Los primeros cuatro años es una novela autobiográfica de Laura Ingalls Wilder , publicada en 1971 y considerada comúnmente como el último de los nueve libros de la serie La pequeña casa en la pradera . La serie había concluido inicialmente [a] con ocho novelas infantiles que seguían a Wilder hasta la edad adulta y su matrimonio con Almanzo Wilder .
Roger Lea MacBride encontró la obra entre las pertenencias de la hija de Wilder, Rose Wilder Lane , mientras revisaba su patrimonio después de su muerte en 1968. Wilder escribió todos sus libros a lápiz sobre tablillas compradas en tiendas de abarrotes, y el manuscrito de este se encontró en forma manuscrita tal como Wilder lo había escrito. [ cita requerida ]
No está claro si Wilder pretendía que este primer borrador fuera un noveno libro de la serie La pequeña casa en la pradera o posiblemente una novela independiente para adultos. Gran parte del material está más dirigido a un público adulto que cualquier otra cosa que aparezca en sus libros de La pequeña casa en la pradera. Parece que escribió el primer borrador existente en algún momento alrededor de 1940 y luego aparentemente perdió interés en el proyecto. MacBride, el nieto adoptivo de Lane y albacea de su patrimonio, tomó la decisión de publicar esta novela sin ninguna edición (excepto algunos pequeños errores ortográficos), de modo que pasó directamente del lápiz de Wilder a la página escrita. Como ella nunca volvió a trabajar en el manuscrito (y Lane nunca lo editó como había hecho con las obras publicadas anteriormente de su madre), la novela tiene un estilo menos pulido que los libros de la serie La pequeña casa en la pradera , pero sigue siendo inconfundiblemente la escritura de Wilder. [ cita requerida ]
La novela recibe su título de una promesa que Laura le hizo a Almanzo cuando se comprometieron. Ella no quería ser granjera, pero decidió probar suerte en la agricultura durante tres años.
Laura se ocupa de la casa y Almanzo cuida la tierra y el ganado. Juntos salen a pasear en pony con frecuencia. Al final del primer año, justo cuando el trigo está listo para la cosecha, una granizada destruye toda la cosecha, que habría generado aproximadamente tres mil dólares y habría saldado sus deudas por el equipo agrícola y la casa.
Ante la creciente deuda, Almanzo hipoteca la propiedad. Él y Laura tienen que vivir en ella como condición de la hipoteca, por lo que alquilan su casa en la propiedad y Almanzo construye una pequeña casa en la propiedad. Su hija, Rose, nace en diciembre. Al final del segundo año, cosechan una buena cosecha de trigo y comparten las ganancias de la venta del trigo con el inquilino de la propiedad, ganando suficiente dinero para pagar algunas deudas más pequeñas.
En diciembre del tercer año, tanto Laura como Almanzo contraen difteria y Almanzo sufre una complicación que lo deja con una discapacidad física permanente. El inquilino decide irse y, como Almanzo no puede trabajar ambas parcelas, venden la propiedad y regresan a su primera casa.
Laura invierte dinero en un rebaño de ovejas. La lana recupera su inversión inicial y sólo le queda lo suficiente para pagar los intereses de sus deudas. Mientras tanto, el trigo y la avena crecen bien, pero se arruinan por completo justo antes de la cosecha, tras varios días de viento seco y caluroso.
Al final del tercer año, aunque la agricultura no ha dado todavía buenos resultados, Laura y Almanzo acuerdan continuar un año más, un "año de gracia", en palabras de Laura, ya que no tienen otras perspectivas y Almanzo cree que sólo necesitan un buen año para cambiar las cosas. Por desgracia, los vientos cálidos vuelven a arruinar la siguiente siembra de trigo y avena. Su hijo, cuyo nombre no se menciona, nace en agosto, pero muere unas semanas después. Finalmente, su casa es destruida por un incendio repentino.
A pesar de ello, la novela termina al final del cuarto año con una nota optimista, con Laura sintiendo la esperanza de que su suerte cambie. En realidad, las deudas continuas y los veranos secos y calurosos de Dakota expulsaron a Laura y Almanzo de sus tierras. Más tarde se establecieron en Mansfield, Missouri , y fundaron una exitosa granja de frutas y productos lácteos donde vivieron cómodamente hasta sus respectivas muertes.
La primera editora de Wilder en Harper, Virginia Kirkus , se había retirado de su servicio de reseñas de libros antes de su publicación y hacía tiempo que se había retirado de escribir todo su contenido. Sobre la novela inacabada que luego se comercializó como volumen 9, Kirkus Reviews escribió en parte: "Por un momento todo está mal, este manuscrito no revisado por la señora Wilder, y luego Manly (nunca 'Almanzo') toma el control, bromeando, razonando y prometiendo... Comparada con sus predecesoras, esta es telegráfica, con poco diálogo o desarrollo de incidentes; también se podría decir que es menos novelada y, en consecuencia, más cercana a la esencia, a las esperanzas de una buena cosecha que se frustran año tras año... El espíritu, así como el formato, son los de La pequeña casa [a] (aunque el formato engañará a quienes esperan una semejanza funcional)". [2]
