Garth Montgomery Williams (16 de abril de 1912 - 8 de mayo de 1996) fue un artista estadounidense que saltó a la fama en la posguerra estadounidense como ilustrador de libros para niños. Muchos de los libros que ilustró se han convertido en clásicos de la literatura infantil estadounidense . [1]
En Stuart Little , Charlotte's Web y en la serie de libros Little House de Laura Ingalls Wilder , los dibujos de Williams se han vuelto inseparables de cómo pensamos en esas historias. En ese sentido... el trabajo de Williams pertenece a la misma clase que los dibujos de Sir John Tenniel para Alicia en el país de las maravillas o las ilustraciones de Ernest Shepard para Winnie the Pooh . [2]
Sus amigables y peludos animales bebés poblaron una docena de Pequeños Libros Dorados .
Mel Gussow en The New York Times escribió: "¡Él creía que los libros 'dados o leídos a los niños pueden tener una profunda influencia!' Por esa razón, dijo, utilizó sus ilustraciones para intentar 'despertar algo importante... ¡humor, responsabilidad, respeto por los demás, interés por el mundo en general!'" [3]
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1912, el padre de Williams era caricaturista de Punch y su madre era pintora de paisajes . Los describió diciendo: "Todos en mi casa siempre estaban pintando o dibujando". [3] Creció en granjas de Nueva Jersey y Canadá hasta que la familia se mudó al Reino Unido en 1922, de donde eran sus padres.
Williams estudió arquitectura allí y trabajó durante un tiempo como asistente de arquitecto. Cuando llegó la Gran Depresión , decidió ser artista en lugar de arquitecto. Inició sus estudios en la Escuela de Arte de Westminster en 1929 y, en 1931, obtuvo una beca de cuatro años para el Royal College of Art donde creó una escultura que recibió el Premio Británico de Roma . Continuó su educación en el British School de Roma en Alemania e Italia, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
En Londres, se ofreció como voluntario en las ambulancias de Defensa Civil de la Cruz Roja Británica y ayudó a recoger a los muertos y heridos de las calles. Después de que la explosión de una bomba vaporizara a un amigo que caminaba junto a él, envió a su esposa e hija a Canadá y se reunió con ellas en Nueva York en 1942. [4]
En Estados Unidos, Williams trabajó fabricando lentes en una planta de guerra, solicitó trabajo como artista de camuflaje , contribuyó con carteles de esfuerzos de guerra para el Centro de Arte Británico-Americano de Nueva York y llevó su portafolio a las principales editoriales. Dibujó para The New Yorker durante un período de tiempo mutuamente insatisfactorio. Luego, en 1945, recibió su primer encargo como ilustrador, de la editora Ursula Nordstrom del Departamento de Libros para Niños y Niñas de Harper . La historia es que Nordstrom "le dijo que esperaba un manuscrito que él pudiera ilustrar. Por coincidencia, cuando llegó el manuscrito, el autor le había fijado una nota: 'Prueba con Garth Williams'. El autor era EB White ; el libro era Stuart Pequeño ." [3] Los White habían querido que Robert Lawson trabajara en el proyecto, pero habían consumido ocho ilustradores. El libro se convirtió en un éxito tanto entre adultos como entre niños. Williams dijo más tarde que ver a adultos en autobuses y trenes leyendo a Stuart Little lo convenció de continuar como ilustrador independiente. [5]
Poco después, comenzó a colaborar con Margaret Wise Brown en The Little Fur Family , la respuesta de Harper a Pat the Bunny de Simon & Schuster . Nordstrom supo que el libro sería un éxito cuando una madre le escribió para decirle que su pequeño había sostenido su copia abierta en la mesa y había tratado de darle la cena. [5] En total, Williams ilustró once de los libros de Brown.
En 1951 ilustró La telaraña de Charlotte (1952); su hija mayor, Fiona, que era una niña pequeña cuando la familia escapó del Blitz , fue su modelo para Fern Arable. [3]
En la última parte de su vida, Williams vivió principalmente en Marfil, un pequeño pueblo al oeste de Guanajuato, México . Formó parte de una colonia de expatriados que construyeron o reconstruyeron casas en las ruinas de las minas de plata del México colonial . A sus 81 años estimó que había ilustrado 97 libros. [4]
Williams recibió el encargo de ilustrar la nueva edición de Little House alrededor de 1947. Para conocer los mundos de la infancia de Laura, Williams, que nunca había estado al oeste del río Hudson , viajó por el Medio Oeste estadounidense hasta los lugares donde la familia Ingalls había vivido 70 años antes. , fotografiando y dibujando paisajes, árboles, aves y vida silvestre, edificios y pueblos.
El viaje culminó con una búsqueda a lo largo de la orilla del río Plum Creek, donde una vez la familia había construido su casa-piragua. Williams escribe, en su relato de 1953: "No esperaba encontrar la casa, pero estaba seguro de que habría dejado una marca en el banco. Una lluvia ligera no ayudó en mi búsqueda y estaba a punto de rendirme cuando se adelantó". de mí vi exactamente lo que estaba buscando, un hueco en la orilla este de Plum Creek. Me sentí muy bien recompensado, porque la escena encajaba perfectamente con la descripción de la señora Wilder..." [Él] quería... poder. ver la casa en Plum Creek... como lo habría hecho Laura, como un refugio feliz, adornado de flores y protegido de los elementos, con la música del arroyo cercano. Así es como lo dibujó. [2]
El plan inicial de Ursula Nordstrom era que Williams produjera ocho pinturas al óleo para cada libro, sesenta y cuatro en total. Esto resultó no ser rentable. Williams ilustró los libros de Little House con un simple lápiz, carboncillo y tinta. Gran parte de su trabajo se realizó en Italia. [4]
Más tarde, Williams ilustró la primera edición de Los primeros cuatro años (1971), que comúnmente se considera el último de los nueve libros de la serie Little House.
