido mejor si Johnson se hubiera quedado en Nashville". [109] Johnson pudo haber estado enfermo; Castel citó fiebre tifoidea, [97] aunque Gordon-Reed señala que no hay evidencia independiente para ese diagnóstico. [109] En la tarde del 3 de marzo, Johnson asistió a una fiesta en su honor en la que bebió mucho. Con resaca a la mañana siguiente en el Capitolio, le pidió al vicepresidente Hamlin un poco de whisky. Hamlin sacó una botella y Johnson tomó dos tragos fuertes, diciendo "Necesito toda la fuerza que pueda tener para la ocasión". En la Cámara del Senado, Johnson pronunció un discurso inconexo mientras Lincoln, el Congreso y los dignatarios observaban. Casi incoherente a veces, finalmente se detuvo, tras lo cual Hamlin lo juró apresuradamente como vicepresidente. [110] Lincoln, que había observado con tristeza la debacle, fue entonces a su propia juramentación fuera del Capitolio y pronunció su aclamado segundo discurso inaugural . [111]
En las semanas posteriores a la investidura, Johnson sólo presidió el Senado brevemente y se escondió del ridículo público en la casa de Maryland de un amigo, Francis Preston Blair . Cuando regresó a Washington, fue con la intención de irse a Tennessee para reestablecer su familia en Greeneville. En cambio, se quedó después de que se supo que el general Ulysses S. Grant había capturado la capital confederada de Richmond, Virginia , presagiando el fin de la guerra. [112] Lincoln declaró, en respuesta a las críticas sobre el comportamiento de Johnson, que "conozco a Andy Johnson desde hace muchos años; cometió un grave desliz el otro día, pero no deben asustarse; Andy no es un borracho". [113]
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En la tarde del 14 de abril de 1865, Lincoln y Johnson se reunieron por primera vez desde la investidura. Trefousse afirma que Johnson quería "inducir a Lincoln a no ser demasiado indulgente con los traidores"; Gordon-Reed está de acuerdo. [114] [115]
Esa noche, el presidente Lincoln recibió un disparo mortal en el Teatro Ford por parte de John Wilkes Booth , un simpatizante de la Confederación. El tiroteo del presidente fue parte de una conspiración para asesinar a Lincoln, Johnson y Seward esa misma noche. Seward apenas sobrevivió a sus heridas, mientras que Johnson escapó del ataque cuando su posible asesino, George Atzerodt , se emborrachó en lugar de matar al vicepresidente. Leonard J. Farwell , un compañero de pensión en la Casa Kirkwood , despertó a Johnson con la noticia del tiroteo de Lincoln. Johnson corrió al lecho de muerte del presidente, donde permaneció un corto tiempo, y a su regreso prometió: "Sufrirán por esto. Sufrirán por esto". [116] Lincoln murió a las 7:22 am de la mañana siguiente; la juramentación de Johnson tuvo lugar entre las 10 y las 11 am con el presidente de la Corte Suprema Salmon P. Chase presidiendo en presencia de la mayor parte del Gabinete. La conducta de Johnson fue descrita por los periódicos como "solemne y digna". [117] Algunos miembros del Gabinete habían visto por última vez a Johnson, aparentemente borracho, en la inauguración. [118] Al mediodía, Johnson llevó a cabo su primera reunión de Gabinete en la oficina del Secretario del Tesoro y pidió a todos los miembros que permanecieran en sus puestos. [119]
Los acontecimientos del asesinato dieron lugar a especulaciones, entonces y posteriormente, sobre Johnson y lo que los conspiradores podrían haber planeado para él. Con la vana esperanza de que le perdonaran la vida después de su captura, Atzerodt habló mucho sobre la conspiración, pero no dijo nada que indicara que el asesinato planeado de Johnson era simplemente una artimaña. Los teóricos de la conspiración señalan el hecho de que el día del asesinato, Booth fue a la Casa Kirkwood y dejó una de sus tarjetas con el secretario privado de Johnson, William A. Browning . El mensaje en ella era: "No deseo molestarlo. ¿Está en casa? J. Wilkes Booth". [120]
Johnson presidió con dignidad las ceremonias fúnebres de Lincoln en Washington, antes de que el cuerpo de su predecesor fuera enviado a Springfield, Illinois , para su entierro. [121] Poco después de la muerte de Lincoln, el general de la Unión William T. Sherman informó que, sin consultar a Washington, había llegado a un acuerdo de armisticio con el general confederado Joseph E. Johnston para la rendición de las fuerzas confederadas en Carolina del Norte a cambio de que el gobierno estatal existente permaneciera en el poder, con los derechos de propiedad privada (esclavos) a ser respetados. Esto ni siquiera otorgaba libertad a los esclavos. Esto no era aceptable para Johnson ni para el Gabinete, quienes enviaron un mensaje a Sherman para asegurar la rendición sin hacer tratos políticos, lo cual hizo. Además, Johnson ofreció una recompensa de $100,000 (equivalente a $1.99 millones en 2023) por el presidente confederado Davis, entonces fugitivo, lo que le dio a Johnson la reputación de un hombre que sería duro con el Sur. Más controvertido aún, permitió la ejecución de Mary Surratt por su participación en el asesinato de Lincoln. Surratt fue ejecutado junto con otros tres, incluido Atzerodt, el 7 de julio de 1865. [122]
Al asumir el cargo, Johnson se enfrentó a la cuestión de qué hacer con la antigua Confederación. El presidente Lincoln había autorizado gobiernos leales en Virginia, Arkansas, Luisiana y Tennessee a medida que la Unión pasó a controlar grandes partes de esos estados y abogó por un plan del diez por ciento que permitiría elecciones después de que el diez por ciento de los votantes en cualquier estado hiciera un juramento de lealtad futura a la Unión. El Congreso consideró que esto era demasiado indulgente; su propio plan , que exigía que la mayoría de los votantes hicieran el juramento de lealtad, fue aprobado por ambas cámaras en 1864, pero Lincoln lo vetó por su propio margen . [123]
Johnson tenía tres objetivos en la Reconstrucción. Buscaba una rápida restauración de los estados, con el argumento de que nunca habían abandonado realmente la Unión y, por lo tanto, debían ser reconocidos nuevamente una vez que los ciudadanos leales formaran un gobierno. Para Johnson, el sufragio afroamericano era una demora y una distracción; siempre había sido una responsabilidad de los estados decidir quién debía votar. En segundo lugar, el poder político en los estados del Sur debía pasar de la clase de los plantadores a sus amados "plebeyos". Johnson temía que los libertos, muchos de los cuales todavía estaban económicamente atados a sus antiguos amos, pudieran votar siguiendo sus instrucciones. La tercera prioridad de Johnson era ser elegido por derecho propio en 1868, una hazaña que nadie que hubiera sucedido a un presidente fallecido había logrado lograr, tratando de asegurar una coalición demócrata anti-Congreso para la Reconstrucción en el Sur. [124]
