James Ford Rhodes (1 de mayo de 1848 - 22 de enero de 1927) fue un industrial e historiador estadounidense nacido en Cleveland, Ohio . Después de ganar una fortuna en las industrias del hierro, el carbón y el acero en 1885, se retiró del negocio para dedicar tiempo a la investigación histórica. Escribió una historia de los Estados Unidos en siete volúmenes desde 1850, publicada inicialmente entre 1893 y 1906, con un octavo volumen añadido en 1920. Otro libro, A History of the Civil War, 1861-1865 (1918), ganó el segundo premio de la historia. Premio Pulitzer de Historia .
Cleveland era un centro de la Reserva Occidental de Connecticut , fuertemente poblada por habitantes de Nueva Inglaterra como sus padres. Su padre Daniel P. Rhodes era demócrata y amigo de Stephen A. Douglas . Se opuso a la administración de Lincoln durante la Guerra Civil; Rhodes dijo que era un " Copperhead ". Esto causó problemas a su hermana, a quien finalmente se le permitió casarse con el prometedor empresario y político republicano Mark Hanna . [1]
Rhodes asistió a la Universidad de Nueva York , a partir de 1865. Después de graduarse, se fue a Europa, estudiando en el Collège de France . Durante sus estudios en Europa, visitó ferreterías y acerías. Tras su regreso a Estados Unidos, investigó depósitos de hierro y carbón para su padre.
En 1874, Rhodes ingresó a los altamente rentables negocios de hierro, carbón y acero de su padre en Cleveland. Habiendo ganado una fortuna considerable, se jubiló en 1885. [ cita necesaria ]
Rhodes se mudó a Boston para acceder a sus bibliotecas y a su comunidad intelectual de apoyo. Dedicó el resto de su vida a la investigación y la escritura histórica. Nunca estuvo políticamente activo. Al evaluar los dos partidos en la era de la Reconstrucción, en general apoyó al Partido Republicano. En la década de 1880 era un demócrata borbón que apoyaba a Grover Cleveland y favorecía los aranceles bajos, a pesar de su propia conexión con la industria del hierro y el acero. Apoyó a los republicanos William McKinley en 1896 y a Theodore Roosevelt en 1904. En 1912 apoyó a Woodrow Wilson , un demócrata. Apoyó la posición de Wilson que pedía la entrada de Estados Unidos en la Liga de Naciones . Rhodes le dijo a su nieto que comenzó su vida "como un demócrata fuerte, luego se convirtió en un republicano fuerte, luego en un demócrata tibio, y ahora supongo que soy un republicano tibio". [2] Sus giros son importantes porque una de las características más fuertes de su historia de varios volúmenes es la valoración de ambos partidos políticos, encontrando fortalezas y debilidades en cada partido.
Su obra principal, Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 , se publicó en siete volúmenes, 1893-1906; la edición de ocho volúmenes apareció en 1920. Su único volumen, Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1917), le valió el Premio Pulitzer de Historia en 1918.
Rhodes se unió a la Asociación Histórica Estadounidense y fue elegido presidente en 1899 por un período de un año. [ cita necesaria ]
Rhodes se centró en la política nacional. A partir de relatos periodísticos y memorias publicadas, Rhodes siguió el proceso mediante el cual se tomaron las principales decisiones nacionales. Evaluó las fortalezas y debilidades de los principales líderes. Detalló la corrupción que encontró en los gobiernos republicanos de la Reconstrucción en Washington, DC y los estados del sur. Dijo que conceder el sufragio incondicional a los negros después de la emancipación fue un error y se sumó a los problemas durante la Reconstrucción.
La interpretación de Rhodes del papel de la esclavitud influyó fuertemente en la opinión intelectual y la historiografía. A diferencia de la primera generación de historiadores, que habían estado personalmente profundamente comprometidos con la cuestión de la esclavitud, Rhodes la abordó desapasionadamente. [ cita necesaria ] Argumentó que la esclavitud era la causa principal de la guerra. Lo que quiso decir fue un sistema político-económico abstracto que los votantes y los políticos ponen en práctica. Prestó relativamente poca atención a los propios esclavos, centrándose en cómo los políticos y los extranjeros utilizaban la cuestión para su beneficio. Argumentó:
Por miseria se refería a las bajas, muertes y penurias durante la guerra, no a las miserias de los esclavos antes de la guerra. Sostuvo que era un conflicto incontenible, es decir, una guerra inevitable para diciembre de 1860 que tal vez podría haberse retrasado, pero que ocurriría tarde o temprano. [4] Para Rhodes, la esclavitud era prácticamente la única causa de la guerra, y ridiculizó a los sureños " Causa Perdida " que justificaban la rebelión como un ejercicio del derecho de revolución frente a la opresión yanqui. Rechazó la noción de Calhoun de soberanía estatal. La cuestión, argumentó, era que el Sur luchó para extender la esclavitud, una institución condenada por la ética, el cristianismo y el mundo moderno. [5] Rhodes trató la esclavitud como una calamidad para el Sur, pero no como una cuestión personal para los sureños blancos, quienes pensaba que merecían simpatía en lugar de censura. El Sur estuvo asociado con la esclavitud debido a una larga cadena de acontecimientos que se remontan a siglos atrás. Rhodes minimizó la importancia del movimiento abolicionista y, en cambio, se centró en líderes tradicionales como Daniel Webster por promover un nacionalismo más profundo. Pressley dice: "fue el principio de Webster de 'Libertad y Unión' el que ganó en la Guerra Civil, no el principio de Garrison de 'no unión con los propietarios de esclavos'. [6]
Las duras críticas vinieron de John R. Lynch , un líder negro de la Reconstrucción de Mississippi que había servido en el Congreso. Lynch dijo:
Rhodes dijo que dar el voto a los negros era un ataque a la civilización. Lynch respondió que las leyes daban tiempo para la transición fuera de la sociedad construida sobre la esclavitud: "Si no fuera por la adopción del plan de Reconstrucción del Congreso y la posterior legislación de la nación en la misma línea, la abolición de la esclavitud mediante la ratificación de la 13ª Enmienda habría sido sólo nominal, un mito legal y constitucional". [8] Rhodes concluyó que la Reconstrucción había fracasado. Lynch no estuvo de acuerdo. Si bien no se habían logrado todos sus objetivos, la ratificación de las Enmiendas 14 y 15 lo convirtió en un éxito, ya que a todas las personas de color se les concedió la ciudadanía, que no podía restringirse por raza o color, y se les concedió el sufragio a nivel nacional. Lynch argumentó que "el fracaso de la legislación de Reconstrucción no se debió tanto al cambio de sentimiento en el Norte como a una interpretación imprudente de estas leyes". [9]
Rhodes ha sido descrito como uno de los principales eruditos que dio "apoyo autorizado a la interpretación sureña de la historia... [y] asumió la inferioridad del negro... Rhodes, por ejemplo, en el Volumen VI de su monumental Historia del Estados Unidos, habla de los libertos como 'Tres millones y medio de una de las razas más inferiores de la humanidad'". [10]
