En la década de 1860, los Copperheads , también conocidos como Demócratas por la Paz , [1] eran una facción del Partido Demócrata en la Unión que se oponía a la Guerra Civil estadounidense y quería un acuerdo de paz inmediato con los confederados .
Los republicanos comenzaron a etiquetar a los demócratas pacifistas como "cabezas de cobre" en honor a la cabeza de cobre oriental ( Agkistrodon contortrix ), una especie de serpiente venenosa. Esos demócratas adoptaron el apodo, reinterpretando la "cabeza" de cobre como la imagen de la Libertad, que cortaban de monedas de centavos grandes con la cabeza de la Libertad y usaban con orgullo como insignias. [2] Por el contrario, los partidarios demócratas de la guerra eran llamados demócratas de guerra . Entre los cabezas de cobre notables se encontraban dos congresistas demócratas de Ohio: los representantes Clement L. Vallandigham y Alexander Long . Los fiscales republicanos acusaron a algunos cabezas de cobre prominentes de traición en una serie de juicios en 1864. [3]
El movimiento Copperhead fue un movimiento de base muy polémico . Tenía su base más fuerte justo al norte del río Ohio y en algunos distritos étnicos urbanos. En el estado de Ohio, tal vez en contraste con Indiana e Illinois, los condados que tenían mayorías demócratas por la paz tendían a no estar a lo largo del río Ohio, sino más bien en las partes central y noroccidental del estado. [4] Historiadores como Wood Gray , Jennifer Weber y Kenneth M. Stampp [ cita requerida ] han argumentado que representaba un elemento tradicionalista alarmado por la rápida modernización de la sociedad patrocinada por el Partido Republicano y que miraba hacia la democracia jacksoniana en busca de inspiración. Weber sostiene que los Copperhead dañaron el esfuerzo bélico de la Unión al oponerse al reclutamiento , alentar la deserción y formar conspiraciones. Aún así, otros historiadores dicen que el reclutamiento ya estaba en descrédito y que los republicanos exageraron mucho las conspiraciones por razones partidistas. [5] [6] [ página necesaria ]
Historiadores como Gray y Weber sostienen que los Copperheads estaban arraigados inflexiblemente en el pasado y eran ingenuos ante la negativa de los confederados a regresar a la Unión. Convencidos de que los republicanos estaban arruinando el mundo tradicional que amaban, eran partidarios obstruccionistas. [7] A su vez, los Copperheads se convirtieron en un objetivo importante del Partido de la Unión Nacional en las elecciones presidenciales de 1864 , cuando fueron utilizados para desacreditar a los principales candidatos demócratas.
El apoyo a los Copperheads aumentó cuando los ejércitos de la Unión tuvieron un desempeño deficiente y disminuyó cuando obtuvieron grandes victorias. Después de la caída de Atlanta en septiembre de 1864, el éxito militar de la Unión parecía asegurado y el Copperheadismo colapsó.
