By the Shores of Silver Lake es una novela autobiográfica para niños escrita por Laura Ingalls Wilder y publicada en 1939, el quinto de nueve libros de su serie La pequeña casa en la pradera . La historia se extiende por un poco más de un año, comenzando cuando ella tiene 12 años y su familia se muda de Plum Creek, Minnesota a lo que se convertirá en De Smet, Dakota del Sur .
La novela fue un libro de honor Newbery en 1940, al igual que los libros del cuarto al octavo de la serie. [4]
La novela se basa en la infancia tardía de Laura, que transcurrió cerca de De Smet, Dakota del Sur , a partir de 1879. Debido a que su hermana, Mary, había quedado ciega recientemente debido a la escarlatina, Pa le pide a Laura que "sea los ojos de Mary" describiendo lo que ve, y ella se vuelve más paciente y madura a través de este servicio. La novela también presenta a la hermana menor de Laura, Grace . [5]
La historia comienza en Plum Creek, poco después de que los Ingalls se hayan recuperado de la escarlatina que provocó que Mary quedara ciega. La tía Docia viene de visita y le sugiere a Pa que trabaje como contable en el campamento ferroviario del tío Henry por cincuenta dólares al mes. Como Mary está demasiado débil para viajar, Pa se adelantó con el carro y el equipo, y el resto de la familia la siguió más tarde en tren. La mañana en que Pa debe partir, su querido y viejo bulldog, Jack, muere mientras duerme, lo que entristece mucho a Laura. (El perro en el que se basó ya no estaba con los Ingalls en ese momento, pero Laura insertó su muerte aquí para que sirviera como transición entre su infancia y su adolescencia ).
Varios meses después, Ma y los niños viajan al Territorio Dakota en tren. Este es su primer viaje en tren y están entusiasmados con este medio de transporte, que puede cubrir en pocas horas la distancia que un caballo y una carreta recorrerían en un día. Pa va a buscarlos al pueblo y al día siguiente parten hacia el campamento ferroviario. Laura y su prima, Lena, juegan juntas cuando terminan con sus tareas, que van desde recoger la ropa lavada por un vecino hasta ordeñar vacas; Laura monta a caballo por primera vez cuando Lena le permite usar su poni. A medida que se acerca el invierno, los trabajadores del ferrocarril derriban los edificios del campamento y regresan al este. Como los Ingall no tienen dónde quedarse después de la demolición, planean regresar al este también, pero los topógrafos, que habían planeado quedarse durante el invierno, son llamados de regreso al este y les piden que se queden en su casa a cambio de vigilar su equipo de topografía.
Laura está emocionada de mudarse a una hermosa casa bien provista de provisiones. El Sr. y la Sra. Boast, recién casados, llegan en medio de una tormenta de nieve. Se quedan después de Navidad y, en Año Nuevo, los Ingall visitan la pequeña casa de los Boast para cenar. Para pasar el tiempo, la Sra. Boast comparte su colección de periódicos con Laura y les muestra a los Ingall cómo hacer un " what-not" . [6] Más tarde, el reverendo Alden visita inesperadamente y, después de enterarse de que Mary es ciega, le informa a Ma que hay una universidad para ciegos en Iowa. Laura decide que eventualmente enseñará en la escuela y ayudará a enviar a Mary a la universidad.
Durante una noche clara de ese invierno, Laura y Carrie salen a caminar a la luz de la luna por el lago y se encuentran con un lobo. Cuando Pa sale al día siguiente a cazarlo, descubre la sección de tierra perfecta para su reclamo de propiedad. Planea presentar la solicitud en la oficina de tierras en Brookings tan pronto como mejore el clima. Sin embargo, su partida se retrasa debido a una avalancha de hombres que se mudan al oeste y que también deben quedarse en el edificio de los topógrafos. El dinero que ganan al alojarlos se usa más tarde para la educación universitaria de Mary. Después del regreso de Pa de Brookings, construye un edificio de tienda en la ciudad para que su familia pueda mudarse cuando regresen los topógrafos. La novela termina cuando los Ingall se instalan en la cómoda choza de reclamo en su nueva tierra.