Los republicanos habían formado varias facciones. Los republicanos radicales buscaban el derecho al voto y otros derechos civiles para los afroamericanos. Creían que se podía inducir a los libertos a votar por los republicanos en agradecimiento por la emancipación, y que los votos negros podían mantener a los republicanos en el poder y a los demócratas sureños, incluidos los ex rebeldes, fuera de la influencia. Creían que los confederados de alto rango debían ser castigados. Los republicanos moderados buscaban mantener a los demócratas fuera del poder a nivel nacional e impedir que los ex rebeldes volvieran a tomar el poder. No estaban tan entusiasmados con la idea del sufragio afroamericano como sus colegas radicales, ya sea por sus propias preocupaciones políticas locales o porque creían que era probable que el liberto emitiera mal su voto. Los demócratas del norte favorecían la restauración incondicional de los estados sureños. No apoyaban el sufragio afroamericano, que podría amenazar el control demócrata en el sur. [125]
En un principio, Johnson tuvo que diseñar una política de reconstrucción sin intervención legislativa, ya que el Congreso no debía reunirse de nuevo hasta diciembre de 1865. [126] Los republicanos radicales dijeron al presidente que los estados del Sur estaban económicamente en un estado de caos y lo instaron a utilizar su influencia para insistir en los derechos de los libertos como condición para la restauración de la Unión. Pero Johnson, con el apoyo de otros funcionarios, incluido Seward, insistió en que el sufragio era un asunto estatal, no federal. El gabinete estaba dividido sobre el tema. [127]
Las primeras acciones de reconstrucción de Johnson fueron dos proclamaciones, con el respaldo unánime de su gabinete, el 29 de mayo. Una reconoció al gobierno de Virginia dirigido por el gobernador provisional Francis Pierpont . La segunda proporcionó amnistía para todos los ex rebeldes, excepto aquellos que poseyeran propiedades valoradas en $20,000 o más; también nombró un gobernador temporal para Carolina del Norte y autorizó elecciones. Ninguna de estas proclamaciones incluía disposiciones sobre el sufragio negro o los derechos de los libertos. El presidente ordenó convenciones constitucionales en otros antiguos estados rebeldes. [128]
Cuando los estados del Sur comenzaron el proceso de formación de gobiernos, las políticas de Johnson recibieron un apoyo público considerable en el Norte, que él interpretó como un respaldo incondicional a la rápida reinstauración del Sur. Si bien recibió tal apoyo del Sur blanco, subestimó la determinación de los norteños de asegurarse de que la guerra no se hubiera librado en vano. Era importante, en la opinión pública del Norte, que el Sur reconociera su derrota, que se pusiera fin a la esclavitud y que se mejorara la suerte de los afroamericanos. Los derechos de voto eran menos importantes en ese momento: sólo un puñado de estados del Norte (principalmente en Nueva Inglaterra) otorgaron a los hombres afroamericanos el derecho a votar en las mismas condiciones que a los blancos, y a fines de 1865, Connecticut, Wisconsin y Minnesota rechazaron las propuestas de sufragio afroamericano por amplios márgenes. La opinión pública del Norte toleró la inacción de Johnson sobre el sufragio negro como un experimento, que se permitiría si aceleraba la aceptación de la derrota en el Sur. En cambio, los sureños blancos se sintieron envalentonados. Varios estados del Sur aprobaron Códigos Negros , que vinculaban a los trabajadores afroamericanos a las granjas con contratos anuales que no podían abandonar y permitían a las fuerzas del orden arrestarlos por vagancia y alquilar su trabajo. La mayoría de los sureños elegidos para el Congreso eran ex confederados, siendo el más destacado el senador designado de Georgia y ex vicepresidente confederado Alexander Stephens . El Congreso se reunió a principios de diciembre de 1865; el mensaje conciliador anual de Johnson a ellos fue bien recibido. Sin embargo, el Congreso se negó a sentar a los legisladores sureños y estableció un comité para recomendar la legislación de Reconstrucción apropiada. [129]
Los norteños estaban indignados ante la idea de que líderes confederados impenitentes, como Stephens, volvieran a incorporarse al gobierno federal en un momento en que las heridas emocionales de la guerra seguían abiertas. Consideraban que los Códigos Negros colocaban a los afroamericanos en una posición apenas superior a la de la esclavitud. Los republicanos también temían que la restauración de los estados del Sur devolviera a los demócratas al poder. [130] [131] Además, según David O. Stewart en su libro sobre el impeachment de Johnson, "la violencia y la pobreza que oprimían al Sur galvanizarían la oposición a Johnson". [132]
El Congreso se mostró reacio a enfrentarse al presidente y, en un principio, sólo intentó ajustar las políticas de Johnson hacia el sur. [133] Según Trefousse, "si hubo un momento en el que Johnson podría haber llegado a un acuerdo con los moderados del Partido Republicano, fue el período posterior al regreso del Congreso". [134] El presidente estaba descontento con las acciones provocadoras de los estados del sur y con el control continuo de la élite anterior a la guerra allí, pero no hizo ninguna declaración pública, creyendo que los sureños tenían derecho a actuar como lo hicieron, incluso si no era prudente hacerlo. A fines de enero de 1866, estaba convencido de que ganar un enfrentamiento con los republicanos radicales era necesario para sus planes políticos, tanto para el éxito de la Reconstrucción como para la reelección en 1868. Habría preferido que el conflicto surgiera por los esfuerzos legislativos para otorgar el derecho al voto a los afroamericanos en el Distrito de Columbia, una propuesta que había sido derrotada abrumadoramente en un referéndum exclusivamente blanco. Un proyecto de ley para lograr este objetivo fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero, para decepción de Johnson, quedó estancado en el Senado antes de que pudiera vetarlo. [135]
El senador de Illinois Lyman Trumbull , líder de los republicanos moderados y presidente del Comité Judicial, estaba ansioso por llegar a un entendimiento con el presidente. Impulsó en el Congreso un proyecto de ley que ampliaba la Oficina de los Libertos más allá de su abolición programada en 1867, y el primer proyecto de ley de derechos civiles, para otorgar la ciudadanía a los libertos. Trumbull se reunió varias veces con Johnson y estaba convencido de que el presidente firmaría las medidas (Johnson rara vez contradecía a los visitantes, a menudo engañando a quienes se reunían con él para que pensaran que estaba de acuerdo). De hecho, el presidente se opuso a ambos proyectos de ley por considerarlos infractores de la soberanía estatal. Además, ambos proyectos de ley de Trumbull eran impopulares entre los sureños blancos, a quienes Johnson esperaba incluir en su nuevo partido. Johnson vetó el proyecto de ley de la Oficina de los Libertos el 18 de febrero de 1866, para el deleite de los sureños blancos y la ira desconcertada de los legisladores republicanos. Se consideró reivindicado cuando una moción para anular su veto fracasó en el Senado al día siguiente. [135] Johnson creía que los radicales ahora estarían aislados y derrotados y que los republicanos moderados se formarían detrás de él; no entendía que los moderados también querían ver a los afroamericanos tratados de manera justa. [136]
