William Polk nació en el condado de Mecklenburg, Carolina del Norte , el 9 de julio de 1758, el hijo mayor de Thomas Polk y su esposa Sussana Spratt. Desde los primeros días de la rebelión contra la autoridad británica, Mecklenburg había sido un foco de fervor revolucionario, y la familia Polk participó muy activamente en esta causa. El padre de William era comandante de la milicia local, un actor clave que se rumoreaba en la adopción de las Resoluciones de Mecklenburg del 31 de mayo de 1775, y más tarde coronel del 4º Regimiento de Carolina del Norte, Línea Continental.
Siguiendo el ejemplo de su padre, tres de los hijos de Thomas Polk sirvieron como oficiales en la guerra contra los británicos. El joven Thomas murió en acción sirviendo junto a su hermano William en la batalla de Eutaw Springs . [11] [12]
Guerra revolucionaria americana
Al inicio de la acción militar entre las colonias americanas y Gran Bretaña, William Polk dejó el Queens College (un precursor no relacionado de la moderna Universidad de Queens) para aceptar una comisión como segundo teniente en la compañía de su tío Ezekiel Polk del Tercer Regimiento de Carolina del Sur, comandada por el coronel William Thomson. En una campaña para someter a las fuerzas conservadoras en Carolina del Sur, resultó gravemente herido en el hombro izquierdo en Great Cane Brake el 23 de diciembre de 1775. Transportado en una litera a 120 millas de la casa de su padre en Carolina del Norte, pasó los nueve meses siguientes recuperándose de la herida peligrosamente infectada. Según se informa, la suya fue la primera sangre estadounidense derramada al sur de Lexington y Concord, Massachusetts. [13]
1776, 26 de noviembre: El Congreso Provincial de Carolina del Norte en Halifax eligió al joven Polk mayor del 9º Regimiento de Carolina del Norte , Línea Continental de Carolina del Norte. [5] Cuando se ordenó a los regimientos de Carolina del Norte que se dirigieran al norte, el Noveno tenía sólo aproximadamente la mitad de su dotación de hombres, y su coronel y su teniente coronel permanecieron en Carolina del Norte para supervisar el reclutamiento adicional. Polk, un veterano de combate de imponente estatura (medía seis pies y cuatro [14]) , recibió el mando y llevó el regimiento a Maryland para ser vacunado contra la viruela, y luego a Trenton, Nueva Jersey, donde se unió al cuerpo principal del ejército del general Washington. [15]
1777, 11 de septiembre: Polk y su regimiento entraron en acción en la batalla de Brandywine . [dieciséis]
1777, 4 de octubre: En la batalla de Germantown, Polk recibió un disparo en la boca mientras daba una orden. La bala de mosquete atravesó la mandíbula superior, arrancando cuatro dientes y rompiendo la mandíbula. [15]
Invierno de 1777/1778: Polk, recuperándose de esta herida, permaneció con su regimiento durante el difícil campamento en Valley Forge .
1778, marzo: Con sus filas gravemente mermadas por la muerte y la expiración de los alistamientos, los diez regimientos de Carolina del Norte se redujeron a cuatro. Los oficiales superfluos, incluido Polk, fueron retirados por sorteo del servicio activo. Polk regresó a Carolina del Norte, donde se dedicó a tareas de reclutamiento. [2]
1778, otoño - 1780, abril: Polk continuó con sus tareas de reclutamiento y participó en escaramuzas contra los conservadores.
1780: Polk entró en acción en la desastrosa batalla de Camden . [17] Cuando los continentales comenzaron a ceder terreno, Polk se unió a la milicia de Carolina del Norte y luchó con ellos. Una vez que De Kalb cayó y se completó la derrota de los continentales, Polk pudo liderar un gran número de tropas en una retirada exitosa a Carolina del Norte. Ese otoño adquirió un puesto bajo el mando del general William Davidson . [18]
1781, enero: la milicia del general Davidson, incluido Polk, marchó en ayuda de Daniel Morgan , quien después de su éxito en Cowpens estaba huyendo del cuerpo principal del ejército de Cornwallis .