En 1958, Garth Williams escribió e ilustró un libro ilustrado que causó un pequeño revuelo: La boda de los conejos . Dirigido a niños de 3 a 7 años, representaba animales en un bosque iluminado por la luna asistiendo a la boda de un conejo blanco con un conejo negro. En 1959, el senador de Alabama EO Eddins y la directora de la Agencia de Bibliotecas del Estado de Alabama, Emily Wheelock Reed, encabezaron una controversia sobre el libro. [6] El senador Eddins, con el apoyo del Consejo de Ciudadanos Blancos y otros segregacionistas, exigió que fuera eliminado de todas las bibliotecas de Alabama debido a sus temas percibidos de integración racial y matrimonio interracial . [7] Reed revisó el libro y, al no encontrar contenido objetable, determinó que era su deber ético defender el libro contra una prohibición total. Se produjo una batalla entre Reed y sus partidarios, y la facción segregacionista en la legislatura. Al final, el libro no fue prohibido por completo, sino que se colocó en estantes de reserva especiales en las instalaciones administradas por la agencia bibliotecaria estatal. Las bibliotecas que habían comprado sus propias copias no estaban obligadas a realizar este cambio. [8] [9]
Sobre la polémica, Williams afirmó: "Desconocía por completo que los animales con pelaje blanco, como los osos polares blancos y los perros blancos y los conejos blancos, fueran considerados parientes consanguíneos de seres blancos. Sólo estaba consciente de que un caballo blanco junto a un caballo negro El caballo se ve muy pintoresco." Williams dijo que su historia no fue escrita para adultos, quienes "no la entenderán, porque trata sólo de un amor suave y peludo y no tiene ningún mensaje oculto de odio". [10]
Williams estuvo casado cuatro veces. Los primeros tres matrimonios terminaron en divorcio; permaneció en su cuarto matrimonio hasta su muerte. Tuvo hijos de cada matrimonio, un total de cinco hijas y un hijo.
Conoció a sus dos primeras esposas mientras vivía en Inglaterra. Su primera esposa fue Gunda Lambton (de soltera von Davidson), una artista y escritora alemana con quien tuvo dos hijas. Su segunda esposa Dorothea (de soltera Dessauer), ex niñera de sus hijos, era una artista judía austríaca cuyos padres adinerados murieron en el Holocausto. Él y Dorotea también tuvieron dos hijas. Unos años después de su eventual divorcio, ella murió de una sobredosis de drogas. [11] [12]
Williams conoció a su tercera y cuarta esposa mientras vivía en México. Cuatro meses después de su segundo divorcio en 1962, se casó con Alicia Rayas, su ama de llaves mexicana de diecinueve años. Varios años después tuvieron un hijo. Su último matrimonio fue con Leticia Vargas Arredondo, de una familia prominente de Guanajuato. Él y Leticia tuvieron una hija juntos cuando él tenía sesenta y seis años. Su hija menor tenía 17 años cuando murió Williams. [11] [13]
A los 84 años Williams murió en su casa de Marfil, y fue enterrado en Aspen, Colorado . Tuvo cinco hijas: Fiona y Bettina de su primer matrimonio; Jessica y Estyn de su segundo; Dilys de su cuarto; y un hijo, Dylan, de su tercer matrimonio.
Durante los últimos 40 años de su vida, Williams dividió la mayor parte de su tiempo entre una hacienda restaurada en Guanajuato y su casa en San Antonio, Texas. [13] [11]
En una entrevista de 1999, Williams describió su enfoque para ilustrar historias de otros escritores. Su lectura inicial del material normalmente sugeriría treinta o cuarenta imágenes potenciales. "Componer las imágenes es muy difícil... Busco toda la acción de la historia; luego ordeno las formas y los colores. Siempre trato de imaginar lo que el autor está viendo. Por supuesto, tengo que limitar mis ideas a "El número de dibujos que me permiten, que puede ser tan solo diez por libro, hago una lista de ilustraciones. Cuando veo una imagen, escribo la idea y el número de página mientras leo el manuscrito". [4]
Williams trazó pocas líneas rectas. Utilizó carboncillos y lápices de grafito, desde finos hasta muy blandos, para ilustrar los libros de La Casita . El libro "más joven" de la serie, Little House in the Big Woods, está casi iluminado por una lámpara en su comodidad, casi un eco de la sensibilidad hacia los animales pequeños de The Fur Family o sus Little Golden Books , de colores intensos . Usó pluma y tinta para The Cricket in Times Square , los libros Rescuers , Charlotte's Web y Stuart Little . El libro de oro gigante de los elfos y las hadas , una antología de 1951, destaca por el uso extensivo de lápices de colores por parte de Williams. En los Libros de Oro y en los Pequeños Libros de Oro, prefirió los pasteles al óleo, las aguadas de tinta y la acuarela. La boda de los conejos (1958), que empleó una paleta limitada de sólo unos pocos colores delicados, contenía algunos de los ejemplos mejor reproducidos de su capacidad para transmitir texturas de cabello, piel, hierba y pelaje.