Un posible origen del nombre proviene de un artículo del periódico New York Times de abril de 1861 que afirmaba que cuando los funcionarios postales de Washington, DC, abrieron una bolsa de correo de un estado que ahora forma parte de la Confederación:
Hace uno o dos días, cuando una de las sacas de correo que venían del sur por Alejandría fue vaciada en el patio de la oficina de correos, una caja se cayó y se rompió, de la cual salieron dos serpientes cabeza de cobre, una de cuatro pies y medio y la otra de tres pies de largo. La más grande estaba entumecida y se mató fácilmente; la otra era muy vivaz y venenosa y fue despachada con cierta dificultad y peligro. ¿Qué debemos pensar de un pueblo que recurre a tales armas de guerra? [8] [9]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los Copperheads favorecían nominalmente a la Unión y se oponían firmemente a la guerra, por la que criticaban a los abolicionistas . Exigían la paz inmediata y se resistían a las leyes de reclutamiento . Querían que el presidente Abraham Lincoln y los republicanos fueran expulsados del poder, ya que veían al presidente como un tirano que destruía los valores republicanos estadounidenses con acciones despóticas y arbitrarias. [11]
Algunos Copperheads intentaron persuadir a los soldados de la Unión para que desertaran. Hablaron de ayudar a los prisioneros de guerra confederados a apoderarse de sus campamentos y escapar. A veces se reunían con agentes confederados y aceptaban dinero. La Confederación alentaba sus actividades siempre que era posible. [12]
Los Copperheads tenían numerosos periódicos importantes, pero los editores nunca se aliaron con ellos. En Chicago, Wilbur F. Storey convirtió al Chicago Times en el enemigo más vituperante de Lincoln. [13] El New York Journal of Commerce , originalmente abolicionista, fue vendido a propietarios que se convirtieron en Copperheads, lo que les dio una voz importante en la ciudad más grande. Un editor típico fue Edward G. Roddy, propietario del Genius of Liberty de Uniontown, Pensilvania . Era un demócrata intensamente partidista que veía a los afroamericanos como una raza inferior y a Lincoln como un déspota y un tonto. Aunque apoyó el esfuerzo bélico en 1861, culpó a los abolicionistas por prolongar la guerra y denunció al gobierno como cada vez más despótico. En 1864, estaba pidiendo la paz a cualquier precio. [ cita requerida ]
El Metropolitan Record de John Mullaly fue el periódico católico oficial de la ciudad de Nueva York. Reflejando la opinión irlandesa estadounidense , apoyó la guerra hasta 1863 antes de convertirse en un órgano de Copperhead. En la primavera y el verano de 1863, el periódico instó a sus lectores de clase trabajadora irlandesa a buscar la resistencia armada al reclutamiento aprobado por el Congreso a principios de año. Cuando el reclutamiento comenzó en la ciudad, los estadounidenses europeos de clase trabajadora , en su mayoría irlandeses, respondieron con violentos disturbios del 13 al 16 de julio, linchando, golpeando y matando a machetazos a más de 100 neoyorquinos negros e incendiando negocios e instituciones propiedad de negros, incluido el Asilo de Huérfanos de Color , un orfanato para 233 niños negros. El 19 de agosto de 1864, John Mullaly fue arrestado por incitar a la resistencia al reclutamiento.
Incluso en una época de periodismo extremadamente partidista, los periódicos Copperhead se destacaban por su retórica furiosa. El editor de un periódico de Wisconsin, Marcus M. Pomeroy, del La Crosse Democrat, se refirió a Lincoln como "un hongo surgido de la matriz corrupta de la intolerancia y el fanatismo" y un "tirano peor y un carnicero más inhumano que ha existido desde los días de Nerón ... El hombre que vote por Lincoln ahora es un traidor y un asesino... Y si es elegido para gobernar mal durante otros cuatro años, confiamos en que alguna mano audaz le atravesará el corazón con la punta de una daga por el bien público". [14]
Los Copperheads a veces hablaban de resistencia violenta y, en algunos casos, comenzaron a organizarse. Sin embargo, nunca llegaron a realizar un ataque organizado. Como oponentes a la guerra, los Copperheads eran sospechosos de deslealtad, y sus líderes a veces eran arrestados y retenidos durante meses en prisiones militares sin juicio. Un ejemplo famoso fue la Orden General Número 38 de 1863 del general Ambrose Burnside , emitida en Ohio, que convertía en delito (a juzgar en un tribunal militar) criticar la guerra de cualquier manera. [15] La orden se utilizó para arrestar al congresista de Ohio Clement L. Vallandigham cuando criticó la orden en sí. [16] Sin embargo, Lincoln conmutó su sentencia pero lo exilió a la Confederación.