1781, febrero-abril: cuando Cornwallis intentó cruzar el Catawba en Cowan's Ford , fue atacado por la milicia de Davidson. Polk cabalgaba junto a Davidson cuando el general recibió un disparo desde su caballo y murió instantáneamente. [19] La noticia de la muerte de Davidson se difundió rápidamente y la desmoralizada milicia se rompió ante una carga de bayoneta enemiga. Polk reunió a los pocos hombres que pudo y los condujo a Salem , presentándose para servir al general Andrew Pickens, con quien permaneció hasta que, tras la batalla de Guilford Court House , Pickens abandonó el ejército del general Nathanael Greene. Poco después, Polk fue nombrado teniente coronel por el gobernador John Rutledge de Carolina del Sur y tomó el mando del 4º y luego del 3º regimiento de ese estado, reuniendo su regimiento bajo el mando del general Thomas Sumter. Menos de un mes después de haber sido comisionado, Polk, junto con las tropas al mando del coronel Wade Hampton , abuelo del general confederado de ese nombre , dirigió su regimiento en una marcha forzada de sesenta millas en diecisiete horas, sorprendiendo a los británicos en el ferry del viernes en el Congaree. y quemar el fortín cerca de Fort Granby, Carolina del Sur . [20]
1781, 11 al 15 de mayo: Polk se unió al general Greene en Fort Motte, que capituló el segundo día de un asedio, y luego marchó bajo el mando del general Sumter a Orangeburg , donde la guarnición británica se rindió rápidamente. [20]
1781, julio. El regimiento de Polk invadió la guarnición británica alrededor de la iglesia de Watboo, quemó puentes y calzadas y luego se retiró a esperar la llegada de la artillería de Sumter. Por la mañana, la caballería británica realizó "una carga furiosa", pero fue rechazada. Esa noche, los británicos abandonaron su posición, quemaron la iglesia y otros edificios y se retiraron al puente Quinby, donde se salvaron de una derrota segura porque Sumter no empleó su artillería. [21]
1781, 8 de septiembre: el regimiento de Polk cubrió el ala izquierda del ejército estadounidense al mando del general Nathanael Greene en la batalla de Eutaw Springs . Mientras cargaba contra el enemigo, el caballo de Polk recibió un disparo y cayó encima de él, inmovilizándolo contra el suelo. Un soldado británico estaba en el acto de hundir una bayoneta en Polk cuando fue abatido por un sargento del regimiento de Polk. [22] (El hermano de Polk, el teniente Thomas Polk, murió durante la batalla). Con respecto a la actuación del coronel Polk ese día, Greene escribió en su informe oficial:
Los tenientes coroneles Polk y Middleton no eran menos destacados por su buena conducta que por su intrepidez, y las tropas bajo su mando dieron una muestra de lo que se puede esperar de hombres naturalmente valientes cuando se les mejora con la disciplina adecuada. [23]
Eutaw Springs fue la última gran batalla en el sur antes de Yorktown y fue el último compromiso militar de Polk. [24] Con el fin de las hostilidades, Polk regresó a Carolina del Norte, veterano de algunas de las batallas más feroces de la Revolución y sobreviviente del campamento invernal más duro en la historia del ejército de los Estados Unidos. Tenía veintidós años.
Años de posguerra
Político y servidor público.