El 22 de febrero de 1866, el cumpleaños de Washington , Johnson dio un discurso improvisado a sus partidarios que habían marchado a la Casa Blanca y habían pedido un discurso en honor del primer presidente . En su discurso de una hora, se refirió a sí mismo más de 200 veces. Más perjudicial aún, también habló de "hombres... que todavía se oponían a la Unión" a quienes no podía extender la mano de amistad que le dio al Sur. [137] [138] Cuando la multitud le pidió que dijera quiénes eran, Johnson nombró al congresista de Pensilvania Thaddeus Stevens , al senador de Massachusetts Charles Sumner y al abolicionista Wendell Phillips , y los acusó de planear su asesinato. Los republicanos vieron el discurso como una declaración de guerra, mientras que un aliado demócrata estimó que el discurso de Johnson le costó al partido 200.000 votos en las elecciones de mitad de período del Congreso de 1866. [139]
Aunque los moderados lo instaron firmemente a firmar la Ley de Derechos Civiles de 1866 , Johnson rompió decisivamente con ellos al vetarlo el 27 de marzo. En su mensaje de veto, se opuso a la medida porque confería la ciudadanía a los libertos en un momento en que 11 de los 36 estados no estaban representados en el Congreso, y que "discriminaba" a favor de los afroamericanos y en contra de los blancos. [140] [141] En tres semanas, el Congreso había anulado su veto, la primera vez que se hacía eso en un proyecto de ley importante en la historia estadounidense. [142] El veto, a menudo visto como un error clave de la presidencia de Johnson, convenció a los moderados de que no había esperanzas de trabajar con él. El historiador Eric Foner , en su volumen sobre la Reconstrucción, lo ve como "el error de cálculo más desastroso de su carrera política". Según Stewart, el veto fue "para muchos su error definitorio, estableciendo un tono de confrontación perpetua con el Congreso que prevaleció durante el resto de su presidencia". [143]
El Congreso también propuso a los estados la Decimocuarta Enmienda . Redactada por Trumbull y otros, fue enviada a las legislaturas estatales para su ratificación en un proceso en el que el presidente no participa, aunque Johnson se opuso a ella. La enmienda fue diseñada para incluir las disposiciones clave de la Ley de Derechos Civiles en la Constitución, pero también fue más allá. La enmienda extendió la ciudadanía a todas las personas nacidas en los Estados Unidos (excepto los indios en reservas), penalizó a los estados que no dieron el voto a los libertos y, lo más importante, creó nuevos derechos civiles federales que podrían ser protegidos por los tribunales federales. También garantizó que se pagaría la deuda federal y prohibió el reembolso de las deudas de guerra de los confederados. Además, descalificó a muchos ex confederados para el cargo, aunque la inhabilitación podía ser eliminada -por el Congreso, no por el presidente. [144] Ambas cámaras aprobaron la Ley de la Oficina de los Libertos por segunda vez, y nuevamente el presidente la vetó; esta vez, el veto fue anulado. En el verano de 1866, cuando el Congreso finalmente suspendió sus sesiones, el método de Johnson de restaurar estados a la Unión por decreto ejecutivo, sin salvaguardas para los libertos, estaba en serios problemas. Su estado natal, Tennessee, ratificó la Decimocuarta Enmienda a pesar de la oposición del Presidente. [145] Cuando Tennessee lo hizo, el Congreso inmediatamente sentó a la delegación propuesta, lo que puso en una situación embarazosa a Johnson. [146]
Los intentos de llegar a un acuerdo fracasaron, [147] y se desató una guerra política entre los republicanos unidos por un lado, y por el otro, Johnson y sus aliados del norte y del sur del Partido Demócrata. Convocó una convención del Partido de la Unión Nacional . Los republicanos habían vuelto a utilizar su identificador anterior; Johnson tenía la intención de utilizar el nombre descartado para unir a sus partidarios y ganar la elección para un mandato completo, en 1868. [148] El campo de batalla fueron las elecciones de 1866 ; los estados del sur no tenían permitido votar. Johnson hizo una campaña vigorosa, realizando una gira de conferencias públicas, conocida como " Swing Around the Circle ". El viaje, que incluyó discursos en Chicago, St. Louis, Indianápolis y Columbus, resultó políticamente desastroso, ya que el presidente hizo comparaciones controvertidas entre él y Jesús , y participó en discusiones con los alborotadores. Estos intercambios fueron atacados como algo que estaba por debajo de la dignidad de la presidencia. Los republicanos ganaron por una abrumadora mayoría, aumentando su mayoría de dos tercios en el Congreso, e hicieron planes para controlar la Reconstrucción. [149] Johnson culpó a los demócratas por brindar sólo un apoyo tibio al movimiento de la Unión Nacional. [150]
Incluso con la victoria republicana en noviembre de 1866, Johnson se consideraba en una posición fuerte. La Decimocuarta Enmienda aún no había sido ratificada por suficientes estados para entrar en vigor, y Tennessee fue el único estado del sur o fronterizo que votó a favor. Como la enmienda requería la ratificación de tres cuartas partes de los estados para convertirse en parte de la Constitución, creía que el punto muerto se rompería a su favor, lo que llevó a su elección en 1868. Una vez que volvió a reunirse en diciembre de 1866, un Congreso enérgico comenzó a aprobar leyes, a menudo por encima del veto presidencial; esto incluyó el proyecto de ley de votación del Distrito de Columbia. El Congreso admitió a Nebraska en la Unión a pesar de un veto, y los republicanos ganaron dos senadores y un estado que rápidamente ratificaron la enmienda. El veto de Johnson a un proyecto de ley para la estadidad del Territorio de Colorado se mantuvo; suficientes senadores estuvieron de acuerdo en que un distrito con una población de 30.000 habitantes aún no era digno de la estadidad para ganar el día. [151]
