Butternut era un término aplicado a los habitantes de las partes meridionales de Ohio , Illinois e Indiana a principios y mediados del siglo XIX. Muchos de estos colonos eran originarios del sur de los Estados Unidos, en particular de Virginia , Kentucky y Carolina del Norte . El término se refiere al tinte del árbol de butternut , con el que se teñía su ropa. En los años previos a la Guerra Civil estadounidense , generalmente apoyaban posiciones pro-sur y proesclavistas, y a menudo elegían a políticos de Doughface . Sus asentamientos abrazaban gran parte de la frontera entre estados libres y esclavistas a lo largo del río Ohio .
La Ordenanza del Noroeste prohibió la esclavitud en gran parte de los territorios occidentales adquiridos por los Estados Unidos en el Tratado de París , y los colonos llegaron en masa a estos territorios. Aunque los estados del norte todavía practicaban la esclavitud en la época de la Revolución estadounidense , la emancipación aumentó rápidamente en estas regiones mientras que la esclavitud se consolidó en el sur. A medida que los territorios occidentales se abrieron a la colonización, la mayoría de los primeros colonos vinieron del sur, utilizando el acceso más fácil proporcionado por el río Ohio . Muchos eran de ascendencia escocesa-irlandesa . [1] No todos estos recién llegados apoyaron la esclavitud. Entre los que no lo hicieron se encontraba Thomas Lincoln , quien emigró de Kentucky a Indiana en 1816, trayendo consigo a su joven hijo Abraham Lincoln . [2]
El gobernador del territorio de Indiana, William Henry Harrison , originario de Virginia, dirigió esfuerzos infructuosos para suspender la prohibición de la esclavitud en el territorio. A pesar de esto, algunos esclavos fueron llevados a la región, bajo el pretexto de que eran sirvientes contratados . En 1824, un intento de reescribir la Constitución de Illinois para legalizar la esclavitud fue derrotado por solo 6.600 votos contra 5.000. [3]
Los Butternuts, predominantemente rurales, cultivaban maíz y criaban cerdos, lo que muchos habían hecho en sus antiguas casas en el este. El whisky era su bebida básica. Agrupados a lo largo del valle de Ohio, tendían a enviar sus productos a puertos fluviales como Cincinnati . [4] Por el contrario, un número cada vez mayor de colonos se trasladó desde Nueva Inglaterra para poblar la parte norte de los tres estados, aumentando drásticamente con la construcción del Canal de Erie . A diferencia de los Butternuts, estos yanquis cultivaban trigo y criaban ganado vacuno y ovino . [5] Mientras que las áreas del norte eran predominantemente congregacionalistas y presbiterianas , los Butternuts eran predominantemente bautistas . Las áreas de Butternut apoyaron abrumadoramente al Partido Demócrata , mientras que las áreas colonizadas por los yanquis respaldaron a los whigs y más tarde a los republicanos . [6]
En el censo de 1850, una gran proporción de los tres estados eran originarios de Kentucky, mientras que 152.278 habían nacido en Virginia. [7] Además de sus hijos que vivían en los estados, esto formaba una parte significativa de la población. Aunque no era uno de los estados de Butternut, muchos habitantes de Iowa pueden haberse mudado allí desde la región antes de la Guerra Civil, lo que explica su hostilidad general hacia los afroamericanos. Kansas también era un destino popular para estos colonos. [8] En ese momento, la emigración masiva de colonos de Nueva Inglaterra y Nueva York había alterado drásticamente el equilibrio en los tres estados, probablemente impulsando a muchos de los Butternut a mudarse más al oeste. [9]
En las elecciones presidenciales de 1856, los votos de los Butternut fueron decisivos para asegurar Illinois e Indiana a James Buchanan , un demócrata conocido por su actitud comprensiva hacia el sur. En las elecciones al Senado de 1858 en Illinois, los Butternuts favorecieron claramente al demócrata Stephen A. Douglas sobre su rival republicano Abraham Lincoln. En un momento en que las opiniones se endurecían sobre la esclavitud y el fin de la unión entre el norte y el sur inferior, los estados fronterizos seguían siendo una región clave.
Debido a la presión económica de los inmigrantes del norte, un número de Butternuts se expandió hacia el oeste a los estados recién abiertos de Kansas y Iowa . [10] Durante la Guerra Civil estadounidense , muchos Butternuts adoptaron una posición ambigua. Hostiles a las opiniones antiesclavistas del Partido Republicano, proporcionaron un sólido voto en bloque para George B. McClellan en las elecciones de 1864 .