En 1783, la Asamblea General de Carolina del Norte nombró a Polk Agrimensor General del Distrito Medio , ahora parte de Tennessee. En esta capacidad, Polk también adquirió grandes extensiones de terreno en la zona. Fue elegido dos veces miembro de la Cámara de los Comunes antes de regresar en 1786 a su condado natal de Mecklenburg. [2] [5] [7] [25] Fue reelegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1787, cumplió un mandato de un año y fue reelegido en 1790. [8] Fue candidato a Portavoz de la House en 1791, pero fue derrotado por Stephen Cabarrus . [26] En marzo de ese año, el presidente George Washington lo nombró Supervisor de Impuestos Internos para el Distrito de Carolina del Norte, cargo que ocupó durante diecisiete años, o hasta que las Leyes de Impuestos Internos fueron derogadas. [26] [27]
Polk fue uno de los oficiales del Ejército Continental que fundaron la Sociedad de Cincinnati de Carolina del Norte el 23 de octubre de 1783. [28]
Después de la muerte de su primera esposa en 1799, Polk se mudó a una propiedad en Blount Street en Raleigh . [2] [29] En diciembre de ese año fue elegido Gran Maestro de Masones de Carolina del Norte y sirvió en ese cargo hasta diciembre de 1802. [30] [2]
Los federalistas de la legislatura estatal lo nominaron para gobernador en 1802, pero por un margen de dos a uno perdió ante John Baptista Ashe , un compañero oficial de la Revolución. [2] Ashe murió antes de asumir el cargo. [31]
En marzo de 1812, cuando la guerra con Gran Bretaña parecía inminente, el presidente Madison le ofreció a Polk un puesto como brigadier en el ejército estadounidense . Federalista y opositor a la guerra, rechazó la oferta. [2] [5] [27] No fue hasta agosto de 1814, cuando los británicos saquearon Washington , que cambió su oposición a la guerra. Escribiendo a su cuñado William Hawkins , gobernador de Carolina del Norte, ofreció sus servicios al estado en cualquier capacidad que el gobernador considerara adecuada. Como Carolina del Norte no estaba seriamente amenazada, no fue llamado. [32]
En junio de 1818, Polk se convirtió en uno de los primeros vicepresidentes de Raleigh Auxiliary de la Sociedad Estadounidense de Colonización , [33] que buscaba reasentar a los negros estadounidenses libres en una colonia en África Occidental. Esta colonia se desarrolló como Liberia . Polk permaneció activo en el grupo durante muchos años. [2]
Los federalistas lo nominaron candidato a gobernador en 1814 y nuevamente fue derrotado. [2]
Después de la Guerra de 1812, la legislatura de Carolina del Norte encargó al célebre escultor Antonio Canova de Venecia, Italia , que realizara una estatua de George Washington para la Cámara de Representantes . En la víspera de Navidad de 1821 llegó a Raleigh y fue recibido con gran fanfarria, incluida una salva de 24 cañonazos, bandas de música y un desfile de ambas cámaras de la legislatura y del gobernador. En última posición, justo delante de la estatua, estaban los veteranos de la Revolución, con Polk portando las barras y estrellas . Polk también pronunció un discurso ese día. [34] El antiguo edificio de la Casa de Gobierno se quemó en junio de 1831 y la estatua fue destruida. [35] Una copia exacta de la estatua fue producida en Italia a partir de moldes conservados en el siglo XXI y instalada en la rotonda del nuevo edificio del Capitolio .
La visita de Lafayette a Raleigh
Lafayette visitó Raleigh en marzo de 1825 como parte de su Gran Gira por los Estados Unidos. [36] El coronel Polk fue designado para pronunciar un discurso en la ocasión. [27] Después de su discurso, Polk y Lafayette se abrazaron y lloraron en memoria de lo que habían compartido durante la Revolución. [37] Lafayette asistió a varios bailes, cenas y otros eventos, incluido el desayuno en la casa del coronel Polk en la mañana del 3 de marzo. [37]
Servicio a la educación
Polk fue designado fideicomisario de la Universidad de Carolina del Norte en 1790 y sirvió hasta su muerte, incluido un mandato como presidente de los fideicomisarios de 1802 a 1805. [2] Entre otros esfuerzos educativos, fundó una escuela para dieciséis alumnos en Raleigh en 1827 y ayudó a su esposa Sarah a fundar una escuela para niños pobres en 1822. [39]
Matrimonios y familia
En octubre de 1789, Polk se casó con Grizelda Gilchrist, [27] nieta de un ex fiscal general colonial de Carolina del Norte. [2] Nació en Suffolk, Virginia , el 24 de octubre de 1768. [28] La pareja tuvo dos hijos, Thomas Gilchrist Polk, nacido el 22 de febrero de 1791, y William Julius Polk, nacido el 21 de marzo de 1793. [40] Grizelda Polk murió en 1799. [2]
El día de Año Nuevo de 1801, Polk se casó con Sarah Hawkins. [2] Su hermano William más tarde fue elegido gobernador de Carolina del Norte. [27] Sara tuvo trece hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [40]
Relaciones notables
Thomas Polk , padre de William. General del Ejército Continental y miembro del Congreso de la Confederación . Considerado por algunos el "Padre de Charlotte (Carolina del Norte)".