Para fomentar el asentamiento de la parte central de los Estados Unidos, el Congreso aprobó la Ley de Homestead en 1862. Dividió las tierras no colonizadas en secciones, y los jefes de familia podían presentar una reclamación por muy poco dinero. Una sección es 1 milla cuadrada (2,6 km2 ; 640 acres), y una reclamación era ¼ de una sección (160 acres). Un municipio está formado por 36 secciones. Una sección se identifica con tres números, por ejemplo, cuarto noroeste de la sección 18, municipio 109, rango 38. Al pagar $10,00 más otras tasas de presentación, un hombre podía obtener 160 acres (0,65 km2 ) de tierra para su uso si podía vivir en ella durante 5 años y no renunciar a ella para volver al este. Los Ingalls reclamaron una cerca de Plum Creek. En la primavera de 1880, Charles presentó una reclamación de propiedad al sur de De Smet para el cuarto NE de la Sección 3, Municipio 110, Rango 56. [7]
Algunos detalles de la novela difieren de los relatos de fuentes más autobiográficas. Por ejemplo, parece que Laura nunca visitó la pista del ferrocarril, pero en la novela fue allí con su padre. [8] También escribió que los topógrafos dejaron comida en la casa cuando se mudaron y se la dieron a los Ingall. Sin embargo, otras fuentes son contradictorias y no está claro si Pa tuvo que comprar los suministros para el invierno. [9]
Rose Wilder Lane , la hija de Laura, le sugirió a Laura que no incluyera la ceguera de Mary en los libros. Sin embargo, Laura decidió escribirlo, considerando que toda la situación estaba cambiando la vida de toda la familia y no solo de Mary ; por ejemplo, una de las razones por las que Laura se convirtió en maestra fue para ayudar a financiar el envío de Mary a la Iowa Braille and Sight Saving School .
Virginia Kirkus se había encargado de la primera novela de Ingalls Wilder, Little House in the Big Woods, para Harper & Brothers como editora de libros desde 1926 hasta 1932. En Kirkus Reviews , su boletín quincenal de 1933, le otorgó a esta novela una reseña destacada (como hizo con sus dos predecesoras y una sucesora, los libros 3 a 6 y ningún otro). La evaluó con franqueza como asesora de la librería: "Uno siempre duda sobre si estas historias de la infancia de Laura Wilder pertenecen a la ficción o a la no ficción, así que coloque esta donde ha visto que las otras se venden mejor... Una contribución espléndidamente escrita al material de frontera factual, de especial interés para el mercado del Medio Oeste". [2]
La novela fue el segundo de cinco libros de Newbery Honor para Wilder, los libros 4 a 8 de la serie. [4]
En la actualidad, De Smet, Dakota del Sur , atrae a muchos fanáticos con sus sitios históricos de las novelas By the Shores of Silver Lake , The Long Winter , Little Town on the Prairie , These Happy Golden Years y The First Four Years . De 1879 a 1894, los Ingalls vivieron allí. Su propiedad, una casa en la ciudad construida por Pa, la Escuela Brewster donde Laura enseñaba y la casa de los topógrafos en la que vivieron entre 1879 y 1880 están abiertas a los visitantes.
Además de los libros de La pequeña casa en la pradera , cuatro series de libros amplían la serie para incluir cinco generaciones de la familia de Wilder. Su éxito ha producido muchos libros relacionados, incluidas dos series ("Libros de capítulos de La pequeña casa en la pradera" y "Mis primeros libros de La pequeña casa en la pradera") que presentan las historias originales en forma condensada y simplificada para lectores más jóvenes. Otros autores han escrito series adicionales para contar las historias de la madre de Wilder (" Los años de Carolina "), su abuela (" Los años de Charlotte "), su bisabuela (" Los años de Martha ") y su hija (" Los años de Rose "). También hay libros de manualidades, música y cocina con temas de La pequeña casa en la pradera .