En enero de 1867, el congresista Stevens presentó una legislación para disolver los gobiernos estatales del Sur y reconstituirlos en cinco distritos militares, bajo la ley marcial . Los estados comenzarían de nuevo celebrando convenciones constitucionales. Los afroamericanos podían votar o convertirse en delegados; los ex confederados no podían hacerlo. En el proceso legislativo, el Congreso agregó al proyecto de ley que la restauración de la Unión seguiría a la ratificación de la Decimocuarta Enmienda por parte del estado y la finalización del proceso de agregarla a la Constitución. Johnson y los sureños intentaron un compromiso, por el cual el Sur aceptaría una versión modificada de la enmienda sin la descalificación de los ex confederados y para un sufragio negro limitado. Los republicanos insistieron en el lenguaje completo de la enmienda, y el acuerdo fracasó. Aunque Johnson podría haber vetado de bolsillo la Primera Ley de Reconstrucción tal como se le presentó menos de diez días antes del final del Trigésimo Noveno Congreso, eligió vetarla directamente el 2 de marzo de 1867; el Congreso lo anuló el mismo día. El 2 de marzo, el Congreso aprobó la Ley de Duración del Cargo a pesar del veto del Presidente, en respuesta a las declaraciones que hizo durante el Swing Around the Circle de que Johnson planeaba despedir a los secretarios del Gabinete que no estuvieran de acuerdo con él. Este proyecto de ley, que requería la aprobación del Senado para el despido de miembros del Gabinete durante el mandato del presidente que los nombró y durante un mes después, fue inmediatamente controvertido, y algunos senadores dudaron de que fuera constitucional o de que sus términos se aplicaran a Johnson, cuyos funcionarios clave del Gabinete eran remanentes de Lincoln. [151]
El secretario de Guerra, Edwin Stanton, era un hombre capaz y trabajador, pero difícil de tratar. [152] Johnson admiraba y se sentía exasperado por su secretario de Guerra, quien, en combinación con el general del ejército Grant, trabajó para socavar la política sureña del presidente desde dentro de su propia administración. Johnson consideró despedir a Stanton, pero lo respetaba por su servicio durante la guerra como secretario. Stanton, por su parte, temía permitir que Johnson designara a su sucesor y se negó a dimitir, a pesar de sus desacuerdos públicos con su presidente. [153]
El nuevo Congreso se reunió durante unas semanas en marzo de 1867, luego se suspendió, dejando atrás al Comité Judicial de la Cámara, encargado en la primera investigación de juicio político contra Johnson de informar a la Cámara en pleno si había motivos para enjuiciar a Johnson. Este comité se reunió debidamente, examinó las cuentas bancarias del presidente y citó a los miembros del gabinete para que testificaran. Cuando un tribunal federal puso en libertad bajo fianza al expresidente confederado Davis el 13 de mayo (había sido capturado poco después de la guerra), el comité investigó si el presidente había impedido el procesamiento. Se enteró de que Johnson estaba ansioso por que se juzgara a Davis. Una mayoría bipartidista del comité rechazó los cargos de enjuiciamiento; el comité suspendió el 3 de junio. [154]
Más tarde, en junio, Johnson y Stanton se enfrentaron sobre la cuestión de si los oficiales militares colocados al mando del Sur podían anular las autoridades civiles. El presidente hizo que el fiscal general Henry Stanbery emitiera una opinión que respaldaba su posición de que no podían hacerlo. Johnson trató de acorralar a Stanton ya sea a favor, y por lo tanto respaldando la posición de Johnson, o en contra, mostrándose opuesto a su presidente y al resto del gabinete. Stanton evadió el punto en reuniones y comunicaciones escritas. Cuando el Congreso volvió a reunirse en julio, aprobó una Ley de Reconstrucción en contra de la posición de Johnson, esperó su veto, lo anuló y se fue a casa. Además de aclarar los poderes de los generales, la legislación también privó al presidente del control sobre el ejército en el Sur. Con el Congreso en receso hasta noviembre, Johnson decidió despedir a Stanton y relevar a uno de los comandantes militares, el general Philip Sheridan , que había destituido al gobernador de Texas e instalado un reemplazo con poco apoyo popular. Johnson se vio inicialmente disuadido por una fuerte objeción de Grant, pero el 5 de agosto, el Presidente exigió la renuncia de Stanton; el secretario se negó a renunciar mientras el Congreso estaba fuera de sesión. [155] Johnson luego lo suspendió en espera de la siguiente reunión del Congreso según lo permitido por la Ley de Duración del Cargo; Grant aceptó servir como reemplazo temporal mientras continuaba liderando el Ejército. [156]
Grant, bajo protesta, siguió la orden de Johnson de transferir a Sheridan y a otro de los comandantes de distrito, Daniel Sickles , que había enfurecido a Johnson al seguir firmemente el plan del Congreso. El presidente también emitió una proclamación perdonando a la mayoría de los confederados, eximiendo a aquellos que ocuparon cargos bajo la Confederación, o que habían servido en un cargo federal antes de la guerra pero habían incumplido sus juramentos. Aunque los republicanos expresaron su enojo con sus acciones, las elecciones de 1867 en general fueron demócratas. Ningún escaño en el Congreso fue elegido directamente en las urnas, pero los demócratas tomaron el control de la Asamblea General de Ohio , lo que les permitió derrotar para la reelección a uno de los oponentes más fuertes de Johnson, el senador Benjamin Wade . Los votantes de Ohio, Connecticut y Minnesota rechazaron las propuestas para otorgar el voto a los afroamericanos. [157]
Los resultados adversos frenaron momentáneamente los llamamientos republicanos a enjuiciar a Johnson, que estaba entusiasmado con las elecciones. [158] Sin embargo, una vez que el Congreso se reunió en noviembre, el Comité Judicial dio marcha atrás y aprobó una resolución de enjuiciamiento contra Johnson. Después de mucho debate sobre si algo de lo que había hecho el Presidente era un delito grave o un delito menor, el estándar de la Constitución, la resolución fue derrotada por la Cámara de Representantes el 7 de diciembre de 1867, por una votación de 57 a favor y 108 en contra. [159]
Johnson notificó al Congreso la suspensión de Stanton y el nombramiento interino de Grant. En enero de 1868, el Senado desaprobó su acción y reinstaló a Stanton, alegando que el presidente había violado la Ley de Duración del Cargo. Grant se hizo a un lado a pesar de la objeción de Johnson, lo que provocó una ruptura total entre ellos. Johnson luego despidió a Stanton y nombró a Lorenzo Thomas para reemplazarlo. Stanton se negó a dejar su cargo y el 24 de febrero de 1868, la Cámara de Representantes impugnó al presidente por violar intencionalmente la Ley de Duración del Cargo, por una votación de 128 a 47. Posteriormente, la Cámara adoptó once artículos de impeachment , en su mayoría alegando que había violado la Ley de Duración del Cargo y había cuestionado la legitimidad del Congreso. [160]
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El 5 de marzo de 1868, el juicio político comenzó en el Senado y duró casi tres meses; los congresistas George S. Boutwell , Benjamin Butler y Thaddeus Stevens actuaron como administradores de la Cámara, o fiscales, y William M. Evarts , Benjamin R. Curtis y el ex fiscal general Stanbery fueron los abogados de Johnson; el presidente del Tribunal Supremo Chase actuó como juez presidente. [161]