Ezekiel Polk , su tío paterno y primer oficial al mando durante la Revolución. [41]
Leonidas Polk , el segundo hijo de William con su esposa Sarah, era conocido como "El obispo luchador". Obispo episcopal, fue nombrado general confederado durante la Guerra Civil. (Muerto en acción en Pine Mountain, Tennessee.) [27] Jugó un papel decisivo en el establecimiento de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee . Hasta 2023, Fort Johnson recibió el nombre de Fort Polk en su honor. [43] [44]
Polk murió el 14 de enero de 1834 en su casa de Raleigh. [46] [47]
Su obituario en la edición del 21 de enero de 1834 del Registro de Raleigh contenía lo siguiente:
El coronel Polk era, al momento de su muerte, el único oficial de campo superviviente de la Línea de Carolina del Norte; y no será menosprecio a los ilustres muertos decir que ninguno de sus compatriotas manifestó una devoción más profunda o ardiente a la causa de su país; que en su servicio ningún oficial expuso su vida con más valentía ni soportó con más alegría las privaciones y el sufrimiento, y que nadie de su rango en el ejército contribuyó más con sus servicios personales a llevar esa gloriosa contienda a un final exitoso.
— The Raleigh Register, 21 de enero de 1834, citado por Marshall DeLancey Haywood [32]
El condado de Polk recibió su nombre porque tenía propiedades allí. [32]
Camp Polk, una base de tanques del ejército estadounidense de la Primera Guerra Mundial en Raleigh, recibió su nombre. [48]
La prisión de Polk original fue construida en 1920 en los terrenos de Camp Polk. La prisión lleva el nombre del coronel William Polk. [48] El Museo de Arte de Carolina del Norte y su Parque del Museo ocupan ahora el sitio original en Blue Ridge Road en Raleigh. [49]
La Institución Correccional Polk (originalmente Polk Youth Institution), inaugurada en 1997 cerca de Butner, Carolina del Norte , es una prisión de máxima seguridad de Carolina del Norte para hombres de entre 19 y 25 años. [48]
David Swain , gobernador de Carolina del Norte en el momento de la muerte de Polk, dijo:
Era un amigo personal y contemporáneo de Andrew Jackson , no menos heroico en la guerra, e igual de sagaz y más exitoso en la vida privada. Se sabe que el coronel Polk promovió enormemente los intereses y aumentó la riqueza del héroe de Nueva Orleans mediante la información que le proporcionó sus notas de campo como agrimensor y al dirigir a Jackson en su selección de valiosas extensiones de tierra en el estado de Tennessee; que a Samuel Polk, el padre del presidente ( James K. Polk ), le dio la agencia de alquilar y vender su inmensa y valiosa propiedad (la de William) en tierras en la sección más fértil de ese estado; que, como presidente del Banco de Carolina del Norte, nombró a Jacob Johnson, el padre del presidente Andrew Johnson , su primer portero; de modo que de los tres nativos de Carolina del Norte que entraron a la Casa Blanca por las puertas de Tennessee, todos estaban en deuda por los beneficios y por el ascenso a una posición más favorable en la vida, al mismo individuo, el coronel William Polk.
— David Swain, citado por William H. Polk. [50]
Notas
^ El Consejo de Estado en ese momento era un panel asesor oficial del Gobernador, cuyos miembros eran nombrados por la legislatura. El nombre y parte de la autoridad del Consejo fueron posteriormente transferidos al cuerpo de funcionarios ejecutivos electos del estado.
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