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" Ben Bolt " ( Roud 2653 ) es una balada sentimental con letra derivada de un poema del inglés Thomas Dunn . Gozó de una gran popularidad en todo el mundo angloparlante durante el siglo XIX.
Thomas Dunn English escribió el poema "Ben Bolt" en 1842 a petición específica de Nathaniel Parker Willis . [1] Aunque en ese entonces era un participante activo en la escena literaria de la ciudad de Nueva York y vivió gran parte de su vida en Nueva Jersey , se cree popularmente que English escribió el poema mientras visitaba Tazewell, Virginia , en un viaje de caza, como afirman los folcloristas regionales. [2]
El poema fue publicado en el New York Mirror y apareció impreso por primera vez el 2 de septiembre de 1843. [3]
El arreglo musical más popular de "Ben Bolt" fue compuesto por Nelson Kneass en 1848. Una historia ampliamente difundida es que Kneass produjo la canción como acompañamiento a una obra de teatro sobre la reciente Batalla de Buena Vista , tomando prestada la música de una melodía alemana. [1] [4] Sin embargo, una búsqueda a través de la compilación de canciones populares de Ludwig Erk, Deutscher Liederschatz, no produjo canciones con melodías similares, y es mucho más probable que la melodía fuera una composición original de Kneass. [5]
El poema, de cinco estrofas, describe escenas nostálgicas de la vida del narrador anónimo. El narrador, que dirige cada recuerdo al personaje principal, comienza la primera estrofa describiendo la vida y la muerte de una mujer llamada Alice.
¿No recuerdas a la dulce Alicia, Ben Bolt,
la dulce Alicia cuyo cabello era tan castaño,
que lloraba de alegría cuando le dedicabas una sonrisa
y temblaba de miedo ante tu ceño fruncido?
En el viejo cementerio del valle, Ben Bolt,
en un rincón oscuro y solitario,
han colocado una losa de granito tan gris,
y Alicia yace bajo la piedra.
Se produce alguna variación al comienzo de la cuarta estrofa del poema. En el manuscrito original, la estrofa comienza de la siguiente manera:
¿Y no recuerdas la escuela, Ben Bolt,
con el maestro tan cruel y sombrío,
y el rincón sombreado en el arroyo
donde los niños iban a nadar?
Sin embargo, cuando el poema fue adaptado a la música, la letra de esa sección se modificó ligeramente, de modo que los versos relevantes fueron los siguientes:
Con el amo tan amable y tan fiel.
¿Y el pequeño rincón junto al arroyo de agua clara,
donde recogimos las flores a medida que crecían?
Esta suave expurgación provocó cierto enojo en el autor. Thomas Dunn English, escribiendo a Harper's Bazaar , comentó: "Debo protestar contra este cambio, porque los maestros de escuela de hace sesenta o setenta años eran, según recuerdo, 'crueles y severos'; no eran ni amables ni veraces. Parecían pensar que la única manera de introducir el conocimiento en la cabeza de un niño era mediante el uso de la vara . Puede que haya habido excepciones, pero nunca las conocí". [6]
Me siento muy bien y disfruto de la vida como puede hacerlo un anciano, pero este eterno asunto de "Ben Bolt" me deja tan terriblemente cansado a veces que la existencia se convierte en una carga. La otra noche, en una reunión de una asociación médica en mi casa de Newark , alguien propuso que todos cantaran juntos "Ben Bolt", por lo que me precipité hacia la puerta y estuve a punto de olvidarme de las normas de cortesía al salir de casa. Sin embargo, recuperé el equilibrio y me reuní con mis amigos. No creo que el general Sherman se haya cansado nunca tanto de " Marchando por Georgia " como yo de esa creación mía, y será un bendito alivio para mí cuando el público decida dejarlo descansar.