La defensa se basó en la disposición de la Ley de Duración del Cargo que la hacía aplicable únicamente a los designados por la administración actual. Dado que Lincoln había designado a Stanton, la defensa sostuvo que Johnson no había violado la ley y también argumentó que el Presidente tenía derecho a poner a prueba la constitucionalidad de una ley del Congreso. [162] El abogado de Johnson insistió en que no compareciera en el juicio ni hiciera comentarios públicos sobre los procedimientos y, a excepción de un par de entrevistas en abril, cumplió. [163]
Johnson maniobró para conseguir la absolución; por ejemplo, prometió al senador de Iowa James W. Grimes que no interferiría en los esfuerzos de reconstrucción del Congreso. Grimes informó a un grupo de moderados, muchos de los cuales votaron a favor de la absolución, que creía que el presidente cumpliría su palabra. Johnson también prometió instalar al respetado John Schofield como secretario de Guerra. [164] El senador de Kansas Edmund G. Ross recibió garantías de que las nuevas constituciones de influencia radical ratificadas en Carolina del Sur y Arkansas serían transmitidas al Congreso sin demora, una acción que le daría a él y a otros senadores cobertura política para votar a favor de la absolución. [165]
Una de las razones por las que los senadores se mostraban reacios a destituir al presidente era que su sucesor habría sido el senador de Ohio Wade, presidente pro tempore del Senado. Wade, un senador que dejó el cargo a principios de 1869, era un radical que apoyaba medidas como el sufragio femenino, lo que lo situaba fuera de lugar políticamente en gran parte de la nación. [166] [167] Además, un presidente Wade era visto como un obstáculo para las ambiciones de Grant. [168]
Con el acuerdo, Johnson confiaba en el resultado antes del veredicto, y en los días previos a la votación, los periódicos informaron que Stevens y sus radicales se habían rendido. El 16 de mayo, el Senado votó sobre el undécimo artículo de impeachment, acusando a Johnson de despedir a Stanton en violación de la Ley de Duración del Cargo una vez que el Senado había revocado su suspensión. Treinta y cinco senadores votaron "culpable" y 19 "no culpable", quedando así a un solo voto de la mayoría de dos tercios requerida para la condena según la Constitución. Diez republicanos -los senadores Grimes, Ross, Trumbull, James Dixon , James Rood Doolittle , Daniel Sheldon Norton , William Pitt Fessenden , Joseph S. Fowler , John B. Henderson y Peter G. Van Winkle- votaron para absolver al presidente. Con Stevens amargamente decepcionado por el resultado, el Senado se aplazó para la Convención Nacional Republicana ; Grant fue nominado para presidente. El Senado volvió a votar el 26 de mayo sobre el segundo y tercer artículo, con idénticos resultados de 35 a 19. Ante esos resultados, los oponentes de Johnson se dieron por vencidos y desestimaron el proceso. [169] [170] [171] Stanton "renunció" a su cargo el 26 de mayo, y el Senado posteriormente confirmó a Schofield. [172] Cuando Johnson volvió a nominar a Stanbery para que regresara a su puesto de fiscal general después de su servicio como gerente de defensa, el Senado se negó a confirmarlo. [173]
En su momento y posteriormente se hicieron acusaciones de que el resultado del juicio se había determinado por sobornos. Incluso cuando estaba en curso, el representante Butler inició una investigación, celebró audiencias polémicas y emitió un informe que no contó con el respaldo de ningún otro congresista. Butler se centró en un "Astor House Group" con sede en Nueva York, supuestamente dirigido por el jefe político y editor Thurlow Weed . Se decía que esta organización había recaudado grandes sumas de dinero de los intereses del whisky a través del abogado de Cincinnati Charles Woolley para sobornar a los senadores para que absolvieran a Johnson. Butler llegó al extremo de encarcelar a Woolley en el edificio del Capitolio cuando se negó a responder preguntas, pero no logró demostrar que se había cometido soborno. [174]
Poco después de asumir el cargo de presidente, Johnson llegó a un acuerdo con el secretario de Estado William H. Seward para que no se produjeran cambios en la política exterior. En la práctica, esto significaba que Seward seguiría dirigiendo las cosas como lo había hecho bajo el mandato de Lincoln. Seward y Lincoln habían sido rivales por la nominación en 1860; el vencedor esperaba que Seward lo sucediera como presidente en 1869. En el momento de la ascensión de Johnson al poder, los franceses habían intervenido en México , enviando tropas allí. Mientras que muchos políticos se habían entregado al ruido de sables sobre el asunto mexicano, Seward prefirió la diplomacia tranquila, advirtiendo a los franceses a través de los canales diplomáticos que su presencia en México era inaceptable. Aunque el presidente prefería un enfoque más agresivo, Seward lo persuadió de seguir su ejemplo. En abril de 1866, el gobierno francés informó a Seward que sus tropas serían traídas a casa en etapas, para concluir en noviembre de 1867. [175] El 14 de agosto de 1866, Johnson y su gabinete dieron una recepción para la Reina Emma de Hawái, que regresaba a Hawái después de su viaje a Gran Bretaña y Europa. [176] [177] [178]
Seward era un expansionista y buscaba oportunidades para ganar territorio para los Estados Unidos. Después de la pérdida de la Guerra de Crimea en la década de 1850, el gobierno ruso vio su colonia norteamericana (hoy Alaska) como una responsabilidad financiera y temía perder el control ante Gran Bretaña, cuyas tropas fácilmente entrarían y anexarían el territorio del vecino Canadá en cualquier conflicto futuro. Las negociaciones entre Rusia y los EE. UU. sobre la venta de Alaska se detuvieron debido al estallido de la Guerra Civil, pero después de la victoria estadounidense en la guerra, las conversaciones se reanudaron. [179] Rusia instruyó a su ministro en Washington, el barón Eduard de Stoeckl , para negociar una venta. De Stoeckl lo hizo hábilmente, logrando que Seward aumentara su oferta de $ 5 millones (casualmente, el mínimo que Rusia le había ordenado a de Stoeckl que aceptara) a $ 7 millones, y luego consiguió $ 200,000 adicionales al plantear varias objeciones. [180] Esta suma de 7,2 millones de dólares equivale a 157 millones de dólares en términos actuales. [181] El 30 de marzo de 1867, de Stoeckl y Seward firmaron el tratado, trabajando rápidamente ya que el Senado estaba a punto de levantarse. Johnson y Seward llevaron el documento firmado a la Sala del Presidente en el Capitolio, solo para que les dijeran que no había tiempo para tratar el asunto antes del levantamiento. El Presidente convocó al Senado a sesión para reunirse el 1 de abril; ese cuerpo aprobó el tratado, 37-2. [182] Envalentonado por su éxito en Alaska, Seward buscó adquisiciones en otros lugares. Su único éxito fue reclamar un reclamo estadounidense sobre la deshabitada Isla Wake en el Pacífico, que sería reclamada oficialmente por los EE. UU . en 1898. Estuvo cerca de las Indias Occidentales danesas cuando Dinamarca acordó vender y la población local aprobó la transferencia en un plebiscito, pero el Senado nunca votó sobre el tratado y expiró. [183]
