Thomas Dunn English (29 de junio de 1819 - 1 de abril de 1902) fue un político del Partido Demócrata estadounidense de Nueva Jersey que representó al sexto distrito del Congreso del estado en la Cámara de Representantes de 1891 a 1895. También fue un autor y compositor publicado, que tuvo una amarga disputa con Edgar Allan Poe . Junto con Waitman T. Barbe y Danske Dandridge , English fue considerado un importante poeta de Virginia Occidental de mediados del siglo XIX. [1]
English nació en Filadelfia el 29 de junio de 1819. [2] Asistió a la Friends Academy en Burlington, Nueva Jersey , y se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en 1839. Su tesis de graduación fue sobre frenología . [3] Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Filadelfia en 1842. Fue miembro fundador de la American Numismatic Society en 1858. [4] Para entonces, su carrera como periodista y escritor ya estaba bien encaminada.
English escribió decenas de poemas y obras de teatro, así como cuentos y novelas, pero su reputación como escritor se basó en la balada " Ben Bolt " (1843). [5] Escrita para el New-York Mirror de Nathaniel Parker Willis , se convirtió en una canción y se volvió muy popular, y pronto un barco, un barco de vapor y un caballo de carreras recibieron su nombre en su honor. [6] La cantante de ópera estadounidense Eleonora de Cisneros la grabó en un cilindro de Edison Blue Amberol en 1912. [7] [8]
Otras obras incluyen la novela sobre la templanza Walter Woolfe, o la perdición del bebedor en 1842 y el romance político MDCCCXLII. o el poder de la ciencia ficción en 1846. [9] Fue el editor fundador de la revista mensual The Aristidean en Nueva York, [10] que imprimió su primer número en febrero de 1845. [11] English posteriormente editó varias otras revistas, incluyendo la revista humorística The John Donkey , American Review: A Whig Journal y Sartain's Magazine . [9]
English era amigo del autor Edgar Allan Poe , pero ambos se pelearon en medio de un escándalo público que involucraba a Poe y a las escritoras Frances Sargent Osgood y Elizabeth F. Ellet . Después de las sugerencias de que sus cartas a Poe contenían material indiscreto, Ellet le pidió a su hermano que exigiera la devolución de las cartas. Poe, quien afirmó que ya había devuelto las cartas, le pidió a English una pistola para defenderse del enfurecido hermano de Ellet. [12] English se mostró escéptico ante la historia de Poe y sugirió que pusiera fin al escándalo retractándose de los "cargos infundados" contra Ellet. [13] Poe, enojado, empujó a English a una pelea a puñetazos, durante la cual su anillo le cortó la cara. [14] Más tarde, Poe afirmó haberle dado a English "una paliza que recordará hasta el día de su muerte", aunque English lo negó; de cualquier manera, la pelea terminó con su amistad y avivó más chismes sobre el escándalo. [14]
Más tarde ese año, Poe criticó duramente el trabajo de English como parte de su serie "Literati of New York" publicada en Godey's Lady's Book , refiriéndose a él como "un hombre sin la educación escolar más común que se ocupa de intentar instruir a la humanidad en temas de literatura". [15] Los dos tuvieron varios enfrentamientos, generalmente centrados en caricaturas literarias el uno del otro. Una de las cartas de English que se publicó en la edición del 23 de julio de 1846 del New York Mirror [16] hizo que Poe demandara con éxito a los editores del Mirror por difamación . [17] Poe recibió $ 225,06, así como $ 101,42 adicionales en costos judiciales. [18] Ese año, English publicó una novela llamada 1844, o, El poder de la ciencia ficción Su trama hacía referencias a sociedades secretas y, en última instancia, trataba sobre la venganza. Incluía un personaje llamado Marmaduke Hammerhead, el famoso autor de El cuervo negro , que usa frases como "Nunca más" y "perdió a Lenore". La clara parodia de Poe fue retratada como un borracho, mentiroso y maltratador doméstico. La historia de Poe " El barril de amontillado " fue escrita como una respuesta, utilizando referencias muy específicas a la novela de English. [19] Otro cuento de venganza de Poe, " Hop-Frog ", también puede hacer referencia a English. [20] Años después, en 1870, cuando English editó la revista The Old Guard , fundada por el defensor de Poe Charles Chauncey Burr , encontró la ocasión de publicar tanto un artículo contra Poe (junio de 1870) como un artículo defendiendo al mayor detractor de Poe, Rufus Wilmot Griswold (octubre de 1870). [21]
La primera incursión de English en la política fue como defensor de la anexión de Texas . [22] Se mudó a la actual Logan, Virginia Occidental , en 1852, a la ciudad de Nueva York en 1857 y a Newark, Nueva Jersey , un año después. Fue miembro de la Asamblea General de Nueva Jersey en 1863 y 1864. [23]
English fue elegido como demócrata para el 52.º y 53.º Congresos, cargo que ocupó desde el 4 de marzo de 1891 hasta el 3 de marzo de 1895. Fue presidente del Comité sobre Tráfico de Bebidas Alcohólicas (53.º Congreso). Fue candidato sin éxito a la reelección en 1894 para el 54.º Congreso. [23]
Después de dejar el Congreso, English reanudó sus actividades literarias en Newark. En 1896 publicó Reminisces of Poe , en la que insinuaba escándalos sin especificar. Sin embargo, defendió a Poe contra los rumores de consumo de drogas: "Si Poe hubiera tenido el hábito del opio cuando lo conocí (antes de 1846), yo, como médico y como hombre de observación, lo habría descubierto durante sus frecuentes visitas a mis habitaciones, mis visitas a su casa y nuestras reuniones en otros lugares; no vi señales de ello y creo que la acusación es una calumnia sin fundamento". [24]
English murió el 1 de abril de 1902 y fue enterrado en el cementerio Fairmount de Newark. [23] Su monumento lo menciona como "Autor de Ben Bolt".
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