— Thomas Dunn Inglés, alrededor de 1895 [1] [7]
Poco después de su publicación, "Ben Bolt" saltó a la popularidad a nivel nacional, estableciendo por sí sola la reputación literaria de Thomas Dunn English y manteniéndose relevante como una canción clásica estadounidense durante todo el siglo XIX. Rápidamente se convirtió en tema tanto de homenaje como de parodia, con muchos conjuntos de letras variantes. [8] [9] "Ben Bolt" circuló ampliamente en formato de panfleto no autorizado y fue seleccionada por Rufus Wilmot Griswold para su antología The Poets and Poetry of America . [10] La balada fue una de las favoritas de Abraham Lincoln durante su vida. [11] [12] [13]
"Ben Bolt" fue adaptado por primera vez en una obra de dos actos por el actor y dramaturgo John Beer Johnstone. El Ben Bolt de Johnstone se estrenó en el Teatro Surrey de Londres el 28 de marzo de 1854 en una producción de la compañía de Richard Shepherd y William Creswick con Shepherd en el papel principal. [14] Se representó ampliamente en escenarios internacionales durante el siglo XIX. Un extracto de la obra de Johnstone fue publicado en The New York Journal de Frank Leslie en febrero de 1857. [15] Más tarde fue publicada por Samuel French, Inc. en 1899. [16]
En 1894, George du Maurier publicó su novela Trilby , que utiliza la canción "Ben Bolt" como argumento. El personaje principal, Trilby O'Ferrall, es retratado como incapaz de cantar hábilmente cuando ofrece una versión desafinada de "Ben Bolt" cerca del comienzo de la novela. Más tarde, el fracaso de los poderes hipnóticos de Svengali se revela cuando Trilby es nuevamente incapaz de cantar "Ben Bolt" con algún grado de habilidad. El éxito de la novela y la posterior locura de Trilbyana promovieron el interés en las canciones de Trilby . En su vejez, Thomas Dunn English contribuyó con una copia manuscrita de "Ben Bolt" a una subasta benéfica de 1895 con temática de Trilby a beneficio de la Asociación de Jardines de Infancia de Nueva York. [17]
Como canción ampliamente conocida del siglo XIX, "Ben Bolt" se usó popularmente como referencia cultural en libros ambientados durante esa época, ya sea publicados en el siglo XIX o décadas después. Se cita en la novela Dr. Sevier de George Washington Cable y por Laura Ingalls Wilder en By the Shores of Silver Lake . [18] [19] Leopold Bloom contempló a Ben Bolt junto con otras historias sobre amores perdidos hace mucho tiempo en el Ulises de James Joyce . [20]
James Thurber ilustró "Ben Bolt" como parte de una serie de ilustraciones de poesía para The New Yorker . [21]
La canción se menciona en la novela de PG Wodehouse Uncle Fred in the Springtime , cuando el Sr. Pott cita el verso inicial de Lord Ickenham. [22]
Robert W. Service escribió el poema "Afternoon Tea" en el que el narrador, un veterano de la Primera Guerra Mundial , relata una anécdota de sus experiencias en tiempos de guerra y nota repetidamente tararear "Ben Bolt" durante la carga. [23]
La canción también se cita en la novela de 1881 The Sins of the Cities of the Plain , las supuestas memorias del prostituto masculino Jack Saul y una de las primeras obras de literatura pornográfica homosexual publicada en inglés. En ella, se dice que uno de los personajes toca y canta una parodia de "Ben Bolt" tal como había aparecido en " The Pearl ", una revista pornográfica mensual publicada en Londres a mediados del período victoriano por William Lazenby .
Vocalistas populares también han grabado versiones de "Ben Bolt", desde Geraldine Farrar y John McCormack hasta Joe Dolan y Johnny McEvoy .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Había una gran cantidad de historias sobre ese tema en particular, Alice Ben Bolt, Enoch Arden y Rip van Winkle. ¿Alguien por aquí recuerda a Caoc O'Leary, una pieza de declamación favorita y muy difícil por cierto del pobre John Casey y un poco de poesía perfecta a su manera?