Otro tratado que tuvo mala suerte fue la convención Johnson-Clarendon, negociada para resolver las reclamaciones de Alabama por daños a los barcos estadounidenses causados por los buques confederados de fabricación británica. Negociado por el ministro de los Estados Unidos en Gran Bretaña , el ex senador de Maryland Reverdy Johnson , a finales de 1868, el Senado lo ignoró durante el resto del mandato del presidente. El tratado fue rechazado después de que dejara el cargo, y la administración de Grant negoció posteriormente términos considerablemente mejores con Gran Bretaña. [184] [185]
Johnson nombró a nueve jueces federales del Artículo III durante su presidencia, todos para tribunales de distrito de los Estados Unidos ; no nombró a un juez para servir en la Corte Suprema . En abril de 1866, nominó a Henry Stanbery para llenar la vacante que quedó con la muerte de John Catron , pero el Congreso eliminó el puesto para evitar el nombramiento, y para asegurarse de que no pudiera hacer ningún nombramiento eliminó también la siguiente vacante, disponiendo que la corte se reduciría en un juez cuando el siguiente dejara el cargo. [186] Johnson nombró a su compinche de Greeneville, Samuel Milligan , para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos , donde sirvió desde 1868 hasta su muerte en 1874. [187] [188]
En junio de 1866, Johnson firmó la Ley de Homestead del Sur , creyendo que la legislación ayudaría a los blancos pobres. Se patentaron con éxito alrededor de 28.000 reclamaciones de tierras, aunque pocos ex esclavos se beneficiaron de la ley, el fraude era rampante y gran parte de las mejores tierras estaban fuera de los límites, reservadas para concesiones a veteranos o ferrocarriles. [189] En junio de 1868, Johnson firmó una ley de ocho horas aprobada por el Congreso que establecía una jornada laboral de ocho horas para los trabajadores y mecánicos empleados por el Gobierno Federal. [190] Aunque Johnson dijo a los miembros de una delegación del Partido de los Trabajadores en Baltimore que no podía comprometerse directamente a una jornada de ocho horas, sin embargo le dijo a la misma delegación que estaba a favor de la "cantidad más corta de horas en consonancia con los intereses de todos". [191] Sin embargo, según Richard F. Selcer, las buenas intenciones detrás de la ley se vieron "inmediatamente frustradas" ya que los salarios se redujeron en un 20%. [190]
Johnson buscó la nominación para la Convención Nacional Demócrata de 1868 en Nueva York en julio de 1868. Siguió siendo muy popular entre los blancos sureños y aumentó esa popularidad al emitir, justo antes de la convención, un indulto que ponía fin a la posibilidad de procedimientos penales contra cualquier confederado que no hubiera sido acusado previamente, lo que significaba que solo Davis y algunos otros aún podrían enfrentar un juicio. En la primera votación, Johnson quedó en segundo lugar después del ex representante de Ohio George H. Pendleton , quien había sido su oponente demócrata para vicepresidente en 1864. El apoyo de Johnson provenía principalmente del Sur y disminuyó a medida que pasaban las papeletas. En la 22.ª votación, el ex gobernador de Nueva York Horatio Seymour fue nominado y el presidente recibió solo cuatro votos, todos de Tennessee. [192]
El conflicto con el Congreso continuó. Johnson envió al Congreso propuestas de enmiendas para limitar el mandato presidencial a un solo período de seis años y hacer que el presidente y el Senado fueran elegidos directamente, y para limitar el mandato de los jueces. El Congreso no tomó ninguna medida al respecto. Cuando el presidente tardó en informar oficialmente sobre las ratificaciones de la Decimocuarta Enmienda por parte de las nuevas legislaturas del Sur, el Congreso aprobó un proyecto de ley, nuevamente a pesar de su veto, que le exigía que lo hiciera dentro de los diez días siguientes a su recepción. Aún se demoró todo lo que pudo, pero en julio de 1868 se le exigió que informara sobre las ratificaciones que convertían la enmienda en parte de la Constitución. [193]
Los agentes de Seymour buscaron el apoyo de Johnson, pero éste permaneció en silencio durante mucho tiempo sobre la campaña presidencial. No fue hasta octubre, cuando ya se habían celebrado las elecciones en algunos estados, que mencionó a Seymour, y nunca lo apoyó. Sin embargo, Johnson lamentó la victoria de Grant, en parte debido a la animadversión que le generó el asunto Stanton. En su mensaje anual al Congreso en diciembre, Johnson instó a la derogación de la Ley de Duración del Cargo y dijo a los legisladores que si hubieran admitido a sus colegas sureños en 1865, todo habría ido bien. Celebró su 60 cumpleaños a fines de diciembre con una fiesta para varios cientos de niños, aunque no incluyó a los del presidente electo Grant, quien no permitió que el suyo asistiera. [194]
El día de Navidad de 1868, Johnson emitió una amnistía final, que cubría a todos, incluido Davis. También emitió, en sus últimos meses en el cargo, indultos por delitos, incluido uno para el Dr. Samuel Mudd , controvertidamente condenado por su participación en el asesinato de Lincoln (había vendado la pierna rota de Booth) y encarcelado en Fort Jefferson en Dry Tortugas , Florida . [194]
El 3 de marzo, el presidente ofreció una gran recepción pública en la Casa Blanca en su último día completo en el cargo. Grant había hecho saber que no estaba dispuesto a viajar en el mismo carruaje que Johnson, como era habitual, y Johnson se negó a asistir a la toma de posesión. A pesar de los esfuerzos de Seward por provocar un cambio de opinión, pasó la mañana del 4 de marzo terminando asuntos de última hora y, poco después del mediodía, viajó desde la Casa Blanca a la casa de un amigo. [195] [196]
Después de dejar la presidencia, Johnson permaneció algunas semanas en Washington y luego regresó a Greeneville por primera vez en ocho años. Fue homenajeado con grandes celebraciones públicas a lo largo del camino, especialmente en Tennessee, donde las ciudades hostiles a él durante la guerra colgaron carteles de bienvenida. Había acordado comprar una gran granja cerca de Greeneville para vivir allí después de su presidencia. [197]