Probablemente el grupo Copperhead más grande fue el de los Caballeros del Círculo Dorado . Formado en Ohio en la década de 1850, se politizó en 1861. Se reorganizó como la Orden de los Caballeros Americanos en 1863 y nuevamente a principios de 1864 como la Orden de los Hijos de la Libertad, con Vallandigham como su comandante. Un líder, Harrison H. Dodd , abogó por el derrocamiento violento de los gobiernos de Indiana, Illinois, Kentucky y Missouri en 1864. Los líderes del Partido Demócrata y una investigación federal frustraron su " Conspiración del Noroeste ". A pesar de este revés de Copperhead, las tensiones se mantuvieron altas. El motín de Charleston tuvo lugar en Illinois en marzo de 1864. Los republicanos de Indiana utilizaron entonces la sensacional revelación de una conspiración antibélica de Copperhead por parte de elementos de los Hijos de la Libertad para desacreditar a los demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes de 1864 . El juicio militar de Lambdin P. Milligan y otros Hijos de la Libertad reveló planes para liberar a los prisioneros confederados detenidos en el estado. Los culpables fueron condenados a la horca, pero la Corte Suprema intervino en Ex parte Milligan , diciendo que deberían haber sido sometidos a juicios civiles. [17]
La mayoría de los Copperheads participaron activamente en la política. El 1 de mayo de 1863, el ex congresista Vallandigham declaró que la guerra no se estaba librando para salvar a la Unión, sino para liberar a los negros y esclavizar a los blancos del Sur. El Ejército de los EE. UU. lo arrestó por declarar simpatía por el enemigo. Fue juzgado por un tribunal militar por el Ejército y sentenciado a prisión, pero Lincoln conmutó la sentencia por destierro tras las líneas confederadas. [18] Sin embargo, los demócratas lo nominaron para gobernador de Ohio en 1863. Abandonó la Confederación y se fue a Canadá, donde hizo campaña para gobernador, pero perdió después de una intensa batalla. Operó entre bastidores en la convención demócrata de 1864 en Chicago. Esta convención adoptó una plataforma mayoritariamente Copperhead y seleccionó al representante de Ohio George Pendleton , un demócrata por la paz, como candidato a vicepresidente. Sin embargo, eligió a un candidato presidencial pro guerra, el general George B. McClellan . La contradicción debilitó gravemente las posibilidades del partido de derrotar a Lincoln. [ cita requerida ]
Los valores de los Copperheads reflejaban la democracia jacksoniana de una sociedad agraria anterior. El movimiento Copperhead atrajo a los sureños que se habían establecido al norte del río Ohio , y a los pobres y comerciantes que habían perdido el rentable comercio sureño. [19] [20] Eran más numerosos en las zonas fronterizas, incluidas las partes meridionales de Ohio, Illinois e Indiana (en Missouri, grupos comparables eran confederados declarados). [21]
El movimiento tenía bases de apoyo dispersas fuera del bajo Medio Oeste. Un elemento Copperhead en Connecticut dominaba el Partido Demócrata allí. [22] La coalición Copperhead incluía a muchos católicos irlandeses estadounidenses en ciudades del este, pueblos industriales y campamentos mineros (especialmente en los yacimientos de carbón de Pensilvania). También eran numerosos en las áreas católicas alemanas del Medio Oeste , especialmente Wisconsin. [23]
El historiador Kenneth Stampp ha capturado el espíritu de Copperhead en su representación del congresista Daniel W. Voorhees de Indiana:
Había en Voorhees una cualidad terrenal, "el alto sicómoro del Wabash". En la campaña, su temperamento ardiente, su apasionado partidismo y su elocuencia conmovedora hicieron un atractivo irresistible para la democracia occidental [es decir, el Partido Demócrata]. Sus amargos gritos contra los aranceles proteccionistas y los bancos nacionales , su intenso prejuicio racial , su sospecha de los yanquis del este , su devoción a la libertad personal , su defensa de la Constitución y los derechos del Estado reflejaban fielmente las opiniones de sus electores. Al igual que otros agrarios jacksonianos , resentía la revolución política y económica que entonces estaba en marcha. Voorhees idealizó una forma de vida que creía que estaba siendo destruida por los gobernantes actuales de su país. Sus audaces protestas contra estas tendencias peligrosas lo convirtieron en el ídolo de la democracia del valle de Wabash . [24]
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Dos preguntas centrales han recorrido la historiografía de los Copperheads: "¿Qué tan grave era la amenaza que representaban para el esfuerzo bélico de la Unión y, por ende, para la supervivencia de la nación?" y "¿En qué medida y con qué justificación la administración Lincoln y otros funcionarios republicanos violaron las libertades civiles para contener la amenaza percibida?" [25].