Algunos esperaban que Johnson se postulara para gobernador de Tennessee o para el Senado nuevamente, mientras que otros pensaban que se convertiría en un ejecutivo ferroviario. [185] Johnson encontró Greeneville aburrido, y su vida privada se amargó por el suicidio de su hijo Robert en 1869. [198] Buscando reivindicación para sí mismo y venganza contra sus enemigos políticos, lanzó una candidatura al Senado poco después de regresar a casa. Tennessee se había vuelto republicano, pero las sentencias judiciales que restablecieron el voto a algunos blancos y la supresión del voto afroamericano por parte del Ku Klux Klan llevaron a una victoria demócrata en las elecciones legislativas de agosto de 1869. Johnson era visto como un probable vencedor en la elección del Senado, aunque odiado por los republicanos radicales y por algunos demócratas debido a sus actividades en tiempos de guerra. Aunque en un momento estuvo a un solo voto de la victoria en la votación de la legislatura, los republicanos finalmente eligieron a Henry Cooper sobre Johnson, 54-51. [199] En 1872, hubo una elección especial para un escaño en el Congreso general para Tennessee ; Johnson inicialmente buscó la nominación demócrata, pero cuando vio que iría a parar al exgeneral confederado Benjamin F. Cheatham , decidió presentarse como independiente. El expresidente fue derrotado, quedando tercero, pero la división en el Partido Demócrata derrotó a Cheatham en favor de un viejo aliado unionista de Johnson, Horace Maynard . [200]
En 1873, Johnson contrajo cólera durante una epidemia, pero se recuperó; ese año perdió alrededor de 73.000 dólares (unos 1,69 millones de dólares en 2023) cuando el First National Bank of Washington quebró, aunque finalmente le devolvieron gran parte de la suma. [201]
Johnson comenzó a pensar en las próximas elecciones al Senado que se llevarían a cabo en la legislatura a principios de 1875. Comenzó a cortejar al movimiento de los granjeros ; con sus inclinaciones jeffersonianas , obtuvo fácilmente su apoyo. Habló por todo el estado en su última gira de campaña. Pocos afroamericanos fuera de las grandes ciudades podían votar ahora que la Reconstrucción se desvanecía en Tennessee, estableciendo un patrón que se repetiría en los otros estados del sur; la dominación blanca duraría casi un siglo. En las elecciones legislativas de Tennessee en agosto, los demócratas eligieron 92 legisladores contra ocho de los republicanos, y Johnson fue a Nashville para la sesión legislativa. Cuando comenzó la votación para el escaño del Senado el 20 de enero de 1875, lideró con 30 votos, pero no tuvo la mayoría requerida ya que tres ex generales confederados, un ex coronel y un ex congresista demócrata dividieron el voto con él. Los oponentes de Johnson intentaron ponerse de acuerdo sobre un único candidato que pudiera obtener el apoyo de la mayoría y derrotarlo, pero fracasaron, y Johnson fue elegido el 26 de enero en la 54.ª votación, con un margen de un solo voto. Nashville estalló en regocijo; [204] [205] Johnson comentó: "Gracias a Dios por la reivindicación". [198]
El regreso de Johnson atrajo la atención nacional, y el republicano de San Luis lo calificó como "el triunfo personal más magnífico que la historia de la política estadounidense puede mostrar". [205] En su juramentación en el Senado el 5 de marzo de 1875, fue recibido con flores y juró junto a Hamlin (su predecesor como vicepresidente) por el vicepresidente en ejercicio Henry Wilson (quien como senador había votado por la destitución de Johnson). Muchos republicanos ignoraron al senador Johnson, aunque algunos, como John Sherman de Ohio (que había votado por la condena), le estrecharon la mano. Johnson sigue siendo el único expresidente que sirvió en el Senado. Habló solo una vez en la corta sesión, el 22 de marzo, criticando al presidente Grant por su uso de tropas federales en apoyo del gobierno de reconstrucción de Luisiana. El expresidente preguntó: "¿Hasta qué punto está lejos el despotismo militar ?" y concluyó su discurso diciendo: "Que Dios bendiga a este pueblo y que Dios salve la Constitución". [206]
Johnson regresó a casa después de que concluyó la sesión especial. A fines de julio de 1875, convencido de que algunos de sus oponentes lo difamaban en la carrera por la gobernación de Ohio, decidió viajar allí para dar discursos. Comenzó el viaje el 28 de julio e hizo una parada en la granja de su hija Mary cerca de Elizabethton , donde también se alojaba su hija Martha. Esa noche sufrió un derrame cerebral, pero se negó a recibir tratamiento médico hasta el día siguiente, cuando no mejoró y se enviaron a buscar a dos médicos de Elizabethton. Pareció responder a sus atenciones, pero sufrió otro derrame cerebral la noche del 30 de julio y murió temprano a la mañana siguiente a la edad de 66 años. El presidente Grant tenía el "doloroso deber" de anunciar la muerte del único ex presidente sobreviviente. Los periódicos del Norte, en sus obituarios, tendían a centrarse en la lealtad de Johnson durante la guerra, mientras que los del Sur rindieron homenaje a sus acciones como presidente. El funeral de Johnson se celebró el 3 de agosto en Greeneville. [209] [210] Fue enterrado con su cuerpo envuelto en una bandera estadounidense y una copia de la Constitución de los Estados Unidos colocada bajo su cabeza, según sus deseos. El lugar de enterramiento fue inaugurado como el Cementerio Nacional Andrew Johnson en 1906, y junto con su casa y su sastrería, es parte del Sitio Histórico Nacional Andrew Johnson . [211]
Según Castel, "los historiadores [de la presidencia de Johnson] han tendido a concentrarse, excluyendo prácticamente todo lo demás, en su papel en ese acontecimiento titánico [la Reconstrucción]". [212] Durante el resto del siglo XIX, hubo pocas evaluaciones históricas de Johnson y su presidencia. Las memorias de los norteños que habían tratado con él, como el ex vicepresidente Henry Wilson y el senador de Maine James G. Blaine , lo describían como un patán obstinado que intentó favorecer al Sur en la Reconstrucción, pero que fue frustrado por el Congreso. [213] Según el historiador Howard K. Beale en su artículo de revista sobre la historiografía de la Reconstrucción, "los hombres de las décadas de posguerra estaban más preocupados por justificar su propia posición que por la búsqueda minuciosa de la verdad. Así, [el congresista e historiador de Alabama] Hilary Herbert y sus corroboradores presentaron una acusación sureña de las políticas del Norte, y la historia de Henry Wilson fue un resumen de las del Norte". [214]
A principios del siglo XX se produjeron las primeras evaluaciones históricas significativas de Johnson. El historiador ganador del premio Pulitzer, James Ford Rhodes , fue el primero en escribir sobre el expresidente: [213]
Johnson actuó de acuerdo con su naturaleza. Tenía fuerza intelectual, pero ésta funcionaba en un orden determinado. Más obstinado que firme, sin duda le parecía que seguir los consejos y hacer concesiones era una muestra de debilidad. En todo caso, desde su mensaje de diciembre hasta el veto de la Ley de Derechos Civiles, no cedió un ápice ante el Congreso. Los senadores y representantes moderados (que constituían una mayoría del partido de la Unión) sólo le pidieron un pequeño compromiso; su acción fue en realidad una súplica para que se uniera a ellos para preservar al Congreso y al país de la política de los radicales... Su disputa con el Congreso impidió la readmisión en la Unión en términos generosos de los miembros de la antigua Confederación... Su orgullo de opinión, su deseo de vencer, lo cegaron ante el verdadero bienestar del Sur y de todo el país. [215]
Rhodes atribuyó las faltas de Johnson a sus debilidades personales y lo culpó por los problemas del Sur de posguerra. [214] Otros historiadores de principios del siglo XX, como John Burgess , el futuro presidente Woodrow Wilson y William Dunning , coincidieron con Rhodes, creyendo que Johnson era defectuoso y políticamente inepto, pero concluyeron que había tratado de llevar a cabo los planes de Lincoln para el Sur de buena fe. [216] El autor y periodista Jay Tolson sugiere que Wilson "retrató la Reconstrucción como un programa vengativo que lastimó incluso a los sureños arrepentidos mientras beneficiaba a los oportunistas del norte, los llamados Carpetbaggers , y los sureños blancos cínicos, o Scalawags , que explotaron las alianzas con los negros para obtener ganancias políticas". [217]
Mientras Rhodes y su escuela escribían, otro grupo de historiadores ( la Escuela Dunning ) se disponía a rehabilitar por completo a Johnson, utilizando por primera vez fuentes primarias como sus documentos, proporcionados por su hija Martha antes de su muerte en 1901, y los diarios del secretario de la Marina de Johnson, Gideon Welles , publicados por primera vez en 1911. Los volúmenes resultantes, como The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903) de David Miller DeWitt , lo presentaron de forma mucho más favorable que a quienes habían tratado de derrocarlo. En History of the Reconstruction Period ( 1913) de James Schouler , el autor acusó a Rhodes de ser "bastante injusto con Johnson", aunque estuvo de acuerdo en que el expresidente había creado muchos de sus propios problemas a través de movimientos políticos ineptos. Estas obras tuvieron un efecto; aunque los historiadores siguieron considerando que Johnson tenía defectos profundos que sabotearon su presidencia, vieron sus políticas de Reconstrucción como fundamentalmente correctas. [218]
Castel escribe:
A finales de los años 1920, se produjo una revolución historiográfica. En el lapso de tres años aparecieron cinco libros muy leídos, todos ellos muy favorables a Johnson. ...Diferían en su enfoque general y en sus interpretaciones específicas, pero todos glorificaban a Johnson y condenaban a sus enemigos. Según estos escritores, Johnson era un estadista humano, ilustrado y liberal que libró una valiente batalla por la Constitución y la democracia contra radicales conspiradores y sin escrúpulos, motivados por un odio vengativo al Sur, el partidismo y el deseo de establecer la supremacía de las "grandes empresas" del Norte. En resumen, más que un patán, Johnson era un mártir; en lugar de un villano, un héroe. [219]
En 1940, Beale se preguntaba: "¿no es hora de que estudiemos la historia de la Reconstrucción sin asumir primero, al menos inconscientemente, que los oportunistas y los republicanos blancos sureños eran malvados, que los negros eran incompetentes analfabetos y que todo el Sur blanco tiene una deuda de gratitud con los restauradores de la 'supremacía blanca'?" [220] A pesar de estas dudas, la visión favorable de Johnson sobrevivió durante un tiempo. En 1942, Van Heflin retrató al expresidente como un luchador por la democracia en la película de Hollywood Tennessee Johnson . En 1948, una encuesta a sus colegas realizada por el historiador Arthur M. Schlesinger consideró a Johnson entre los presidentes promedio; en 1956, una encuesta realizada por Clinton L. Rossiter lo nombró como uno de los jefes ejecutivos casi grandes. [221] Foner señala que en el momento de estas encuestas, "la era de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil se consideraba una época de corrupción y desgobierno causado por la concesión a los hombres negros del derecho al voto". [222]
Los historiadores anteriores, incluido Beale, creían que el dinero impulsaba los acontecimientos y habían visto la Reconstrucción como una lucha económica. También aceptaron, en su mayor parte, que la reconciliación entre el Norte y el Sur debería haber sido la máxima prioridad de la Reconstrucción. En la década de 1950, los historiadores comenzaron a centrarse en la experiencia afroamericana como central para la Reconstrucción. Rechazaron por completo cualquier afirmación de inferioridad negra, que había marcado muchas obras históricas anteriores, y vieron el movimiento de derechos civiles en desarrollo como una segunda Reconstrucción; algunos escritores neoabolicionistas declararon que esperaban que su trabajo sobre la era posbélica hiciera avanzar la causa de los derechos civiles. Estos autores simpatizaban con los republicanos radicales por su deseo de ayudar a los afroamericanos y vieron a Johnson como insensible hacia los libertos. En varias obras a partir de 1956 de historiadores como Fawn Brodie , el expresidente fue representado como un exitoso saboteador de los esfuerzos por mejorar la suerte de los libertos. Estos volúmenes incluyeron importantes biografías de Stevens y Stanton. [223] La Reconstrucción fue vista cada vez más como un esfuerzo noble por integrar a los esclavos liberados a la sociedad. [217] [222]
A principios del siglo XXI, Johnson se encuentra entre los peores presidentes de la historia de Estados Unidos. [217] Según el historiador Glenn W. Lafantasie, que considera a James Buchanan el peor presidente, "Johnson es un favorito particular para el final de la lista debido a su juicio político... su completo mal manejo de la política de Reconstrucción... su personalidad erizada y su enorme sentido de autoimportancia". [224] Tolson sugiere que "Johnson es ahora despreciado por haberse resistido a las políticas republicanas radicales destinadas a asegurar los derechos y el bienestar de los afroamericanos recientemente emancipados". [217] Gordon-Reed señala que Johnson, junto con sus contemporáneos Pierce y Buchanan, generalmente figura entre los cinco peores presidentes, pero afirma que "nunca ha habido tiempos más difíciles en la vida de esta nación. Los problemas que estos hombres tuvieron que enfrentar fueron enormes. Habría hecho falta una sucesión de Lincolns para hacerles justicia". [225]
Trefousse considera que el legado de Johnson es "el mantenimiento de la supremacía blanca. Su apoyo a los conservadores sureños socavando la Reconstrucción fue su legado a la nación, uno que preocuparía al país durante generaciones". [226] Gordon-Reed afirma sobre Johnson:
Conocemos las consecuencias de los fracasos de Johnson: su obstinación sobrenatural, su racismo mezquino y crudo, su comprensión primitiva e instrumental de la Constitución atrofiaron su capacidad para ejercer un liderazgo ilustrado y progresista cuando esas cualidades eran tan desesperadamente necesarias. Al mismo tiempo, la historia de Johnson tiene algo de milagroso: el pobre muchacho que sistemáticamente ascendió a las alturas, cayó en desgracia y luego luchó para volver a ocupar una posición de honor en el país. Para bien o para mal, "sólo en Estados Unidos", como dicen, la historia de Johnson pudo desarrollarse de la manera en que lo hizo. [227]
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