El primer libro que trata de los Copperheads en forma de libro fue The Hidden Civil War: The Story of the Copperheads (1942) de Wood Gray . En él, Gray criticaba el "derrotismo" de los Copperheads y argumentaba que servían deliberadamente a los objetivos bélicos de la Confederación. [26] También en 1942, George Fort Milton publicó Abraham Lincoln and the Fifth Column , que también condenaba a los traidores Copperheads y elogiaba a Lincoln como un defensor modelo de la democracia. [27] [25]
Gilbert R. Tredway, profesor de historia, en su estudio de 1973 Democratic Opposition to the Lincoln Administration in Indiana (Oposición democrática a la administración de Lincoln en Indiana) descubrió que la mayoría de los demócratas de Indiana eran leales a la Unión y deseaban la reunificación nacional. Documentó que los condados demócratas de Indiana habían superado a los condados republicanos en el reclutamiento de soldados. Tredway descubrió que el sentimiento de Copperhead era poco común entre los demócratas de base en Indiana. [28]
Los principales historiadores que ven con mejores ojos a los Copperheads son Richard O. Curry y Frank L. Klement. Klement dedicó la mayor parte de su carrera a desacreditar la idea de que los Copperheads representaban un peligro para la Unión. Klement y Curry han restado importancia a las actividades traicioneras de los Copperheads, argumentando que eran tradicionalistas que se resistían ferozmente a la modernización y querían volver a las viejas costumbres. Klement sostuvo en la década de 1950 que las actividades de los Copperheads, especialmente su supuesta participación en sociedades secretas traicioneras contra la Unión, eran en su mayoría invenciones falsas de las máquinas de propaganda republicanas diseñadas para desacreditar a los demócratas en época de elecciones. [25] Curry ve a los Copperheads como tradicionalistas pobres que luchaban contra los ferrocarriles, los bancos y la modernización. [29] En su obra histórica estándar Battle Cry of Freedom (1988), James M. McPherson afirmó que Klement había llevado "la revisión un poco demasiado lejos. Había un verdadero fuego debajo de esa cortina de humo de propaganda republicana". [25] [30] [ página necesaria ]
El libro Copperheads: The Rise and Fall of Lincoln's Opponents in the North (2006) de Jennifer Weber coincide más con Gray y Milton que con Klement. Ella sostiene que, en primer lugar, el sentimiento antibélico del Norte era fuerte, tan fuerte que los Demócratas por la Paz estuvieron cerca de tomar el control de su partido a mediados de 1864. En segundo lugar, muestra que el sentimiento pacifista condujo a profundas divisiones y violencia ocasional en todo el Norte. En tercer lugar, Weber concluyó que el movimiento por la paz debilitó deliberadamente el esfuerzo militar de la Unión al socavar tanto el alistamiento como el funcionamiento del reclutamiento. De hecho, Lincoln tuvo que desviar tropas de combate para recuperar el control de la ciudad de Nueva York de los alborotadores antirreclutamiento en 1863. En cuarto lugar, Weber muestra cómo las actitudes de los soldados de la Unión afectaron las batallas partidistas en su país. El rechazo de los soldados al Copperheadismo y el apoyo abrumador a la reelección de Lincoln en 1864 fueron decisivos para asegurar la victoria del Norte y la preservación de la Unión. Según ella, el atractivo de los Copperheads aumentó y disminuyó con los fracasos y éxitos de la Unión en ese campo. [6] [ página necesaria ]